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姜琴娘觉得很累, 她躺在热水里头,手脚都是酸软的, 太阳穴还突突的抽疼, 十分难受。
赤朱滴了一点花露, 在手心揉开了, 才抹到她青丝间不轻不重地揉按起来。
水雾蒸腾, 暗香芬芳,姜琴娘靠在靠在浴桶里,那张脸红若春桃。
她闭着眼睛,好一会才低声道:“赤朱, 我脸有些疼。”
赤朱应了声, 净了手, 重新抹了另外一种透明的药膏, 轻轻敷她脸上, 末了连手背脖子一起厚厚抹一层。
“大夫人, 这是治烧伤的香草膏, 效果很好, 一会就没事了。”赤朱拿着瓢,往她身上舀水冲刷。
闻言, 姜琴娘说:“给扶风先生送一份过去。”
在烈火之中时,她其实被保护的很好, 不曾受伤吃苦头, 可楚辞就不好说了。
赤朱记下了, 她算着时辰, 差不多之时道:“大夫人,老夫人那边让去福寿堂。”
姜琴娘点了点头,她睁眼,脸上面无表情:“与我拾掇。”
一刻钟后,姜琴娘一身清爽地出了汀兰阁,她走之前,唤来澄琉,吩咐她去勤勉楼那边,若是楚辞有需要就尽管满足。
福寿堂正厅,气氛肃穆,安静无声。
姜琴娘踏进来之时,苏二爷和苏三爷都转头看了过来,古氏瞄她一眼,见她面带薄粉,艳若桃李,刚沐浴过后的那一身水汽怎么都掩饰不住,招人的很。
苏三爷苏武眼睛都看直了,好在他还晓得遮掩几分。
苏二爷苏航已经换了身衣裳,发髻也梳过了,没有起先那等狼狈。
他恹恹地低着头,似乎有些心不在焉。
姜琴娘落座,古氏轻咳一声道:“老二,将布帛坊的损失清点一番。”
苏航称是,想了想说:“布帛坊走水,烧毁严重,其中含十匹月华锦,三十匹丝,二十五匹棉麻……”
姜琴娘心头一默,今个那一遭就相当于布帛坊下年大半年的存货全给烧光了!
这会六月,冬天无蚕茧可收,也没有新织就的布匹,一应都只有等来年开春等着新蚕吐丝。
古氏心都在滴血了,握着拐杖的手止不住地发抖:“所有的都没了?”
苏航低下头,很小声的道:“是,都没了。”
听闻这话,古氏一口气没上来,差点晕厥过去。
苏三爷苏武冷笑一声:“二哥,大嫂才将印交给你多久?你就出了这么大的纰漏,你是想让全府上下都去喝西北风么?”
苏航被说的面红耳赤,然布帛坊走水,本就是他管理不当所致,也怪不得别人。
苏武逮着这点不放:“哼,反正我三房没饭吃就上你二房去。”
“你以为我想么?”苏航掸着脖子吼道。
“够了!”古氏跺着拐杖喝了声,她像是瞬间就更老了,深刻的法令纹松弛耷拉下来,整张脸都布满岁月的沧桑。
她看向一直没说话的姜琴娘,忽的问:“琴娘,你是怎想的?”
姜琴娘撩眼睑,扫三人一圈,随后问:“二叔,布帛坊走水之前,还有多少单子是没给货的?”
苏航一惊,他似乎这会才想起这茬,当即整个人都呆掉了。
姜琴娘端起案几上豆青色茶盏啜了口,清清淡淡的说:“我已经不管府中的事,所以老夫人我只能说说我的想法,二叔听或不听,还请自己考量。
“你说。”古氏开口道。
姜琴娘点了点头:“目下苏家困境有四,一则收了定金却还没给货,特别是预定了月华锦的,如今没货可给,只有退银子,就是不知府中现在还有现银多少,二则下年苏家的货从哪里来,三么自然是布帛坊的重建。”
说道这里,姜琴娘顿了顿,才提最后一点:“最后便是今年下年要用月华锦甄选宫廷御品之事,咱们苏家已经报了名册上去,如今拿不出月华锦,就是欺君罔上,浪得虚名。”
古氏倒抽了口冷气,脸都白了:“琴娘,这可如何是好?”
