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第三篇 第三章
“陛下，道格拉斯公爵他……”
艾格尼丝皇妃为了帮助道格拉斯公爵辩护，想挺身而出。
皇帝又瞪了皇妃一眼。
皇妃也冒着冷汗，赶紧闭上了嘴巴。
皇帝用鹰一般锐利的目光扫视着众人。
在看到他眼神的那一瞬间，每个人的背上都掠过一丝丝的凉意。
皇妃在皇帝卧病在床这段时间里被权力冲昏了头脑，竟忘记了过去的事情。
在过去，大臣们在皇帝面前是大气都不敢喘的。
当然，和皇帝同床共枕的她也不例外。
显然，因为皇帝卧病的时间太长，所以她暂时忘记了过去的事情。
皇帝冷冷地说道：
“当时我虽然身体是麻痹的，但意识很清醒，因此周围的一切声音都能听得到。侍女们在背后议论大臣的话、被诬陷的功臣到病床前喊冤的话，还有你们在我枕边说的一切，我都听得到。”
两个人感到无比的恐惧，脸先是被吓绿了，最后变得苍白一片。
“皇妃你，当时责备你的兄长毒放得太少。而你兄长却说，只有我一息尚存，皇太子才可以把我当成挡箭牌掌握大权。我清楚地听到了你们的对话。多亏我这无能的儿子，我才能苟活于世。真不知道，对儿子的无能，我是该高兴还是悲哀。”
“陛下，是、是误会，我们并、并没有说过这些话。可、可能是您在梦中听错了。”
道格拉斯公爵惊吓过度，说话都开始结结巴巴起来。
夏乐曼大帝继续怒视着道格拉斯公爵。最终，道格拉斯公爵在皇帝的目光中低下头去。
“皇宫骑士团，立刻把他们拖进地牢圈禁起来！另外，把道格拉斯家族的人也全部抓进地牢。他们当时怎样对待哈罗德公爵，现在就让他们受到同样的惩罚吧。”
艾格尼丝皇妃和道格拉斯公爵的脸都变成了铅灰色。
因为他们知道，哈罗德公爵被诬陷之后惨遭斩刑，而他家族的人全部沦落为奴隶。
“陛下，恳请陛下大发慈悲！”
艾格尼丝皇妃惊恐地大声求饶。
夏乐曼大帝不听皇妃的恳求，不耐烦地挥了挥手。皇宫骑士团的骑士们也不顾他们的大声求饶，强行把这两个人拖出大殿之外。
大臣们心绪万千地看着被强行拖走的两个人。
在皇太子代理国政期间，道格拉斯家族掌控着国家政局，可这股偌大的势力竟然如此迅速、荒唐地没落了。
夏乐曼大帝虽然刚处置完自己的皇妃和儿子，却显得若无其事，继续说道：
“我昏迷了十年之久，要处理的事情应该已经堆积成山了吧？那么就从眼前的事情开始处理吧。为了救我，冒着生命危险去采集草药的是哪些人？”
“陛下，他们在那里。”
沃斯瓦尔德公爵谦逊地低下头回话，并向皇帝指出了卡尔玛他们站着的地方。
“嗯嗯……”
夏乐曼大帝看着他们，似乎十分感兴趣。
与皇帝四目相对的瞬间，布林德和尤斯米娜都恭敬地低下了头，但是卡尔玛却睁大眼睛盯着皇帝。
看到卡尔玛的表情，大臣们都皱起了眉头。一介马达卡怎么可以如此大胆，竟然这样直勾勾地看着皇帝！
卡尔玛盯着皇帝，突然，他的额头上开始冒出豆大的汗珠。
皇帝看着卡尔玛，就像欣赏着有趣的玩具一样。
尤斯米娜和布林德慌张地看着皇帝和卡尔玛，显得有些不知所措。
大臣们这才明白皇帝和卡尔玛之间正在进行着某种较量。
“危险！’”卡尔玛想。
卡尔玛这一次与皇帝对望的时候，他竟然不由自主地想跪在地上向皇帝磕头。
他并不属于这个国家，更不属于这个时代，根本不可能对皇帝产生任何敬畏之心和忠诚感。但是此刻他却产生了想要跪下来叩拜皇帝的冲动。
卡尔玛突然明白过来，自己现在的状态并不正常。
他硬生生地抵抗着自己的这种冲动。
可越是抵抗，冲动也就越发强烈。
“是精神力！”卡尔玛想。
皇帝身上流露出一股无形的精神力，正是这种精神力激发了卡尔玛的冲动。
他想把视线从皇帝身上移开。
但是他却像被钉子钉住了一样，根本无法把脸转过去。
“和纹身兽人的招数差不多，但是比他的更加隐秘和巧妙。”卡尔玛心想。
夏乐曼大帝比纹身兽人更会巧妙地控制人心。
