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书接前回，不多啰嗦。
要说木子是在两年前被覃家收留，而在中间最上心的便是管家吴福的老婆，人称吴妈。
那年正好大年初一，吴福照例第一个去开大门，本地就有燃放爆竹去旧迎新的风俗。头遍鸡叫刚起，吴福就把所有的男人——也就是长工们都吆喝起来。
若是本家爆竹能在邻里之间头个响起，也算来年一个好兆头，故而吴福挺上心。
开门之后第一件先在门前的晒场上点起一堆篝火，连没睡醒的哈欠加上向火获暖而得的惬意嘻嚯之声，门里门外立刻热闹起来。
然后就是几大箩筐竹筒抬出来，那是年前已经准备好的，锯成一节一节，两头都得带上完整的竹节，并且一个个都在水里试过，确保没一个渗水漏气。
等篝火烧得旺了，长工们就把竹筒一个个往火堆里扔。一边投掷，每个人的嘴里还得念念有词，无非是一些祈福祝祷的吉利话。抛进篝火里的竹筒没等整个引燃，就会受热爆开，噼噼啪啪，不绝于耳，响彻旷野，这就是所谓新春开门爆竹。
那日头遍鸡啼未歇，吴福就拔下了院门的门栓，呀的一声，门开处尽见一片灰白，凌晨的夜色一点也不见暗，原来从小年夜开始的大雪，终于停了。
这也是个好兆头，吴福禁不住想喝一声彩，可个好字还没蹦出喉咙口又给咽了回去。
只缘落眼处，他觉得有点异样，好像有谁比他起得还早，已经在门前石阶上撮起了一个雪堆。但他心里也清楚，谁人敢哪？至少里面的长工没一个敢。因为大年初一的开门有讲究，必须是本家男主，而他获得这项殊荣，则是因为覃家现没男主，头一年他专门请示过老夫人，没获特允就是僭越。
开始吴福还以为自己看花了眼，人过中年，眼力劲早已不如从前。可再凝神一看，台阶上确实隆起一个大雪堆。
用脚轻轻一踹，骨碌碌滚了下去，雪花迸开，竟是一个人形。
等到应声而出的长工们围上来，几个风灯照亮一片，竟是一个人抱膝团着，脑袋深埋在双腿之间，恍如一只冻死的刺猬。
“一个叫花子？！冻……冻……冻……了……”第一个出声的是个青年长工，他倒不是结巴，因为这种日子谁也不敢提及任何不吉利的字眼，否则被人掌嘴都算活该。
不过大年初一真要开门就见死尸，那可绝对不是什么好兆头。
吴福蹲下身去，先摸了摸那人的脖子，接着又去摸那人的胸口，并试图把那冻僵的身体弄直。
“快！还有救，快让我老婆准备热水！”吴福叫了一声，仿佛自己获救了一般兴奋。其实大伙儿都听得懂，管家真正高兴的是新年开门遇到的不是死人。
“哇！还是个半大小子！”
“一层单衣，还尽破洞……“
“这大年三十都在家过年，他从哪儿来？”
长工们本已准备好了充足的唾沫，真要大年初一就遇上死尸，他们也只有啐吐几口聊以**了，一听还有救，满口的唾沫立刻变成七张八嘴的议论。
“都搭把手，先抬西偏厢去！”吴福指挥下人，向来果断，临事很少仓皇。
所谓西偏厢，还有东偏厢，也就是原来两侧的抄手廊封了，闲置在那儿，吴福觉得怪可惜，便加个顶算是两侧披屋，前面从侧门开始，后面就到垂花厅为止，三进三造，虽然只占一个开间，但也够长够深的了。其中东面的一侧就叫东偏厢，给单身的长工住着。西边的一侧就叫西偏厢，夏秋用来招留农忙短工，冬季闲着，只派一个不能下地的老长工看守，仅维持一点人气。
治冻伤的法子是老夫人所教，曾经有个长工的孩子冬天玩耍掉在井里，捞上来时已经冻得七荤八素，若非老夫人深谙医道，只怕那孩子早就往生去了。
当初老夫人是命吴福夫妇准备一大锅热水和一只浴桶。浴桶里先放上半桶冷水，然后一点点往里添加热水，当桶中水不再冻人的时候就把孩子剥光了浸入，只让他的口鼻露出水面。先浸一会儿，接着一点一点添加热水，孩子不再寒颤时，就开始揉搓按摩。水既不能太烫，也不能太凉，水多了舀出去，水少了再添加，几个人轮番上阵，直到孩子通体冒汗，才告成功。
现在吴福如法炮制，忙乎了一阵，老夫人也被惊动了，出来一看处置得当，赞了两句就回后院去了。接着熬了一大罐暖胃热肠的汤药，让馨儿端来。
折腾了大半天，那小子呀地出声，也算救了过来。老夫人又出来过一次，看了舌苔，切了腕脉，认定他只是饥寒过头，并无大碍，又开了几副汤药。
七八十来天的好吃好睡，那小子的脸色开始灰里转红，尽管总是一付怯生生，畏葸葸的模样，但从他的眼神里，谁都看得出来已经恢复得差不多了。
这当然是吴福夫妇的头功，尤其是吴妈，那几天只要没事她总往西偏厢跑，惹得那些喜欢饶舌的长工都说吴妈仿佛捡了一个儿子。吴妈总管庄院的伙食，捎带掌勺，她一上心，那吃的喝的自然不会差劲，再说老夫人也不是没有关照。
长工们的闲话，其实无意之中也说到了吴妈的心思，她十四岁不到就过门了，可至今没给吴福生下一儿半女，郎中也请过，菩萨也求过，道观的符水，寺庙的香灰，不管能吃不能吃的都吃过了，凡是想到想不到的办法也试过了，就是不坐胎，仿佛她的肚皮就是一块石板，晾瓜子可以，出瓜秧甭想。
见到小叫花子第一眼，她确实动了心，若是她也能，这大的儿子倒非奢望。
吴福也好，吴妈也好，都曾问过这个小子，本想了解他的身世，也好做个处置。甚至那个值守西偏厢的老长工都设法盘问，然而结果实在可怜得很。
问他父母，摇头。问他亲友，摇头。问他年龄，摇头。问他姓名，摇头。问他家乡，摇头。问他怎么来到这里，更是只会摇头。仿佛他的脑袋天生就有问题，什么都是一问三不知，吴福问也是，吴妈问也是，老夫人问也是，小姐问也是，直到馨儿实在恼不过，骂了他一声木头，人才点了点头。
谢天谢地，最后芷子顺着木头两字衍发开去，觉得应该曾经被人叫做木子，莫非是李姓拆字？于是，木头，木子，阿木，诸如此类的也就成了他的名字。
至于这半人半兽的少年到底是不是叫木子，还有啥来头，还真得听后文分解。