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调停专家们抵达芝加哥后下榻的是位于门罗街的帕尔默家园希尔顿酒店，这座四星级酒店建成于十九世纪末期，在1923年和灾后的2029年进行过两次重建，令人倍感惊讶的是，这座酒店恢弘的大堂居然在灾难中保存得十分完好，而且客流量庞大，全然没有许多其他的酒店那般萧条的感觉。
在大堂里折腾了半天之后，因为一些莫名其妙的安排，蒂芙妮居然被分到了路有为自己的房间，而艾莉亚斯和冷心仪又必须收留蓝旗小组的那个兽人姑娘过去打地铺，实在是让人头大。
“据说是为了节省房钱来着——东瀛和别的一些国家今年没交完联合国会费，导致会长阿姨不得不紧缩预算了。”蒂芙妮笑道：“哦顺便，因为华夏提前交齐会费，那个老魔女还跟联大一起表扬了你们一番呢——说是什么‘负责任的大国’。”
路有为笑了：
“我国本来就是负责任的大国，不需要靠表扬来证明。”
扯完这些皮，路有为便提着自己的小件行李，带上蒂芙妮一起往电梯的方向走去，中途还碰上了正在跟蓝旗小组的金毛兽人姑娘——玛尔芬．卡蒂尔讨论床位分配的冷心仪和艾莉亚斯。
然而一见到走来的路有为和蒂芙妮，三人的注意力便顿时被转移了过来，玛尔芬当即甩着狐狸尾巴，耳朵一跳一跳地凑了过来：
“路调停员，可要想好啊，这种事在美利坚可是会从重判决的……而且出狱了之后还会遭到社会的口诛笔伐，哎呀，想想就害怕……”
一看到艾莉亚斯和冷心仪脸上那抹坏笑，路有为就感到无比恼火：
“害怕个锤子哦，我根本不是那种人，对旁边这个小屁孩也实在没啥兴趣——要不是会长为了省钱搞这一出，我还巴不得自己睡一间呢。”
眼见再扯下去只会越陷越深，路有为干脆借口要去洗手间带着蒂芙妮直接上了楼。
两人下榻的房间位于十八楼东侧，往外看能看到芝加哥曾经引以为傲的天际线和远处临近密歇根湖的大楼废墟——那一块因为被失去控制的战斧巡航导弹击中而直接沉了下去，现在反而变成了电影拍摄者和黑市商人的圣地。
路有为拉开窗帘瞥了眼雾气升腾的城市，对身后坐在床上蹦着玩的金发先知道：
“收拾收拾，准备好去古镇附近的芝城警察总部，我们得去开个会——”
“别说了，你不告诉我我也能知道——你忘了先知是干什么的吗，路先生？”
路有为摇了摇头：
“不，我只是不太习惯罢了……”
刚下飞机就要跑任务，岂有此理？路有为现在恨不得就这么躺在床上睡过去得了，就算身边还有一个不安分的大孩子在那儿晃悠，他也不怎么在乎。
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前往古镇的公路相当的不平实，并时常出现一两个莫名其妙的大坑，搞得巴士司机手足无措，车上犯晕的人比之纽约也多了不少。然而更让人震撼的则是芝加哥市区的“盛况”。
在芝加哥河南部，一些在灾后遭遇拆除的建筑废墟上已经被违章搭建的棚户区和其他十分奇妙的建筑结构所填满，而街道上除了正经八百的市民外，还有不少一看就是用药过度，或者胡乱往身上安装人造器官的家伙——这座风城已经变成了全美最大的人造器官走私地，从加拿大流入境内的毒品一般也会经由这座城市散布至整个国家。
路有为偷偷地瞥了眼隔壁座位上的琳德塞映在车窗上的面庞，双马尾女巫的的表情有一种说不出的苦涩，路有为料想自己的家乡如果变成这副模样，他也一样会难过得不行。
何况在灾难发生之前，路有为也曾经见识过那个繁华有序的芝城是什么样的。
调停员们乘坐的巴士在穿过北部湖畔的富人区和更远一些的，充满了各种破败集市的地带，最后才抵达古镇周遭那座相比之下极其规整的玻璃楼。外面的砖墙标有“Chicago Police Department”三个单词，在别的墙壁上也有相应的字样。
接着，一行人就被带头的警官领进了警局内部的另一间狭小会议室，路有为心想自己不到一天就开了两次会，也是挺敬业的。
不过更让人惊讶的是，会议室的讲席上站着的并不是警员，而是调停协会的各位都非常熟悉的一个家伙——
马修．莱维特教官，一位头发花白，身材健朗，面容坚毅且不乏英俊，气质极佳的中年男人。此人今年四十三岁，是世界上最厉害的生物魔法术士和武术家之一，他灰白的头发也是生物魔法强化肉体时留下的副作用所致。
“马修教官……你怎么会在这里？”
眼见丽萨维塔一脸懵逼地提问，马修教官鼓着嘴笑了笑，道：
“没什么，我正好在明尼苏达办完事，上头使唤我过来协助办案罢了。”
路有为一边找位子坐下，一边也跟着说起来：
“你也是够折腾的，教官。”
“没什么——反正我现在除了做这个也没别的事可干，”说到这儿，马修教官的脸上突然闪过一抹阴霾，随后转瞬即逝：“对了，你身边那个女孩，是新任调停员？”
蒂芙妮见状便笑嘻嘻地答道：
“在下名叫蒂芙妮．卡特，是刚刚入职416小组的新人，以后承蒙各位照顾了——您一定就是大名鼎鼎的马修.莱维特教官吧？”
“哟，没想到你知道的还挺多的嘛，我就是马修．莱维特，之前突然听说你入职了，也没机会回联合国参加仪式——对了，小姑娘看起来不像是异族，也不像是战斗型术士，你是怎么被华西尔会长看上的？”
路有为突然有些心急，蒂芙妮的身份和家世对大多数调停专家都是秘密，这个时候公然说自己是先知也不是很合适——正当他在想着怎么给这孩子圆场的时候，先知少女已经先一步回答了马修教官的问题：
“我啊——我其实是个信息魔法术士，只是有点儿太厉害了而已。”
“嚯是吗？华西尔会长已经开始把触手伸向未成年人了吗——真是可怕……”马修教官苦笑道：“不过，我还是很期待你未来的表现的，孩子。”
“谢谢——”
有那么一瞬间，马修教官和蒂芙妮互相之间交换了一个极其不对劲的眼神，而在场人员里面似乎只有路有为注意到——老男人的苦笑和那位三千岁伪萝莉狡黠的表情，似乎是在传递着什么东西。
搞啥？合着这俩人原本就互相认识么？