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金嬷嬷紧紧跟着如玉奔出去, 如玉却没有往自家府里的老太太喜塔腊氏休息的地方过去, 而是当真如她早先所言, 去了继母安佳氏那里, 也不多说什么, 只微笑坐着相陪。
安佳氏此刻正陪着十三福晋。
十三福晋今日在清虚观里张罗了一个小小的茶席,准备招呼旧友楚则夫人董鄂氏,怕事有不周, 便在茶席外面候着。安佳氏便陪在她身边, 有一搭没一搭地说着话。
安佳氏心里有鬼,哪怕是一切早已经安排停当了, 她也只管跟着十三福晋, 一步不敢离开,生怕出了什么岔子,回头送她两千两白银的那一方不肯善罢甘休。她收钱的时候毫不手软,却看不得把银子吐出去,那简直比杀了她还难过。
这时候安佳氏眼见着如玉过来, 虽说这姑娘安静坐着,神情无异, 可是如玉微微颤动的双手,还是出卖了她心内的紧张。安佳氏看人眼很毒,如玉心里有事她一望就知,随口问了两句如玉却不答, 安佳氏当着十三福晋的面又无法再问, 心里少不了焦躁。
隔了一会儿, 金嬷嬷也扶着腰赶过来。
安佳氏见了金嬷嬷偷偷递眼色,告了个罪便从茶席处退下,来到金嬷嬷身边,将对方的话一一都听了去,登时发狠:“嬷嬷,显见得是两个姐儿在捣鬼!你跟着玉姐儿过来,焉知房里那人究竟是不是英姐儿?”
金嬷嬷登时讪讪地道:“大概听了一耳朵,是英姐儿的声音没错。”
安佳氏疑心甚重:“嬷嬷确定不是听成了玉姐儿的声音,她们是双生女,原本就像。嬷嬷听岔了也说不定。”
金嬷嬷这下子就更不敢确定了,连声道:“老奴再回去盯着!”
安佳氏冷着脸:“先到老太太那儿去瞅一眼,见英姐儿不在老太太那儿,再说旁的事儿。嬷嬷,不是我说你,你也是经过事儿的老人了,怎么这时候竟不知道轻重缓急的呢?”
金嬷嬷被安佳氏一通训,训得颜面尽失,少不了认了个错儿,这才扶着腰慢慢往老尚书府老太太喜塔腊氏歇息的那间院子赶过去。她在老太太喜塔腊氏那里候了好一阵儿,才允许入内。英姐儿却不在老太太那儿。老太太喜塔腊氏不听戏,但是对各家女眷聚在一处看戏时的情形很感兴趣,因此拉着金嬷嬷问了好一阵。金嬷嬷支应得腮帮子都酸了,喜塔腊氏才将她放出来。
金嬷嬷累得两腿发酸,险些走都走不动,再往关着英姐儿的那间院子过去时,被小丫头望晴撞了个满怀,险些一跤摔倒,好在望晴将她拉住,听说她腿酸腰疼,二话没说,径直将她拉到一边,揉腰捏腿,折腾了好一阵,才放金嬷嬷离开。
而安佳氏那里,已经陪十三福晋说了好一会儿子话,眼瞅着楚则夫人快要到了,金嬷嬷这才赶到,冲安佳氏点点头,说:“夫人放心吧,老奴进去张了一眼,确是英小姐无疑。”
她这话说得略高声,对面如玉若有若无地抬起头,往安佳氏这里看了一眼。安佳氏心念一闪,便知玉姐儿这是向自己投诚了——只是玉姐儿投诚的原因还未可知,安佳氏眼下也且顾不上。
又等了约有一刻钟的功夫,外头报楚则夫人董鄂氏到了。十三福晋喜气洋洋地迎了出去,安佳氏倒是不便独自留着,便也跟出去,打算瞧瞧董鄂氏的排场。
这楚则夫人董鄂氏,乃是前任正红旗都统齐世之女,她姐姐嫁得很好,乃是嫁给了九贝子胤禟做正妻,乃是九福晋,说来如今的正红旗副都统楚则与九阿哥胤禟还是连襟。但是楚则是半年前才被调入京城做正红旗副都统的,此前他一直在盛京练兵,与九阿哥不熟,再者他为人性情疏淡,与夺嫡有关的乱七八糟也向来不掺和。
这楚则夫人小董鄂氏正是十三福晋的手帕交,两人的关系一直非常好,甚至比九福晋与十三福晋这对正经妯娌的关系更好些,前些年小董鄂氏一直在盛京,两人还一直有书信往来。后来楚则入京,十三福晋却又还未脱孝,因此两人一直没机会见。这回在清虚观,是小董鄂氏进京数月之后,两人头回相见。
一时十三福晋将朋友迎进来,闻说小董鄂氏的父亲齐世今日也一起过来了,倒也吃惊,连忙问:“我还以为这打醮看戏就是女人家的事儿,没想到令尊也觉得这有意思?”
