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随着贺征脚尖往前一送，数颗小石子腾空划出凌厉长弧，穿过火堆直冲令子都的正脸。
令子都眼疾手快，哈哈大笑着跳起来往侧旁躲过。
两人很快就交上了手，可谁都看得出那是少年人之间玩闹的打法，拳来脚往都有分寸，便也没人去劝。
沐青霜坐在原处笑看他俩打作一团，旁边齐嗣源翻动着串了鱼的那几根树枝，感慨低笑：“阿征向来跟谁都不远不近，也就同子都打打闹闹时还有点热络劲儿。”
“想想还真是。”沐青霜笑意不改，只是将泛红的杏眸转向火堆，心底涌起淡淡失落，却又有一丝侥幸的希冀。
贺征待人冷淡疏离，齐嗣源都看得出来，沐青霜心里自然更是明镜一般。
其实不止讲武堂甲班同窗，贺征从中原流落利州至今九年有余，在沐青霜的记忆里，无论是沐家人，还是当初循化书院那些同窗，甚至包括她，贺征对所有人几乎都是客气疏淡的。
在利州这九年多，贺征与周遭所有人都只维持不远不近的关系，从不深交。若旁人向他求助，他会量力出手，但谁要是指望他热络相交，那是痴人说梦。
他一直都只当自己是过客游子，不愿与此地的人或事有太深的纠葛。
这些年来，若非沐青霜百折不回、死缠活赖非与他绑在一处，两人之间或许一年都见不上几面，更不可能走到先前躲着众人的那般亲昵相处的地步。
想到这些，她弯了弯唇。
无论从前如何，至少如今的贺征总算是敞开心扉结交了令子都这个朋友，也肯放弃固执顽抗，任由她亲近，这种种转变或许就意味着他心中有些想法已然不同，这在她看来是极好的兆头。
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待到齐嗣源手中烤着的鱼开始飘香，两班同窗们陆续回到火堆旁，贺征与令子都也就消停了。
大家就着干粮分食了烤鱼，叽叽喳喳笑谈着今日种种，间或痛骂两句“赵旻这狗东西”，七嘴八舌揣测着汾阳郡主怎么会放这样一个混蛋弟弟进考选场地。
从前两班人之间的彼此误解与相互嫌弃，就在这和乐融洽的同仇敌忾中无声消解。
吃过东西后，沐青霜将戊班人叫到一旁说小话。
二十一个人围成一圈蹲在地上，脑袋全往圈中间凑，看上去有点好笑。
“……青霜这安排没毛病，”纪君正环视同伴们，小声道，“你们想，这回的考选咱们原本就是所有人眼中陪跑的，汾阳郡主压根儿不会从咱们中点将，就算咬牙撑着完成考选，除了保住面子被人赞一句‘虽败犹荣’之外，还能得什么好？”
莫说赵絮不可能从他们中点将，就算赵絮眼瞎点了他们中的谁，他们也不会答应跟赵絮走。
毕竟这群人祖祖辈辈都在利州扎根，个个有家有业，谁会想要提着脑袋背井离乡，去战火连天的中原闯荡。
敬慧仪点头，接着纪君正的话尾：“若没跟赵旻那狗东西杠上，咱们撑着就撑着了。如今既跟他闹了那么一出，就等于撕破了朔南王府的脸面。若人家要撒气报复，咱们在赫山多留一日就多一分风险，随时叫人一锅端。”
待他们各自回到家中，赵旻便是要撒气报复，也只能一家家挨个儿找麻烦。都是在本地有头有脸的门第，若真一家家地去杠，那半个利州都得鸡飞狗跳。
眼下正是朔南王府在利州征兵的紧要关头，想来不会放任赵旻闹出这么大动静。
“就是慧仪说的这理儿，”苏雅道，“若留到夏季长休之前，他们要折腾咱们就很容易。只需咬死了说咱们在考选中有什么差池，只要不出人命，主事官也不敢硬护着，事后咱们家中也不好闹太过分。”
