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生锈的铁剑绝不会是宝剑，十有八九也不锋利。但噬魂的剑不需要多么宝贵神奇，也不必多么削铁如泥，只要被他独门的剑气轻轻擦到，就能制高手死命，这是天下共知的道理。但今天噬魂却发现事有例外。原本势在必得的一剑，无论如何也刺不进戴和正的胸口，哪怕只差了一丝，而那独门的噬魂夺魄的剑气，也一分不能加之于其身。
噬魂是杀手，首屈一指的杀手，一击不中，半息不顿，招数变幻如行云流水一般，瞬间又出了九剑，分击戴和正九处要穴。剑尖如流星划天，剑光如水银泻地。噬魂二十年来，都是一剑毙命，这九剑还是第一次在对敌时用出，但他自信，这样的距离，这样的速度，即是人族八大先天高手亲至，也无法躲开，无法动弹的戴和正绝对是死路一条。
可这样的必杀九剑，依然寸功未建，又是只差了一丝的距离，戴和正仍然像一只死狗不动，但的的确确将这九剑一一挡下。噬魂心里大惊，若非戴和正身揣防御奇宝，便是有人暗中庇护，手里丝毫不缓，既然一剑刺不死，那干脆就剁成两段。小巧迅疾的剑法一变，代之以大开大合，大巧若拙的刚猛路数。
同一把生锈的铁剑，方才舞起来浑若峨眉小刺，短刀匕首，这时却变成开山大斧，撼地巨柱，真气汹涌澎湃，如贯山河。一小巧一重拙，偏偏转换地自然已极，圆转如意。单是这份手艺，便足够惊世骇俗，虚空中不由得发出一声喝彩。
气息一漏，这人便藏不住身形，噬魂只见戴和正身畔丈余处，淡淡浮出一道人影，朦朦胧胧，伴有轻烟薄雾，衬着背后接天的旷野，就像一副水墨画卷。就这一个淡淡身影，似乎给这片干枯的北国天地，带来几分水乡江南的湖光山色，这已是近乎于道的玄妙了。
似乎只有地仙才有这样的手段，噬魂已知是他在暗中庇护戴和正，自忖没有在地仙面前杀人的本事，果然开山裂地的剑招，还是未能给戴和正带来丝毫损伤。
噬魂不得不停下来，想要看看这画中神仙的庐山真面目。可惜他想错了，等这道身影凝实，不是什么仙风道骨的高人，却是个病骨支离的糟老头，浑身除了歪歪斜斜的骨架，就剩下几把蓬乱如银的须发，干瘦的几乎不能在烈烈风中站稳。
可就这么一个糟老头，在噬魂这样最精擅于隐藏的杀手面前，无声无觉地挡住所有致命剑招，这还是噬魂艺成以来首遇。天下哪一个地仙境的高手是这样一副尊容，噬魂脑子转了一遍，未得其闻。
阎王庙有阎王庙的规矩，天下人都认可的规矩，噬魂并不怕糟老头子挟机报复。因为阎王庙只杀可杀之人，不杀影响人魔两族大势之中枢要客，不杀大派嫡传之门人子弟，也不杀无辜凡俗。戴和正是欺师灭祖，天人共唾的人族败类，身上中了炼血殿的血砂手，想来在魔族也是倍受憎恶的角色，那他自然可杀。
噬魂行了一礼，道:“前辈高人，不知为何维护这个将死之人？”
老头道:“中了血砂手，生不如死，说他是将死之人，也有几分道理。”戴和正血气蒸腾，但凡稍有修为，都能感觉得到，见识高超之辈则还能看出其身受血砂手之苦，而老头更能看出他几乎油尽灯枯，未必承受得住下一次的血砂手发作。
噬魂道:“在下阎王庙噬魂，受命诛杀此人，还请高人给个方便。”
老头似在苦苦思索，不自觉道:“阎王庙……阎王庙……”
噬魂连问两句，这老头却未做理会，答非所问，只顾自说自话，但噬魂不敢无礼，恭敬静候。
