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姜玉姝一愣, 握着拧好的热帕子，登时递也不是, 不递也不是。
郭弘磊正是此意。
夫妻之间，本该如此。总是客客气气的, 忒生分, 像什么话？
他默默想着，把脱下的衣衫随手一撂, 袒露左肩和左臂两处伤, 胸膛宽厚结实，即使坐着也看得出身量高大，俊朗英武, 男子汉阳刚气概十足。
彼此并无夫妻之实，面对面，姜玉姝不免羞窘，可虑及对方受伤行动不便，只能佯作自然。她深吸口气，又拧了拧帕子, 靠近问：“伤口觉得怎么样？”
“方胜刚才又给包扎了一回，敷着药, 不大疼。”郭弘磊端坐, 虎目炯炯有神，隐露期待之色。
谁知, 姜玉姝手中的帕子尚未贴近, 后腰便被小侄子搂住了！
“婶婶, ”郭煜晒黑了，也瘦了，幸而一路没生大病。他趴在二婶背上，无精打采，噘着嘴说：“煜儿饿了。”
“哦？”姜玉姝诧异转身，抱住黑瘦小孩儿问：“我猜猜，你肯定又不吃馒头了，对不对？”
郭煜委屈问：“为什么老是吃馒头？就没别的吃么？”
姜玉姝无可奈何，“眼下只有馒头，等过阵子才有别的食物。”
几个丫鬟侍立一旁，小桃忍不住问：“少夫人，让奴婢伺候公子吧？”
姜玉姝还没张嘴，郭弘磊便道：“不必了。你们去照顾老夫人。”语毕，他拿走她手中的帕子，偏着头，自己擦身。
“……是。”小桃忍着失望，黯然屈膝。同为大丫鬟的碧月抿嘴，偷偷嗤笑；娟儿则一无所察，恭顺告退。
姜玉姝一边逗侄子，一边好奇问：“听说潘大人是百户，不知在军中、百户是多大的官儿？”
“正六品，手底下百余兵。”郭弘磊十分熟悉。
姜玉姝又问：“那，总旗呢？”
“手下五十余兵，说是七品，实际未入流，毕竟一卫便有一百个总旗。”郭弘磊搁下帕子，单手抖开玄色外袍，有些费劲。
姜玉姝见状，忙道：“小心伤口，来，我帮你。”她隔着小炕桌探身伸手，助其套上袍子，垂眸系衣带。
两人相距甚近，郭弘磊目不转睛，盯着对方精致如画的眉眼，那纤长浓密的睫毛，一眨又一眨，娇憨秀气，令他心痒痒，莫名想伸出手指挨一下扫刷……
“好了！”姜玉姝拍拍手，忧心忡忡，“我问过方大夫，你这伤，至少需要休养一个月，可咱们距离西苍只有两百多里了。假如，到时官府命令男丁立刻充军，几个伤患该怎么办？”
郭弘磊低声告知：“放心，我已托人先行打点，好歹等伤势痊愈再投军，否则上阵便是送死。”
姜玉姝心弦一紧，脱口而出，“你可一定不能死！”
“这……”郭弘磊欲言又止，斟酌再三，郑重承诺道：“我尽力而为！”
栅门外·拐角处
潘奎抱着手臂，悄悄审视昏暗憋闷的牢房，皱眉问：“流放三千里，郭家人都是这么过的？”
“当然。”张峰瞥了瞥，严肃表示：“我们押解犯人，必须得遵守规矩，赶路便赶路，夜宿便夜宿，样样照着规矩办。”
潘奎搓搓下巴胡茬，生性直率，疑惑问：“按常理，勋贵世家遭逢巨变，百余口人被流放，忍饥挨饿风吹日晒，想必满腔怨愤、忧愁低落，可我怎么看他们挺镇定从容的？融洽说笑，简直不像犯人。”
“其实，我们也很惊奇。”张峰感慨万千，唏嘘告知：“这些年，我押解过不少世家贵族，有几十口人的，也有几百口人的，一般在流放途中，犯人会逐渐抛却涵养礼仪、变得自私冷漠，争斗时往往不留情面。有的甚至丝毫不管亲人死活，只顾自己。”
久经沙场，潘奎并不意外，“患难方现真性情。生死攸关之际，人人都想活命。”
“但郭家却不同！”张峰既是由衷欣赏，又感激救命之恩，大加赞赏道：“初时，我们还担心犯人窝里乱、耽误赶路，谁知他们竟一直没乱！您瞧，至今仍秩序井然。唉，真是不得不佩服郭二公子，年纪轻轻，却十分沉稳，文武双全，能屈能伸，管束有方——”
潘奎抬手打断：“得得得！行了，别夸了。”他转身离开牢房，揶揄说：“张大人如此赞赏，不知道的，恐怕怀疑你收了那小子的贿赂。”
“您这话未免太冤枉人了！”张峰脸色一变，“张某敢对天起毒誓，若是收过郭家贿赂，不得好死！”
潘奎忙道：“咳，玩笑话而已，别当真。”
“郭家该死的人早已经死了。”张峰恩怨分明，有心为郭弘磊解释，正色道：“事实上，其余人只是被牵连，本身并非大奸大恶之徒，何必一棒子全打死？”
潘奎哼了一声，昂头负手，若有所思。
次日·清晨
休整三天，风尘仆仆的郭家人无需早起赶路，终于能睡个懒觉。
