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“蔡先生？”
人在屋里坐着，陆锦惜一面翻看着手上赖昌刚递上来的账册，一面听薛迟说话，可在听到其中出现了这三个字时，却忽然讶异了一下，抬起头来，看着薛迟。
薛迟就盘腿坐在对面，因为半路上遇到刘进他们，耽搁了许久，所以回来的时候都是小跑的。
这才回家一会儿，他渴得慌。
青雀的茶才端上来，他就两手捧了，正喝得欢快，完全没有顾忌地宣扬着自己的“大嘴巴”。
“是啊，就是娘亲您之前说的那个蔡先生！”
薛迟把脸从茶盏里面抬了起来，想起之前看见真人了，兴奋的劲儿还没怎么下去。
“刘叔叔说，他也是才从边关回来，刚到京城呢。我还跟他说了娘给我讲的故事，他还笑了呢！”
“……”
现在拿块抹布来，把薛迟这一张大嘴巴给塞上，还来得及吗？
陆锦惜简直听得心里面“咯噔”的一声，险些就凉了半截儿！
“你说的，不会是我那天给你讲的那段儿吧……”
“就是那些啊，草人借箭！”
薛迟完全听不到他娘亲心里面的声音， 眨巴着一双天真的大眼睛，还把脸凑了过来求表扬。
“您看儿子贴心吧？我娘讲的故事，都比天桥下面说书的讲得好了，就应该让他们知道知道。娘，您看还是儿子对您好，孝顺吧？”
好？
还孝顺？
陆锦惜看着薛迟这一张近在咫尺的小胖脸，只觉得牙痒手也痒。
她慢慢地将手中的账册放下，深深地吸了一口气，然后露出了一个森然的微笑。
“是很孝顺，所以娘亲相信，孝顺的你一定能体谅娘亲。今天娘亲很累了，就不给你讲故事了。”
“啊——”
薛迟脸上露出了错愕万分的表情，本以为自己会迎来鼓励与夸奖，书能想到竟然是不给讲故事！
他这几天就指着这件事有盼头呢！
这一下，立刻着了急：“哎，娘，怎么就不讲了？不是说得好好的，每天回来都讲故事吗？再说您一天到晚都在府里面，事情都处理得妥妥帖帖的，白鹭姐姐都说您最近得闲儿呢。哪里累了！你骗我，你又骗我！”
站在旁边的白鹭，本来还在偷笑，忽然听见自己的名字，简直像是撞上了飞来的横祸，那笑容一下就僵住了。
她有些僵硬地转过脸去，于是正好对上了陆锦惜那无言的打量。
完了，得罪自家夫人了。
白鹭一看就知道，只觉得眼前一黑，再看薛迟时便不觉得可爱了：这还是往日那个自己倒霉都要拖一帮人下水的小祖宗啊！
陆锦惜警告的一眼递过去之后，便自然地收回了目光。
她向来是说谎都不会眨眼，骗人都没负担的老狐狸，面对着薛迟这一点不疼不痒的控诉，更是半点压力都没有。
这会儿，笑起来跟朵花似的：“瞎说，娘亲从来不会骗人，只是今天宫里面有旨意下来，真的有很多事情要忙。所以这阵子就不给你讲故事了。”
“你才瞎说，你就是不想给我讲故事了——诶，不对，宫里面有旨意下来？”
薛迟一听立刻就要闹起来，只是抗议到一半，才忽然注意到他娘话里提到的那几个字。
“是皇宫吗？”
“不错。”
圣旨都还在堂上供着呢，宫里来的赏赐也都记了下来登在这账册上，陆锦惜心里面是真的装着这件事呢。只不过……
“你小子，常日里不务正业的，怎么忽然问这个？对皇宫感兴趣？”
“不是不是。”
薛迟连忙摆手，却是把今天不讲故事的事情给忘了，一下想起的，反而是自己半路上想过的事。
