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古玉器属于硬彩, 石咏当然懂得怎么修。
只是他纳闷呢, 造办处那么些手艺精湛的老工匠, 为什么十六阿哥会想起他？
但是十六阿哥却只要石咏点头说会就行, 当即笑着拍拍他的肩膀, 说：“这回感情好，果然爷没有看错你。”
石咏在十六阿哥面前从来不隐藏自己的疑问，当下开口问了, 只听对方答道：“这不是差事不好让外人知道么！”
石咏的好奇心一下子被提了起来：是什么东西, 连工匠都不能见到，一定要让他这个内务府官员经手。
说着, 十六阿哥四下里看看, 从袖子里抽出一只细细小小的囊匣，递给石咏。石咏打开看时，免不了一震：“这是……虎符？”
囊匣里盛着的，乃是一枚断成两截的玉器，大约三寸长, 一寸宽，半寸厚, 玉色厚重雄浑，并不透明。玉器的形状，乃是一只猛虎的侧影。就因为这形状，石咏才大胆判断这是一只虎符。
虎符是古代帝王授予臣子兵权、调发军队的信物。虎符呈虎形、分左右两半, 有子母口可以相合。右符留存君王手中, 左符在将领之手。帝王遣臣子前往调动军队, 就需带上右符，持符当场验合，军将才能听命而动。①
除此之外，虎符的材质大多为金属，以金、铜、青铜为多见，玉器则较少，但也不是没有。而眼前这匣子中断成两截的这一枚，只是虎符中的半爿，且是右符。
石咏能辨出这东西，并不出乎十六阿哥的意料。他笑着点头赞道：“可以么，茂行！不愧是在琉璃厂混了多时的，这就是虎符，战国时候的东西，怎么样？”
石咏早已顾不上回答十六阿哥的问话，他赶紧跑去自己书桌上，取了一面放大镜，举在手中仔仔细细地将那枚从中断开的玉器翻来覆去看了一遍，最后终于长长舒了一口气，点头说：“大体是战国时的，没错！”
他能根据器型和玉器的雕工判断玉器的大概年代，想要再精确些，离了后世那些仪器与工具，却也不能。
然而十六阿哥却在旁边跳脚，说：“小石咏，敢不信爷的话！这可是皇阿玛的珍藏！”
石咏陡然省起，他费这么大劲折腾一阵，不过是将十六阿哥刚才的结论又重复了一次而已，赶紧道歉：“十六爷千万勿怪，我……我这是习惯了……”
这是他身为研究员的职业病，见到文物都要仔细观察一番。
十六阿哥却摇头说：“没关系！好教你得知，这可正经是信陵君当年窃符救赵时偷的那枚虎符！”
石咏：真的……啊？
信陵君窃符救赵的故事已经流传了两千年，当年战国相争，秦攻赵国，赵国求救于魏，魏王却令手下大将晋鄙按兵不动。赵国见魏国迟迟不肯进兵，便求告信陵君魏无忌，信陵君便盗出魏王手中的半个虎符，假传王命，击杀晋鄙，夺得兵权救赵，遂解了赵国的危难。
石咏倒是没想到，两千年以后，他竟然有幸能见到信陵君曾经夺过的这枚虎符。
十六阿哥见石咏不大信，登时嘻嘻一笑，说：“反正皇阿玛这么英明神武的皇上都说是，咱们就当是了。不过，你且看看，这东西，你能修么？修完了能恢复原样么？我是说，回头还能与左符再对上么？”
石咏便左右手各举起虎符的两半，仔细观察虎符碎裂破损的情况，最后极有把握地说：“能——”
“可是，十六爷，皇上这难道还是打算继续用这枚虎符？”
据石咏所知，这虎符的使用，兴盛于秦汉之时，到了唐代改为鱼符，后来渐渐被弃用，取而代之的是金牌令箭之类的传令工具。
可如今听十六阿哥的意思，康熙皇帝难道还当真想要启用这枚虎符？
十六阿哥摇摇头，说：“这是皇阿玛交代下来的，我们做臣子的，最忌揣测皇上的用意。但是皇阿玛这时候命人修复这枚虎符，且吩咐了绝不可走漏半点风声，我等便须听命。”
说到这里，十六阿哥突然提高了声音，道：“内务府造办处郎中石咏听令！”
石咏无奈地行下礼去，知道这是职责所在，压根儿没法推脱。十六阿哥便将这虎符连囊匣一道塞在他袖子里，然后说：“不过，咱们哥儿几个私下里谈论谈论应当无妨。”
