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年 朗月当空。
暮秋师傅将“老大人”小心翼翼安置在草亭，自己走开一段距离，取出烧酒和藏在腰间的匕首，处理腿上的刀伤。
“老大人”面前，动用铁器不恭，她尽可能走得离草亭远一些。明清时期，湘西道上有时会出现一种用枯草扎的亭子，非常简陋，生人避让，因为那是专门为暮秋师傅这样的“行者”，以及他所带的“老大人”们准备的休憩之所，懂规矩的人一般都会避让三舍，不去打扰。
刚才一场恶斗，暮秋师傅腿上虽有几处刀伤，但伤情并不严重。对方一行五个人，使的家伙都是跟自己一样的“护神鞭”，并且明显不想取她性命。暮秋猜测，那多半都是一条道上的人，估计是怪她不懂规矩，过路也没打个招呼就自己闯过来，想给她点颜色瞧瞧而已。
这一点，暮秋师傅自知理亏，是以刚才打斗之时，她不过一味防守而已。腿上虽有几处小伤，简单处理一下也就完事。只是脚上的一只草鞋已坏，她只好往四处找些野草来，就地坐了编只草鞋应付。
暮秋师傅而今已经年过三十，自幼被师父收养，虽然功夫过人，渐渐长于同门师兄弟之上，但由于这一行里从来没有女人入行的规矩，所以虽然她一再恳请，均被师父拒绝，最后一次甚至引得师父勃然大怒，愤而与她断绝了父女关系，并逐出师门，表示永远不相往来。
那时她不过十几岁，一个人沿街卖艺，勉强糊口度日。后来有个包子铺的老板娘相中了她，将她聘为儿媳。
本来日子妥妥当当，暮秋师傅以为这一辈子就要在包子铺香喷喷的气息里安稳度过，没成想一个晴天霹雳，将她从天上打入了地狱。
那时她已过门一年多，婆家无意中得知了她早年师门之事，二话不说，一纸休书将她赶出了家门。
暮秋师傅生性好强，遭到这样不公正的待遇，她并没有流过一滴眼泪，更没有哀求半句，只是默默收拾了早年的家当，换个地方，重新过起了沿街卖艺的生活。
不料半月之后的一次意外受伤，她才知道自己其实已经怀有身孕。求医时，她怀孕的消息不胫而走，结果带来了她婆婆一脸讨好的笑容和满口的甜言蜜语，并且坚持要将她接回家去，把那孩子生下来。
她心里当然清楚，其实那一家人想要的，不过是她腹中的孩子而已。她原想自己悄然离开，远走他乡。不料婆家花钱雇了人，对她紧紧盯梢，她担心孩子因此受累，只好暂时应承了下来。
婆家知道她心怀芥蒂，主动提出遂她心愿，在外面自己养胎，婆婆和前夫偶尔过来探望。
暮秋师傅自幼在师门中长大，所接触的除了养父母和几个同门师兄弟之外，更多的反而是那些不会说话，似乎也不会再动心思的“老先生”们。
因此，她哪里懂得人世间的险恶，哪里知道较之那个黑暗冰冷的世界，地面上这看似生机勃勃，阳光灿烂的人类世界，才是真正可怕，防不胜防。
后来，婆婆送来的一碗所谓“养胎”汤，将她腹中那已成人形的孩子，生生给打了下来。那一刻，她才真正清醒过来。
只是一切都已经太迟。那时她旧伤未愈，身体虚弱，无法为自己，以及那未曾谋面的孩子讨回公道。
前夫从此避而不见，暮秋多次拖着病体上门，却终只换得婆婆一句冷冰冰的答复：“这孩子当然不能生下来，没得让亲戚朋友们戳脊梁骨！”
暮秋万念俱灰，对人世厌倦已极。她索性自暴自弃，准备就此离开人世，一了百了。
然而这个时候，她的养父——闽南赶尸暮门的暮老师傅——却出现在了她的面前。
那一刻她才明白，原来多年养父对她的冷漠、排斥，甚至不惜断绝父女关系，逐出师门的举动，其实都是为她的将来着想而已。他不想她一个女孩子家，受到师门拖累，被人指指点点，影响了终身大事。
事实上，养父将她逐出师门以后，并未真正放弃过对她的关注。他原以为暮秋总算找到婆家，有了好的归宿，从此一生无忧，没成想命运却跟她开了如此残忍的一个玩笑。
既然，世人未曾给这孩子一个好好生活的机会，暮老师傅索性一不做，二不休，做出了一个震惊同行的决定：让暮秋入行，成为至少是闽南派开创以来的第一位女赶尸人。
其实暮秋自幼耳濡目染，对这一行算是有些情结。何况历经此番遭遇，她对人世已倦，反而面对那些冷冰冰的，全无生气的“老先生”们，心里会感到亲切和踏实。