“我只是想到，好像今天太师府那边也说有皇宫里的人来，顾先生还去了。但回来就没说过一句话，站了老长时间。娘，你说他是不是不高兴啊？我是他学生，要不要明天带点甜糕去呀？”
“带甜糕？”
陆锦惜简直跟不上他的思路，只觉得前面还在说旨意的事情，她还琢磨顾觉非为什么不高兴呢，可这话题怎么一下偏到了甜糕上？
“这跟甜糕有什么关系？”
“因为吃了甜糕会变得高兴啊。”薛迟一副理所当然的表情，“以前我不高兴的时候，璃姐姐就拿甜糕来哄我，一吃了我就高兴了。”
“……”
人名满天下的顾觉非能跟你一样？
真是翻白眼的力气都没了。
陆锦惜不想做任何评价，也懒得打击他，干脆无奈地一扬眉，十分不给面子地敷衍道：“也有道理，那你想带就带吧。”
反正不干她事。
于是，薛迟就这么被忽悠了过去。
他还在那种大人说什么基本就是什么的年纪，也没感觉出他娘的态度太敷衍，只一心沉浸在“我怎么冒出了这么个厉害的点子”的得意之中。
过了好一会儿，他才仔仔细细把今天在顾觉非那边学了什么，遇到了什么趣事，一一地说了出来。
说到一半的时候，薛明璃和薛明琅也来了，坐在一起听。
两个小姑娘都听了个一脸的艳羡，陆锦惜便注意到了。
晚间她留了三个孩子用过饭，又陪他们说了会儿话，结果到底还是看他们无聊，又讲了个故事。
只是这一次讲的，不是先前允诺薛迟的白纸扇蔡先生神机妙算的故事，而是换了方少行。
方少行跟在薛廷之身边的时间最短，年纪也最轻，但功劳和本事却是最显眼的一个。
讲他的故事，陆锦惜不会杜撰很多，也一样精彩。
薛迟虽然对不讲蔡修的故事十分不满，但被他娘那一双漂亮的眼睛一瞪，便没了脾气，老老实实坐那边跟两个姐姐一道听完了。
这时候，陆锦惜才让人把他们都送了回去。
白鹭收拾茶盏的时候，就不很明白：“您先前答应了哥儿要讲蔡先生的故事，奴婢也觉得蔡先生的故事更精彩，今天怎么就不讲了，还换了那个您不大喜欢的方大人？”
这事儿陆锦惜没法儿解释。
她总不能跟人说，我这是怕自己编过头引来不必要的麻烦吧？
所以只垂着眸一笑，若无其事地扯了一句瞎话：“也没什么，就是觉得，方少行这人也不是一无是处吧。一碗水要端平，总不能老不讲他不是？”
“哦……”
白鹭想事情从来不深，陆锦惜说是什么就是什么，没察觉出这一句话有什么异常来。
一旁的青雀，却是想起今天在街上，方少行懒得再听薛迟讲故事，直接离开的事情。
再一琢磨陆锦惜今天讲的故事，一下就有点莫名的感觉。
但这不是她应该管的事情，所以便闭了嘴没说话。
倒是陆锦惜自己，说完了之后，又不禁想起薛迟先前提到的“蔡先生”来。
蔡先生，蔡修。
她早先就听过了这人的名字，知道他是薛况的心腹，三军的智囊。这阵子看卷宗记载，偶尔也会提蔡修一笔，只是很少，也从不往深了表功。
但陆锦惜的眼睛，又是何等毒辣？
她硬是从那寥寥无几的几行字里，窥见了蔡修的谋略与才智。
好几场关键的战役中，都会提到他与大将军薛况一道定计，或者薛况陷入什么困境危难之后，便会由他暂时调遣三军，展开营救。
可以说，薛况能有好几次的死里逃生，多亏了他。
一个是有勇有谋的大将军，本来就已经强如战神。
结果上天还异常眷顾，在他身边放了蔡修这么个睿智的军师，就是一时没考虑周到，有什么遗漏，也都有人提醒周全。
如此，怎么能不百战百胜？
只是……
