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这时节, 不必偷溜去山下的镇子里就能得到新鲜果子吃，对她们多少算个惊喜。
“霜儿, 快来吃樱桃，”敬慧仪“噗噜噜”将口中的樱桃核吐进纸篓里, “我给你留了热水，这会儿还烫着呢, 吃了再去洗吧。”
她回来已有好一会儿，沐浴过后换了凉爽的浅云色大袖冰丝袍，长发用发带随意绑做一束，发尾依稀还有点湿意。
沐青霜兴致不高地踢踏着步子走过去，从她掌心拈起两颗樱桃塞进嘴里：“唔, 还挺甜。是从印教头她们那院儿里偷的吧？”
这里每座生员学舍及夫子官舍中原本都栽了果木, 只是生员们年纪小，于琐事上不免懒怠，两年来也没谁想着多照管院中果木, 只靠杂役官们例行公事地浇浇水，那些果木自然长得不大好。
而印从珂与另两名经学女夫子同住一院，三人有商有量地轮流照管着自己院中的果木，几株垂丝樱桃被打理得尤其精细, 如今正是硕果累累、引人垂涎的时候。
“嗯, 君正带人去偷的, 咱们班人人有份, ”敬慧仪说着就笑开了, “你可不知道，堂堂朔平纪家三少爷，就为些樱桃，差点儿没被印教头拿木箭扔个对穿！”
说是这么说，可谁都明白，这也就是印从珂没想当真计较，否则纪君正跑得掉才怪。
沐青霜又抓了几颗樱桃塞进嘴里，恹恹地从窗边探出头去：“能从印教头手中夺食，纪三少了不得，将来必成大器。”
敬慧仪也趴在窗边，与她并肩探出头去吹风。
“瞧你这脸，闷得跟什么似的，”敬慧仪随手在沐青霜脸上捏了一把，“同贺征吵架啦？”
“说话就说话，别趁机拿我脸当净手布，”沐青霜笑着挥开她，“你还不知道么？我跟他若能吵得起来，明早的太阳得打西边儿出。”
敬慧仪弯着笑眼侧脸躲过她的小拳头。
“倒也是，”敬慧将额角贴在窗棂上，笑盈盈觑着她，“贺征话少，又总冷冷淡淡的，你便是想着法子去惹，人家也未必肯多吱一声。”
馨宁夏夜，两个姑娘亲昵挨肩趴在窗前，就着甜美樱桃与惬意晚风，闲散聊几句少女心事，便是年少轻狂的岁月里，最寻常却也最静好的浮生。
“你在贺征面前是真没多大出息！再有天大火气，都不必他赔上什么温言软语，只要给你个笑脸，你立马就能翻篇儿。”
敬慧仪伸指在她额角轻轻一戳，怒其不争地笑斥。
莫名被鄙视的沐青霜将樱桃核咬得嘎嘣作响。
“瞧不起谁啊？！我方才跟他撂下话了，夏季长休之前，我若再跟他说一个字，我连人都不要做的！哼。”
“诶哟，我们霜儿终于硬气一回了！”敬慧仪一本正经地给她拍拍手，“赶巧贺征是带伤回来的，你冷着别问他死活就对了。他不嫌你管得多么？你正好让他尝尝没人管没人问的滋味。”
沐青霜抿唇，慢慢垂下脸，小声问：“你怎么知道他受伤了？”
“君正下午不是先回来么？碰到齐嗣源，就多嘴问了两句，”敬慧仪斜睨着她，“据说贺征被人一刀剌在腰间，啧啧。不过齐嗣源也说了，伤口长是长了点，却只是皮外伤，没大碍。”
沐青霜心头一拧，倏地站直旋身。
“你干嘛去？”敬慧仪拉住她，狡黠笑问。
沐青霜也不忸怩，坦率直言：“开春复课前大哥给了我两瓶‘黑玉止血生肌散’，我拿去给他。”
这药在市面上贵同金价，她一直用得很省，这都三个多月才用了不到半瓶。
敬慧仪放开她，改伸手捂住自己的腮帮子：“诶哟喂，瞧这自打脸的，我都替你疼！前脚才撂了大话，这还不到半个时辰又巴巴儿凑到他跟前去。我瞧着你这辈子在他面前都做不成个人！”