毕竟赫山讲武堂是培养将官之地，学子出了差错受点严厉惩处，哪怕带伤挂彩也是情理之中。
沐青霜捏着拳头挥了挥：“所以咱们先卖惨为强，明日直接叫人抬到主事官面前将事情说开，再迅速各回各家。到时咱们放弃最后两日的考选就成了被逼无奈，赵旻若是要找麻烦，咱们家里也好及时缓颊。”
都是通透的机灵鬼儿，这么一番合计下，众人就齐齐定了主意。
随后，沐青霜单独找了周筱晗，将今日收获的所有官军头缨，以及戊班的二十一条头缨全都一股脑儿塞给她。
“林秋霞他们的头缨被拔了，按理该立刻退出考选，我方才瞧见她偷偷抹眼泪来着，”沐青霜轻描淡写道，“这些都给你们，你们自己商量着分吧。”
周筱晗愣住：“你们要半途而废？”
“对啊，你看我们都伤成什么鬼样子了，方才商量好，都想早些回家养伤，”沐青霜满不在乎地笑笑，“后两日主要是各班混战，我们懒得费那劲了，愿你们求仁得仁吧。”
说完，她也不等周筱晗答复，转身就要走。
“沐青霜！”
周筱晗怒其不争的哑嗓让沐青霜止住了脚步，疑惑回首。
“你知道我为什么讨厌你吗？”
沐青霜“呿”了一声：“不想知道。”
“两年前讲武堂的入学考选，我最好的朋友原本排名正好是一百零一！若不是沐家临时将你塞到赫山来，你这名额原是他的！他为了进讲武堂，认认真真准备了大半年！你凭着家世强夺去别人眼里宝贵的机会，可你从不珍惜从不上进！”
周筱晗说着说着，就哭了。
年少之心最是纯粹，可以接受自己技不如人，却不能忍受这种与生俱来的不公。
原来，这就是周筱晗两年来处处与她针锋相对的根源。沐青霜正色回身，一瞬不瞬地看着这个师长眼中的明日将星。
周筱晗出身猎户之家，若非赫山讲武堂在沐家的资助下全免束薪学资、供给食宿、每旬还会发放薄薄银钱补贴，她大约也就只能承了祖辈手艺，做个出色的猎手。
她既如此，那位不幸落选、在她心中显然十分重要的朋友，想必出身家境也好不到哪里去。
沐青霜自小要风得风，没体会过因家世门第不如人而错失宝贵机会的痛苦与辛酸。但人同此心、心同此理，她能体谅周筱晗和她的朋友这两年来是多么愤懑不平。
沐青霜眼带悲悯地看着她，一字一句认真又坦诚：“我没强占任何人的名额。赫山讲武堂筹建三年，从始至终定好的学子名额就是一百个。当年若没我，你的朋友原本也不会入选。”
周筱晗怔住了。
“最初我没想来，临到入学时因为一些缘故我非来不可，家中这才与各方斡旋将我塞进来。也就说，这第一百零一个名额，只会是我沐青霜，旁人根本摸不到边儿。”
沐青霜想了想，又道：“给你透个风。明年开春后，讲武堂就会开始第二届学子的考选。还有大半年时间，叫你朋友好生准备。若他家中因他准备考选无法为做事贴补家用而反对，长休时你得空带你朋友来循化找我。”
她想，既周筱晗的朋友两年前就能从五六百人中脱颖而出，得了第一百零一的排名，那也是个人物了，能帮一把就帮一把，倒也不是大事。
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翌日清早，贺征坚持要留下来护送戊班，并将自己的头缨拔下来扔给令子都，以示放弃考选，众人大惊。
贺征不愿多做解释，最终还是令子都出来帮他找补：“阿征本就不愿投汾阳郡主麾下，这才让出咱们班的领军权，昨日也一直藏头露尾，就怕被挑中。若咱们与赵旻那一战传到汾阳郡主那里，说不得真要选他，到时可就尴尬了。”
