东安门外迤北，有一座神秘的大宅院，乃是太监统领的特务机构东厂的外署。
外署大厅左边还有一小厅，供岳武穆像一轴。
厅后是一堵砖影壁，上雕着狻猊等兽，狄公断虎故事。
大厅西有祠堂，祠堂南有一狱，重犯皆系此。
署西南有门通出入，向南大门不常开。
司礼监秉笔太监冯保透过李贵妃在皇上面前一番美言，得以提督东厂，被尊为厂公。
他手下档头百余，番役过千，侦缉触角，遍及京城各个角落。
冯保每日在大内，却也不忘到外署巡视。
以他的身份，在大内只能做凳杌，出了大内，则是一顶六人抬的豪华绿呢大轿。
这天辰时三刻，冯保出了东华门，改乘轿子，到东厂外署理事。
刚过东安门，就听外面有人群骚动，他掀开轿帘，见有十几个男男女女从轿旁经过，一个中年人怀里捧着一个镜框，镜框里是一位老者的画像。
冯保吩咐掌班张大受：“去看看，这些人要干什么！”
须臾，张大受回禀，说今日是画像中的老者三周年祭日，这些儿孙为故去的老人上坟烧纸。
冯保闻言默然，心里突然涌出阵阵酸楚。
想到自己活着的时候再风光，死了谁还会去上坟祭奠？脑海里顿时闪现出“孤魂野鬼”
四个字，他被这四个字吓得打了个冷颤。
进得外署左小厅，冯保在岳武穆像下一把太师椅上坐定，侍从忙不迭奉茶，校尉、档头几十人齐来参见。
冯保向外挥挥手：“都退下吧！”
“厂公这是怎么了？”
出了左小厅，一个档头低声说。
“是啊，平时都是谈笑风生的，今儿怎么阴沉着脸？”
另一个档头附和着。
冯保一个人呆呆地坐着，心里却翻江倒海。
他脑海里，满是“香火”
两个字。
在大内数以万计的宦官中，冯保最为聪明，也读书识字最多。
他的书法曾经获得先帝的激赏，呼之为“大写字”
。
惟其读书多，才喜不时思忖些虚幻的东西。
目下，他就被身后断香火这件事所折磨。
这件事，他不能和徐爵说，也不能和胞弟冯佑和两个侄子冯天驭、冯天骥说。
徐爵是义子，一个逃犯，经冯保之手，在锦衣卫任百户；弟弟和两个侄子都是白丁，冯保为他们买了功名，都在锦衣卫谋了百户的差使。
虽然义子、侄子个个信誓旦旦，必以亲爹事之，但冯保也明白，一旦他两眼一闭，义子也好，侄子也罢，指望他们每到清明、祭日给他上坟烧纸，不啻白日做梦！