若是平日，沐青霜大约已不管不顾拿着药找贺征去了。
可今夜她心中本就有许多不知所起的迷思，一听小姐妹这话，顿时就泄了气，垮着肩膀重又靠回窗边。
“慧儿啊，你说我到底哪不对了？他怎么就那么烦我呢？”
****
沐青霜与贺征之间的牵系，始于她六岁那年。
她随母亲前往州府利城收容伤病流民的善堂施粥，无端端被缩在墙角的贺征扯住了裙角。
那时贺征才七岁，却已在战乱里辗转流离两三年，原本护着他出逃的家人陆续亡故在途中。
小小少年孑然一身，裹在流民中一路退到利州，才终于在善堂内暂得安身。
可善堂内密密匝匝全是伤病流民，虽州府与豪绅之家常会去布施粥饭，终究不能保障每日三餐。
乱世中活下来的人可不将怜悯谦让，但凡有食物，总是伤病较轻、身体较壮的人能多抢些吃，像贺征那般独自流落、没有大人在旁护佑的小孩子，处境可想而知。
那时他已有两三日水米未进，身上又烫得厉害，连坐直的力气都没有，瘦骨伶仃的小小身躯就那么蜷在善堂角落。
沐青霜不知那日他为何偏偏牵住了自己的裙角，可时隔多年，她始终记得当时的自己心中是如何难过震惊。
与自己年纪差不多的小小子，瘦得像只被族群遗忘的小兽，本该澄澈明亮的眼睛里一片混沌。
那时母亲蹲在她面前，温柔唤着她的小名，“萱儿，咱们将这小哥哥领回家给你作伴，好不好？”
她毫不犹豫地点了头。
尽管那年的沐青霜才六岁，但她已能隐约意识到，若无人施以援手，这个小孩儿在善堂里是很难活下去的。
不巧的是，就在那年冬天，沐青霜的母亲没有挨过多年沉疴的折磨，因病而去。
痛失爱妻的沐武岱迁怒，言道是贺征不祥，要将他赶出沐家。
对沐青霜来说，贺征是她与母亲一道救回家的，将贺征留在身边，就是多留了一点自己与母亲之间的回忆。
于是，小小姑娘梗着脖子站在盛怒的父亲面前，稚嫩的嗓音倔强又固执：“母亲说过，咱们家要将他养成最好的儿郎，将来是给我做夫婿的，谁也不能叫他走。一辈子都不能叫他走。”
其实那时才是个萝卜丁点儿大的小姑娘，懂什么呀？只是本能地知道，父亲正在气头上迁怒着，讲不了别的道理，必须搬出个无法撼动的理由才能留住贺征。
沐青霜打小机灵，平日里见着周围人的模样，心中明白在世间种种没有血缘做基石的关系中，惟有“夫妻”这种关系，才是大人眼里最最牢不可破、不容分割的。
就这样，她成功地在父亲盛怒下留住了贺征。
待两年后，沐武岱终于走出了丧妻之痛，待贺征也算亲厚，偶尔还打趣催促他快些长大，莫叫自家女儿久等。
这世间有些事就是越说越真，明明从无婚约，可沐青霜却总觉得贺征就是她的人。
她从不吝啬与他分享自己的一切。
在她的严格监督下，沐家对待贺征衣食用度、进学习武等一应事宜上，全都给予了和她相同的规制。
无论是在沐家，还是出外求学时，她总护着他，从不允谁欺负他、瞧轻他。
两年前来讲武堂时，贺征说不想在讲武堂同窗口中再听到“贺征是沐青霜的童养婿”这样的说法时，她虽不大高兴，却还是应下了。
那时她才知，从前在循化的书院求学那几年，贺征因这件事被同窗们调笑许久，早已不胜其扰。
讲武堂的百名生员里只有十几个来自循化，旁的都是来自利州别的城镇，并不知沐青霜与贺征有什么关联。
沐青霜便叮嘱了同出循化的那十来个旧同窗，甚至为此与人打过一架。之后这两年里，讲武堂内再没谁提这茬。
“慧儿啊，我明明没有食言，他怎么还越躲越远了？”沐青霜困惑地仰头看着皎洁银月，“是不是因为我总是忍不住去找他？总是忍不住要去管他的事？”