老头道:“你方才的手法可不简单，非佛非道，非正非魔，糟老头子看不出来。”
噬魂心头大震，老头一句话便隐隐道出要害，心里立时起了杀人灭口的歹意，但他自知绝无可能杀了老头，杀意一闪即逝。
老头似有所觉，饶有深意的看着噬魂，道:“你成名有二十余载了吧？”
噬魂谦淡道:“虚名不足挂齿。”
老头陷入自己的世界，良久才道:“难道此象与阎王庙有关？”又摇了摇头，似是否定又像是想不明白，随即看到眼前的噬魂，道:“听说你们阎王庙的规矩是不死不休？”
噬魂道:“不错。前辈高人阻得了一时，却阻不了一世。”阎王庙自有阎王庙的骄傲，虽然行事谨守规矩，但绝不能让人轻辱。
老头道:“糟老头子活着一把年纪，也没几年光景了。哪能护得了他一辈子。”又道:“如果这你杀不了他，阎王庙会怎么办？”
噬魂肃然又带一丝狂热，道:“阎王庙的没有完不成任务的杀手。”仿佛阎王庙是他至死不渝的信仰。
老头扯着胡须，笑道:“糟老头子不信，眼前就有一个杀不了人的杀手。”
噬魂道:“阎王庙的杀手，使命不达，那便是一去不复返的死士。”这话由寻常杀手说来，定有萧杀绝然之气，而噬魂却说得带有三分狂热，足足比刚才多了两分。
老头微疑道:“定是要不死不休？唔，听说你排行第四，那么上面还有三个杀手。”
噬魂纵是血山尸海里走过来的冷血杀手，也不禁微微一凛，老头说的轻松自在，言下之意却要取了自己性命，不由得将真气鼓荡，凝而待发，寻机而动。
却听老头又道:“你不用担心，俗话说两国交战，不斩来使。糟老头子就放你回去，你让阎王庙另派人来。”
噬魂冷冷道:“不必。在下一死，阎王庙自会有安排。”
老头哈哈一笑，笑声未止，噬魂忽地被一个水球裹住，毫无征兆。平常最老练机敏的猎人，今日变成了猎物。从水球之外看去，噬魂手中铁剑挥成一道灰烟，试图破水而出，将水球击动荡不已，摇摇欲坠，但就是不破，片刻之后，不知噬魂使了什么禁术，刺啦一声，将水球震散，未等水花落地，身影一个模糊，就此消失不见。
老头没有半分意外，阎王庙排行第四的杀手，自然有几分逃命的本事。老头因缘际会，单于水行之力，确有超凡领悟，或算当世第一人，但论真实修为，老头也只比噬魂胜了一筹，可伤而未必能毙，更未必能擒，但这一下也够叫噬魂消停数月。
老头眼光转回，看向躺在地上，不时微微抽搐的戴和正。片刻后，老头满脸不解之色，似是自言自语道:“这小子根骨远远不算绝佳，如今意志也消磨大半，却有什么稀奇的地方？”
又续道：“和炼血殿大小姐纠缠不清，和楚巫宫圣女也有不明情愫，又牵扯妖族，实在是乱的一塌糊涂，就是良才美玉也得蒙尘了。”老头说着摇头叹气不已，不由得伸指掐算，片刻之后，却是浑身一顿，惊疑不定道:“无根之象？！”似乎瞬间明白了什么，一拍脑袋，恍然一笑，道:“糟老头子却忘了，以虚入道，以虚入道，无根之象确是与虚最合。”
笑了一阵，老头又道:“噬魂修行之道自成一脉，另辟蹊径，未必输与天尊道统和佛家大乘教法。阎王庙排名前三的杀手怎么样？糟老头子可没有信心应对的来。嘿嘿，不入虎穴焉得虎子。”说到此处，老头眼睛一斜，只见白袍女子悠悠醒转，呆蒙一息，便立即扑向戴和正，见他呼吸尚在，浑身无伤之后，才发现旁边站着个笑吟吟的糟老头子。
妖狐一族灵觉极敏，却没第一时间发觉老头，这一惊非同小可，白袍女子几乎就要蹦起来，随即心思如电闪过，是友非敌，定是这高深莫测的老头击退噬魂。
