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安爷的安汇银行在洪爷三十万大洋入储支持下顺利开张，储备金暂时有保障，那公债一时也就不抛了。但邵老板所说的四十万大洋，洪爷称并无此事，即便此事是真，那也是查尔斯资助乔波的，自己并没有权力调用。此时，詹姆斯因病回英国，英商举荐查尔斯代替了他，做了工部局的司令。
乔波的纱厂与洪爷的丝厂已经合并，合并后成立了“江南制纱总厂”，主营棉纱，兼营丝织品、服装加工。乔波还开了一家药店，从温州老家调来了一批员工，父亲“江南药王”乔宏远也到上海参加了药店的剪彩，自此乔家在上海的生意全部转由乔波经营管理。父亲只在温州镇上管理几个小厂，收收地租，开始颐养天年。母亲还是那样大嗓门，忙里忙外。不过想到儿子在上海把生意打理得红红火火，丈夫不用再跑那十里洋场，心里紧挂的那把锁就卸下了。乔夫人嘴角终日挂着笑，只是盼望着儿子早日把媳妇带回来就好。
乔波驱车巡视江南制纱总厂。顺子、丁一跟随左右。车间里女工们工作积极，仓库门前车子正在等待白云般的纱线出库装车，整个纱厂忙碌而有序。
顺子反背着手，笑嘻嘻地对乔波说：“波波大哥，这种感觉太好了，这么多女人为我们干活，看到我们过来，眼光齐刷刷射过来，我今天特骄傲。”
乔波笑笑，对丁一说：“最近日本那边纱厂工人工资提高了，我们厂在原料采购上进货渠道太少，成本太高，如果工资再提高，盈利就少，不提工资，就缺少竞争力，该动动脑筋。”
顺子回道：“现在很多丝厂为加强竞争力，原料造假，搀和些与丝外表相似的不明杂物。而我们的丝，都是土丝进价高。我们的丝绸厂还生产绸缎、服装，中间经过几层流通，还要向工部局交税，到我们账上就钱就少了，卖成品不如卖原料，做实业的不如买公债的。现在还有买股票的。买空卖空，有时比我们没日没夜干活还赚钱。”
丁一着急了：“现在大家都在减轻成本，我们也搀用些价格比较便宜的原料……”
乔波沉默不语。
这是工会主席老张走过来：“老板，女工们说，加班工钱太少了，像日本川端商会的纱厂加班工资是我们厂工人的两倍。有人准备辞工去他们那边干，我好说歹说，总算劝下来了，但这只是权宜之计。”
顺子说：“想罢工？停她们几天工，不记得饿肚子的日子，好不容易有份工作，还挑三拣四，真把自己当回事了，波波大哥，开了她们算了。我就不信，今天开了，明天厂门口一定站满了要进来做工的人。”
丁一也在一旁加大火力：“就是，做生意就是要狠一点，善良赚不到钱。老板，给她们点颜色看看，几个婆娘怕她们干什么？”
乔波看看远处几位女工神神叨叨的样子，显出非常为难的神气：“女工，更加要注意做好安抚工作，一哭二闹三上吊，这些招数也是难招架的，恐怕会闹乱子。”
工厂总管说：“就是，这一次工人很齐心，好像有准备有计划有预谋有后台。”
“呸！谁还敢出搞阴谋弄垮工厂？”顺子一听，往地上狠狠吐了一口唾沫。
乔波回头对工厂总管说：“时刻留心工人的动向！把意见最大的那些工人召集过来，我要见她们。”
总管道：“工人们好像都听一位刚进厂的女工涂红英的话，涂红英是前几天刚招进来的，一进来就开始宣传什么工厂应该要有自己的工会来维护她们的利益。开始大家没这个意识，经她这么一宣传，全场本分的女工也蠢蠢欲动，这不，就乱套了。”
“好，去把她找来，我在厂办公室。”
三人一齐往办公室方向走去，总管往车间走。
涂红英，高个子，面容清瘦，眼神深邃，不像那种只知道勤勤恳恳干活的老实妇女，她穿着白色纺织饭单，头戴白色纺织貌，沉静的脸上看不出一丝表情。
乔波愣了一下，一般纺织女工见到高层领导多少有些胆怯。这个女人明显毫无怯意，是一个见过场面的人。
乔波笑着说：“请坐！”
她站在那儿，眉毛一挑：“有什么话就直说吧。”
顺子很生气：“叫你坐，你就坐，啰嗦什么？”
“这位爷，你以为这是公堂啊！审问啊？”
乔波挥挥手，示意顺子态度温和点。
“说吧，有什么意见说出来。”
涂红英嘴角一歪：“我来厂里做工一个月了，只领到半个月的工资——六块大洋，另外半个月的工资被厂里当作押金扣下了。我想知道为什么？”
顺子气愤地说：“为什么？这是规定。现在巡警月薪10至13元。你一个纺织女工工资水平都超过他们，居然还不满足，还聚众闹事！”
涂红英突然情绪激动起来，哭诉：“这位爷说话过分了。我不休息三班倒一个月才发六块大洋，我们一家怎么过日子？上次就说给我们涨工资，还给加班费、全勤奖、午餐费，为什么说话不算数……我们是中国人，中国人办的厂工资还不如英日商人的纺织厂工资高，他们有全勤奖，午餐费等。你们那点工资还有很多规定，左扣右扣，工资逐步降低，拿到手就更少了。你们信不信，这样下去，不满情绪从小规模的抗争罢工，会演变成集体罢工，直至停产……”