敬慧仪撇撇嘴，将手中空空如也的荷叶揉成团，凌空投进墙角的纸篓里。
“那谁知道？我四哥说，儿郎们想事情跟姑娘家不大一样的。”
敬慧仪想了想，又道，“反正我瞧着贺征就是属驴的！牵着不走，打着倒退。偏你总乐意上赶着，惯得他个有恃无恐。要我说，你就硬气些别理他，看他不追过来抱着你腿哇哇大哭。”
“可他受伤了啊，”沐青霜有些心疼地皱了皱鼻子，“要不，我只给他送药去，给了就走？不理他？”
敬慧仪咬牙切齿地捏住她的脸颊：“我求你出息点儿！这还叫不理他？！咱们讲武堂的人是干什么吃的？他既活生生没缺胳膊没少腿儿地回来了，那就叫没大碍！屁大点伤，要你多事？”
“可是我心疼，”沐青霜眨巴着眼睛，“要不，我拿给别人，叫别人再转交给他？”
敬慧仪送她个大白眼，完全不想理她了。
沐青霜揉着脸沉吟半晌，忽地福至心灵：“嘿！白天疯子都在校场时，手臂上被我的箭划过一道，我去把药给他行不行？”
令子都臂上那伤很轻，一瓶药是无论如何用不完的，以他与贺征的交情，肯定会将药分给贺征！
哎呀，可把她机灵坏了。
沐青霜没好气地在桌案下绷直了脚尖，照着他的椅子腿儿上重重一踹。“我可去你的大局为重吧！想都别想。”
以贺征在甲班的声望，毫无疑问是领甲班中军的人选。甲班人向来自律，此次考选又事关他们的前途，到时肯定是当真的战场对待。若贺征带头让他们跟着对戊班放水，他们就算全无异议，心中却未必没有怨言。
沐青霜从小就对贺征维护至极，自然不肯让他在同窗间声望受损。
“这事你别再提了，不然我真的打你，”沐青霜压着嗓子，气音浅清却不容反驳，“我是要去找他，却不是为着这事。”
方才夫子说，考选时汾阳郡主赵絮会亲临挑人，这才是沐青霜最不安的事情。
贺征是讲武堂百人榜首，只要他正常发挥，被赵絮挑走几乎是板上钉钉的事。
而沐青霜怕的就是这个。
她不要贺征被挑走。
****
此次考选要求生员们各带三日份口粮，在假拟敌军的防御阵势下穿过百里山路，抵达指定地点者即通过上半年学业测试；若在过程中还能顺手收割些邻班人头，那就算是额外战绩。
既是各班成伍，每个队伍自就需要有一名坐镇中军的“主帅”人选。
讲武堂主事官有令，“主帅”人选由各班学子自行推举，无论夫子还是教头都不插手此事。
放课的撞钟声响起后，王夫子笑捋胡须，在戊班一片哀嚎中飘然离去。
戊班众人纷纷涌向课室末排，将沐青霜围了个水泄不通。
“青霜，咱们怎么办？挑谁做副将？”
“咱们同哪个班结盟？”
“咱们什么策略？攻还是防？”
众人眼巴巴觑着沐青霜，七嘴八舌地认真发问。
在讲武堂，上至主事官，下至夫子、教头，甚至邻班同窗，谁也不觉得这二十一人中能横空出个璀璨将星。
就连他们各自家里人，也只是希望他们能安生混满三年到结业，不出外去惹是生非，多少学点有用的，别真成了草包纨绔，将来能不功不过分担些自家事务，这就算谢天谢地了。
因此，五日后的考选对他们来说原本没什么了不起，“提前结业进入汾阳郡主麾下”这样的机会，甚至是他们避之唯恐不及的。
可他们毕竟也在讲武堂受教两年，又正是意气风发的年纪，虽不愿被赵絮挑走，可若叫他们束手就缚、全班齐齐落马，为别班的辉煌战绩添砖加瓦，他们也是不愿意的。
尤其是沐青霜，最最丢不起这人。
此次考选的结果不但会上呈军府，还会通报至利州各军。也就是说，她的父兄一定会看到她的战绩。
