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第一篇 第十七章
大家又跟着卡尔玛跑了一会儿，步伐便开始混乱。满身大汗再加上跑动带起来的尘土让他们看上去狼狈不堪，队伍的速度逐渐慢了下来。
卡尔玛看众人实在是坚持不住了，爬到椰子树上，将摘下的椰子扔给了后面的人。
“大家都累了，喝这个解解渴吧。”
说着，他用刀将手里的椰子削开，开始喝里面的果汁。
众人对卡尔玛充满了感激。
卡尔玛加入队伍还不到一天，凯吉子爵还曾对他横加指责，可是他却不计前嫌，帮助他们寻找失散的伙伴，甚至亲自爬到树上给大家摘椰子。有时雇佣兵们想在树荫下歇会儿，那位傲慢的凯吉子爵都不让。相较之下，大家更觉得卡尔玛可亲可敬。
一行人接过卡尔玛递过来的椰子，像他那样用刀割开外面的壳，喝里面的果汁。甘甜的果汁让大家疲惫的身体恢复了活力。
“谢谢你帮我寻找失散的部下。真没想到，仅凭地上的痕迹，你就能找到他们。不知你是否愿意继续相帮？你为我们所做的一切，在下定会铭记于心。”
“马达卡族的卡尔玛，我恳请你提供更多的帮助。事成之后我可以请求皇室单独酬谢你。我们真的很需要你这样的人才。不知你意下如何？”
在大家休息的时候，布林德和巴罗温伯爵对卡尔玛表示了感谢，并恳求他继续帮忙。
他们现在确实急需这样值得信赖的丛林向导，如果卡尔玛能加入他们的队伍，往后的路就好走多了。
“嗯。你们想要我怎么帮？”
卡尔玛答应继续帮忙，反正他原本的打算就是让尤斯米娜带自己进入人类社会。
“你看看这个地图，知道这个地方在哪里吗？”
巴罗温伯爵从怀里掏出了一张地图，给卡尔玛指了一个地方。
这张地图勾起了卡尔玛的兴趣。
地图上有五个大陆，围绕着这些大陆的是茫茫大海。
在海上分别绘有举着麦穗的天使、拿着宝剑的骑士以及穿着长袍的丰满女神，看来这些人物形象是各个区域的守护神。地图上还写着密密麻麻的文字，和他在《魔法大典》里看到的是同一种文字。
“这个地方是黑暗森林，离我们现在所处的位置不远。”
巴罗温伯爵拿着地图说。
“这个地图精确吗？”
卡尔玛稍微抬了抬眼皮，问道。
巴罗温伯爵指着五块大陆中的第二块，说黑暗森林的面积和这块大陆的面积差不多。
但地图上只标注了这片森林外围的地理情况，森林里面几乎是一片空白。
“这片森林的具体情况谁都不清楚，外围标注出来的是已经得到确认的部分，其余的都是靠推测。我们的目标是这里。”
巴罗温伯爵稍作解释，然后用手指了指地图。他指的位置正是森林的中央，在这片空白的位置上只画了一棵粗壮的大树。
从地图上看，这棵大树不是一般的粗，至少比卡尔玛之前见过的大树粗三倍。
“原来他们是想让我做他们的向导。”
卡尔玛又仔细看了看巴罗温伯爵指的地方。看了一会儿，他指着从那棵大树到他们现在所在位置的中间位置说道：
“我最远到过这里，比这再远的地方我也没去过。如果我带你们走进去，过了这里之后会发生什么事我也保证不了。”
“能走到这个位置已经很了不起了，请做我们的向导吧。”
巴罗温伯爵面露喜色。
他们只知道这片林子边缘的情况，如果能有像卡尔玛这样的向导带路，真是要谢天谢地了。
“好吧，那我就给你们当一回向导。把地图给我，要按照地图确定好位置之后，我才知道该怎么走。”
巴罗温伯爵将地图递给了卡尔玛。
卡尔玛小心翼翼地将地图收好，这张地图正好能帮助他了解这个世界。
队伍休整完毕，一行人又起身跟着向导卡尔玛出发了。
走了一会儿，卡尔玛突然问道：
“你们为什么要去那个地方呢？”
“为了给夏乐曼陛下寻找治病的草药。”
跟在后面的尤斯米娜开口答道。
隐拉尼安帝国的皇帝夏乐曼曾经是一位勇猛的帝王。
他打赢了无数场战争，一手缔造了隐拉尼安今日的辉煌。上了年纪以后，这位昔日的勇猛帝王并没有沉醉于皇宫的安逸，又一次准备带兵出征。