老头盯着白袍女子，打量一圈，惊讶道:“九尾妖狐一脉万年未现，想不到今日糟老头子能见到遗种，这天下是要大治，还是大乱？”
白袍女子茫然不知所言，道:“是前辈救了我们么？”
老头摇头晃脑一会，道:“噬魂原本就不会杀你，说起来糟老头子不算救了你。可是这小子顷刻就死，似乎也不能算救了他。”
白袍女子急道:“他不能死。”便想说出他要替主人送信，绝不能死在半道上，可是一来此事不能泄露，二来她的主人对她而言大过天地，可未必在这老头心里有什么分量，终于只迟疑地又重复一遍:“他……不能死。”
好在老头并未在意，道:“剑胚须得淬火才能成宝剑，可这小子怎么看也不像一块好钢？好吧，糟老头子索性也跟庄赌上一把。”
说罢，手指凌空疾点，射出一道透明真气，进入戴和正丹田。又掏出一枚冰珠，递给白袍女子，道:“等这小子醒来，告诉他，每当血砂手发作之时，将这珠内的真气炼入体内，可减血气蒸腾之苦。”
白袍女子接过，入手微微清凉，粗略一瞥，却觉这颗不起眼的小珠子折射出一道极寒之意，刺入魂魄，登时似乎置身于魔域以北，极北之地。她不敢多看，硬生生将头别过，道:“这真的能救他么？”心里想的却是，这一道寒意，只要稍微沾染，浑身不得冻成冰柱，只怕比血砂手还要致命。
老头笑笑不答，转身大步离去，口中吟唱道:“我今因病魂颠倒，惟羡闲人不羡仙。”余音袅袅不绝，身影像几笔淡雅的墨色，融入空气中，再不可见。
等血砂手发作劲头过去，戴和正只见白袍女子跪坐于面前，一张雪白的帕子，全作鲜红之色。但戴和正却没有像往常一般出言致谢，因为他脑子一片空白，剧痛已经榨干了他每一分精神和力气。
白袍女子正要将噬魂和神秘老头一事相告，但她惯于伺候服侍，查人眼色，心知不是开口询问的时机。
戴和正木然了片刻，终于回过神来，一言不发，当先赶路，白袍女子咬了咬唇，终未作声，跟了上去。过了边境，就是人族地界，戴和正不曾投宿歇息，只在道旁的酒肆沽了一坛子酒，连夜赶路，他只想快些儿到天台山，心里越来越盼望无相寺里，住着个恶贯满盈，杀人不眨眼的魔头。
翌日，估摸着戴和正血砂手又要发作，白袍女子忍不住叫道:“喂，你停下来，我有件事要和你说。”
戴和正一手提着半坛酒，闻言脚下一顿，洒出一泼酒来，到先天之后，即便抱着满满一缸酒，趋停之际，未必能漏出几滴，可见戴和正到了怎样失魂落魄，行尸走肉的地步。
戴和正停住身形，左手摆了个请的姿势，右手提起半坛老酒，径往嘴里倾倒，似乎想趁血砂手发作前，将自己灌醉。
白袍女子未理会戴和正失状，也不顾他仰头咕嘟灌酒，忙将昨日之事说来，只盼血砂手发作之前，将原委说清，把冰珠转交。她本担心戴和正枯槁虚弱的身体，捱不过冰珠的寒意，一触就要毙命，转念又想，只怕戴和正身上血砂手再发作一次，他就醒不过来。左右为难之下，便将这样的决定抛给戴和正自己。
白袍女子出门之时，其主人已将诸般变化预料到了，面授机宜，各有应对之策，可她不曾想到，戴和正竟能在血砂手折磨下，坚持如此之久，但凡处事稍微灵活一些的，就该在几日之前返回炼血殿求恳告饶，再曲图后计。
戴和正听白袍女子说起噬魂再度刺杀，没有多少惊骇，也不如何担心身份泄露，要遭到阎王庙无休止的追杀。只是淡淡谢了白袍女子救护之恩，心里却巴不得噬魂一剑了了自己。