陆锦惜其实一直有一点不很想得通：似刘进等人这般的，在当年和战后，都加官进爵。蔡修的功劳这样大，怎么就没个一官半职？
甚至，若非她对着奏报一个字一个字地抠，都不会觉得这是个厉害人。
跟在薛况身边多年，出谋划策，忍受着边关的苦寒，却不求名不求利，为的到底是什么？
总不能是一腔热血，一身忠肝义胆吧？
蔡修，是军师。
可另一种意义上来说，也是谋士。
陆锦惜莫名想起她先前对“谋士”这二字做出过的判断，眸光流转间，暗自思忖：这人，又算是哪一种呢？
而且战后他没回京城，愣是在边关待了六年。
如今议和的消息传遍了举国上下，匈奴的使臣也已经入了关，过不多久就要入宫朝见。
眼看事将成，蔡修却回来了。
怎么想，怎么觉得似乎不是单纯回京城那么简单。
陆锦惜琢磨着，目光重新落在了那一本账册上，于是想起白天宫里来的那一道旨意来，头又大了几分。
入宫，就代表着麻烦。
礼仪，服制，还有需要了解的人际关系……
件件处理起来都不简单。
“罢了，今日先睡下，剩下的明日再起来忙活。”
总归不是一个晚上就能想明白处理完的事情，陆锦惜干脆把账本合起来，扔到了一边去，洗漱沐浴后，便直接上床睡了。
第二天起来，朝廷要在二月十五与匈奴举行议和之礼的消息，便传遍了大街小巷。加上前两天顾觉非才在阅微馆开试以“论议和”为题，已经引发了好一阵的热议，如今就更是人人谈论了 。
只是相比起百姓们愤怒或者高兴这种单纯的情绪，朝野上下许多大臣及其家眷，就复杂得多了。
因为，皇帝的圣旨，不仅只给了将军府。
但凡在京中为官，数得上品级的大臣，都要观礼并参加宫宴；大臣的母妻中，诰命在三品以上的，届时不观礼，但宫宴也要参加。
大臣们的宫宴不必说，肯定在前朝；但命妇们这边，必定就在后宫了。
外命妇虽有大事朝见的资格，但平日进宫的机会都很少。
如今一下来了旨意，能进宫了，就有不少人心思活络了起来。
一时间，京中的贵妇淑女们，殷勤串门的，不在少数。
就是陆锦惜也为此做了不少的功课，找了隔壁英国公府的叶氏坐了坐，了解了一下宫里的情况。
外朝不必说，自庆安帝登基以来，一直都是各党派倾轧不休，没个消停的时候。
那是男人们的事，陆锦惜现也管不着。
但后宫中的事情，就有几分让人思量的微妙之处了。
庆安帝萧彻，先皇的三皇子。
他是端妃纪氏所出，纪氏身份卑微，萧彻当时也不出色，所以母子皆不受宠。
今日能在皇位上坐着，都是因为十三年前那一场宫变。
都说是当年极为受宠的四皇子趁先皇病危，谋朝篡位，残忍杀害了先皇后卫氏与先皇嫡子，也就是当时才五岁的七皇子。
幸好永宁长公主及早发现，秘密通知了顾太师与卫太傅，这才阻止了其阴谋诡计。
之后先皇大行，遗诏宣读，果然是封七皇子为皇太子，在其去后继承大统。
但那个时候，七皇子已死，哪里能登位？
于是两大辅臣，便一道扶立了本没有什么出众处的三皇子萧彻。
萧彻登基后，之前谋逆的四皇子被圈禁，不久便病故；至于在宫变中不幸身亡的七皇子，则依照先皇的遗照，追封为皇太子殓藏。
次年，改国号为“庆安”，自此新朝开启。
萧彻生母端妃纪氏，一下成了太后；原本出身五品典仪家门的皇妃沈氏，也成了皇后，贵为国母，执掌六宫。
一般来说，这似乎没有什么了不起。
但如今后宫中局势颇为微妙，也恰恰因此而起——
当初萧彻不得宠，沈氏这般的出身才能成为其正妃。但在萧彻登上大宝之后，他已经是皇帝，天下的美人任其享用，更何况还正值年青？
