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“召——！秦国使臣上殿”赵使离去，傧者当即高呼召秦国使臣。魏加闻言一改出殿时的气愤，特意立于茅门外笑脸盈盈的对秦使浅浅一揖。
熊启和李斯一同入朝，李斯见赵使笑意盈盈不免有些惊讶，熊启根本就没有看赵使，他的目光从入大廷开始就被楚宫所吸引。秦宫威严，楚宫华美。同样是四阿重屋式的宫殿，秦宫因为地势的关系，看上去显得极其雄伟，而楚宫建于平地之上，虽然高邃，给人的印象不是雄壮，而是一种纤细之美。
如此的楚宫只在儿时父亲的叙述中，那时他最大的向往就是早日返回楚国，早日看一看华美无比的楚宫。只是一转眼就是三十多年。三十多年后，他已是秦人；三十多年后，父子生死两隔，三十多年后，母国已是敌国。
“丞相小心。”入堂需升阶，去履登阶时熊启脚步有些踉跄，李斯赶紧提醒。
“无事。我在想……”熊启说不下去，他在想的东西一个字都不能说出来。
“快。”熊荆并不在朝廷上，此时他正在门后更衣——见赵使穿皮弁服，表示楚国安宁；见秦使穿韦弁服，表示楚国仍处于战争中，谈得拢就和，谈不拢就打。秦使已经升阶，升阶而登堂，登堂而入室。秦使穿室的时候，熊荆已回到了王席。朝臣都看回头看秦使，待回头，才发现大王换了一身韦弁服，韎色乃近血之色，红的极为刺目。
刚刚入廷的熊启没有看到楚王落席，只看到他小小的身形独据王席，身着血衣，目光清冷明亮，头发则是断的。传闻楚王在沂邑见到被司空马下令杀死的庶民尸首，曾断发以谢子民。
“秦使…”李斯不知右丞相仍在走神，开始按例谒见楚王，他念了两个字不由转头。这时候熊启才回过神来，和一起揖道：“……秦使熊启谒见楚王。”
这就是我的兄长？熊荆也在看熊启，他当然知道熊启也是父王之子。这个年长的兄长并不高，大约七尺二寸，玄衣玄裳，年纪在三、四十左右，宽额、方脸、虬须，长相虽有些粗狂，但眉目很是秀气，像极了父王。
“大王……”熊荆未按例答话，长姜不由轻声的提醒。
“……贵使免礼。”熊荆朗声，而后开始客套：“贵使此来，所谓何事？”
“本使此来，乃为秦楚两国盟好如初。”熊启吁了口气，开始履行自己的职责——正因为他是楚人，所以他必须比一般秦人更加排楚。“然贵国失礼，谒见之事一延再延，今日谒见，又先召赵使，后召本使，大王欲怠慢我大秦乎？”
“秦使谬矣！”刚才半句话不说的子莫出言了，“赵使先入我国，秦使后入我国，大王自当先召赵使，后招秦使。”
“赵国也配和我大秦相提而论！”熊启柱了柱旄节，傲然叱道。“我国寡君念及秦楚两国数百年姻好，故遣本使入楚与好。若贵国能向我大秦谢罪，且允诺日后再不与赵魏等国合纵，两国自当歃血而定从，再修姻好。不然……”
“不然如何？”秦国使节倨傲是出了名的，可像熊启这样狂妄，朝廷上朝臣各个都看不下去。熊启还在‘不然’，他们就齐声喝问‘不然如何’。
“秦军乃百战之师，大秦乃天下强国。贵国不从，两国再战便是。我大秦百万之师，岂惧你区区楚国！”旁顾两侧朝臣，熊启一脸不屑。“我国寡君王命一下，自有万艘舟楫顺水而下，拔尽沿江城邑；城阳、息县亦再被秦军所围。楚军虽勇，二十一万秦军已使大王亲上战阵、誓师于阵，更要与士卒并肩为战、同生共死。八十万大军如何？八十万大军进之郢都城下，郢都必拔，大王与卿等皆成秦军之囚。赵人、魏人……”
“无礼！”包括子莫，群臣只听得面色发青。心里骂了一句后，淖狡大喝。“早闻秦国与夷狄同俗……”
“淖卿！”熊荆拦住了大怒的淖狡，待阶下静了一静才道：“不佞曾闻，秦国渭水黄河一带，水急滩险多流沙，木舟难行，故将整张牛皮剥下，四肢七窍扎紧，仅留一孔。渡河时取出，对孔猛吹。气胀而皮鼓，皮大如牛时再扎紧气孔，便可乘之渡河了。”
都是群臣讲故事给大王听，可今日太阳从西边出来，是大王讲故事给群臣听。被熊启百万大军吓得脸上发青的群臣专心听大王讲故事。