万万没想到，他在出征前却发生了意外。
一切都已准备妥当，在夏乐曼大帝正要跨上战马的时候，马凳突然断裂，年老的大帝从马上摔下来后摔断了五根肋骨，没有危及性命也算是不幸中的万幸。
“真是让人困惑，勇猛无敌的皇帝怎么会摔下来？”
听到这里，卡尔玛说出了心中的疑惑。
“后来才知道，马凳被人动了手脚，是有人故意弄坏的。陛下树敌太多，难免遭小人算计。”
尤斯米娜说。
夏乐曼大帝征战多年，树敌无数，这些敌人无时无刻不想取他的性命，在凳子上做手脚其实不是什么了不起的手段。估计连皇帝的仇人都没想到，堂堂剑术大师就这么摔断了五根肋骨，从此一卧不起。
为了治疗夏乐曼大帝的伤病，大家遍寻神医，经过多番诊治，真相才浮出水面。原来夏乐曼大帝在很久以前就中了毒，由于投放的是慢性毒药，所以一直以来谁都没有察觉。
正是这种毒药让他的骨头变得越来越脆弱，所以虽然他只是从马凳上摔下来，却摔断了骨头。
“要不是因为皇帝陛下这次从马凳上摔下来，陛下被人投毒的事，到现在都未必能被发现。为了给陛下治病，所有的神官和大夫都使出了看家本领，陛下的病却丝毫没有好转的迹象，反而越来越严重，一直昏迷不醒。后来才发现，在给陛下治病的过程中，还有人在下毒。”
听到这里，卡尔玛明白了，夏乐曼大帝真是四面受敌，人人都想置他于死地。
“陛下的伤其实不是不能治愈，只要先解了让他骨头变脆的那种毒，其他的病就好治了。只有那片林子深处才有能解这种毒的草药。知道了这个消息以后，皇宫便派出了远征队。”
“从地图上看，长着这种草药的地方根本就没人去过，你们怎么知道那里一定有这种草药？”
“是靠召唤魔宠（Familiar）知道的，这是一种魔法。”
所谓的召唤魔宠就是召唤出一种动物充当魔法师的助手，魔法师将草药的特性告诉那种动物，那些长得像秃鹫一样的动物就会在丛林中找到符合这些特性的草药，然后把草药生长的位置告诉魔法师。魔宠没办法将自己看到的一切详细地向魔法师描述，所以魔法师只能知道大概的位置，无法了解周围的详细情况。
“你也会召唤魔宠吗？”
“不会，魔法师各有所长，大家会根据自身的潜能修习适合自己的魔法。只有天生和动物亲密的人才能召唤魔宠，我肯定不行。”
“那找个会召唤魔宠的魔法师来不就好了，为什么偏偏让你来？”
“那个魔法师当然也来了，但是第三天就被野兽吃掉了。”
尤斯米娜叹了口气，说道。
“那不行啊，我们就算到了那里，怎么才能找到那棵树？”
虽然地图上标出了那棵树，但是范围也太广了，在那么大的范围内找一颗草药，岂不是大海捞针？
“那个地图上是不是画了一棵特别大的树？”
卡尔玛点了点头，女魔法师接着说道：
“实际上那棵树比你想象的还要大得多，所以只要我们能到达那周围，马上就能发现那棵树，草药就长在那棵树的树荫下面。”
“所有人都停下。”
听完尤斯米娜这番话，卡尔玛表情凝重，突然停下了脚步，并且高声示意整个队伍都停下来。
所有人都停住了脚步，一脸疑惑地站在原地。
“怎么了？”
“前方有猛兽，而且体型非常大。”
他用手指向了前方。
“你怎么知道？”
卡尔玛用手指了指脚下。
“看地上的痕迹。”
“看痕迹就知道？”
巴罗温伯爵低头看向地面，点了点头。
卡尔玛的脚下有许多猛兽的脚印，这些脚印错综交叠。他指着其中一个脚印说道：
“其他脚印都不是今天的，但是这个脚印的主人刚走不久，应该就在前面等着我们。如果我们继续前进，它一定会发起攻击。”
“你辨别痕迹的本领我们都认可，但是光凭地上的脚印就做出这样的判断是不是太夸张了。如果只是猜测，恐怕难以服众啊。”
巴罗温伯爵两头都要兼顾，不免有些为难。
“如果不信，就随便你吧。到时候，出了事我可不负责。”
卡尔玛语气坚定。
“我信，到现在为止，你的判断还没出过错。”
布林德对卡尔玛深信不疑，抬手示意雇佣兵们停下来。布林德深知，如果没有卡尔玛的帮助，不仅找不回走散的雇佣兵，损失可能还会扩大。
