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仁显三十四年, 二皇子谋逆逼宫,明甲军及其将领鲁冀反叛,皇帝大怒, 遣锦衣卫、府前卫与千机营三军平定叛乱,却因气急攻心于当日驾崩。
三天后,太子唐宣德继位, 改号康宁。
随后,在群臣义愤填膺的抗议中, 本打算网开一面将弟弟关进牢狱度过余生的新帝不得不遵从国法,大义灭亲, 含泪赐白绫给景泰王阖府上下数百人,无论男女老幼全部处死。
“按我大梁律法, 叛者诛九族,念在二弟是皇室子弟的份上,朕不会追究旁系氏族。”
“然明甲军飞骑将军鲁冀, 屡次受父皇封赏,不但没有感念龙恩浩荡,反倒做出如此大逆不道之事, 罪无可赦, 依律处决全族。”
这个全族, 可不是鲁冀一家这么简单, 而是包括父族母族妻族……约有八个大家族被连根拔起, 死亡人数多达一百五十多人, 刑场几乎是被血洗了一遍。
行刑那天, 一长排囚车从市集经过,中心最受欢迎的大酒楼里也挤满了看热闹的人。
在二楼安静的隔间里,一位绿裳女子静静地注视着街道上即将执行死刑的囚犯们,嘴唇微微抿着,黛眉轻蹙,表情似乎在惋惜,又好像是讽刺。
“阿姐,你原来在这里!”女子身后推门而入的少年,穿着素色的衣袍,长带当风,衬着秀气的脸庞,完全就是话本里描写的那些风流雅致的贵族公子。
绿裙女子回眸看了弟弟一眼,美丽的脸庞一半映照在窗外的阳光下,另一半则隐没在黑暗里,清幽姣好仿佛半开的白海棠。
“恒儿,你说因果轮回……是真实存在的吗?”她的神情恍惚,像是在问他,又好像在自语。
少年愣了一下,没对上他姐的脑回路:“什么因果?”
纪蓉沉默片刻,最后无奈地叹了口气,转身继续看那些囚车里原本是天之骄子、现在却卑贱如泥的鲁家人。
“阿姐是在同情他们吗?”纪恒跟过去窗边看,仿佛明白了纪蓉纠结的原因,“唉……谁叫鲁家硬是要上伪君子的贼船呢?不过今上还真是一点都不留情啊……”
“呵,岂止如此?”纪大小姐忍不住勾起一个冷笑,“受控于鲁冀的数万明甲军,现在全都被流放到荒凉的北地自生自灭,还有原来的二皇子党……他们一个都逃不了。”
被亲姐夹杂着快意的表情吓了一跳的纪恒只能讷讷附和:“是、是啊 !”
真奇怪,为什么他姐每次一提起二皇子的事,就会变得很吓人?
少年偷偷咽了口口水,试探着说:“多亏阿姐识人有道,老早就让我注意避开钱侍郎,我们家才没有被那二皇子牵连。”
“不是这样的。”纪蓉的脑海里回放着前世那人登基时意气风发的模样,语气冷得可以结冰,“就算他真的利用恒儿搭上了我们家,我也有办法让他痛不欲生。”
“嗯……啊?”纪恒虽然已经完全接受了亲姐的强势,但依然被她话语里的意味震惊,“你这也太夸张了吧,姐?”
“以恒儿为线,供其钱粮,取其信任,搜其情报……然后,找其敌人,断其耳目,先捧后杀之——”纪蓉的眼神仿佛穿透了楼下的人群,望见了更遥远的东西,“恒儿,如果你想真正伤害你的敌人,就靠近他,亲近他,了解他,然后……找准时机,踩死他。”
“就是【欲取之,必先予之】的意思吗?”纪恒怔怔地呢喃道。
“没错。”
“可是阿姐,既然如此你为何不让我直接去接触钱越,而是去找……”
“你是说顾首辅吗?”纪蓉侧头看着弟弟轻巧一笑,“其实很简单——因为他是二皇子最大的敌人哦。”前世她为了渣男苦心经营商铺,网罗情报,其中令她吃瘪多次的就是这个首辅大人了。
而且最可怕的是,到后来二皇子登基时,也情愿摈弃前嫌,以国士之礼待他。
“可是我还是不明白,好端端地,我们家为何要掺和一脚皇子之争?”纪恒是个读书人,向来秉持传统的士大夫思想,就是中庸之道,“朝中那么多大臣都装聋作哑,阿姐你偏要反其道而行之,叫我送什么情报给顾大人——”
这件事发生在数月前,先帝寿宴中毒昏迷的那段时间,一度困扰了纪恒很久。
“恒儿,既然现在尘埃落定,我可以稍微给你透露一下,”纪蓉朝着弟弟眨了眨眼,“我叫你递给顾大人的密函,是关于鲁家的情报哦。”
正巧这时楼下经过的那辆囚车,就关押着鲁府的女眷。
“看到这个女人没?”她伸出手指示意纪恒往下看,“她叫鲁嫦曦,还邀请过我去参加她的赏花会,恒儿应该有印象吧?”