“然，秦国有好事者，喜好吹牛，皮大如牛时仍是猛吹牛皮，吹之不绝，数年后，气牛之大，不知其几千里也，风吹而飞，其蹄若垂天之云……”
“哈哈……”开始群臣还当故事听，可听到庄子逍遥游的语句，顿时察觉大王只是在取笑调侃秦人，当即哈哈大笑。
熊荆没笑，他一本正经的道：“此巨牛浮于空中，地上人兽俱惊，以为神，设台而拜、杀牲以祭，不料有凤凰因异而啄之，顿时皮破气泄，落地再视，仅一牛皮耳！”
“哈哈……”真笑也好、假笑也罢，朝廷上笑声如沸，此前百万大军恐慌之氛尽去。
“敢问大王何意？”皮筏此时还未在秦国出现，熊启已有怒意。
“无意。不佞只想提醒贵使，吹八十万大军进之郢都时，先问问谋士军粮辎重从何而来。”一听百万大军群臣就吓的脸青，大胆如淖狡，也只知斥其无礼，不知如何戳穿其牛皮。
“哼！我军以舫船载卒，一舫载五十人与三月之食，何须询问军粮辎重。”熊启倨傲依旧。
“为何不言八十万大军围我郢都？”熊荆知道他在打滚转进，也不计较，只道：“贵使言舟师，然不佞劝告贵使：秦军舟师遇我楚军舟师必是全军覆没。贵使若不信，可遣十艘战船入郢，不佞也派十艘战船，且让你处上游，约时约地而战。
若秦军胜，不佞定向秦国谢罪，允诺日后再不与赵魏合纵，两国自当歃血而定从，再修姻好；若楚军胜，秦国则应向我楚国谢罪，以稷邑归我楚国，秦军退至复邑以西。敢否？”
熊荆说完看着熊启，笑意留在脸上，熊启也看着熊荆，不解他为何要如此赌战。
“丞相，我闻水战处上游者必胜，楚王……”李斯聪明，心生疑惑。
“大王不可！”淖狡闻言大惊。他不比文臣，知道水战处上游的优势。
“楚王此言可真？”熊启心中一震，目光瞬间变得凌冽。
“君无戏言，自然当真。”熊荆笑容依旧，只是表情有些僵硬。
“好。然我大秦败了要割稷邑，若我大秦胜了，楚国当割谢邑，此方公平。”熊启不知是否想给借口让熊荆反悔，因此加了条件。“且十艘不成阵列，要战就战百艘。大王允否？”
“不佞自然允，贵国大王允否？”熊荆心中咯噔一下，百艘已在他的计划之外了。
“我秦人素以勇武为荣，岂有怯战不允之理！请大王召文吏以立约。”熊启身为秦使，即便真的赔上了稷邑，也不过是五十里之地。且复邑在手，楚军得到的不过是块死地。
“立约！文吏速速立约。”熊荆对左右喊道，根本不顾淖狡等人阻拦的眼色。
立约而盟誓。熊启从容而去，他一走大廷上就乱哄哄一片，熊荆也没管，径直退出闱门，进入正寝。淖狡这些重臣追着屁股就来了。
“大王误矣！怎可让秦人居于上游，我军居于下游。”淖狡急道，“此战又在楚境，若败，军心民心皆毁。”
“大王，秦人绝不可信，立约亦不可信。”谢邑只是楚秦边境淮水上游边的一座小邑。沈尹鼯以为熊荆是故意要输给秦国才这样做的。“昔年秦使张仪哄骗先君怀王，以商於六百里之地……”
“稷邑六十里都不到。”熊荆强调道，“城邑只是添头，不佞要的是秦国向我楚国谢罪。”
“大王以为此战我军可胜？”鲁阳君算是比较冷静的人了，他听熊荆说起过跨海之舟。
“自然可胜，不然不佞为何要让出上游。”熊荆嘀咕道。“工尹刀何在，还有公输大夫何在？”
“大王万不可为秦人所骗啊……”正寝之外聚着众多朝臣，这些人未至而声先至。待他们挤入燕朝，又大声道：“秦人无信，请大王盟赵而拒秦，万不可为秦人所骗。”
“秦人谴舟师万人入楚，以死谢罪，不佞为何不答应。”熊荆看着群臣，他第一天视朝就发现朝臣大多徒有其表，对秦使恐吓无计可施。
“大王于正朝与秦人立约：秦国舟师若胜，可退至魏国，而我楚国除与战舟师，其余楚军不可追击。秦人由南郡顺江入洞庭，至广陵入邗沟，又从邗沟入淮水，入我楚境四千余里。江水滩涂之险、沿岸城邑之备，皆入秦军之眼。他日秦人顺水而下，楚国危矣。大王万万不可允诺秦人顺江入楚！”
“你懂水战？”终于听到有料的进谏，熊荆有些诧异。他同意秦国舟师顺江入楚，只是为了拖时间，只有拖长时间才能多造船，三桨座战船不比其他战船，建造需要更多时间。