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循化城远在金凤山脚下，并非州府所在，位置上也绝不是利州中枢，甚至不是利州最大的城池，却是利州人心中举足轻重的地方。
此地是利州许多大姓望族的兴发之地，也是大多土生利州人先祖的来处。
可以说，这里是利州最初的根基。
即便沐家势大到几乎能遮了利州半片天，家主沐武岱也因公务所需长居州府利城，沐家在循化的祖屋大宅也从未被闲置，代代沐家儿女照旧是在循化的祖屋红厝中长大。
红砖大厝在循化很常见，但沐家这座却是最引人注目的。
本家主屋是五进大宅，外表恢宏张扬，内里却正直温厚。
彤红墙面嵌了花岗岩块，出砖入石，又以白色添彩，艳丽美观；屋顶筒瓦为饰，屋脊是两端上翘的燕尾形，配合护厝用的马背山墙，使各院错落有序、层层叠叠。
窗框门楣精巧镌刻了花鸟，砖木墙石皆以浮雕巧饰，不吝金粉彩砂，一眼望去便是张扬肆意的底气。
但走进门后，抬头便是蓝天远山，垂眸就是雕花石板，是与外观截然不同的温厚舒朗。
在这里头长大的沐家儿女便都如这厝，举止张扬不羁，心底却正直宽厚。
贺征被这座红砖大厝庇护近十年，被这里的人温厚相待，他虽素来冷淡寡言，心中却不是不感激的。
曾有许多个瞬间，他心中也会掠过一丝柔软怯懦的贪恋，想要留在这里。
想与那位明艳烈烈、至情至性的小姑娘十指紧扣，并肩在这红墙乌瓦下避风雨，温粥饭，度日月，纳今生。
可每每这种柔软怯懦的贪恋在心头掠过，哪怕只是倏忽须臾，长久根植在他梦中的那些画面就会随之而来。
破碎山河，碧血长空。尸山血海，国恨家仇。
有些事，总得有人去做。
沣南贺家主家一脉或许就只剩他这一个活人了，他责无旁贷，别无选择。
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贺征虽觉无颜面对沐青霜，隔日还是鼓起勇气去见了，敞开心中的秘密，与她说明自己的身世与重责。
原来，贺征随母姓，母亲是前朝哀帝时大名鼎鼎的丞相贺楚。
哀帝三岁继位，贺楚受先帝之命代掌国政。彼时前朝已是强弩之末，各地藩王、豪强拥兵自重，相互征伐抢占地盘，根本无人将龙椅上那三岁小儿放在眼里，朝廷政令几乎出不了京畿道。
多年乱象下，中原百业迟滞，民生日渐凋敝，国将不国。
以贺楚为首的沣南贺家倾尽全力，号召朝内有志之士共同推行军政合一的临时新政，试图扫定各地乱象，以救国于危亡。
但各地藩王与豪强早已自成气候，朝廷手中加起来不足三十万兵马，打下这家，回头另一家又跳了起来，可谓左支右绌。
到最后，贺楚不得不行了下策，首肯了兵部提出的“在京畿道及江左三州强行征兵”的险峻方案。
这步迈得太过冒进，藩王及各地拥兵列强还没动作，京畿道及江左三州百姓倒是先揭竿而起了。
古往今来，寻常百姓一生不过就求个安稳温饱，旁的事离他们太远。
今日哪个王打下哪个都督的地盘，明日谁又兵临谁的城下，谁和谁又对镐京内城的龙座虎视眈眈，对这些他们虽会议论、会咒骂，但只要火没烧到他们家门口，他们中的大多数并不会想被裹挟其间。
强行征兵这把火，显然就烧到了他们家门口。
此事终究朝廷理亏在先，官军并未痛下杀手，反倒且战且退、只防不攻，不过三个月战损就高达十万。
这个时候，窥视已久的邻国吐谷契族趁虚而入，百万铁蹄踏破北境，来势汹汹直冲江左三州，剑指镐京。
