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第二日清晨，部落一支二百余人的队伍就朝着阴山进发了。初春，正是乍暖还寒时候，阳光却明媚的让每个人都愉悦起来。
苏德骑着他黑色的骏马，他和其他士兵一样，都穿着黑色的鳞甲。在阳光的照射下，全身泛出如剑一般的银色幽光。
巴图和托娅并行，他骑着一个普通的瘦马，和托娅的宝马并排走着。原本，苏德是不允许托娅前来冒险的，但一来卓力伤情已经大有好转，二来托娅也放心不下巴图，在托娅的央求下，苏德无奈只好让自己的宝贝女儿跟来，但千叮咛万嘱咐一定要万事小心。
铁木汗年老体衰，怕路上受风寒，被四名士卒抬着前往。行了半日，已经遥遥看见了东胡蛮族的王旗，沿途都有哨探回报，也并未发现有可疑的大军驻扎的迹象，铁木汗方才心安。
黄昏的阴山下，总是像它的名字，比其它地方更加阴冷些。夕阳在这里丧失了最后的温度，积雪仍未消散，阴风吹拂着一地的雪白。狗熊、牦牛和铲齿鹿都还呆在自己的洞穴里，没有人会喜欢阴冷的季节。
蛮王呼拉尔正站在路口，穿着一袭白色的狐裘，迎接着铁木汗和他的队伍到来。铁木汗走出自己裹满毛皮的座椅，他不愿意让蛮族看到他的衰弱，可是，寒风中他仍是打了个哆嗦。
“铁木汗大酋长，感谢您能来！”蛮王亲切地迎上。
“见到你很高兴，伟大的蛮王。”铁木汗殷勤地应答道。
“请！”
“请！”
两人并肩走向蛮族事先已经搭建好的帐篷，帐篷很温暖，不出意外的话，他们今晚将要在这里过夜了。
“大酋长，你们一路辛苦，先请用些酒肉。”呼拉尔道。
“确实是一段很长的路啊，呼拉尔酋长，但愿这条路不要让我走两次。”铁木汗坐在了呼拉尔的对面。
铁镬端了上来，里面并不像外界传言的那样，蛮族只吃人肉。光凭汤的鲜度，铁木汗就知道这是纯美的鹿肉。冬天里的鹿，在他们发情的季节，肉汤要格外鲜美些。
“多谢！”铁木汗也不客气，用木筷捣出一块骨头来，大口咀嚼起来。
“大酋长……”苏德对食物有些不放心，轻声呼唤道。
“没关系，我想堂堂的呼拉尔蛮王，不会在食物中下毒这么卑劣吧。”铁木汗笑道。
蛮王并不说话，也笑着喝下了一口肉汤。
等铁木汗吃掉了肉，蛮王恰如其分地端起了酒杯，道：“祝大酋长长命百岁！”
铁木汗大笑道：“人可不能活的太久，会被后辈们嫌弃的。一把老骨头，也撑不了几天了。”
两人一饮而尽。铁木汗又举杯道：“与东胡蛮族一战，我们部落损失了不少的勇士，这一杯就算敬他们吧！”
“蛮族也有将士因此而死，敬他们！”
两人站起，将一杯酒倒在了地上，划出了一条明显的分界线。
两位北方的领主重新坐定，互相凝视着对方。铁木汗首先开口道：“蛮王，我已经来了，不知道我们这场兵戈，到底要如何化解？”
呼拉尔道：“不知道大酋长意下如何？”
“部落不相信承诺，而我们的传统是质子。”铁木汗道。
“真的一定要质子？”
“难道还有更好的办法？”
“我确实有一个更好的办法。”呼拉尔道，“大酋长，今天请您先好好休息，我们明天再谈。”
※※※
夜幕降临了，呼拉尔独自走在丛林中。对比于草原，蛮族更喜欢丛林，那里，有着更多的神秘。夜晚时分在丛林中散步，也是呼拉尔多年来养成的一个习惯，他就那样默默地走着，似乎很漫无目的，但是对于他，却总能聆听到这林中虫鸣鸟叫，和响尾蛇的匍匐觅食。
这丛林的王不是虎豹，而是他自己。
