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曹霑告诉曹頫,自己是救他来了。曹頫哈哈一阵大笑,笑声结束又是一阵剧烈的咳嗽,好不容易咳嗽停止,向曹霑请求道:“曹老爷,不错,老夫承认是你赢了,你有资格像猫戏老鼠似的戏弄与我,但看在列祖列宗的份上,求你不要这样做了,好不好?”说完又是一阵剧烈的咳嗽。曹霑没有马上答话,直到曹頫抑制住了咳嗽,才从椅子上站起来,冷冷道:“既然你不愿相信我,我还有何话说。”转身向外走去。
死中求活的欲望谁都会有,曹頫刚才之所以跟曹霑说那番话,实属是在对手面前不愿放下架子,见曹霑真的要走了,愣怔了片刻,终于忍耐不住,大声喊道:“你别忙着走。”已经走到大堂堂口的曹霑,立定站住,头也不回道:“你想通了?”曹頫没有回答他的话,反问道:“你果真要救我?”曹霑这才扭回头道:“我已经署理江宁织造,有那么多的公事要办,如果不是为了救你,我吃饱饭撑的,来找你闲扯。”曹頫满面苍凉道:“八王爷还好说,昨夜我当众辱骂了十三王爷,此等大罪,你如何能救得了我?”
曹頫显然已被说动了心,曹霑重新回到他面前,放低声音道:“你要想得救,必须听从我的摆布,你能做到吗?”曹霑神情笃定,很有信心的样子,曹頫求生的欲望更高了,没能压抑住嗓音,几乎是吼了起来:“能!”曹霑怒视了他一眼,曹頫知道自己声音太大了,急忙压低声音道:“只要你能救得我一命,让我干什么都行。”
“既然你有这个态度,费再多的工夫,我也保证救得了你。”曹霑从怀中掏出昨夜立好的那张断绝叔侄关系的协议书,递到曹頫面前:“你先在这上面把字签了。”曹頫满面羞愧道:“昨晚都怨叔叔糊涂,所以才要跟你断绝叔侄关系,你就不要羞糙叔叔了。”曹霑正言道:“我绝不是在羞糙你,如果你不愿意签,我也没法救你。”
曹霑不像是在开玩笑,曹頫将信将疑问:“咱们断绝叔侄关系,也是营救我的一个环节?”曹霑要与曹頫断绝叔侄关系,当然不是为了救他,因为只有断绝关系,当将来曹府被抄时,自己才不会跟着倒霉。
“是呀!咱们不恩断义绝,如果能让胤禩他们相信,我不会包庇你。”曹霑含糊其辞的一番话,说动了曹頫的心,接过石呆子递过来的毛笔,在协议书上签字画了押。
曹霑收起协议书,重新在曹頫对面坐下。“刚才签字只是第一步,现在你要做的第二步,是务必把织造府那套真账目所藏之处,说给我知道。”
狐狸的尾巴终于露出来了。曹頫暗思,我说曹霑咋会善性大发要救我,原来真实目的是为了得到那套账簿。如果曹霑掌握了那套账目,不要说自己,连同妻妾儿女,都将被他一网打尽。欺骗曹霑说没有那套账簿,根本行不通,因为既然他找自己来要,肯定是得到了确信。为了避免曹霑刑讯逼供,必须打消他寻找那套账簿的念头。
曹頫一脸无奈道:“霑儿,虽然咱们断绝了叔侄关系,当今早听说你署理了江宁织造,叔父仍是满心欢悦。为何呢?因为叔父虽然倒了,江宁织造这个位置仍然掌握在咱们曹家手中,如果那套账簿还在,叔父能不交给你吗?实在是前日被叔父偷偷烧了。”
烧了?曹頫是昨晚毫无征兆的情况下被抓的,他为何提前两天烧账簿,显然是在撒谎。刑讯逼供或许能让他开口,一旦那样做,即使把账簿搞到手,下面曹頫未必还能对自己言听计从了。
曹霑长长叹息一声,向曹頫道:“你可知我为何要得到那套账簿,因为我想从里面找到营救你的办法。前些日子,你派遣焦二到我身边卧底,为了取得我的信任,焦二曾经交给我一封四皇子胤禛写给你的索贿信,我从信中受到启发,如果你果真曾向胤禛行过贿,现在康熙病重,胤禛与胤禩争夺皇位正酣,胤祥是胤禛的铁杆盟友,咱们把账簿向胤祥面前一捧,他还敢再将你押解进京治罪吗?”
果然好办法!曹頫不由暗自叫绝,仍不无担心向曹霑提出来,如果胤祥看到账簿,强行毁了它,咋办?曹霑回答他,胤祥与胤禩是死对头,有胤禩在曹府,胤祥绝不敢那样做。
曹霑所说办法是曹頫解脱牢笼的唯一希望,只得死马当活马医,把隐藏那套账簿的地点告诉了曹霑。自前日曹頫决定与曹霑破釜沉舟大干一场,为避免意外,趁着李氏不备,将账簿从他们的卧房取了出来,藏到了内书房书柜夹墙内。
曹霑懊恼的连连拍着自己脑袋,早应该想得到账簿的隐藏之处了。当初廉亲王府长史程继勋,逼迫曹頫交出曹府传家宝脂砚,曹頫就是从内书房夹墙里取出来交给他的,过去的日子并不多,咋会把这件事给忘了。
曹霑不敢怠慢,急着要赶往曹頫内书房去取账簿,曹頫叫住他问:“我们夫妇过去竭力虐待你,又多次暗算你,你为何还要救我?”曹霑笑着说了实话,他不遗余力营救曹頫,就是为了曹頫能够继续担任江宁织造。
放着江宁织造不愿当,竟要拱手相让他人,难道他疯了?曹頫满心狐疑,盯着曹霑消失在大堂口的背影。
果然没有算计错,曹霑把那套账簿取到手后,找到近期的账目,仅查看了数页,就找到曹頫贿赂康熙皇子们的记录。不看不知道,一看真是触目惊心。康熙众多皇子中,几乎都从曹府攫取过贿银,少的数百两,多的达数十万之巨,其中有一笔记录,织造府于今年年初向京城四王爷府送去银票三十万两,应该就是曹頫接到胤禛那封索贿信后不久的事。
通过阅读历史,康熙的那些儿子哪一个不是道貌岸然,原来都是这般龌龊。曹霑一旦铁证到手,觉得可以实施自己的计划了。