男女分开，中间一堵破矮墙，鼾声阵阵。
郭弘磊自幼习惯早起练武，根本躺不住，便披衣起身，不由自主，扭头朝隔壁女眷的歇处望了望：
唔，看不见她，被丫鬟挡住了。
他莞尔，轻轻走向栅门。
炎炎夏日，闷热不堪。张峰有令在先，白天时允许犯人到后院透透气，但严禁踏出院门半步。
铁锁“咯啦”作响，驿卒开了门，郭弘磊自去后院打水洗漱。
下一刻，牢房角落一女子坐起，她揉揉眼睛，略理衣裙，三步并作两步，匆匆踏出栅门。
天才蒙蒙亮，雾白茫茫。
驿所建在官道旁，简陋僻静，后院有几株参天大树，枝繁叶茂，遮住了熹微天光。
“你起得够早的！”
“习惯了。”庭院里只有郭弘磊和四名官差，随口闲聊，他把木桶扔进井里，单手打水。
辘辘吱嘎，水声哗啦。
岂料，郭弘磊刚把桶提出井沿，突听后方响起女子凄厉尖叫：
“救命！救——”
左一个“玉姗”，右一个“玉姗”，挺亲昵的嘛……姜玉姝慢悠悠磨墨，不可避免，心里有些不是滋味。她语气平静，轻声问：“这阵子忙忙乱乱，有件事，我一直忘了问你。”
“何事？”笔尖又一顿，郭弘磊索性暂搁笔。
姜玉姝心思悄转，定定神，正色问：“你我原本各有亲约，你本该是我的妹夫，不料造化弄人，稀里糊涂竟成了亲！事发后，玉姗伤心病倒，拒绝听我半句解释，不几天，母亲便送她去外祖家休养了，直至流放，姐妹再没见过面。但不知，你可曾找她解释过？”
“定了亲，却又退亲，我愧对二姑娘，于情于理都应该解释清楚。”郭弘磊坦然承认，“我曾找她三次，可岳母都说女儿病重、不能会客。我无法，只能去信致歉，但毫无回音。”
姜玉姝疑虑重重，沉思之余，好奇问：“你、你和玉姗郎才女貌，却未能成眷属……一定非常伤心吧？”
“坦白说，可惜是可惜，但称不上‘非常伤心’。”郭弘磊虎目炯炯有神，严肃告知：“我与她定亲前后，仅见过五次面，唯一一次独处，是去年她邀我去姜府赏花，闲聊了半个时辰。”
姜玉姝蹙眉，极不认同乾朝的婚嫁风俗，忍不住问：“才见过五次面，就定亲了？哎，你们究竟有没有看清对方容貌？”
“婚姻大事，由父母做主。当初，母亲挑中了人，父亲赞同，就成了。”郭弘磊顿了顿，蓦地忆起那天无意中听见的姜家父女谈话，霎时满心不自在，缓缓问：“莫非你觉得、男女之间应该彼此深刻了解后才能定亲？”
嘿，这还用问？姜玉姝不假思索，脱口答：“当然了！”
郭弘磊目不转睛，心想：我与玉姗之间清清白白，并无深情厚谊；而你与裴文沣之间呢？那天，我亲耳所闻，你们青梅竹马、情投意合……恐怕，你至今仍思念着他吧？
姜玉姝浑然不觉，只当那天的事儿是秘密。她想了想，困惑问：“奇怪，一则你相信我是遭人陷害，二则老夫人厌恶‘寡廉鲜耻贱妇’。你到底为什么迎娶咳、‘我’？”
四目对视，郭弘磊沉声答：“事发当天，岳父大发雷霆，亲自动家法，我见你跪在地上，既不讨饶也不躲闪，生生挨了几棍，竟是一心求死的模样。我看不过眼，故答应岳父会娶你。”
“所以，”姜玉姝感慨万千，苦笑问：“你是出于可怜才顶着两家的巨大压力娶了‘我’？”
其实，并不尽然。毕竟终身大事，怎能草率？至于具体缘故——郭弘磊剑眉拧起，一时间语塞词穷，难以言喻。
他斟酌半晌，刚张嘴，却见侄子哭着跑过来：
“不要，我不吃！”
姜玉姝忙扭头，一把接住小哭包，讶异问：“煜儿这是怎么了？”
奶娘端着米汤泡的馒头糊糊跟随，无奈答：“天天吃一样的食物，小公子腻了。”
郭煜抽抽噎噎，委屈哭诉：“娘、娘不理我，还叫我别吵嚷。”
“是么？”姜玉姝抱起侄儿，朝婆婆与嫂子走去，“别哭了，我瞧瞧去，问问你娘为什么不理煜儿！”
“煜儿倒是亲近她。”郭弘磊莞尔。
奶娘笑道：“二少夫人温柔，又肯花心思逗孩子乐，小公子自是喜欢亲近的。”
郭弘磊点了点头，摒除杂念，提笔继续写家书。
稍后，姜玉姝返回，家书恰已写好，她便接过笔，蘸墨写道：“四月十五，夜宿沧山驿。春旱，天晴朗，仍处于温带季风区……”
郭弘磊定睛望去：工工整整的蝇头小楷，字迹十分娟秀，执笔的女子雪肤花貌，端庄娴雅。
他不由得看住了。
姜玉姝垂首，自顾自地写，暗忖：幸亏不是日记，否则我得拿手捂着，才不给你看！
忙碌一通，临睡前，她突被婆婆叫去了跟前。
“老夫人，有什么吩咐？”
王氏靠着包袱，审视二儿媳，淡淡问：“侯爷和弘耀去世，按制，家人应该守孝三年。这规矩你知道吧？”