如今的苏家就是个烂的不能再烂的摊子,姜琴娘放下茶盏,提醒古氏:“老夫人,我不管事了,你问错人了。”
古氏还没说话,苏航噗通一声就给姜琴娘跪下了:“大嫂,你要救救我,咱们都是一家人,你可不能见死不救啊。”
苏三爷冷哼了声,并不附和。
古氏欲言又止,想重新将印收回来还给姜琴娘,可又拉不下那个脸面。
姜琴娘施施起身,声音柔和,表情温顺:“我一个妇道人家,哪里有通天的本事,二叔你高看我了,如今这样,我也是没法子的。”
说着,她苦笑了声:“老夫人,我从火里抢回来那匹月华锦,我会留着,若是有需要随时可以来拿。”
话毕,她理了理宽袖:“今天重华让大火惊吓了,我想去看看她,老夫人容我先告退。”
古氏见她不松口,只得摆手同意她离开。
姜琴娘临走之前,到底还是好心劝告了句:“二叔,约莫一会就有人上门来闹着要退银子,你还是先准备一下的好。”
苏航木愣愣的,也不晓得他到底听没听到这话。
姜琴娘出了福寿堂,赤朱扶着她往外走,眼见四下无人,才啐了口:“呸,真不要脸,夺权的时候比谁都快,捅了篓子就想到大夫人了,简直膈应人!”
姜琴娘比谁都清醒理智,她问:“上回公堂上,云练拿出的碧色抹胸的事查的怎么样了?”
赤朱恍然:“是院子里的清扫婢女干的,我找着了人,逼问了番,那婢女说是云练私下里给她银子,叫她偷的。”
闻言,姜琴娘皱起眉头:“云练是如何跟那粗使婢女搭上线的?”
赤朱想了想:“这个不知,不过那粗使婢女,从前是二房那边分过来的。”
姜琴娘冷笑连连:“苏航可真真好手段,布帛坊哪天不走水,偏生我去了罗云村就走水了,全天下的事都让他给凑巧了。”
赤朱讶然:“大夫人,您话里的意思是?”
姜琴娘看她一眼,没有再说了。
赤朱明智的熄了问询的心思,有些事,她一个婢女,还是不知道的好。
一主一仆慢吞吞地往勤勉楼去,赤朱嘴里兜不住话,她憋了一路,最后还是问道:“大夫人,布帛坊烧没了,往后可要如何是好?”
姜琴娘勾起嘴角,讽刺极了:“老夫人让我交印那刻起,苏家买卖就和我不相干。”
赤朱才不信她这话,上头两房老爷就没个能撑起来的,这烂摊子兴许到最后,还是要落她家大夫人头上。
姜琴娘其实看得很明白:“先等着吧,不然太轻易妥协,往后很多事有一就有二。”
赤朱似懂非懂地点头:“不过,大夫人布帛坊走水的是不是太蹊跷了?”
“哼,”姜琴娘眼底泛出厉色,“何止是蹊跷!”
多余的她没再说,赤朱想问也不敢再问。
两人进了勤勉楼,四下一看没见着澄琉,也没看见苏重华。
姜琴娘疑惑,提起裙摆,直接往偏厅去:“先生?”
偏厅里头同样没人,整个勤勉楼安安静静的。
赤朱戳了姜琴娘一下,朝她努嘴。
姜琴娘寻迹看过去,就见北厢房里头,门牖虚掩,还有人影晃动。
她几步过去,轻推门牖抬眼一看,就见鸦发披散,一身中衣的楚辞闷背对着她盘坐黑漆三围榻上。
“先生?”姜琴娘踏进来。
背着她的楚辞手一抖,似乎还隐忍的闷哼了声。
他豁然回头:“你怎来了?”
