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“大郎，你放心啦, 像我哥说的，大不了咱们就在清水镇停留, 万一是真的呢？怎么看都是南方那边好, 听说一过去就能分到属于自己的土地, 那里还很繁华，你单看从那边流过来的布料就知道了。”一旁的刘延舟插嘴道, 他长得浓眉大眼, 脸上时常带着笑容，此刻的神情充满了跃跃欲试。
他说的是前不久从南方那边流入的布料, 质量好, 花色多，看起来一模一样, 而且价格还不贵, 据说同等质量下, 比没有发生灾祸前的江南布料还要便宜。
穆子期眼睁睁地看着这些布料在县城刮起一阵风，大受欢迎。
“这大概就是工业的力量吧？”穆子期暗忖，这些一模一样的布料一看就知道不是人工织出来的, 应该是机器所为。他没想到的是, 南方那边这么快就把纺织机利用起来，又听说这些布料更多的是销售到南洋或其他国家。
他们应该赚了不少银子, 这些人真厉害！穆子期真心感叹。
真穿越了才知道自己的野心太大, 才能太低。他虽是理科生, 可高中、大学学到的知识大都记不清了，能有一个大概印象已经是他记忆力好的缘故。
刚刚记起前世时，他还曾经畅想过，自己以后会不会成为什么开国皇帝或取得什么王爵之类的，那时还想过自己要不要丢掉节操，多纳几个漂亮的姑娘……现实很快给他一击，单是这些接踵而至的天灾人祸就让他差点应付不过来，一个应对不好把小命丢掉都是正常的，更别提要从中拉人入伙趁机壮大了。
看来自己到了这里，本质还是一个普通人。他的智商、性格、学识、为人处世都没有发生明显的进化。
至于娶妻……经历过穆怀恩和叶氏的事，穆子期觉得自己以后再多招惹一个女人，他是嫌日子过得太好而自找麻烦。
说来说去，反正此刻他对南方那边闹出来的动静极为佩服。
几人一路上沉默地走着，又轮流跑前跑后去打探情况，一晃眼就到了中午，他们开始寻找停留的地方稍作休息。
这方面他们的经验很丰富。
“咦？怎么有人和我们走同样的路线？”刘延舟跑到队伍前面去打探，一回来就说道，“是不是他们也去清水镇避难？”
穆子期和刘延知对视一眼，刘延知就问道：“人数多少？可是良民？有什么行李？知道是什么人家……”一连串的问题脱口而出。
“人数和我们差不多，面相很熟悉，似乎在城中哪里见过。”刘延舟拧眉苦思，“应该是开铺子的。”
“只要不是贼子乱民，不要紧。”穆子期等人一听就松了口气。这个时候，他们最怕的是有人抢劫了，幸好开春林县城外的那些流民不知跑哪里去了，而林县到清水镇的路线一向比较安全，要不然他们可能还要雇佣镖师。
几人正说着话，陈香从队伍的后面跑回来，又说他们的后面同样有人拖家带口和他们走同样的路。
这话一出，几人面面相觑。
看来消息灵通的不止有他们，不过转念一想，那自己先前的决定不就是对的？而且路上的人多，安全性也要大一些。
见此，穆子期走回老叶氏旁边，把事情说了一遍。
“那你大奶奶他们留在县城岂不是真的有危险？”老叶氏皱皱眉，又挥手抽了一鞭驴子。
是的，这次他们重新出发又花钱买了一头毛驴，之前的那头毛驴起了很大重要，这次自然故技重施，只可惜眼前的这头驴子没有之前的那头温顺，总要被鞭子抽着才能好好走路。
“之前我们不是劝说过了？可是大爷爷他们怎么都不愿意走。”穆子期还是觉得遗憾。
老叶氏闻言，只能无奈地叹了一声。他们这些出来的人也不一定会安全。
既然知道有人和他们走一样的路线，穆子期等人的警惕性更加提高，所幸一路上平安无事，大家各自保持着距离，最后竟变成了同时休息同时赶路。
好不容易，他们在走了三天后终于到达清水镇。
穆子期对这个镇的第一印象还不错，首先一个就是整洁，镇子并不大，房屋有好有差，但路上铺的是青石板路，路上的垃圾很少。然后就是安静，看得出这里居住的人不算多，大家出出进进说话的声量都不大，也只有孩童在打闹时发出的尖叫声大一些。
看到穆子期等人到来，在镇口大树下闲聊的居民似乎并不意外，反而很快就有人迎上来。
“你们是过来坐船的吧？”来人看起来一脸的精明，大约三十岁出头的样子，红光满面，中年男子一上前搭话，其他人就退下了。
只听中年男人笑眯眯说道，“现在船还没有来，你们是在镇外面等还是在我们这里租房？”
“您贵姓？”穆子期第一个迎了上去。
“哈哈，我这样的人哪有什么贵姓？哈哈，免贵姓陈，你们叫我老陈就好。”中年男子连忙摆摆手，似乎看出穆子期等人的疑惑，笑道，“这两天来我们这里坐船的人不少，我们一看就知道了。”说着还看了一眼穆家的驴车，这次没有车棚子，只是在粮食上面铺着两层油布，穆子清和穆圆圆则盖着半旧的棉被取暖。
“那下一趟船什么时候才会到？”穆子期忙追问，他有些失望，原先以为一到这里就可以马上坐船离开，没想到还得等。