布林德的雇佣兵们停下后，后面紧跟着的黄金羊骑士团也停住了。
“为什么不走了？”
一个骑士上前询问。
巴罗温伯爵把卡尔玛的话重复了一遍。
“哼，这帮没用的东西，只知道听信一个野人的胡言乱语。”
凯吉子爵听到从巴罗温伯爵那里传过来的解释，根本不屑一顾，让骑士们继续前进。
“太无礼了，竟敢当着伯爵的面，如此大言不惭……”
“忍忍吧。”
巴罗温伯爵苦笑着说道。
经过之前的那番争吵，凯吉子爵的敌对态度越发明显。
雇佣兵们默默注视着从身旁经过的骑士们。骑士们径直朝前走去。雇佣兵们心想没人带路，看他们能往哪走。
轰隆！
“啊啊！”
前头传来了人的惨叫声，看来野兽果然发动了攻击。
雇佣兵们听到动静，齐刷刷地看向卡尔玛。卡尔玛表现得很沉着，依然不为所动。
有几名雇佣兵为了打探情况，往前走了几步。
只见骑士们个个满脸通红，正挥舞着手中的剑与一头张着血盆大口的黑豹交战。黑豹则不停地撕咬咆哮。
一名骑士已经倒在地上，颈部鲜血直流。黑豹扑过去，彻底咬断了他的脖子。
“天啊，真的有猛兽在前面埋伏。”
前去打探的雇佣兵看着眼前发生的一切，忍不住喊了出来。
“怎么说也是同伴，看那些人遭殃我怎么难过不起来呢？”
雇佣兵们看到骑士们身处险境反倒有些高兴。
之前骑士团一直把雇佣兵团和普通士兵当挡箭牌，如今形势逆转，他们不听人言，亲手把自己送进了豹口，这也怪不得别人。
前去打探的雇佣兵跑回来把自己看到的情况一五一十地说了一遍。
听完他们的描述，大家对卡尔玛越发钦佩。
“方才竟然怀疑阁下的判断，万望见谅。事实当前，老夫以后定会言听计从。”
巴罗温伯爵拍着卡尔玛的肩头，诚恳地说道。
骑士团损失了一名骑士，其他人悻悻地回到了队伍的后面，心想着以后还是让这些雇佣兵去打头阵吧。
“卡尔玛，拜托你了。”
布林德对卡尔玛说道。
“信我就行。”
卡尔玛的回答略显生硬，他走到队伍的最前面继续带路。
又走了一阵子，天色渐渐暗了下来。虽说不至于伸手不见五指，但是他们连身边的人都已经看不太清了。赶了这么长时间的路，一行人已经疲惫不堪。
“停止前进！”
队伍还在行进，卡尔玛突然抬手再次喊停。
巴罗温伯爵赶上来，问道：
“怎么了？又发现猛兽了？”
“这个地方是飞猴的地盘，猴子正往我们的方向聚过来。”
“在哪？”
卡尔玛用手指了指正前方。
“那边。”
“地上根本看不到脚印，你是怎么知道的？哦，绝不是怀疑你的判断，我只是觉得好奇。”
“靠声音和气味。”
“现在我还不是很确定，等它们再靠近点我会发出信号。”
“都听到了吧？大家都做好准备。”
“是。”
所有人都拿起了手中的弩和长剑。
就连一向傲慢的骑士们这次也听从了指挥，拿起了手中的武器。
大家屏住呼吸，警惕着四周的动静。周围一片寂静，迟迟不见猴子的身影。
时间久了，大家的精神渐渐松懈。有几个人耐不住长时间保持一个姿势，在原地活动了几下。
等了半天，不仅没等来猴子的袭击，连苍蝇的影子都没看见，凯吉子爵终于忍不住了。
“那群猴子要是不来，我们就这么一直等下去？这不是白白浪费时间吗？我是不是太相信这个野人了？”
“刚才没听卡尔玛的话吃了苦头，你都忘了吗？这次如果没有猛兽，大不了大家哈哈一笑。要是真的被他言中，一不小心就会丢掉性命。你不要乱动，免得影响卡尔玛。”
巴罗温伯爵一直站在卡尔玛的身边，说这番话的时候看都没看凯吉子爵一眼。
“哼！刚才不过是侥幸猜对了，而且地上有脚印，谁都能猜出个大概。这次他竟然大言不惭，说靠气味和声音就能知道猛兽什么时候攻击，这种话也能信？这个野人就算再厉害，要靠气味和声音做出判断，起码野兽得在周围才有可能。等了这么长时间都没有动静，我看他根本是在胡扯，走吧！”
凯吉子爵开始大踏步地往前走。骑士们愣了一会儿，虽然有些犹豫，但还是跟在凯吉子爵后面走了。