他想了想便说：“你也知道，西北有变，如今人人盯着那个领兵的位置。我猜皇阿玛修这虎符，就是个意思，回头他将这东西赐给谁，谁就是领兵的大将军。”
于是石咏想：好么，感情这东西是要赐给十四阿哥的。原来他是在帮十四阿哥修虎符啊。
这样一想，再对比前日里他亲眼所见十三阿哥的落寞，石咏心里便有些不是味儿，可他却也没什么办法。
一转念，石咏干脆问起技术细节：“十六爷，咱们这只虎符想要怎样修？”
十六阿哥对此一窍不通，随意问：“你说呢？”
这下子进入了石咏的擅长领域，当下他如数家珍地往下说：“古玉器修复，大致有这么几种修复手段：连缀修补、补配修补、改型修补……”
十六阿哥连忙喊停：“茂行，这个你得自己定！”
石咏见十六阿哥听见术语之后抓瞎的狼狈样儿，赶紧问了关键问题：“若是我想在这断裂处镶金，是否可以？”
金镶玉，原本就是玉器修补的重要手法。相传秦始皇以和氏璧成的传国玉玺曾被摔坏一个角，所缺之角就是用金补上的。
十六阿哥倒没想过类似的问题，他接到的谕令就是将这半拉虎符修复，使之成为完整的一枚。“应该可以吧！”他答来略有些犹豫，“不过最紧要的是这虎符背后的子母口，即便修整，也不可影响卡口的位置。这是皇上亲□□代的。”
石咏登时有些疑惑：这难道是说虎符的左符依旧存在，左右符相合了将来能派用场？至于康熙爷为什么突然一改传令方式，再度启用这枚虎符，石咏完全没有任何头绪。
“茂行啊，爷对不住你，知道你忙，却还给你派这些差事。”十六阿哥表现出些许不好意思，“但你也晓得，这种东西，真的不敢随意假手他人，万一……”
万一有人仿制这虎符，右符不再唯一，这以虎符号令的节制之法便也失去意义。
石咏点头应下，表示他能理解。在问过十六阿哥之后，石咏将这枚虎符连囊匣一起带回椿树胡同，在自家修补。
动手之前，石咏已经将所有修补的方法都想过一遍，什么连缀补配改型……石咏觉得都不大合适。
他必须保证修补之后虎符能保持原有的外形，又必须让这只虎符此后保证一定的强度，原本的断裂处不会再轻易断开。石咏思考良久之后，决定在虎符的断面两侧各自打两个相对的小孔，钉入两枚钢钉固定，再在钢钉孔中以及缝隙断裂处镶金修补。所有工序都不算复杂，但要求极端的耐心与细致，否则这虎符即便是修好了，背后的子母卡口也对不上另外那一枚。
回到椿树胡同的时候，天色已晚，石大娘已经将饭摆在了东院上房。如今石家人口渐多，有两房家人外加一个李寿。石大娘与二婶王氏不再需要操心每日的烹饪与洒扫，而且也多个小丫头叫桃儿的，能帮着打理些女红并杂物。
人口一多，石大娘便安排分开吃饭，石大娘与王氏带着石喻在上房，其余人则在厨房外有一间专门用饭的小厅。石咏近来忙，若是侥幸赶上饭点，便会在上房混一口饭吃，若是赶不上，石大娘也会给他留一些饭菜，等他回来，给他热热果腹。
石咏难得与母亲婶娘和弟弟一起用饭，今儿个赶上了，少不了大家在一处谈谈说说，什么“食不言寝不语”的规矩暂且都抛在脑后。
当石咏陪家人用过饭，再回到自己屋子里，忽听里面好生热闹。
“我叫——虎符！”
“虎糊？”红娘的声音。
石咏连忙伸手去揉眉心，心中在思考红娘姐姐这到底是哪儿的口音。
“不对不对，是——虎符！”
“看这回对不对：府符？”红娘大声问。
石咏实在没忍住，“哈”的一声笑了出来，又怕吵到住在对面的弟弟，赶紧进屋，伸手旋亮了桌上的煤油灯，一面打开早先放置在桌面上的囊匣，一面顺手揭去遮住红娘瓷枕的帕子。他万分好笑，同时也感到骇异：这件虎符，显见得是灵物了，他……他这都还没开始动手修，对方怎么就开口了呢？
“咏哥儿回来啦！”
虎符自来熟地招呼。这一件物件的声音是个略带些沙哑的男子声音，但却完全辨不出年纪。
