张居正不紧不慢地读着刑科给事中舒化的弹章：
海瑞著节先朝，诚一代直臣。
然迂滞不谙事体，闻其在应天，科条约束，切切于片纸尺牍间，以难过客，恐非人情。
夫道在日用，当官者不必出于寻常之外而别为调停；政贵于民，善治者岂在创新奇之法，以抗夫时俗？如海瑞者，宜于任清秩，以风激天下之士，盖所以全地方，亦所以全瑞也。
赵贞吉感叹道，“海瑞勇于任事，倒也难得，只是未免急于求成，又善出风头，是以不恰舆情。
舒给谏的弹章，我看说得入情入理。”
“海瑞对存翁多有为难，似不符朝廷全元老体面之意。”
一向不品评人物的李春芳，打破惯例，感慨了一句。
陈以勤也打破沉默，道：“江南人言籍籍，朝廷物议沸腾，这样下去，对海瑞委实不好，巡抚，海瑞似不宜再做。”
李春芳以商榷的语气说：“江陵，就照此意拟票？”
“可是，诸公并未有明确主张啊！”
张居正两手一摊说。
李春芳为难地说：“不的，著吏部题覆？”
张居正道：“可吏部尚书空缺，关涉海瑞的事，他们会以为内阁回避矛盾。”
李春芳没了主意，向赵贞吉求助道：“吉老看，该如何措置？”
“用人所长，乃铨选之本。
当初因何让海瑞去抚吴！”
赵贞吉抱怨说，他眯睨张居正一眼，似乎认定责任在他，“倒是把海瑞当刺儿头打发出去了，如今如何收场？莫如调海瑞回都察院坐堂，足可震慑朝廷奸邪贪墨之徒！”
李春芳道：“可是吉老，科道论劾之人，反而调都察院坐堂，必遭物议。”
“海瑞乃节义之士，无论如何先要慰留。”
张居正道，“拟‘海瑞节用爱人，勤事任怨，留抚地方如故’，如何？”
李春芳一副踌躇难决的表情，转向赵贞吉：“吉老，我看这事先这么办吧。
目下有件事不能不办：吏部尚书不可久缺，皇上准杨吏部致仕，却未简任接替之人，春芳以为内阁当上公本，请求皇上允准尽快会推。”
“兴化说的是，吏部尚书之位不可久悬。”
赵贞吉点头道。
李春芳遂亲草疏稿，四阁臣列名，当天就上呈了。
可是，四天过去了，内里寂静无声，李春芳沉不住气了：“会推冢宰的公本，皇上何以还没有批下来？”
“内阁公本没有批下来，论劾海瑞的弹章可又来了！”
执笔的陈以勤举着一份文牍道，“吏科给事中戴凤翔论劾海瑞六大罪。”
“喔呀，罪名这么多？”
李春芳皱眉叫苦道，“如何是好？”
陈以勤不紧不慢地说：“戴给谏论劾海瑞六大罪状：一、滥受词讼，致使律法扫地，罗织成风；二、田产分赎，违例问断，致使棍徒不营活计，专谋夺产；三、客兵既已散归，而兵粮仍派如故，致使众心汹汹，莫不思乱；三、公差所省者小，而所费者大，名虽爱民，实则蠹国；四、妄禁佃户不许完租，致使佃户结赖其租，产户空赔其税；五、不遵明例，妄禁不许还债，致使强暴劫掠苟生，柔软束手待毙。