从此以后，她便跟随师父认真学习行内规矩，只要是“老先生”或其家属们同意，她都尽心尽责将“老先生”们送归故里。
十几年下来，她竟然没有一次辜负客人所托，每一次都能很好的完成暮老师傅交待她手里的任务。渐渐的，在闽南地区他们生活的那一带里，许多人都因为暮秋师父，最终接受了女赶尸人的角色和身份。
事实上，本来也有许多“老先生”，本身身为女子。她们生前更希望有朝一日回归故里时，是由一位女子做伴，而不是将自己交到一个陌生男人的手里。
因此，许多人反而是专门冲着暮秋师父找过来的。只不过这十几年来，暮秋师傅倒也只在闽南一带行走，从没机会踏出过闽南半步。
这一次恰好有个好朋友的父亲，遗愿要回黔西南去，朋友亲自来找她，征得暮老师傅同意之后，她才平生第一次作为赶尸人，踏出了闽地。
其实刚刚离开闽地，进入湘西一带时，她也想过，要不要去湘西帮里打个招呼，毕竟这是人家的地盘。
可赶尸一行，湘西是大派正宗，她自己身为一介女流，心里有点虚，生怕自己不被接纳，反被同行侮辱。加之身上银两本来不多，此去黔西南又路途遥远，万一上去打个招呼身上就没了钱，那接下来的路途可怎么走。
至于绕道而行，她也不是没有想过，但赶尸人的路线是有讲究有限制的，并非“大路朝天，各走半边”，自己想怎么走就怎么走。
这其中涉及民风民俗，各地律例，还有气候条件，等等。这些都是必须考虑在内的。其它且不说，这万一要是到了一个没有赶尸风俗的地方，大半夜里有人见到一队“老先生”蹦蹦跳跳着往前行走，那非得吓出问题来不可，以前也不是没有前辈吃过这样的人命官司。
相反，如果打从自古便有这一习俗的地域通过，那么听到铃声，人们便会自觉避让，相互之间不会打扰。所以思前想后，她还是选择了湘西道这条最传统最古老的赶尸路线。
她当时想的是，自己其实也不过就是从湘西边上擦过去而已，赶紧一点，也不过两三夜的光景，何况此行又只带了一位“老先生”，动静不大，应该惊动不了湘西的同行。
只可惜她还是错了，大家就是大家，人丁兴旺，耳目众多，她才刚一踏入湘西地界的第一个夜晚，就被人盯上并打了招呼，她心里由不得不叹服。
暮秋师傅编好草鞋，试了一试，感觉有些大了，只好脱下，再重新编过。便在这个时候，远处灌木丛里忽然传来一阵窸窣之声，似乎又有人过来。
她心里暗暗一惊，赤脚站起，本能的去摸那条送神鞭子，却听黑暗里有人朗声说道：“长白山荀晋，拜见暮秋师傅！”
话音落处，一个二十出头的小伙子毕恭毕敬的朝她一拱手，便大踏步走了过来。这人穿一身蓝布短衫，背上负一把剑，身形举止之间，轻功应是不错，想来刚才在草间的动静，不过是故意让暮秋师傅她听见而已。
暮秋仔细看了一看，认出此人正是适才打斗之时，助过她一臂之力的那位陌生的年轻人。当时对方几个人，原本都未出重手，但其中一名身形魁梧的，大概见她是个女子，心里生气，竟然一直缠斗不放，好在这年轻人出手相助，才将那人打退了下去。
她当时便惊叹此人武功了得，但不知为何出手相助，甚至还知道她是谁。她略一迟疑，刚想开口问个究竟，又想起刚才与那几个人起了冲突之时，她曾经自报过家门，只是那几个人没有理睬而已，想必此人便记在了心里。
此时听对方报了“荀晋”二字，不觉耳熟，也一拱手还了礼，好奇的问道，“我出门前，师父曾说长白山荀家有拜帖送来，莫非便是你？”
那自称“荀晋”的年轻人忙点了点头，说道：“没错，正是在下！”
“哦？”暮秋心里更生好奇，她素知师父为人孤僻，一向不愿结交朋友，不知这“长白山荀家”，又是什么来头？他为何说要拜见自己师父，却又大老远找上了她暮秋？
荀晋大概看出她的疑惑，忙解释道：“几日前我到闽南，却听说暮老师傅有急事刚去了山西太行山，沿途不想见客。临行前，他带走了你几位师兄，只留府上一位名叫‘暮凌’的小师傅看家。暮凌师傅说，暮老师傅出门前给他交待过，让我在府上坐等暮秋师傅您。可我心里着急，便自己一路寻了来。”
暮秋一听，心下悲凉。她知道师父有位挚友，祖籍山西。老人在她出门前已经生命垂危，想必此次便是护送那位老前辈回老家去了。