“上一艘船刚刚离开不久，下一艘还不知道啥时候能来，海上的风浪不好说，这里的船来不来没有确切时间。”老陈似乎很郁闷，“不过最近每个月都会有一艘船路过这里。”
打听到这样的消息，穆子期等人只能无奈接受了。不想露宿街头，穆家就和刘家一起租了个小院子，租金交一个月，价格比县城还贵，竟然要一两银子。
知道人家这是趁机抬价，可穆子期等人对此没有办法，再瞧不到两炷香的功夫，镇上不知从哪儿又来了两拨人。
等过了几天，镇上一改之前的平静，变得嘈杂起来。随着人流的增多，各种各样的消息不断传来，穆子期等人因此知道了不少消息。
比如林县附近的一个县有不少人近日突然生病了，上吐下泻，有大夫确诊为疫病，如今生病的人已经被隔离开来，又有哪家的人染上时疫，家人不肯送去隔离，结果一家十口人统统被染上之类的……
穆子期一直想知道的消息也有了，当他听到林县同样大面积染上时疫时，心里顿时万分担忧。
老叶氏在租来的房屋里拿出穆多田——也就是他亲爷爷的牌位，一边上香一边喃喃自语。
穆子期凑在旁边听了几句，不外乎是让爷爷保佑，亲人健康平安之类的。他又看了看牌位旁边放着的两个小木雕，雕工很精巧，用黄杨木雕刻而成的两名小童神态可掬，表皮已经被磨出一层包浆。
他知道这是两位小伯伯，两人因为幼年夭折，虽是入了族谱，但不能葬入祖坟，所以老叶氏一般会随身携带两个木雕作为思念的对象。
他此刻看着老叶氏在烟气缭绕升腾中显得格外宁静的眉眼，暗暗下定决心：自己以后也要练习木雕。
只是想到如今倍感煎熬的日子，他又觉得起码要等日子安定下来才有兴致培养新的兴趣爱好。
这一等就是十三天，在这段时间，无论是穆家、刘家还是镇上的外来户，大家都显得十分焦灼，因为不断有令人惊恐的消息传来，知道这次的时疫来势汹汹，某些地方得病的人已经达到了很严重的地步，偏偏药材有限，大夫稀少，朝廷的动作缓慢……死不死，只能靠运气或自己强行熬过。
这下子，清水镇开始恐惧起来，他们这才知道为何这么多人拖家带口前来他们这里。
穆子期发现房东对他们没有了以前的热情，一副避之唯恐不及的态度，要不是他和刘延知不好说话，指定会把房租提升，说不定还想把他们赶走。五天前，清水镇已经不再接待外来人口，生怕生人身上有疫病导致传染。
在这种煎熬的气氛中，船只靠岸的消息传来，众人不由得暗自欣喜，但一听到船票的价格从原先的五两飙升到十两一个人，顿时大吃一惊，等回过神来，变得愤怒至极。
“你们不坐也可以，我现在是冒着风险的，谁知道你们有没有病？”卖船票的人却神情镇定，一副有恃无恐的样子。
“上头又没有规定我们在这里运人，哼，要不是我好心给你们指出一条生路，你们就在岸上等死吧，看是你们命大还是疫病厉害。”此人似乎知道一些消息，说着说着就不耐烦起来，“这是最后一趟了，我们回去再也不出来，你们去远一点的地方看看就知道了，那里简直是人间地狱。”
说到最后，脸色也跟着不好看起来。
“上不上，不上的话我们马上就开走。”那人催促道，语气逐渐变得不耐烦。
穆子期在人群中间站着，想了想，还是第一个上前报名，在他之后，有几户人也跟着一一报名。
此时已是冬天，天上下着小雪，尽管天气寒冷，但大家的心情还是不错的。这个时候最怕的是不下雪，瑞雪兆丰年的道理谁都懂。当然，心情好是指家中炭火充足、取暖工具足够的时候。
穆子期正在牛棚里给他要来的毛驴喂干草，眼前这头驴毛发黑得发亮，眼睛炯炯有神，体型比一般的毛驴要大。
据说这种驴耐力强，适应性好，性子刻苦耐劳，价格还比牛的价格低得多，估计才十两左右。不过现在这个时候要买到这么合适的驴也不容易，看来穆怀恩是费了一点力气的。
其实穆子期更想要的是牛，只是牛比毛驴贵重，而且更显眼，万一他真要离家，牛的目标太过于显眼。当然，最重要的是他没有找到跟穆怀恩说要养牛的好借口，他爹可不是好糊弄的。
还有一点很关键，穆子期两年前跟老叶氏回老家，在乡下他和驴打过交道，会赶驴车，以后伺候起来容易，这也是他向穆怀恩提出要养驴的原因，有前因在嘛。
当地的马匹很少，没有几匹，牛也不多，更多的人是买驴来养，畜力全靠它们。
“逃荒？阿奶，你说他们都会往哪里逃？”穆子期好奇地问，他穿越的家庭条件不错，从小到大虽然不能每天吃香喝辣，但吃饱饭总是可以的。
“逃荒——”老叶氏语气复杂，她抬头望了望天，叹道，“不是往西就是往东，往年南下的更多，只是现在南方那边闹出乱子，估摸着是要往东了。逃荒路上苦啊，奶奶虽然没有逃过，但你曾外祖就是从北方逃过来的，本来一家十几口人，到了宁安县就只剩下你曾外祖两兄弟了。”
穆子期默然，农民要离开生养的家乡谈何容易？不是到快要饿死、逼不得已的时候他们是不会外逃的。人离乡贱，叶家之前逃荒过来，在这边安家落户时还是受了不少委屈，无奈之下曾外祖他们就从商，中间受了许多磨难，加上一定的运气才攒下这份家业，这也是他们兄弟俩聪明、有点家底的缘故。