丁一一看这女工这么嚣张，立即拉下脸训斥道：“这个月有六块，下个月连另外六块一起发给你，不是一样吗?你们离开棉纺厂能干什么？！你们在这都干傻了，出去你们能干什么！饿死你们！不上班开除，啥都没有。”
“饿死？等着瞧，看看谁饿死谁？”涂红英伶牙俐齿，毫不相让。
乔波在一旁沉思着，一言不发。
涂红英看看没有什么答复，转身就出去了，回头还警告道：“你们等着破产吧？”
顺子转向乔波：“要不要找人把她抓起来。嘴太贱，估计要坏事。”
“稍安勿躁。”乔波看着她愤然离去的背影，若有所思。
总管看到涂红英怒气冲冲走出来，忙不断地安慰道：“有事好商量，回去干活吧。”涂红英没回头，理都没理他。车间办公楼的楼道很快堵满了人，女工们围着涂红英，涂红英手舞足蹈地在那里讲述刚才的情景。女工们情绪激动。有几台纺织车已经关闭，停止运动。
没多久，一群记者涌进纺织厂，要求采访。门卫阻挡不住，记者冲了进来。
乔波的车刚准备离开厂区，瞬间被记者围了个水泄不通。女工们趁机堵住门口，叽叽喳喳，骂骂咧咧地展开了苦大仇深的倾诉。记者们在纸上沙沙地记着。
乔波坐在车里，冷静了几分钟。他决定开门出去。
刚伸出头，就被一女工用尖利的指甲划拨了脸部。记者赶紧拍照。
顺子气疯了：“都给我停下，不许拍！”
涂红英挥舞着手：“姐妹们，今天不给我一个答复，就砸了他的车，给这些吸血鬼看看。”
一煽动，女工顿时围着车子，场面极其混乱。
顺子拔出手枪向天开了一枪：“谁靠近，崩了谁？”
听到枪声，大家顿时静下来，有的尖叫着散开了。
顺子把乔波护进办公室。丁一请记者到会议室。总管赶紧把女工们疏散开来。
涂红英看到这个混乱局势，心里露出满意的微笑。
会议室，乔波回答了记者的一些问题。
“女工们为何要罢工？仅仅是因为工资问题吗？你们是不是有克扣工人工资的行为？”
“关于工人工资，我们实行绩效工资制。一般女工一个月可以赚12个大洋，比巡警还多，但第一个月会按规定扣除押金，干满半年，这押金会归还工人。我们也正在考虑给工人加午餐费，全勤奖，加班费，质量奖等，这些正在实施中。也请大家监督。”
“这次罢工，乔老板似乎没有思想准备？”
顺子接过话头：“一定有人背后阴谋算计我们。我们大意了，对此，我们会去查清楚的。”
乔波微笑着暗示顺子不要多言。
“那究竟是谁在背后暗算你们呢？你们和那一家有仇？有证据吗？”
记者越问越起劲。
乔波道：“事情还没有搞清楚之前，我们不好下结论。不过凡事有因有果。我们会给大家一个答复。今天，各位辛苦了。等一下到账房先生会过来给大家发点辛苦费，也希望各位给我一个薄面，在事情未作定夺之前，先搁置一下，容我平息此事。顺子去账房把礼物拿来。”
记者们议论纷纷。其中一位带头的记者说：“是啊！此事是有点蹊跷，我们刚上班，就接到电话，这难道不是设好圈套让我们钻吗？乔先生的人品有口皆碑，现在他办实业也不容易，应该多多支持我们中国人自己办的实业，不能被人利用了。等事情清楚之后再报道，大家说呢？”
有了礼品，加上头下令了，记者们不再为难乔波。
此事就算这样平息了。
乔波坐在办公室里，有点黯然。
丁一递过一杯茶，无语地站在一边。
顺子心里很窝火：“哪个瘪三？我宰了他。”
“取消一些规定，请财务把各种补贴先发了，押金也暂时不要押了，要保证工厂机器运转起来。”
下午四点换中班，但工人们还是没有开机的迹象。甚至传来了更糟糕的消息，涂红英把一些工人们带到日商开办的纺织厂去了。
这一消息使乔波感到很震惊，他终于明白了这一切的背后躲藏的那只鬼是谁。
涂红英拿过一蒙面人递过来的10个大洋，笑着，摸着，哭着：“乔兄弟，对不住了，我母亲生病了，急需钱。这次我欠你的，我会找机会还你的。”
乔波有点疲惫地回到洪宅。洪爷赴安汇银行举办的晚宴。他回到自己的房间，想起川端和栾杰一次次不甘心地围剿自己，苦闷和失望充斥着内心，他感觉真的很累。然而只一刹那，他又回复了刚毅坚决的常态。他习惯地拿起桌上的那本《红顶商人胡雪岩》看起来：
“千万要沉住气，今日之果，昨日之因，莫想过去，只看将来。今日之下如何，不要去管他，你只想这今天做了什么，该做些什么就行了。”
他拿起电话，对顺子说：“明天重新招收工人。”
顺子兴奋地道：“这事儿交给我，死了张屠夫，还怕没肉吃？”
此夜无话。