姜琴娘转过屏风,才看到他正握着把锋锐匕首往手背上比划。
那手背通红一片,还冒着晶亮亮的水泡,瞧着有些红肿,刚那一下,兴许力道重了,匕首划出了道口子,有猩红的血霎时渗出来。
姜琴娘讶然:“先生怎伤的这样重?你瞒着我做甚?”
既是撞破了,楚辞也就不遮掩:“没事,挑破水泡,几天就没事了。”
许是共同历经了生死,姜琴娘没了从前的疏离客套,她直接坐到榻上,拉过楚辞的手,细细看了遍道:“这水泡是能用匕首戳的么?”
楚辞转着匕首,表情讪讪。
姜琴娘没注意,她吩咐道:“赤朱,拿我绣花针来。”
赤朱也没觉哪里不对,总是扶风先生为人正派君子,她是半点都不担心。
她匆匆出去寻绣花针,姜琴娘见榻中间的案上放着香草膏,当下抠了一坨抹上去。
冰冰凉的药膏覆盖绯红的手背,那股子火辣辣的灼痛瞬间消退,整个人都舒坦了。
厢房里没别人,楚辞目光深邃地瞅着她,见她皱着娥眉,抿着红唇,一副如临大敌的模样。
“莫担心,我不痛的,比这还重的伤我都受过的。”见她那担忧的小模样,楚辞忍不住心一软。
姜琴娘看他一眼:“我晓得不痛。”
须臾,赤朱找来绣花针,姜琴娘捻起一根,放烛火上烧了下,然后小心翼翼地戳破水泡,又拿吸水的细棉布轻轻攒掉黄水。
到底是女人,十二分的细心,动作还轻柔,楚辞没啥感觉,反而觉得她指尖在他掌心摩挲抚过,抠来抠去的,一会揉着他指缝软肉,一会捏着他指头,撩拔的人心猿意马。
他轻咳一声,掩饰起那点不为人知的小心思。
姜琴娘顿手:“疼了?”
不等楚辞回答,她又说:“我再轻点,你忍忍。”
说着,不自觉的,每戳破一个水泡,她就低头噘起丹朱红唇吹吹,像把楚辞当小孩儿哄了一般。
楚辞哑然,但心头悸动迭起,密密麻麻,就像是有无数小兔子在四下撒野乱跳,砰砰砰地停不下来。
戳完水泡,姜琴娘又往他手背上抹了一层药膏,那药膏里头含香草,抹开来,清凉滋润,就像是泡在了冰水里头。
“这药膏是专治烧伤,早晚各一次,不可沾水,三天就能好。”姜琴娘顺便叮嘱了番。
待两只手都处理了,姜琴娘往帕子上擦了擦绣花针:“还有何处有伤?”
楚辞轻笑了声,星目生辉,潋滟粼粼:“没了,其他地方没伤。”
姜琴娘遂收了针:“先生这几日养着,绣房那边我会吩咐下去,再多给先生制几件衣裳,想要吃甚也直接说就是。”
任何小细节她都记在心上,晓得他冲进烈焰之中时又坏了件外裳,本就不多,索性再多给制几件也是成的。
楚辞勾了勾嘴角:“什么都成?”
姜琴娘看他一眼,笑道:“我会哄骗先生不成?”
白嫩面颊上的梨涡浅显,小小的,圆圆的,很是可人。
她还跟赤朱吩咐:“去跟澄琉说一声,这几日先生不便,让她过来伺候。”
“不用,”楚辞连忙推辞,“我不习惯有人跟在身边,只是……”
“只是什么?”姜琴娘疑惑问。
楚辞瞅着她,扬了下手:“双手不便,不知琴娘可否早晚抽空帮我上药?”