有心思的大臣们，都把女儿往宫里面塞。
三年一度的选秀一开，后宫中的新面孔一多，皇后这出身就不够看了。
更不必说，后来还来了卫仪。
名满京城的三大美人之首，风华正茂，而且还是卫太傅嫡女。六年前刚进宫，就封了妃位，三年前又特加了“贤”字为封号，并赐协理六宫之权。
加之卫仪为人强势、手段厉害，没多久，阖宫上下，便只知贤妃娘娘不知皇后娘娘了。
“倒并不是皇后娘娘性子软和，是她的手段，没办法跟出身太傅府的贤妃娘娘比。”
“毕竟当初贤妃娘娘跟顾大公子走得近些，人都说她若是男儿，未必输了大公子去呢。”
“这个您想必比我更清楚的。”
叶氏走的时候，还不忘提点陆锦惜，清楚地说着。
“所以啊，宫里面说话最管用的，还是贤妃娘娘。”
“只不过，因为贤妃娘娘出身卫氏，乃是先皇后的侄女；先帝在时，太后娘娘还不受宠，与先皇后关系不好。所以太后娘娘，是不大看得惯贤妃娘娘的。”
“今次宫宴，她们都会到，你可自己当着点心。”
说完了这些，她才拍了拍陆锦惜的手，正式告了别。
古语有云，三个女人一台戏。
宫里的太后娘娘、皇后沈氏，还有贤妃娘娘卫仪，不恰恰好凑出一台戏了吗？
送走叶氏之后，陆锦惜倒是有些好奇起来：这一位昔年的京中三大美人之首卫仪，该是个何等人物……
毕竟，传言中，顾觉非可是为她离家出走且与顾承谦闹翻了呢。
于是，在这种饶有兴致的好奇里，眨眼便是十余日过去。
趁着这段空闲，陆锦惜倒是做了不少事。
头一件便是先前吩咐潘全儿搭理的花园竣工了，她里里外外查看了一番，颇为满意，便给潘全儿拔了个管事。
其次是请先生。
薛迟是拜了顾觉非为师，自顾觉非伤好之后就跑去学斋上学，成日里乐颠颠的，不需要什么别的先生了。
但她那天看提到先生的时候，薛明琅和薛明璃都很羡慕，于是也琢磨着给两个小姑娘物色了物色，联系了济南一位素有才名的女先生，就等着人过几天来。
最后才是薛廷之那件事。
毕竟这件事太过离经叛道，一不小心就会惹祸上身，被朝中酸儒们攻讦。
但如今正值议和，时机刚好合适，未必不可。
所以陆锦惜思前想后，便十分心机地先去永宁长公主那边探了探口风。
结果永宁长公主直接笑出了声来，竟然对她说了一番很不一般的话。
“此事何必这么麻烦？”
“如今议和，皇上都赏赐了你这许多东西，别人都没有，这是心中有愧，也做给人看呢。且都已经议和了，即便薛廷之身上有一半的异族血脉，又何足挂齿？”
“你切莫看低了自己，只管找个机会，求到皇上面前去，八成能成。”
她分析的利害关系，陆锦惜都考虑到了。
从议和的时机，到皇上的态度。
但直接求到皇上面前这种事，她却是从来没有想过的。听了之后，不由有些诧异。
但永宁长公主没当一回事，反而还打量她，然后道：“你到底是吃错什么药了？先前对那胡姬生的小子转了态度也就罢了。这种动科举律例的事情，可不是什么儿戏。若一个不小心出了岔子，或者圣意难测，你要找谁哭去？”
话是这么说着，可陆锦惜见她其实并没有生气，所以也笑着回道：“所以这才先来问过婶母，盼着婶母给出出主意。若婶母说能成，我帮他一把也无妨；若婶母说不能成，我自然不敢多管的。”
听她这么说，永宁长公主便满意了。
左右她不胡来，拎得清一些，别再跟往年一样，就足以让人打心底里欣慰了。