她再不济也不能沦落进“阵亡名单”里，至少得全须全尾撑过考选全程，否则会被父兄活生生从夏天嘲笑到过年。
沐青霜两手撑着额头，漫不经心地瓮声部署道：“七人一纵，左翼听敬慧仪号令，右翼归纪君正，中军六人跟我。”
这群人一道勾肩搭背胡闹了两年下来，默契自不待言。也不必谁发话，大家各自按照自己的实力排名站定阵营。
按常规战术，主帅通常会将自己手中实力最强的人拢在中军——
此刻戊班三队人就是这样分的。
沐青霜托腮望着眼前三纵人马，竖起食指摇了摇。
“惯例的打法是两翼死保中军。可用兵之道，愈是劣势愈要讲究出其不意，否则很难翻盘。”
为保证己方在最小战损内收获最大战绩，少不得有人要盯着最弱的丁班、戊班往死里打。
“而他们若想最大限度保存实力、减少自己的战损，必定率先剪除咱们相对较弱的两翼人马，不到万不得已不会直接与中军冲突。”沐青霜笑得贼眼溜溜，小狐狸似的。
不明就里的人见她平日胡闹，在学业上也无亮眼表现，便总以为她只剩一张漂亮小脸儿。
可她到底是沐家姑娘，自小随父兄在利州军军营进进出出，许多事是刻进她骨血里的。
“你的意思是，将强些的人放在两翼，中军反倒去做肉盾、靶子？”敬慧仪略作沉吟后，毅然道，“那左翼给你，中军我来。”
她明白沐青霜不能输得太难看，否则在父兄面前不好交代，便自觉要为小姐妹扛起重担。
沐青霜笑着轻摇臻首：“那些家伙都快成精了，若瞧见中军不在我手里，用膝盖想都能明白咱们打的什么算盘。”
要保证这个计策顺利实施，中军必须由她来领。
“咱们用中军打他们个措手不及，两翼的人能冲过去一个算一个，”沐青霜懒洋洋笑着环视众位同窗，“这回咱们的中军就等同送死前锋，‘阵亡’风险极大。诸位，选我这边儿的人自己心里有个数啊。”
排兵布阵后，下一个议题就是结盟了。
别看纪君正平日光会嘴碎，到底是朔平纪家的小少爷，审时度势不落人后，很快就将局面琢磨了个大差不离。
既沐青霜先前已强硬否决了“请贺征放水”的提议，纪君正便道：“甲班肯定志在必得，咱们只能躲着走。若不幸与甲班的人正面遭遇，大家就各安天命，看谁家祖坟埋得更好吧。”
众人哄笑着，也知道确实是这个道理。
“丁班跟咱们弱得不相上下，定是自保为主，无事不会与咱们正面冲突，”纪君正摸着下巴，若有所思接着道，“不过，若咱们真遇到麻烦，他们也不会出手相助。所以，跟他们结不结盟都一样。”
丁班、戊班这四十一人家世门阀都不简单，却又有微妙的地域差异。
戊班二十一人多出自利州本地豪绅之家，而丁班二十人的家族多是这些年陆续从中原各州迁居利州避难的，虽也门阀贵重，但真正的势力范围并不在利州。
因此，这两个班虽都闹腾，但丁班多少比戊班收敛些；且这两拨人彼此间甚少深交，大家一团和气、井水不犯河水而已。
“乙班至少有半数人的实力与甲班可堪一战，肯定也会疯狂收割人头，不会放过咱们这些待宰羔羊，”纪君正吊儿郎当一笑，反手指指丙班课室的方向，“所以，也就跟丙班还能谈谈。”
丙班整体实力居中，既有甲班乙班在前头压着，他们胜算本就不大，无非求个顺利通过考核，不会执着于拿人头、添战绩。
敬慧仪点头补充道：“丙班有几个我与青霜在循化的旧同窗，有的谈。”
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将与丙班结盟之事交给敬慧仪去谈后，沐青霜便只管闷头愁着自己该怎么去找贺征。