小董鄂氏便讪讪的,说:“谁知道他?自从上回调职,就一直闷闷不乐的,不知怎么听说了今日我过来,就说要一起,家里人都拗不过,这不,就请他陪着一起。好在刚才在外面还见到正白旗富达礼大人。”
董鄂氏的父亲齐世乃是前任正红旗都统,前些时候康熙皇帝将正红正蓝两旗大换血的时候,将齐世这个都统给撸了下来,补了通政司的差事。但是多少因为齐世无过被调职,康熙将他的女婿楚则调入京中,做了正红旗副都统,多少算是一种补偿。
齐世与富达礼都是从一品武官,统领一旗,两人原本就相熟。所以小董鄂氏的意思,他们两位可以聊聊,彼此不会觉得太闷。
“快来,我有好东西与你!”十三福晋将董鄂氏往女眷戏楼上引,本想将几样专为董鄂氏备下的好礼先行送出,但一瞥眼见到安佳氏就在一旁,想起毕竟还是有些亲戚长辈也在,少不得将安佳氏等人一一介绍,接着便引着安佳氏各自去拜见两家的老太太,又命小辈上来叩头,忙乱了一阵,才坐定下来。
十三福晋将早先给董鄂氏备下的礼送出,只说都是眼下京里女眷之中最最时兴的东西。这话说出口的时候,她少不了往坐在角落的石大娘那里张了一眼,得石大娘回赠一个笑容。
一时女眷们都坐定了,商议着要点两出新奇的好戏听听,富察氏老太太接着让十三福晋与老尚书府这里,十三福晋则让董鄂氏与安佳氏。
安佳氏在一旁看着,知道董鄂氏没这么快检视十三福晋送她的“好礼”,好戏没那么快上演,暗自兴奋之际,一头又觉得惋惜。
岂料那边戏台上锣鼓乐器声响起来,打头的伶人刚刚开口,唱了一嗓子,突然又人冲进戏园,高声道:“停,停——”
伶人们不知所措,倒是乐师们马上住了手,那乐声立即停了。两边楼上听戏的来宾纷纷询问,“怎么回事?”“这究竟是怎么了……”
少时只听脚步声急促,奔上女眷这边的楼宇,被人拦住之后高声道:“齐世齐大人与富达礼大人正要过来这边楼上。请小姐们回避,太太们且稍留步。”
楼上未出闺门的少女就只有如玉一个,闻言知道定是“矾书”之事发作了,骇得脸色苍白。十三福晋少不得安慰两句,命两个婆子妥当服侍如玉先到楼上先回避。如玉临走时一回眸,嘴唇哆嗦,想对姑母说一句什么的,一眼瞥见安佳氏就在旁边,迟疑片刻,终究什么也没说,头一低,转身离开。
如玉离开的同时,另一头楼板上吱吱呀呀,竟是大队人马上来。一众女眷,无不吃惊,不晓得发生了什么。最为吃惊的莫过于董鄂氏,她完全不知父亲带人前来所为何事,待见到齐世与富达礼在楼板上冒头,董鄂氏已经站起身,快走两步上前,见到富达礼又退了半步,低头行了礼,才开口问:“父亲……”
“我接到密报,清虚观有人借机私下传递消息,少不得到这里查验一番,”齐世说话时余生冰冷,殊无感情,仿佛这全是公事公办。
董鄂氏更加吃惊,她着实没想到父亲连自己也要瞒,明明说是过来看个热闹,咋么到头来已经变成了办理公务。尤其是在十三福晋眼里看来,这就像是自己特地将父亲引来一样。董鄂氏心里酸楚,颇觉得对不起朋友。
十三福晋在一旁却知不好,对方是冲着自己来的。两家一起到清虚观打醮,外头主事的男人,忠勇伯府是富达礼,而他家则是白柱。眼下白柱人影不见,陪着一起来的则是富达礼。这足以证明白柱可能是身涉嫌疑,已经先一步被齐世的人控住了。