纪恒盯着囚车里,戴着手铐脚铐,发丝凌乱脸色惨白的女子,慢慢地点了点头:“真想不到她会变成这样……”他记得很清楚,当初这个女人还跟自家姐姐并称‘京城双姝’,现在已经狼狈得连街边的野妓都不如。
只能说,世事还真是无常啊。
“她跟二皇子来往密切,还特地在宴会上跟我示威……”纪蓉想起当时的情形,不禁失笑,“这不正好告诉我鲁家与二皇子的结盟之事嘛。”
纪恒的额头沁出几滴冷汗,他觉得这不是鲁家小姐不小心的问题,一个赏花斗诗的宴会而已,谁家女眷会思路跑偏到前朝的皇子争端上?
也就他姐独一份了。
“情报就是通过细枝末节,想别人所不能想,然后卖给需要它的人。”纪蓉拍了拍她弟的肩膀,“恒儿,你今年在翰林院只能混个不入流的编书职位,但只要搭上了顾首辅这条线,表现好一点,三年内至少能混进五品,甚至跟父亲平起平坐呢。”
“姐——这、这不可能吧?”少年脸上露出羞赧的神色,拼命摆手,“大家的资历都是要慢慢熬的……”
“那顾首辅以平民之身,十六入仕,不过十年便官居一品,又算什么?”
“顾大人那是管仲转世,这样比有失公正……”纪恒低声嗫嚅道。
“算了,不说这个了,” 纪蓉勾唇,眉眼间含着无奈,“总之现在太子登基,首辅那边记着我们,在新帝面前美言几句就是莫大的好处了。”
“上次见到顾大人,他与我闲话了几句,似乎发现了情报不是我跟父亲撰写的,”纪恒有点迟疑地看着亲姐,“我实在隐瞒不过,便稍微透了点你的事。”
“无妨,反正功劳横竖都会记到汝阳侯府上。”
纪恒回忆起当时身着官袍、温润如玉的顾青,心中忽然一动:“姐,顾大人今年二十有六,听闻尚未娶妻,且一向洁身自好,是京中难得的青年才俊——”
绿裙女郎挑了挑眉,似乎理解了弟弟的意思:“恒儿,你这是想给姐姐做媒?”
“阿姐……”少年见她脸上并无任何闺中女子应有的羞涩,不由得急了,“你已经拒了父亲说给你的好几门亲事,我知道像阿姐这般容貌与智慧兼具的奇女子必定不甘嫁给普通人家,也只有顾大人这种万里挑一的天纵之才,才能与您琴瑟和鸣吧……”
“等等……”纪蓉想说点什么,却又被对方打断。
“阿姐先听我说,此次谋逆案若是没有你的情报在前,就算是顾大人也会感到棘手吧?更何况他还特地找我确认情报的出处,若是知道这全盘都是阿姐在操控的话,或多或少也会产生几分欣赏之意吧?”纪恒为了亲姐的婚事可谓是操碎了心,也由衷觉得只有顾青这样的存在才配得上他的姐姐,“姐,机不可失时不再来,只要你答应,小弟会想尽办法助成这段良缘。”
看到弟弟都掏心掏肺到这种程度了,纪蓉唇边弯起一个柔软的弧度,态度也很坦诚:“恒儿,此事无需再谈,绝无可能。”
“为什么?”纪恒不解地皱眉,“小弟可以断言,京中没有任何未婚儿郎比得过他。”
“你的消息也太滞后了,罢罢罢,我说给你听,这还是京城最新的八卦呢。”女郎抬手拍了拍他的肩,自嘲般轻笑道,“首辅大人现在可不是我们这些未嫁女子可以觊觎的,因为已经名草有主啦。”
虽然不太懂“名草有主”是什么意思,他姐嘴里总会时不时蹦出几个叫人一头雾水的新词,但纪恒隐约理解了她拒绝的原因:“莫非是因为救驾有功,圣上为他赐婚了?”
