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婓颉始终对狼王呼唤部下逃散的行为疑虑重重,出谷后才想到一个可能——狼后。六级狼王显然已到传宗接代的时期,狼王该是察觉今夜凶多吉少,故而遣散族群,同时掩护狼后逃离,极有可能狼后已经有孕。
撤出谷口后,婓颉四下侦查了一番,狼群多是小股逃离,方向各不相同,但往东逃去的一股却该有一两百头,狼后极有可能就在其中。
至于狼后的级别,本来婓颉并未深思,直到得知陆虎鹰没有得到狼王兽丹,他才详细推想。
阴雾谷狼族族群庞大,众人猎取的四级兽丹有六十八颗,三级兽丹两百多颗,可想逃跑的阴风狼中定然不乏三级四级的强大阴风狼。
而狼后能压过其他众狼,集结起最大的族群队伍,数目达到一两百,那它的级别该高于四级。
婓颉一番推论,众人觉得大有道理,对他的慎密思维心悦诚服,这下柳暗花明,不禁欢欣鼓舞起来。
拓飞扬发现婓颉虽然说得头头是道,神色却凝重沉抑,奇道:“军师是在担心什么?”
婓颉勉强一笑,看向陆虎鹰。
拓飞扬不由“啊。”一声,暗骂自己愚蠢。老大修行的是火属性真气,受寒气袭体,脸色却赤红一片,该是因全力抵御寒气,结果真气失控走岔,没有三五天调养,绝不能动手。狼后即是五级,团里还有谁能强杀?虽有传闻,丹兽孕期实力下降,但终究是武君级别,几个队长只是上位武宗,又人人带伤,哪能镇压?
众人也大是讪然,之前指责婓颉不顾老大安危,意图弃老大不顾的,更是惭愧不已。
陆虎鹰轻轻一笑,神色十分平静,朝远处喊道,“连铮兄弟,能否请你再帮一个忙?”
穆浒与连铮一同奋战了一个多钟头,闻言讶异地瞪大眼睛,心道:“他?额~?我穆浒双刀自问差他一丁点儿,但那家伙怎么也不可能达到武君境界,老大莫不是犯糊涂了?”
婓颉、拓飞扬等人却都翘首以盼,这半夜,此人的箭技已折服所有人。
连铮木然的脸色没有丝毫变化,默默点了一下头。
陆虎鹰暗松一口气,朗声笑道:“多谢你了。狼后兽丹归你所有,只需借我拿到公会做个见证。另外我个人再付百金酬谢。”
一百金币即一万银币,是这次任务赏金的一半。众人闻言都一阵激动,更有嫉妒之心。但大家也听明白了,这一百金币是老大个人出的,谁也没资格抗议。
陆虎鹰一点也不觉得可惜,他对连铮的个性颇为了解,知道此人立场坚定,态度强硬,若不答应,就算用金币将他淹没也没用。这一百金币其实是为下次合作做铺垫,绝对物有所值。
连铮木然的脸上陡然浮现一层冷意,沉声道:“一、除兽务尽;二、还你人情,分毫不取。”
他的声音干涩冷硬,沙哑至极,像两块石头撵在一起用力摩擦,众人听得耳朵发痒,好不难受,片刻后才注意他讲话的内容,少数人暗暗偷喜,多数人却是气怒溢于言表——太不给面子了!
“拒绝”是门艺术,没有巧妙地加工,不管拒绝的是善意还是恶意,都不讨施予者喜欢。
陆虎鹰度量不小,闻言面色也不受控制地一变,然后迅速恢复,哈哈笑道:“除兽务尽,哈哈哈,说得好!”