“现在才知道大臣们为什么这么无能。”卡尔玛想着。
皇帝昏迷了十年，他的亲信除了沃斯瓦尔德公爵之外，不是去世就是已经辞官。
可是皇帝仍然可以一句话就废了皇太子，并把皇妃关进监狱。虽然这个世界实行的是一人掌权的政治制度，但是实现这些通常也并不容易。然而，夏乐曼大帝用自己的精神力把这种不可能的事情变成了可能。
卡尔玛想把目光移到其他地方，但是眼睛就像被固定住一样，根本无法移动。他的心脏开始怦怦乱跳，视线也完全被对方控制住了。他在内心呻吟着。
“这家伙简直就是猛兽！”
皇帝面带微笑地看着他，但他觉得这皇帝比他在黑暗森林中遇见的任何一个猛兽都更加凶残。卡尔玛的身体很快被汗水浸湿。夏乐曼大帝对卡尔玛好像很有兴趣，他突然转向沃斯瓦尔德，问道：
“他就是马达卡吗？”
“是的，陛下。”
“马达卡……果然和传闻一样，是个强大的部族。”
皇帝感叹道。
沃斯瓦尔德公爵却感到十分惊讶。
皇帝想要在今天奖赏他们几个，仅仅需要简单的一两句礼貌性的称赞就可以了。
但是皇帝刚才的称赞却是发自内心的。
以前，皇帝把剑术大师都嘲笑成一无是处的饭桶。此刻，这样傲慢的皇帝竟然会由衷地称赞一介马达卡。
“那家伙可以发挥出比自己能力强几倍的力量。如果这样的人不算强的话，那么世界上还有什么人算得上强呢？听说巴罗温伯爵留下遗言，要把爵位传给他？”
沃斯瓦尔德公爵迅速隐藏起惊恐的表情，回答道：
“是的，陛下。”
“嗯，巴罗温伯爵挺有眼光的。好吧，把巴罗温伯爵的领地赐给马达卡卡尔玛吧。按照巴罗温伯爵的遗言，把他的爵位和领地传给卡尔玛伯爵。”
“陛下，巴罗温伯爵曾经是近卫骑士，却没能很好地辅佐陛下，因此，他的所有领地早已经被没收了。而没收的领地也已经被其他贵族分割了。”
“嗯，这事的确麻烦。已经分给其他人的领地也无法再要回来。那么，先把卡尔玛任命为皇宫骑士团骑士，暂时留在我身边听候差遣。领地的事情日后再议。”
“遵命。”
大臣们对目前的状况有些摸不着头脑。过了一会儿，他们才明白事态的严重性，开始对皇帝的决定提出异议。
“陛下，他不过是一介野蛮人。即便是救主有功，赏赐给他一些金银财宝也就可以了，怎么可以授予爵位呢？”
“陛下，就是平民升为男爵，以前都没有先例，更何况您要授予他的是伯爵爵位。请陛下三思。”
大臣们一直被皇帝压制着，现在他们开始试图挣扎、反抗。因为，他们觉得皇帝是在玩火。
维持帝国政权稳定的基石就是身份制度。将平民列入贵族就等同于推翻整个身份制度，这是个极度危险的行为。何况，皇帝要封赏的还不是男爵爵位，而是伯爵爵位。贵族的爵位是金字塔形结构，男爵和子爵在贵族中占了很大的比例。他们又怎么可能同意卡尔玛站在这个身份金字塔的高层呢？
但是，皇帝冷笑着说道：
“如果他是剑术大师，你们还会继续反对吗？”
听到此话的大臣惊讶地望着卡尔玛，却又很快地摇了摇头。
卡尔玛全身早已经被汗水打湿，这使他看起来只是一个又脏又乱的野蛮人而已。
“陛下，如果他是剑术大师，那么别说是伯爵爵位，即便您授予他公爵爵位，我们也无话可说。但他怎么看也不像剑术大师。”
“当然，他现在还不是剑术大师，但是我敢肯定，他必将成为剑术大师。这里有魔法师在吗？”
“在，陛下。”
一位老魔法师站出来向皇帝行礼。
他是魔法师公会派出的代替瓦尔克斯的新代表。
“你测试一下那个马达卡的玛那，试出他的水平。”
“是的，陛下。”
卡尔玛像个稻草人一样一动不动，汗水却不停地往下流。魔法师拿着法杖对他的全身进行了检查。
“陛下，这位马达卡是初级剑客。”
检查了卡尔玛的玛那之后，魔法师恭敬地说道。
“呵，我还以为他起码能达到高级水平呢，才初级？我对他简直更有兴趣了。我刚才试过他的精神力。即便是顶级剑客的精神力也很难通过这项测试，但是区区一个初级剑客竟然通过了我的考验。他的精神力比一般人强几十倍。剑术大师是被上帝选中的人，只有这样的人才能拥有最高的精神力。他就是上帝的选择。我要任命他为皇宫骑士团骑士，放在身边指点他，他肯定会成为一代剑术大师的。这样你们还继续持反对意见吗？”