彼时除了异姓王赵诚铭与上阳邑节度使夏俨发兵勤王之外，旁的势力全都按兵不动。
直到镐京城破，贺楚护哀帝出逃时身中三箭，最终抱着哀帝在京郊首阳山跳崖，吐谷契在镐京扬起“大盛朝”王旗，隔岸观火近一年的江右藩王与拥兵列强们才醒悟过来——
亡国了。
“之后，便是这长达二十年的战乱。”贺征徐徐闭上眼，遮住满目猩红雾气。
其实那时他还小，许多事也是这些年在书院进学、在讲武堂受教的过程中，一点一滴拼凑完整的。
沐青霜心中不忍，犹豫着伸手拍拍他的肩：“当年那新政听起来是冒进了些，可初心却是对的。如今无论是非成败，都过去了，你尽力而为就是。”
她自认是半个不学无术的家伙，明明与贺征一起进的书院，又一同在讲武堂求学，这些事夫子们也都讲过，可她从来左耳进右耳出。
也正因为这样，她虽素知贺征心有郁结，却从未想过郁从何来。
年少轻狂，自以为对他事事上心，却从未触及他心底真正的苦楚。
“你去吧，去做你想做的事，拼尽全力去图此生俯仰无愧。我不怪你的，”沐青霜惭愧哽咽，“我只一个要求，贺二哥，你要保重。”
无论你最后还回不回来，只要活着就好。
贺征哑声苦笑：“好。”
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两人将话说开后，沐青霜告知兄嫂与家中上下，要大伙儿仍旧将贺征当做家人对待，一切如常，只再不许提“童养婿”这玩笑之词。
接着又给远在利城的父亲去信说明已答应放贺征离开之事。
沐武岱回信表示一切按她心意，并着重嘲笑了她的字迹，叮嘱她下半年回讲武堂后需花些功夫稍稍练字，余话不提。
其实沐青霜是个至情至性的小姑娘，又才十五六岁的年纪，伤心难过不可避免，不舍与留恋也是有的。
但经此一事后，她终于明白，每个人一生中都或多或少会遇到些求而不得的人或事。机缘造化，任你是谁都得束手认下。
至于那条织了一半的同心锦腰带，她最终还是不舍得半途而废，每日照旧花上大半日去织坊待着，认认真真将那条腰带织完。
她的大丫鬟桃红看得心疼，劝说“索性别再织了，没必要为这样为难自己”。
沐青霜道：“红姐，我不是置气，只是想对自己有个交代。”
与旁人无关，与风月无关。
只是十五岁这年无疾而终的少女心意，那些勇敢热烈、酸甜交织的美好回忆，值得她自己珍重对待，温柔收藏。
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利州各城的新丁武卒入营时间不同，循化城的入营时间在五月初七。
五月初五这日，循化城将在城郊举办祈福盛会，为即将入营的热血儿女送行。
令子都与齐嗣源老早得到这个消息，便相约找到循化来，打算共襄盛举为贺征送行。
他俩只知贺征住在循化的主街附近，却不知是哪一户，便在街头找人打听。
路人一听是找贺征，便笑指沐家的牌坊：“就那家。”
令子都与齐嗣源惊得下巴都快掉了。
赫山讲武堂甲班二十人大多出自平民之家，素日里贺征的许多言行细节与同窗们是有些不同，总多了份不经意的矜持讲究，却并不过分夸张，因此同窗们一直以为贺征最多就与令子都一样，出自殷实小户而已。
他俩登门时，贺征正好去衙门接受军府来人核对身份，便是沐青演亲自接待的他们。
得知这人是大名鼎鼎的“利州军少帅沐青演”，两个少年险些惊得当场跪地。
傍晚时分，贺征回来得知齐嗣源与令子都登门，就过去与他们打了招呼。
二人自是鞭挞他没有义气，对自己的出身家门藏得这么深。