“毕竟戊班也是为了帮咱们才受伤，阿征既不愿继续考选，那就替大家将救命恩人护送到主事官那里吧。”齐嗣源也道。
于是，周筱晗带着甲班其他人，顺着沐青霜指示的方向撤出金凤台古道，重新走上考选路线。
待甲班走远，沐青霜召出沐家军暗部府兵的首领，让他调出一批惯行山路的矮脚马，戊班众人便趁着斩魂草药力未退，一路快马加鞭抄近路，于黄昏之前赶到赫山西郊。
他们在林中下马后，沐家军暗部府兵悄无声息将马匹牵走。
贺征知道斩魂草的药力快要过了，不敢耽搁，果断飞奔至主事官扎营处去找人。
待贺征带着人再折回来时，斩魂草的药力已退尽，小纨绔们已彻底虚脱，二十一人皆无力匍匐在地，加之身上伤口又后知后觉开始遽痛，他们便颇为故意地痛苦低吟，场面看起来很是惨烈。
虽贺征赶来的除了讲武堂主事官、夫子印从珂和他们带来帮忙的一队人外，还有汾阳郡主赵絮与她的两名亲随。
“这究竟是怎么回事？！哪队人违令带了开刃兵器进山？！斥候为何不报？！”
赵絮是领兵之人，一眼就看到戊班学子们身上有不少开刃兵器造成的伤口，这让她大为震怒。
她的亲随还没吭声，贺征厉声冷笑：“原来还有斥候冷眼旁观？郡主的斥候们，就那么眼睁睁看着自称‘朔南王府小公子’的人，带着官军对考选学子洒迷.药、砸芥子汁水球、亮开刃兵器……试图虐杀！汾阳郡主治军还真是严厉！”
贺征很少当众一口气说这么多话，字字直指赵絮，连嘲带讽，半点面子也不给。
此时众人都被他所陈事实惊到，也没谁呵斥他对赵絮的不敬，便是赵絮自己也顾不上这些。
“速速安排人带他们去就……”赵絮神色冷厉地对亲随吩咐道。
她的话还没说完，沐青霜便低低出声：“我们……回家……那个人……他会追来的……”
她是故意卖惨，却也是真疼，说起话来气若游丝，都不必装。
因她怕水，昨夜便未去河中泡过，芥子汁造成的灼伤此刻便发作得比谁都厉害，通身红肿，其状凄惨无比。
主事官与印从珂眼底皆有怒气，只是碍于赵絮身份不得发作，只得双双捏紧了拳。
“回家，”印从珂走过去扶起沐青霜，让她靠在自己的怀里，“夫子们亲自护送你们回家，谁来咱们都不怕！”
主事官则转头吩咐人去多找些马车来，将他们归家路线顺道的人两两安置到一起，讲武堂教头们骑马随护。
沐青霜与敬慧仪都是回循化的，就被送上同一辆马车，贺征也跟上去随行照看。
赵絮牙关紧咬，执手对学子们行了一个郑重的军中之礼：“是赵絮疏忽，必定还你们公道。”
语毕，转身对亲随吩咐：“立刻带一队人马进山，若查实跟随赵旻的五名督军坐视他胡作非为，将五人就地斩杀！至于赵旻，将他绑到我跟前来，我亲自行刑，军棍杖百！”
赵絮亲随地下了头，小声道，“王妃那头怕是……”
赵絮怒不可遏：“打了再说！”
马车内，疼到小脸拧成一团的沐青霜模模糊糊听到赵絮这话，心中立刻冒出个幸灾乐祸的小人儿开始转圈圈。
赵絮亲自动手，还军棍杖百，那赵旻怕不是要给打残喽。真是个叫人欢欣鼓舞的好消息呀。
“你还笑？”贺征侧坐在坐榻的外侧，心疼又恼火地握住沐青霜的手，“眼睛闭上！”
沐青霜立刻听话地闭上眼，软软将脸贴到他的腿侧，声气浅浅像受伤的小奶猫：“征哥，我疼。”
贺征强忍心疼地闭了闭眼，没说话，只轻柔地将她的头挪到自己腿上，又从荷囊里拿出那个小药瓶子。
躺在软榻里侧的敬慧仪艰难抬起无力的手，捂住了自己的耳朵。
小霸王沐青霜突如其来的撒娇讨哄……她听不下去了，真腻人。
“求你们……成亲，赶紧成亲。”