婓颉眉头微皱,对连铮更加好奇了,此人是对人情世故一窍不通呢,还是不屑一顾?要知道鹰爪完成当前任务,十有八九即能晋升王冠游侠团,地位尊荣,威扬九夷,就是一国王储也礼敬有佳,欲与之攀交巴结者的不知凡几,这人却一再拒人千里,真是怪哉。
穆浒又气又怒,暗道:“混蛋!给脸不要脸。好!看你怎么杀五级丹兽,我绝不许任何人帮你!”心里浮想联翩,想着连铮怎么斗不过五级狼后,哭丧着脸央求自己出手相助。
阴雾谷以东三百里外有个关家村,虽然名叫关家村,其实如今村里姓关的只有一户人家。据说当年建村时,关家是十分了不起的,不仅家财雄厚殷富,人口也兴旺,而且还出了不少武修高手。
如今关家村外绵延数里的石头墙,便是当年关家人一块一块从山里凿出来、背回来、垒起来的。
以一个小村庄而言,能建起石头围墙,那是相当少见,要投入极大的人力、财力、物力。
后来不知发生何事,关家忽然没落了,石头墙也随之坍塌,只剩一米来高的半截。后人不如祖宗,但也不能坐视不理,便在半截石头墙上夯土加高,普通兽类一般也难以翻越。
这些年来,风吹雨打,夯土松动剥落,村民连夯土的功夫也没有,就把竹木削尖,插在墙头以做防护。
此法自然省时省力得多,但就是不太牢靠。九夷大陆丹兽横行,谁也不愿拿自己的安危冒险,但能力有限,该折衷时就得折衷。
有钱人缴税纳赋,搬到城里居住,高枕无忧。没钱的才蜗居村庄土寨,都窝村庄土寨里了,哪还奢求那么多?
关家村因为半截石墙的存在,防御力比许许多多村庄都强,关家没落后,外姓人纷踏而来,如今关家村人口比关家全盛时期还多,但关家人却只剩一户,也是世事难料。
新的一天,太阳照常升起,橘黄色的阳光迤逦万端。雄鸡鸣唱,家家户户升起炊烟,人们精神饱满,互相招呼,跟以往的每一天一样,一派祥和容睦。
村民没有未卜先知的能力,不知道今天将是关家村的灾难日。丈夫吃过饭,撂下碗筷,没跟妻儿多说一句就下地干活,孩子瞒着妈妈偷偷溜出家门找伙伴玩耍,老头老太三五成群絮絮叨叨,一如往常。
“小怪,下来吃饭了。”一个妇人在院子里抬头朝屋顶嚷。
村里唯一的一栋高楼,足足两层,比别人家都高一层。一个小孩在房顶屋脊上坐着,呆呆望着东方天边蛋黄似的太阳。
这小孩有点奇怪,无父无母,十岁了,呆呆愣愣,眼神里空茫一片。村里老人说,这孩子魂丢了。
人们从未听小孩讲过一句话,因此判定他是哑巴。耳朵确定是不聋的,因为听到别人呼喊会有反应。鼻子很灵,灵得叫人讨厌,村里谁家杀鸡宰鸭吃肉的时候,他总能及时准确地出现在别人家饭桌上。
总算这孩子眉目清秀,身上干干净净,长得讨人喜欢,再加上身世可怜,谁也不忍苛责,就是大老粗们有时喝了酒,脾气暴躁,被抢了鸡腿生气,张嘴要骂吧,见他一双黑不溜秋的清澈大眼睛呆呆看着自己,心也软了。
无父无母,无名无姓,行为古怪,于是他便被叫做“小怪”,长大了可能叫“大怪”,老了叫“老怪”,死了该叫“鬼怪”。
如果他一辈子生活在这里的话,这就是他的一生了。别人的一生是有许多故事,他的一生是有许多名字,也不算泯然于众人。
其实,关家村七八百口人,谁也没这孩子活得舒坦潇洒。说到吃,这孩子几乎顿顿有肉吃,这一点比谁都强;说到住,他住的是村长家,村里唯一的两层楼大屋,也就村长一家四口可以与他一比。
小怪之所以住村长家,这是有因果关系的。十年前,正是村长关山柏的儿子关虎,将小怪从路边捡回来。
当然,对小怪而言,正确的因果关系极有可能是村长家的屋子比较大,床比较舒服。
另外还有一个人们津津乐道的因果关系。那时关家媳妇刚生产几个月,也就是说,在之前的一段时间,关家媳妇是大肚子,大肚子不能行房。然后忽然关虎就捡了个孩子,时机正巧,所以这来历不明的孩子其实来历明了。
关虎疾口否认,村长也敲木杖不许妄议,但村民们依然私下里拿此事调侃说笑。倒是与此事关系最为密切的关家媳妇落落大方,似乎全信了,还愿意给孩子喂奶。