她与董鄂氏是多年的交情,绝不相信对方会故意骗自己、害自己,但是此刻十三福晋也暗悔自己大意了,就算是董鄂氏对自己没有任何恶意,她父亲齐世却是九阿哥的岳父,若是齐世连这父女之情都可以利用的话……今日她这边的处境,确实挺难的。
富达礼这时先过去向十三福晋行了礼,告诉她老尚书府老太太尚好、白柱尚好,且不会有人去刻意惊扰。富达礼本人则是齐世请来的“见证”,自会盯着齐世搜查物证时,不会惊扰女眷,亦不会隐瞒查证时的任何一点细节。
十三福晋见富达礼在,毕竟老尚书府与忠勇伯府没有过节,又听说母亲与弟弟安好,十三福晋稍许放心,当即缓缓坐回座中,昂首吩咐下面的戏班子重新开戏——
“既是爷儿们办差,那就让他们办吧!”十三福晋无所谓地道,“咱们女人家接着乐咱们的!”
齐世见她如此,忍不住也在心里赞,知道老尚书马尔汉教女有方,教出来的十三福晋上得厅堂下得厨房,往人前一站,则自然而然有那皇子福晋的气度,比他的嫡女九福晋更威严些。只不过齐世暗想:且等吧,回头有你乐的时候。
当下齐世命十余名正红旗的旗丁进来,一上楼,已经先将早先十三福晋送给董鄂氏的礼物一件件全都打开,细细翻过。董鄂氏在旁看得目瞪口呆,连连出声提醒父亲,齐世却恍若不闻。
富达礼在一旁幽幽地开口:“齐世大人,你请我到此做见证,可是我有件事颇不明白,这若是通政司的差事,为何到此的,全都是正红旗的旗丁呢?”
齐世脸一红,他也知道自己行事有些不妥,但眼下什么也顾不得了,回头只消将那件东西查出来,想必富达礼也不敢帮着隐瞒,或是指摘他行事不妥。
旁边女眷看见这情形,安佳氏脸色早已刷白。她不蠢,到了此刻,看见那些旗丁打开那只织金所的礼匣,将里面的物事一样一样搜遍,便大约知道她亲手藏在这礼匣里的东西,以及偷梁换柱换上的礼匣,该就是旁人口中“私下传递消息”的“消息”!
想到这里,安佳氏的牙齿已经轻轻打着颤。老太太和她的丈夫穆尔泰若是知道了经过她手害了十三福晋,她还有什么资格做兆佳氏的当家主母?可到了这一刻,怕也无用,她只能缩在十三福晋身后,静看情势发展。
十三福晋的镇定却感染了与座的其他女眷。众人纷纷端起架子,毕竟此间不少人身上都是有诰命的,当下便不去看那些正红旗旗丁行事,纷纷转头,望着底下戏台。
戏台那里的人得了信儿,一时鼓乐重启,伶人们重新拉开架势开了腔。富察氏老太太则指着戏台上说:“昨儿个唱得不错的一个小旦,今儿怎么不见?”
她转头望着安佳氏,轻轻在对方肩上一拍,问:“怎么了?”
安佳氏却吓了一大跳,几乎从座位上弹起来,吓道:“不能留了!”
周围坐着的人,见她如此失态,也颇为理解,毕竟谁家女眷见识过这样的阵势——这旗丁直接冲上来抄捡挟带的架势,就像抄家似的。
话一出口,安佳氏才意识到自己说错了话,掩了口讪讪地坐下来,正想着到底该如何向旁人解释,忽听正红旗的旗丁向齐世禀报:“回禀大人,没有——”
这回轮到齐世吃惊了:“没有?”