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再醒来时，他们已被束着手脚。四周昏暗，只一豆微弱的油灯。灯火隐隐晃动，映衬着七娘的面颊，似还挂着泪痕。
此处蛛网遍地，许久不住人的样子。又见残案破椅，似有雕花，想是体面人家的别院，如今废弃了。
七娘还靠在陈酿肩头，却是难得的安宁。
他拿手肘推了推她，压低了声音：
“蓼蓼？”
七娘缓缓睁眼，忽觉手臂疼，正待舒展，才知被束着手脚。
她惊恐地望向陈酿，一时不知所措。
七娘亦压低了声：
“这是何处？”
陈酿摇摇头。
此刻天还黑着，想是离山脚不远。山路险峻，歹人带着他们只得步行，这些光景，应是还未至瑟瑟亭的。
七娘自小娇生惯养，哪见过这个？屋中满是灰尘，又潮湿寒冷。她伤心并着害怕，唯有倚靠陈酿，方能好些。
“别怕。”他道，“酿哥哥在呢！”
七娘缓了缓心跳，只望着他点了点头。
“此处潮湿，应是林子深处。”他继续说，似乎想让七娘安些心，“这屋子许久不住人，那群歹人也必是临时安顿，并非长日在此处的山贼。”
“也便是说，”七娘道，“我们有机可逃？他们不熟悉山路，不定能抓着我们的！”
陈酿点点头：
“灵宝寺离此处应是不远，咱们往那里去。”
七娘一瞬安心，果然有酿哥哥在，一切皆是无虞的。
二人正待互解绳索，却是有人进来。陈酿忙使眼色，二人只装作未醒模样。
“史大哥！”只听一大汉高声唤道，带着粗鄙的嘲笑，“这一个娘们儿一个书生，身子也太弱了，如今还不醒！”
似乎那“史大哥”闻声，也进来了：
“别去管他！咱们不过拿人钱财！本当此人明日才到，不想今夜便来了。也罢！后日一过，一手交人，一手交钱，咱们只管的逍遥！”
陈酿微微蹙眉，听歹人言语，他隐隐觉着事有蹊跷。
后日，不正是省试之期么？这两件事，是否有些关联？
而这些歹人，究竟是何身份？是为他来，还是为七娘？
一歹人又道：
“大哥，初时只说有个书生。那小娘子瞧着亦不是寻常身份，不如多要一份？”
史大哥转过头看着他，似乎也觉可行。
“嘿嘿！”那歹人又道，“若他们不愿出钱，我瞧那小娘子模样不错，不如孝敬大哥！”
史大哥瞪他一眼，又哈哈大笑起来。
七娘吓得直发抖，往陈酿那处靠得更近。
“哟！”那歹人见七娘发抖，“醒了啊！”
已被识破，再装睡下去也无甚意义。
陈酿缓缓睁眼，直问：
“你们是什么人？”
他们冲着陈酿而来，并非寻常山贼，不知是谁有意为之。
此番，倒是他连累了七娘。
几个歹人只笑起来。
眼下瞧清了，他们言语虽粗鲁，可身上并不见山贼痞气。
一个个利落站着，正是训练有素的模样。方才的山野粗话，或许还有另一个出处。
陈酿心道：眼前这群人，只怕是出行伍出身。
“我们是何人你不必知道！”史大哥笑道，“你倒是我们的财神爷！”
陈酿迅速打量着他。眼前的人大眼阔面，发髻只胡乱束了，面上还残有胡渣。
他虽不修边幅，可身姿挺拔，不怒自威，想来，从前兴许有个一官半职。
行伍之人何等警惕，既非寻常山贼，要逃出去便更难了。
不过，这样的人本就有些气性，光是钱财，只怕也使唤不动他们。
陈酿默了半晌，一切关窍，终究还是在幕后主使身上。他看了七娘一眼，她只蜷缩在他身边，紧紧靠着，一动也不敢动。
陈酿直了直背，似要护住七娘，只道：
“大哥既说我是财神爷。那好！大哥求财，我们求命，烦请准备笔墨，我们与家中写信。”
史大哥忽笑了笑。人质怕死，急着写书信也是常事。他从前抓获的俘虏，可不都这样么？
只是，怕死怕得这般淡然，眼前的书生还是头一个。
他大摇大摆地走过去，蹲下来审视着陈酿。
史大哥带着若有若无的笑，只道：
“不急！兄弟下山买笔墨，明日，明日让你写长篇大论！”
陈酿心道：此人到底谨慎。分明故意拖延，让他不得参加春闱，却以买笔墨搪塞！
此时他为刀俎，陈酿为鱼肉，史大哥却还处处小心翼翼。这等心机，不得不叫人毛骨悚然。
只见史大哥朝其他几人使了个眼色，门锁一落，也兀自去了。
天色已渐渐发白，门外一排人影，立着一动不动，明摆的军营作风。
陈酿忽觉肩头有些湿，回眸一瞧，原是七娘伏在他肩头啜泣。
“蓼蓼别怕，他们并非要咱们性命。”陈酿轻声劝道。
七娘就着他肩头蹭了蹭，只不愿抬头，一面又道：
“都是蓼蓼不好。我若不偷溜出府，酿哥哥此刻，也能安心备考。”
陈酿蹙蹙眉，她如今还在为他的春闱忧心！在她心中，他的春闱竟比自家姓名要紧么？
七娘哭得梨花带雨，那般自责，到底叫人心疼。
他摇摇头：
“此事与你无关。”
七娘缓缓抬头，一双眼哭得通红。她委屈地靠着陈酿，似乎唯有如此，方能好受些。
“这些人，是冲我来的。”陈酿道，“看这阵势，咱们是逃不掉了。”
七娘惊得猛立起身子：
“那春闱……”
十年寒窗，本就在此一举。今夜飞来横祸，眼见的前程便要断送了么？
她愣愣地望着陈酿，忽回过神，只道：
“莫非，他们正是不让酿哥哥高中？”
陈酿点点头。
七娘自然也不蠢，已知此事必有蹊跷。
陈酿一向温文尔雅，从不与人结怨。能这般害他的，必与谢府有关。
这一层，七娘明白，陈酿自然也明白。他只不愿在七娘跟前言说，她到底姓谢，只恐又为此自责。
七娘深深看着陈酿。分明他心有担忧，一味护着自己。可为何，还那般决然地拒婚呢？
她叹了口气，只道：
“酿哥哥，我有一计。若成了，或许还能赶上春闱。”
陈酿狐疑地望着她，只见她神色决绝，不似平日模样。
七娘看了眼自己腰间，正待开口，陈酿忙反应过来。
“闭嘴！不行！”他厉色道。
七娘不理他，只高声唤：
“门外的大哥……”
陈酿手脚皆束着，眼见她要脱口而出，他不及思索，只猛然吻上她。