她知道师父自来为人孤僻，一生没有几个朋友，唯有这一位挚友相交甚厚，他此时心里悲伤，途中自然不愿他人打扰，只想安安静静送老友这一程。
她叹一口气，可不管怎样，既然师父交待过的，她自然也不能失礼。何况，此人刚刚助了她一臂之力，暂且听听他究竟找暮门何事。
可是荀晋此时却又并不急于开口，只关切的问道：“刚才恶斗，那位老先生……呃……他无碍吧？”
暮秋疲惫的笑笑，“你放心，‘老先生’没事。刚才来的想必是同行，按照行内规矩，他们是不会伤害老先生的。”
“哦？”荀晋点点头，却又一脸好奇的表情，“那些人竟然跟暮秋师傅是同行？”
“嗯，多半就是湘西一带的同行。”暮秋点了点头，又说道，“按照行里的规矩，也可以说是大家的默契，不管我们行内发生如何不快，如何内斗，那都是我们自己的事，但若要是动了老先生们，那恐怕以后……”
“以后就别想在这行混了，对吧？”荀晋微微一笑，似乎对于这一条行内规矩甚是赞赏。
“嘿嘿！”暮秋淡淡一笑，“别说在这一行混不下去，若是事情张扬出去，只怕是在哪一行都混不下去。毕竟，谁都有这么一天，要是搞得人神共愤，可就大大的不妙了！”
“嗯，有道理！”荀晋伸出拇指表示赞许，然后转头看了一下，“刚才我赶了他们几步，又怕他们绕道回来找您麻烦，索性先折回来。现下听您这么一说，那今晚应该是不会再来了吧？”
“不会了，”暮秋淡淡说道，“他们刚才不过警告我一下，怪我没规矩而已。”
“哦……”荀晋欲言又止，思忖片刻，还是犹疑着问道，“请问暮秋师傅，您究竟坏了他们什么规矩啊？”
暮秋笑笑，似乎对荀晋的疑问倒是不以为意，“我是闽南一带的行走，原本只该揽闽地的生意。湘西是大家，出了闽南的地界，原本都是他们的活儿。不过对于我们闽南暮门，他们一向都给几分薄面。这次是我自己大意，坏了规矩，到了人家地界上，也没有过去打个招呼，所以人家不乐意了，过来找我的麻烦，给点教训，也就是警告一下而已，没什么大事。”
“哦！”荀晋恍然大悟，却忽然注意到暮秋师傅此时站在草间，左脚穿了一只草鞋，右脚却是光着，连个鞋子也没有。
暮秋师傅也发现了自己的失礼，却也不以为意，只淡淡说了声：“抱歉！”便将那只有些显大的草鞋胡乱套在了脚上。
荀晋见暮秋师傅如此不拘小节，心里不免叹服。适才打斗之时，他曾见到暮秋师傅将那位“老先生”妥善安置，举手投足之间，用心细腻。
她对于自己，却是如此一副无所谓的样子，时时处处透出的，与其说是豪气，倒不如说是对这世俗人间的藐视之情。
其实，荀晋对暮秋师傅的遭遇是略有耳闻的，不过来之前也只是做好了她会避人于千里之外的准备而已，却没想暮秋师傅倒是为人平和，她那种冷漠和傲气，不在身外，而在放在心里，坚不可摧。
暮秋抬头打量了荀晋一眼，开门见山的问道：“对了，阁下找暮门何事呢？”其实有人来找，按理她能想到的，自然是生意上的事，只是不好直接问，总要等对方先开口才行。
荀晋忙恭敬答道：“其实，在下此来，乃是受了祖父所托……”
“哦……”暮秋听到此处，心里又用过一阵深沉的悲凉。即便入行多年，又对人世已生厌倦，但她骨子里依然没有习惯这样的事，因此每次听到，依然会与来人一道感同身受的产生悲伤之情。
荀晋却接着说道：“祖父年事已高，不便出门，所以帖子送出，便遣我这做小辈的，替他走这一趟。”
“嗯？”暮秋一怔，心道，“敢情不是他祖父，那是……”
荀晋抬头看了看暮秋，见她一脸迷惑，知道是自己没有讲明白，大概引起了对方误会。
不过，他并不急于解释，只是再次转头看了看周围的树林，问道：“暮秋师傅，我接下来要讲的事情，需要一点工夫，您要先去看看老先生是否安好么？”
暮秋皱一皱眉头，心道：“此人武功干净利索，怎么说话这么啰嗦？！奇怪这种事情，还需要讲很久么？”
不过，她还是耐着性子，平静的说道：“不需要的，那边稍有动静，我这就能听到了。”
“哦……”荀晋点点头，又沉吟片刻，却并没有直接讲出自己的来意，而是小心翼翼的问道：“暮秋师傅身在暮门，不知道是否听说了河北逐鹿县那件‘鬼背尸’的事情呢？”