大臣们一脸不满地沉默着。
如果是真的剑术大师，不用说获得伯爵爵位，即便是获得公爵爵位也是理所应当的。
可是皇帝只看到卡尔玛成为剑术大师的可能性，就非要赏赐他伯爵爵位，谁能接受这样的决定？
任何领域都存在天才。在剑术方面也存在不少称得上是剑术天才的人，人们会猜测这些天才中的哪些人将来会成为剑术大师，但实际上能够成为剑术大师的人少之又少。因为，剑术大师的成就并不是仅仅靠天赋和努力就能够取得的。
皇帝虽然说卡尔玛的能力超群，但他也只不过是具有天赋的人之一。皇帝只是看到了他成为剑术大师的可能性而已，怎么能够就直接授予他伯爵爵位？
如果大臣们继续提出反对意见的话，以皇帝的性情绝对不会再好言好语地回答他们。他们也只能抑制住内心的不满，不再发表意见。
皇帝看着不敢多言的大臣，很是满意。
“为了避免夜长梦多、好事生变，即刻举行爵位授予仪式。卡尔玛站到前面来。”
卡尔玛大汗淋漓，带着剑，板着脸站了出来。
“跪下。”
皇帝严肃地说道。
卡尔玛慢慢地单膝下跪。
“卡尔玛，你会誓死效忠于我，效忠帝国吗？”
卡尔玛咬着嘴唇，因为咬得太狠都流出了鲜血。
皇帝的声音就像一块巨石一样压着他。
如果现在做出肯定的回答，皇帝的精神力必将会完全掌控他的内心。皇帝现在要的不只是他忠诚，而是要他成为自己的奴隶。
“一定不能答应他。”卡尔玛想。
他垂下头，瞪大充血的双眼。
他的身体慢慢散发出杀气。
皇宫骑士团的骑士似乎感觉到了卡尔玛的杀气，一个个铁青着脸，把手移向腰间的剑柄。
皇帝却微笑着向骑士们说道：
“不要担心，并没什么大碍，你们住手吧。”
卡尔玛咬着嘴唇，深深地吸了一口气，然后慢慢起身，说道：
“我即便不要这个爵位，也不会发出这样的誓言。”
人们惊愕地看着卡尔玛。这是从没有发生过的事情，然而它就正在人们眼前发生。
皇帝并没有生气，反而更加兴致勃勃地看着卡尔玛。
“你觉得我不够资格做你的主君吗？”
“不是的。我可以献上我的忠诚，但是不能够接受任何掌控。”
如果想要继续留在这个世界，靠皇帝的赏识掌握权力、出人头地也不是一件坏事。可是，留在皇帝身边和加入皇宫骑士团，根本不是一回事。
如果卡尔玛向皇帝发出誓言，皇帝的精神力将会完全掌控他的内心。这意味着他将失去自己的意志，成为任凭皇帝使唤的傀儡。
一旦如此，出人头地了又如何？一个失去了自己意志的傀儡，即便留在这个世界又有什么意义？
“越来越有意思了。”皇帝心想。
他就像看到珍贵的陶瓷一般欣喜地望着卡尔玛。
“你就留在我身边。剑术方面，我会指点你，我敢保证你必将成为剑术大师。剑术大师的能力无比强大，也不会再受到任何的限制。一人之下，万人之上，这样你也不愿意吗？”
“成为他人傀儡，即便做了剑术大师又有什么意义可言呢？”
卡尔玛冰冷地说道。
皇帝也面无表情地看着卡尔玛。
至今为止还没有任何他得不到的东西。
卡尔玛的汗水从额头上开始止不住地往下流。随着时间流逝，他的汗水越流越多。突然间，他的鼻子和耳朵开始流出鲜血来。夏乐曼大帝的眼睛就像地狱的深渊，卡尔玛看着皇帝的那双眼睛，精神有些恍惚，觉得只要一放松，就会死去。
皇帝的声音仿佛从很远的地方传来。
“如果不停止反抗，你就会死去。”
卡尔玛的鼻血不停地流着，但他仍然固执地摇着头。
“真拿他没办法。”
夏乐曼大帝的脸上掠过一丝惋惜之情。
“我得不到的东西其他人也别想得到。”
他加强了自己的精神力。卡尔玛的鼻子和耳朵里又流出更多的鲜血。
“难道是我错了？”
卡尔玛一边想，一边开始感到有些绝望。夏乐曼大帝产生的无形精神力继续压迫着他。不管他怎么努力反抗，那精神力就是可以不断侵入他的身体。