“没错,”纪蓉定定地看着他,似乎在顾忌着什么,“不过……你想知道是谁吗?”
“虽然与我毫无干系,不过你想说就说呗,”纪恒奇怪地瞥了她一眼,“为何摆出这副表情?”
纪蓉抿了抿唇,她很清楚寿宴那晚弟弟就被永乐迷了眼,近来赋诗作画全都以“花”为主题,简直快要走火入魔了。
本来她不想用这个消息刺激他的,可是理性告诉她必须快刀斩乱麻,让纪恒继续陷进“驸马梦”里,实在是遗祸无穷。
“那么,恒儿你听好了——”纪蓉的声音很平静,“首辅大人临危救驾,帝心大悦,将于三月后让永乐长公主与他定婚。”
空气顿时安静。
少年的心好像被什么挖空了一样,凉飕飕地灌进风来。
他甚至不知道要摆什么表情,只好维持着先前的神色,就如同带上了一张被时间凝固的面具。
不知道过了多久,寂静的氛围才被打破。
他仿佛梦游一般呢喃着:“哦……是这样吗……”
原来,那位公主殿下,也要嫁人了啊。
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宫中也同样为了这个消息热闹非凡。
永乐公主,不,现在应该称作“长公主”,一旦开始议婚,就意味着要出宫辟府了。
不少宫人都表示了深深的惋惜,因为永乐长公主一走,深宫中就少了一大美景。
比春日繁花盛开更美妙的风景。
当然,私心之余,大家还是对这件事喜闻乐见的。
毕竟皇宫刚被鲜血浸染,需要这种好事来冲冲煞气。
不过,也有臣子上奏疏指责公主应当遵从礼制守孝三年,但无论是新帝和顾相都不是好相与的人物,唐宣德拿出了盖有老皇帝印信的遗嘱,宣布“公主的终身大事乃父皇遗愿”,按祖制守孝期最低为三月,公主满期后必须尽快成婚,以敬老皇帝在天之灵。
而那些喋喋不休着“父死三年不得议婚”的老古董们,很快就被调岗到了各种杂角旮旯的职位上,仕途无望,连苦都叫不出来。
只是下黑手的并非顾青,作为大梁文官集团的领导,底下能人辈出,一堆胡须飘飘的老头为了权势甘愿自称“首辅门生”,老脸都不要了,更何况为顾青解决那些嗡嗡乱叫的小虫子?
顾青甚至都没有示意,底下的人就已经为他办得妥妥帖帖,不出两日,朝堂上反驳的声音都没了。
总而言之,永乐长公主的婚事顺顺利利地运作起来,主要负责部门的管事人,也就是礼部侍郎,正好是顾首辅最忠实的“门生”,为“老师”的婚事可谓大开绿灯,极其高效地完成了准备工作。
然而,无论周围的人给予了怎样的祝福,作为当事人的花绵却无法对此欣喜。
她从消息宣布的当天,就去勤政殿质问长兄为何要擅自决定她的婚事,然后被一句“父母之命,媒妁之言”堵了回来。
在新帝眼里,妹妹的婚姻在自己的安排下已经完美无缺,所嫁之人是大梁最杰出的俊才,也是自己最尊敬的老师,家中没有双亲,也没有姬妾,等妹妹的公主府建好后正好可以让他住进去,也不会有什么多余的牵挂。
花绵脾气一向软和,从不与人争吵,可是这一次却难得闹起了性子,怎么都不肯接受长兄的安排。
新帝刚刚登基,事务堆积如山而且无法逃避,哪里有时间应付她?
但是小姑娘是他看着长大的,对她稍微凶一点都不行,他会不忍心,所以只能把这个烂摊子丢给了顾青。
“绵儿这几日总是闹个不停,还望老师多多进宫开导一下她。”唐宣德真的扛不住了,他亲妹那副长相本来就容易让人心软,特别是泪凝于睫、含怒带怨的时候,他觉得心脏都被融化了,只想立刻反悔这门婚事,让她展颜。
为了维持最后的理智,唐宣德只好选择避而不见。
他首先是一个皇帝,然后才是一位兄长。
而早朝后被留下来,去“开导”花绵的顾青——
“臣遵旨。”男人脸上总是运筹帷幄的神色,这一刻终于露出了一点破绽。
或许这点破绽……应该被称为“苦恼”更合适一些。