待白袍女子说起那老头的形貌，和“我今因病魂颠倒，惟羡闲人不羡仙”诗句，戴和正心念一动，想起一人来，难道是歪病叟？人族八大高手：白发红颜，水墨丹青，文师武将，盲僧歪病，除了歪病叟，全是出自佛道大派，庙堂朝廷，只他一人来历最为神秘。听闻歪病叟行踪飘忽，少见江湖，罕有他的事迹流传，但他寥寥几次现身，偶然展露的手段，足可令人惊叹震撼，有幸见识者，纷纷说他已臻地仙之境，却不知为何最后排在先天高手之列。
戴和正不敢肯定自己所遇的，就是江湖上极为神秘的歪病叟，接过冰珠，第一反应跟白袍女子毫无二致，细细辨析之后，却觉这道寒意虽冰到极致，却自有一股中正明堂之气，不带一丝阴暗，可知那老头无论是否歪病叟，来历必是光明，况且既助自己在噬魂剑下夺回一条命，应该没有加害之意。
但这道寒意着实令人心悸，戴和正自知绝无法抵御，一碰即死，转念想起血砂手发作时的恐怖，索性死马当活马医了，当下盘膝而坐，将冰珠置于两掌之间，静待血气异动。
未几，浑身蓦地一热，正是血砂手发作之兆，戴和正一咬牙，将真气渡入冰珠，欲抽取寒意相抗，不想那道寒意却顺着真气自主蔓延入体内，沸腾的丹田登时化成一座冰山。血气行于周身，丹田虽熄，各处仍炎炎炙烫，这时丹田中的寒意又自主顺着几道经脉游走，戴和正不知为何会有如此变化，更不知是那老头在他身上预先渡入几道引导真气，但也明白，如果莽撞贸然将寒气全数吸收，固然能将血沸止住，自己立刻就要冻死。最妙的办法就是将这寒气按周天经脉运转，流诸要穴，才能和全身血气相中和。
万事开头难，既有真气引导，戴和正便知下文后话，气随意走，慢慢将真气散于百骸。但血砂手厉害之处还在起止如潮，盛衰不定，周而复始，这便十分考验真气控制的功力，否则不但不能减其痛苦，反而要遭受冰火两重天的煎熬，得不偿失。
若非如此，一人身中血砂手，只需练有寒冰真气之人相助，便能痛楚全消，血砂手又怎能恶名响彻天下？
但知易行难，太阳、少阳、阳明等经脉天生阳属，太阴、少阴、厥阴等经脉又截然异性，同一分寒冰真气行于各脉，效用又不相同，要以极寒真气中和血沸，就要控制真气多寡缓急，在这些盘根错节的经脉中随机应变。
这原本是十分上乘的内家功法，常人即便有名师指点，也要有数十年的苦功，才能小有所成。而戴和正却因祸得福，一冷一热间，最能感受其中微妙的差异变化，这就像一个地仙境的高手助其内视，手把手教他控制真气运行，戴和正生死之际，自当打起十二分精神，全力以赴。如此一来，戴和正无意中就能学得一身高明的真气控制之法。
先天修士，以自身感应天地元气，引动助力，凭此招数间威力大增，戴和正如能将真气控制之法练到极致，必能跻身顶尖先天高手之列。但再速成的法门，也不能一蹴而就。
戴和正只及苦苦挣扎，哪有余暇琢磨什么高明功法，全心全神盼能多消一分剧痛。而在白袍女子看来，戴和正面目扭曲，显然痛苦已极，浑身结了一层冰壳，内里却透出热气，如极北之地的冰原火山一般，其处境就像在刀尖上行走，两边都是万丈深渊，稍一个忍受不住，就要粉身碎骨，情形实是凶险之至。
但即便如此，也大大超过老头的预计，以戴和正的根骨，如此酷烈的冷热两极冲击，大概也只有一两成的概率能够熬过，剩下八九成则是经脉枯萎，真气崩溃的惨淡结局，但那老头却不知，戴和正的经脉曾被紫鳞以半龙精血重塑，坚韧壮结不亚于当世第一流的天赋之才。5346(未完待续)