他忍不住想：红娘与虎符竟这么快就混熟了，这可好，连自己的小名儿都教人知道了。
“咏哥儿，你带回来的这一位，到底叫什么？”红娘仿佛寻到了救星。
“就叫虎符啊！”石咏忍着笑说，“虎糊的虎，府符的符。”有生之年，他竟能伶牙俐齿一回，气得红娘半天没理他。
石咏便小心翼翼地问那枚虎符：“这位……大哥！”
虎符答曰：“我不是大哥，我是二哥啊！”
石咏：……
待他沉下心一想，才明白对方的意思：这虎符有一对，眼前这一枚乃是右符，这么说来，左符便是大哥了。
“虎二哥？”他再度尝试了一个称呼。
“这感情好，咏哥儿！”虎符当即表示，接受了这个称呼。
“听说你就是当日信陵君从魏王身边偷出来的那一枚虎符？”石咏非常好奇，自从听了十六阿哥所说，他这疑问已经一直憋到了现在——难道这枚较为罕见的玉虎符，真的是战国时信陵君“窃符救赵”时候的真品、原件？
旁边红娘又不懂了：“信陵君是哪位？”
虎符早先就一直在逗红娘说话，此刻听说红娘没听说过信陵君，连忙添酱加醋地将战国时候的那一件传奇说与红娘知道。
红娘听说当初信陵君乃是通过魏王的宠妃如姬，将那枚虎符从魏王身边偷出来的，当即感慨道：“我说么，这世上所有的传奇故事里，一定会有一个女人。”
石咏与虎符：……对，没错！
虎符在叨叨地讲述着当年信陵君的传奇，石咏便在一旁想着心事：他经手的古物件儿，大多会附上原主的一缕魂魄，例如武皇的宝镜、杨妃的香囊、石崇的酒具……还有眼前红娘的瓷枕；但是像这样有独立灵魂的，他此前也只经手过两件，一件是当初惹来“叩阍案”的牛足鼎，另一件则是已经矗立了数百年的西华门。
没想到，眼前的这只虎符，也是这样一枚：他原本以为能与战国四公子之一的信陵君交流一二的，可是眼下看来它讲故事的态度来看，这只虎符拥有独立的思想意识与人格，而且不带任何偏见，既不偏向信陵君，也不偏向魏王，立场相当中立。
然而红娘却带有明显的偏向。“什么，如姬夫人就这样自尽了！”红娘听了虎符故事的末尾，极为不甘地叫了起来，“男人们的大业，为什么一定要女人来承担后果？”
虎符那边顿了顿，似乎在思索怎么回答。想了良久，只听虎符字斟句酌地说：“依我多年的经历，此事大约可以这样解释。”
它说来非常认真，似乎每一个字都是经过深思熟虑的：“虎符象征着兵权，亦是国君所拥有的权力。这种权力，窃之者死，冒用者死，甚至手持权力，却因怯懦与猜忌而不敢一用的国君，最后亦难逃倾国灭家的下场……”
它说得对，权力乃是一柄双刃剑——石咏一面听，一面默默地想。
“窃符救赵”故事里的如姬，因为私下助信陵君窃取权力，难逃一死；信陵君因此一事，终身受魏王排挤冷遇，最后耽于醇酒美人，郁郁而终；而魏王猜忌了弟弟信陵君一辈子，不敢给弟弟半点权力，却也只能眼睁睁看着他的国土一点点被对手蚕食殆尽。
“世事没有什么‘为什么’，只能说，大抵如此，”虎符的声音转低沉，“掌握虎符的人，未必便是真正的掌权之人，恐怕只是被权力所掌握的罢了……”
石咏听了，心中忍不住一动：康熙皇帝将这虎符赐给十四阿哥，命他领兵出征，是不是也意味着，十四阿哥也不过是一个被权力牵着鼻子走的普通人？世人因为十四阿哥领兵，便道圣心属意十四阿哥，其实都错了？
从历史的结果来看，似乎便是如此。
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虎符除了这“窃符救赵”的故事之外，还向石咏与红娘讲了好些战国时征战杀伐、你来我往的故事。石咏与红娘都听住了。
好不容易待虎符住口，石咏才省过来，时辰已经不早，而他明日还得上衙。
“这个……虎二哥，我得想法子将你这两片修复成为完整的一片才行。”石咏挠挠头，将他心中已经构思好的全部修复计划向虎符说了一遍。
虎符听了，竟连声音都抖了起来：“这……这会不会……疼？”