谈完之后，用了会儿茶，她没多留，便也走了。
转天便是宫宴之日。
匈奴的使臣这两天已经到了京城，议和的典礼经钦天监算过了吉时，定在巳时初刻举行，也就是西洋钟的九点。
但陆锦惜却是天没亮就被拽了起来，穿戴洗漱，折腾了有一个时辰，辰时出门，两刻之后，便进了内皇城，到了宣治门外。
这时候，大臣们早都已经去上了早朝。
宫门外面候着的，多是王公大臣家的夫人或者老妇人，头上都顶着朝廷封的诰命。
有认识的，便三三两两聚在一起，但都不敢大声说话。
辰时三刻，宫门便开启，太监出来传召，请所有人入内。
命妇们一个接一个地进去了。
但轮到陆锦惜的时候，那个传召太监，也就是先前去将军府宣旨的太监，却把手一摆，道：“夫人，您往这边请。”
陆锦惜一看那方向，却是正宫门太和门东边另一道宫门，弘政门。
“那不是文武百官上朝时走的门吗？这……”
“您真是贵人多忘事，皇上前不久不还下旨吗？别的夫人是去赴宴，往后宫去。您是要先去观礼后赴宴，所以一会儿是要去太和殿。太后娘娘、皇后娘娘还有长公主，这会儿都在了。”
太监笑了起来，依旧请她往那道门走。
陆锦惜没听见贤妃卫仪的名字，便琢磨了起来。
连这一位荣宠正盛的娘娘都没资格去观礼，自己这面子，或者说，薛况的面子，可真是够大的。
她弄明白了，便道了一声谢，跟着太监移步，到了之弘政门前。
那太监走得稍前一些，陆锦惜在后面迈步。
只是没想到，眼见着就要进宫门了，她眼前忽然落下一道银光，竟然是一杆沉重的银枪从旁边倒了下来，直接砸在她脚步前一尺之处！
“当啷！”
一声清脆又沉重的声响，地面上铺着的厚砖都跟着震动了一下，溅起不少灰尘。
陆锦惜吓了一跳，退了一步，才看仔细。
砸在地上的是枪头部分，擦得干净极了。顺着枪柄往上看，便能看见其上镂刻的蛟龙图纹。
一只粗糙的手掌，此刻就带着点漫不经心地，把在枪柄上。
陆锦惜抬眸，便恰好对上了一双已经有些熟悉的、玩味的眼。
方少行穿着一身金吾卫的盔甲，看着像那么回事，有些威风，但本该端正戴在头上的盔却歪斜得厉害。
人也懒洋洋的。
就背靠宫墙倚着，像没骨头；两手抄在一起，一副没睡醒的样子。
“哎哟喂，方大人，您可真是吓了咱家一跳啊！”
那太监可没料着这一出，听见声音回过头来一见，就是一个头两个大。
自打方少行被贬来当这巡京城、守宫门的金吾卫之后，乱子就没少过。
京中事情多也就罢了，要紧的是朝中大臣们上朝都有困难了 ！
每次轮到这一位脾气大的方大人守宫门，但凡看哪个大臣不顺眼，那□□长戟便往路中间一横——
他不让你过啊！
多少朝臣气得跌脚，但又拿他没办法。
要理论吧，赶着上朝；不理论吧，心里头憋得慌。就是告到皇上那里，参他几本子，也没啥用。
皇上说了，这么个功臣，都贬成了守门的，让他出出气也好。
大臣们还能怎么办？
这一口鸟气从此就这么受着了，如今已经过了有半月。
只是最近众人也想了办法，干脆让禁卫军那边别安排方少行来守宫门，他爱干什么干什么去。
可谁想得到，今天竟然又看见他了！
谁他娘的找死又安排他来守门了？
这白白胖胖的太监，名叫孙久，也是萧彻身边伺候的，大总管周德全是他师父。
他这一张脸，在宫里也是人人都认得。
但这会儿站在方少行面前，他是半点乔不敢拿，还得赔着笑：“大人，这位是大将军夫人，皇上特下旨请了去观礼的，可不敢耽搁啊。”