贺征愣了愣，淡声解释：“我是被沐家收留的。”
令子都与齐嗣源见他似有为难，便没再深问，打着哈哈将这话头揭过了。
沐青演的妻子向筠匆匆行过院中，扬声笑道：“阿征，赶紧请你两位同窗入座吃饭，晚些咱们还要去西郊火舞祈福呢。”
循化人会在新兵入营前择定吉日，于太阳落山后点起篝火，歌舞祈福，祷祝他们得胜归来。祈福后便就着穹顶月光与篝火烈焰，豪迈热闹地向即将出征的人们劝上壮行酒。
若这其间有两心互属的少年少女，也会在趁着这盛会互赠定情之物，再躲着众人单独到小树林里说些私房小话。
都说“利州人豪放，以循化最野”，这样的盛会时，小儿女们趁机幽会，谁也不会嘲笑说嘴，只会友善起哄。
贺征见向筠并不像是要往饭厅去，便道：“大嫂若还有事没忙完的，交给我吧。”在沐青霜与沐青演的强烈谴责下，他终于改了对大家的称呼。
“没事。萱儿还在织坊，我去催她回来吃饭。”
沐青霜近来照旧让人守在织坊外，若是丫鬟小厮们去请她，毫无疑问会被撵，向筠只好亲自去催了。
“我去吧，”贺征顿了顿，“大嫂忙了整日，还是先去饭厅歇会儿。”
向筠也不与他客气：“那行，我领你两位同窗先过去。”
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贺征快走到后门时，沐青霜也刚巧从织坊回来，两人在小径上迎面相逢。
沐青霜手中拿着已经织好的同心锦腰带，一时有些尴尬，藏也不是扔也不是。
贺征浑身一僵，看着她的眼神蓦地显出些悲伤的无助。
“你那是什么鬼眼神！”沐青霜恼羞成怒，将那腰带藏到背后，“跟你没关系，别瞎看。”
说完也不管他了，脚步匆匆与他错身而过。
贺征默默转身跟在她身后，死盯着她手里的那根同心锦腰带，眼尾渐渐泛红。
沐青霜头也不回地恼道：“你跟着我干嘛！”
“大嫂让我来唤你去吃饭，”贺征停了停，小声道，“子都和嗣源也来了。”
沐青霜后知后觉地回头：“你们仨不是一道去的利城么？他俩没被军府选上？”
“嗣源选上了，不过他家那边是八月十一入营，”贺征走上来，与她隔着半臂的距离并行，“这次征的兵是去江右上阳邑，在钟离瑛将军麾下。子都的弟弟妹妹还年幼，父母不希望他去最前线。”
“也是这个理，等开春后咱们利州征兵，说不得他能被点将，”沐青霜点点头，随口问道，“我早前忘了问，你说你想什么呢？好歹前朝相门之后，汾阳郡主点将你不应，反倒去应武卒做大头小兵，呿。”
之前这些天里，沐青霜忙着整理自己的心事，竟从未想起要问贺征这个。
贺征偷偷瞥了一眼她的神情，倒也不瞒她。“沣南贺氏虽大厦倾颓，但当年的许多门生臣属，还有贺家旁支宗亲，如今大约是散在各处的。”
时隔十几二十年，这些人里一定有部分已然改换门庭、另投他人，但必也会有些人初心不改，观望着有无贺家后人出来接过先辈大旗。
所以贺征不能走捷径一步登天，必须得一步一个脚印，让那些观望者相信，这个年轻的贺家后人值得他们重新追随。
“深谋远虑，贺二哥了不得，”沐青霜半真半假地笑赞他一句，随口道，“你先去饭厅吧，让疯子都他们与大哥嫂尴尬互瞪眼傻笑也不合适。我换身衣裳就来。”
贺征眉峰微拢：“只是在家中吃饭，做什么要先换衣裳。”
利州人素来活得大剌剌，并无太多繁缛讲究。平日沐青霜便是在外玩得满头汗回来，也只是洗把脸就去吃饭，从没有先换衣裳的习惯。
还有，明明跟她说了是令子都与齐嗣源一道来的，为何她偏只提令子都？！