呼拉尔今年四十一岁，他的父亲也是蛮王。呼拉尔记得，在自己十八岁那年，突然感染了一场重病，他突然觉得寒冷极了，皮肤开始溃烂，他不停地咳嗽，痰液里面都带着血。
那时候，一场战役正在乌桓爆发。来自东胡蛮族极西之地的一个未知种族，他们金发碧眼，并且数量巨大，而他们的“武器”是尸体。他们用巨大的抛石机将无数染病身亡的士兵的尸体发射到乌桓城内。很快，乌桓城内到处堆满了死尸。
面对这些已被瘟疫感染、正在腐烂的尸体，东胡蛮族不知所措，他们不知如何处理，更不了解传说中的瘟疫到底有何威力。几天后，进一步腐烂的尸体污染了这里的空气，毒化了这里水源，而恐怖的瘟疫也随之爆发了。
乌桓城中很快出现了许多被瘟疫感染者，患者开始时出现寒战、头痛等症状，继而发热、谵妄、昏迷，皮肤广泛出血，身长恶疮，呼吸衰竭；快则两三天，多则四五天，就纷纷死亡。由于患者死后皮肤常呈黑紫色，因此人们将这种可怕的瘟疫称为“黑死病”。
对这种可怕的疾病，东胡蛮族一无所知，他们的祭司束手无策，几天时间，乌桓城内就有至少三分之一的人感染了疾病，牲畜和虎豹都也奄奄一息，东胡蛮族面临着生死存亡的危机。
这个时候，大祭司苏日娜来了，她一并带来的还有对这场瘟疫的解药。她施展法术，净化了空气和水源，她不惧怕病人，亲自喂他们喝下汤药。
而就在呼拉尔觉得自己快要死亡的时候，甚至他的父亲都拒绝医治他，大祭司前来救活了他的命。当乌桓度过了瘟疫的危机，异族终于撤退了。如他们来的时候一样，谁也不知道从哪来，也不知道从哪而去。
病好之后，呼拉尔感觉到了生命的珍贵，他不再浪费时间。几年后，他继承了父亲东胡蛮王的地位，而他用了将近二十年时间，统一了其它的在东胡境内的氏族。
谁也不会否认，呼拉尔是一位杰出的将领，他联合善于控制动物的氏族鲜於，共同去对付精通武器造甲术的良冶，最后又和鲜於反目成仇，并最终打败了他。他身先士卒，勇猛过人，曾亲率500名虎豹骑日夜兼程突袭了鲜於酋长的帐篷，那火烧了一夜。
至此，他终于将蛮族这三个最大的氏族统一在了一起。而他的目标，则远比这个远大的多——蛮族可能需要一个一统部落，建立一个不再受到外来侵袭的王国。
它足以对抗中原大陆。
“这是蛮王呼拉尔的故事，它定会载入史册。”呼拉尔走着，心情也放松了起来。
忽然，他看到了前方也有一个人在林中漫步，似乎是部落的人。走到眼前，他发现那个人正是苏德。
“苏德酋长，真没想到能在这里遇见你。”呼拉尔亲切地打招呼。
苏德正在沉思，他一愣，发现是蛮王，也笑道：“蛮王你好。”
“看到酋长若有所思，你在想些什么？”呼拉尔随意地问道。
“实不相瞒，我在思考这棵大树生长在这里，不知道已经过了多少年，才能长的这版宏伟，让人肃然起敬。”苏德道。
“我或许有些心得。”呼拉尔走上前去抚摸着树干，“此乃栎木，刚生长时十分幼小，然后一年后，它的皮开始变得大而壁厚，颜色鲜嫩，这是它幼年时候。以后生长逐渐减慢，树壁更厚，体积缩小，颜色变深，这被称为后期木。在这以后，树又进入冬季休眠时期，周而复始，循环不已。像这棵栎木能长成这般景象，少说也过了一百年吧。”
“感谢蛮王赐教。”苏德叹道：“树木可以百年，人生哪得几个人能活百年？”
“人生如白驹过隙，匆匆数十载。大丈夫当做出自己的一番事业，方不愧来这天地间一趟啊！”
“没想到，蛮王却是我的知音。”苏德大笑道。