“我认得，还用你来说？”
方少行嗤了一声，压根儿都没看孙久一眼，那目光只落在陆锦惜身上，对她说话时还笑了一声。
“夫人，可有阵子不见了。刚才手滑了一下，没吓到你吧？”
手滑？
这手滑得可真是时候啊。
陆锦惜眉梢微微地一挑，看着很好脾气地笑了起来，温温回道：“还没吓出病来。看来方大人不是有事，那我可以走了？”
“哎，还请夫人留步，说起来还真有件事很好奇。”
方少行依旧那么懒洋洋地站着，声音也依旧是漫不经心，仿佛只是随口提起。
“前两天偶然听薛小公子讲了个故事。方某很好奇，夫人觉得，在战场上，我跟大将军，哪个厉害？”
她暂时没答话，只抬了眸，正眼瞧他。
还是往日见过的一张脸，那一双邪气的眼。
但也许是这一身盔甲与他眼角那一道伤疤格外相称的原因，看着竟有一种别样的飒爽风采。
啧，有一阵子不见，又好看了不少嘛。
“谁厉害？方大人曾为大将军副将时，屡立奇功，出入敌阵如入无人之境，更曾建言献策，定过几条伏击的妙计。不管从哪个方面说，都可谓是英雄出少年了。若以同龄而论，确不输大将军……”
陆锦惜沉吟了片刻，开口说着。
方少行听见，那两道斜飞的俊眉便是一挑，似乎对她的回答极其满意。
但下一句，她便转了话锋。
“只可惜，方大人年纪毕竟小些，且上战场的时间统共也就那么一年上下，所以……”
陆锦惜笑眯眯地伸出了自己手指，掐着比了小小一段指节。
“很遗憾，还是差这么点呢！”
“……”
方少行一双眼眯了起来，就这么看着她，眸子里竟透出几分危险的感觉来，好半晌都没说话，更没将那拦路的六尺银枪移开。
气氛一时有些沉凝紧绷。
一旁的孙久流了一脑门子的汗，左看看陆锦惜，右看看方少行，只觉得这情况说不出的诡异。
他勉强笑了一声，便想上去劝说：“方大人——”
“你走吧。”
谁料，还没等他开口细说，方少行竟然莫名笑了一声，手腕一转，那沉重的、闪着寒光的银枪就已经收了回去。
“要不是夫人长得漂亮，今日这道门，是断断进不了的。”
这一句话，他是看着陆锦惜说的。
调戏的意味，已经明显到令人发指。
孙久吓得心跳都快了不少，只怕这一位大将军夫人翻脸，没料想，一转头来，却看见陆锦惜一脸的平静，竟是半点怒气都找不见！
甚至，还是那微微笑的模样。
她能介意什么呢？
权当方少行这是夸奖自己了。
这可不是实打实的“刷脸”进出吗？旁人怕还没这个殊荣呢。
“那便多谢方大人放行了。”
陆锦惜气定神闲，十分虚伪地裣衽一礼，而后转头去招呼孙久。
“公公，我们可以走了。”
孙久一下说不出清心里这感觉。
太奇怪了。
这实在是太奇怪了啊！
只是陆锦惜都喊了走，他有千万般的疑惑，也只能捂回了肚子里，连忙摆手，与先前一样，引人入了这弘政门。
方少行就原地靠墙站着，浑然不觉得自己与旁边那些站得笔直的金吾卫们是一种身份。
他只这么看着陆锦惜离开，才“哼”了一声：“这女人，睁着眼睛说瞎话！”
那话，不等于已经承认了他其实比薛况厉害吗？还偏偏要伸出手，比那么一点点的距离出来。
掩耳盗铃罢了。
回想起她方才比那个手势时一脸的巧笑嫣然，方少行也不知道为什么，心情忽然很不错，竟没忍住站那儿笑了起来。
不远处的另个金吾卫转头来看见，只疑心自己是撞了邪、见了鬼了——
笑得这么傻，一定不是方大人！