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东兴城满目疮痍。
这是李青牛进入东兴城后的第一个印象。
房屋被烧毁后留下的大片残骸，街头流干了鲜血的死尸，以及各处响起的隐隐约约的哭声，无一不表明了这座小城在昨夜经历了何种浩劫。
走在街上，从被粗暴破坏的房门可以看见房子里绝望的百姓，有的房子里只剩下了几具死尸，有老有少，是被强盗杀害的一家人。
其中不乏李青牛叫得出名字的熟人。
一路走去，李青牛感觉自己的胸中正在慢慢酝酿着一股怒火。
不过，在他周围的士卒脸上却看不出太多的情绪变化，他们似乎早已见惯类似场景，从脸上到内心都已经麻木了。
前面出现一个人，是周元。
“小人东兴县武吏周元，前方不知是哪位老爷驾到。”
“我家老爷是临川郡郡尉，叫你上前说话。”
周元依言走到牛车旁，和赵都尉说起了话。
赵都尉到了县令府，见到了县令全家的尸首，吩咐手下好生掩埋，又吩咐人把城里的尸首收集起来掩埋，然后便叫了周元和几个得力手下，进太守府去了。
李青牛见半天没人理他，索性捂着屁股回家去了，刚一走进他家所在的巷子，就被眼前的景象深深震惊了。
只见巷子里一整排的人家房门都被粗暴破坏了，房子里全是死人，李青牛走了一圈，竟然没有发现一个活人，住在这条巷子的人家，全数被杀害。
应该是强盗发现了那个被他射杀的瘦猴似的强盗，找不到凶手，便拿这一整条巷子的人家泄愤，从某种程度上来说，这些人家的被杀和李青牛有一定关系。
当然，李青牛不会迂腐到将所有人的死都归结于自己头上，罪魁祸首是谁，他心里很清楚。
“各位乡亲，我李青牛一定会替你们报仇的。”
尽管屁股上有伤，走起路来十分疼痛，但李青牛还是没有选择休息，他慢慢走遍了整座县城，每一户认识的人家都走了一遍，走完之后，他的心沉到了谷底。
这伙强盗实在是太狠了，整个东兴县城几乎没有剩下一户完好的人家。
卖草鞋的王寡妇死在了自家床上，身上不着一缕，是被奸污致死的。
朱屠户身中数十刀，全身几乎没有一块完整的肉，肚子里的肠子都流了出来，然而他的尸体直到此时，手上依旧紧紧攥着那把屠刀，他的俏媳妇不见了踪影。
不光是朱屠户的媳妇，全城年轻些的姑娘媳妇基本都不见了，用脚趾头都能想到她们的下场了。
李青牛回到家，用刚才找的一块磨刀石，慢慢磨着他那把刀，经过昨天白天夜里两场厮杀，刀上砍出了两个小小的缺口。
突然，他家里来了一个人拜访。
“青牛，没想到你还活着，竟然还这么快搬来了救兵，做得好。”
李青牛低头沉默不语，磨着刀，半天才说：“刘大哥还活着吗？”
周元痛苦道：“他死了，为了救我，我逃进了一个地窖，才捡回一条命，我……我没能替他报仇。”
“这不能怪你，我当时也只顾自己逃命，没有想办法来帮你们，对不起。”
“我理解，这不能怪你，白羊还好吧？”
“很好，她现在在临川郡，很安全，对了，刚才赵都尉把你叫进去说了些什么？”
“也没什么，他问了我几个问题，关于这伙强盗的。”
李青牛磨刀的手顿住了，问：“你知道些什么消息吗？”
周元苦笑，“我能知道什么？当然是什么都不知道，要不然昨夜也不会被打的这么惨了，实在是没想到，这伙山贼竟然能在城里放火，把我们都引去救火，然后才突然冲出来，我们手无寸铁，根本不是他们的对手，刚一照面，就死了几十个弟兄，要不然起码还能抵挡一阵。”
李青牛磨好了刀，站起来说：“带我去看看刘哥吧。”
周元领着他找到了刘三的尸体，指了指尸体背上的伤口，“当时我和他在救火，山贼们突然就冲了出来，他为了帮我，没有注意自己身后，被狠狠砍了一刀，当场就倒下了。”
李青牛拨开衣服，发现刘三后背有一道深深的刀伤，从肩胛骨一直斜着延伸到了脊椎，露出了白森森的骨头，肌肉外翻，因为流干了鲜血，颜色有些发白，显得十分可怖。
“我们把刘哥安葬了吧，跟他家人在一起。”
“嗯，应该的，你到他家去过了？他父母也被杀了吗？”
“嗯，嫂子不见了，还有，板儿也死了。”
“什么？！这些禽兽，连一岁的孩子都不放过。”
两人在城外找了个地方把刘三和他家人一起下葬了，磕了两个头，也算是尽了一场兄弟之情吧。
“周哥，我去你家看过了，大嫂和你女儿都……都不见了。”
“嗯，你有心了。”
周元似乎不想在这个话题上多说什么，沉默了片刻，道：“你见过太守了？”
“嗯。”
“他是什么态度？”
“不知道。”
周元冷笑一声，道：“这么大的事，竟然也不亲自来，可见不甚重视，要么就是贪生怕死，不过，我倒没想到太守竟然会把他这个小舅子派来。”
“赵都尉吗？”李青牛心中一动，“你知道他？”
“知道，怎么不知道，他的名声早就传遍临川郡了。”
“什么名声？”
“草包都尉呗。”
接下来几天，这位草包都尉都待在县令府里没有出来过，每天都有许多人进进出出，也不知道在做些什么勾当，搞得神秘兮兮的。
众人都觉得很奇怪，不知道这位自诩天下无敌的赵都尉想干什么，既不出兵剿匪，也不班师回去，就这么驻扎在东兴城里，每天浪费的粮食也不是一笔小数目。
三天后，突然有人来找李青牛，说赵都尉找他有事。
李青牛觉得有些莫名其妙，不知道这位赵二栓大人找他有什么事，要知道，几天前人家连正眼都懒得瞧他呢。
来到县令府，李青牛见到了赵都尉，刚一见面，赵都尉先慰问了一番他屁股的伤势。
“多谢老爷关心，小人肉多皮厚，挨几棍子不碍事的。”
“那就好，活动无碍了吧？”
“一点儿事都没有，您看，好着呢，”说着，李青牛把屁股拍得“啪啪”作响。
赵都尉摇扇点头微笑，“好，果然是汉子，我听说你是东兴县最好的猎户？”
“不敢当，运气好罢了。”
“对附近山势都熟悉吗？”
“挺熟的。”
“好，我有一个要紧的任务要交给你，只要做好了这件事，你功劳莫大，到时我一定重重赏你。”
“不知道大人有什么地方用得到小人的，小人一定竭尽全力。”
赵都尉摇着羽扇，道：“我想让你去侦察那伙山贼的老巢，我手下没有合适的人选，干了三天都没有干好，你可愿意？”