听闻这话,姜琴娘怔然,她抬头就见他眸色神幽,点漆黑瞳里映着一个小小的她,既是专注又是情深的模样。
不期然,姜琴娘心慢跳了半拍。
“不然,还是算了。”楚辞见她没说话,垂着眼,抹了药膏的双手搁到双膝上。
那表情说不上来的黯然,好似还有点失望。
“我让婢女过来。”半晌姜琴娘道了句。
楚辞瞄她一眼,口吻生硬的道:“不用,我不喜欢。”
他说着,伸手去端案几上的茶盏,谁晓得指尖一碰,就将茶盏打翻,淋了一手背的温热茶水。
“嘶!”他抽了口冷气,甩了甩手。
“不要动!”姜琴娘惊了下,她一把抓过他手,捻起帕子轻轻盖上去,让帕子吸干茶水。
她还板着脸:“跟你说了碰不得水,也揉搓不得,皮都要掉的……”
“那你早晚帮我上药,”楚辞扬下颌,目不转睛地看着她,半点都不妥协,“我不要别人。”
他端着一张清隽君子的脸,说着这等近乎无赖的话,叫人哭笑不得。
姜琴娘哑然,她看了眼侯在门外的赤朱,压低了嗓音道:“先生,我真不值得先生这样厚爱。”
楚辞哂笑:“厚不厚爱,那是我的事,你也管不着不是,所以你来帮我上药可好?”
他顽固不化,好似认准了她,就谁都不要。
姜琴娘无法,目光落在他一双红肿的手背,原本修长白瓷的手,肿得不像话,让她是愧疚又心软。
她遂点头:“好,早晚我都过来帮你上药。”
楚辞扬眉,眉目都舒展明亮了,看着她的目光更是灼热。
姜琴娘不敢和他对视,低头又打量起他的手背来,有药膏没抹匀的地方,又伸指尖蹭两下。
楚辞不逗她,说起正事来:“布帛坊走水了,老夫人怎么说?”
姜琴娘脸上表情淡了:“她想让我出面收拾烂摊子。”
楚辞皱起眉头:“那你怎么想的?”
姜琴娘摇头叹息,眼梢带出嘲讽:“摊子都烂了要怎么收拾?我又不是神仙,没那本事,先看着吧,往后再论。”
楚辞思忖片刻,忽的低笑道:“琴娘,你想不想重新掌权?”
对这话,姜琴娘似乎不太明白,只睁着黑白分明的眸子望着他。
楚辞被那双纯然的眸子看的心尖发痒,他轻咳一声说:“所谓不破不立,摊子烂了,可以再拉扯一个,拉扯一个你的一言堂,没谁敢再指手画脚,如此不用等到重华长大,整个苏家你说了算。”
姜琴娘不是个有野心的女人,往日抛头露面那都是迫不得已。
当年苏大公子将她买回来,见她在术数在颇有天份,女红也还不错,便试着教导她一些生意上的事。
这一教,苏大公子就惊讶了,姜琴娘原本他想象中的有本事,且眼光很准,又时常有新奇不拘一格的想法。
苏家另外两房是撑不起来的,没谁晓得,苏大公子当时就下了个惊骇世俗的决定——培养姜氏,将苏家交给她!
两年三过去,事实证明苏大公子没看错人。
姜琴娘将苏家里外都打理的很好,还对苏重华视如己出,世上没几个女人能做到她这般地步。
所以,即便是后来古氏百般苛待,外头名声再是不好,她也不曾想过要将苏家改姓姜。
最多只是将苏重华好生养大,媳妇熬成婆后,她总能解脱的。
然目下,她听出了楚辞话里的意思。
她愕然,指尖一颤:“你……我……”
楚辞点头,口吻诱惑:“与其将希望寄托在别人身上,何不自己就成为希望?”
他见姜琴娘在思考,继续说:“琴娘,你也不想看到苏家败落,这同你的计划不附和,但你扪心自问,古氏和苏二、三爷,他们三人能是个拎得清的?处处阻碍于你,让你手脚不得施展,还把布帛坊给倒腾没了,再作下去,保不齐绣房也保不住!”
“这,是你希望看到的?”
最后一问,仿佛一记闷雷,打在姜琴娘耳边,震耳发聩,响彻天际。
姜琴娘握起手,修长的指甲掐进手心里。
“琴娘,”楚辞手覆上她手,一点一点掰开她手指头,瞧着那粉嫩嫩的指尖,恰若春风,似明媚粉桃,娇娇动人,“你若想重掌苏家,我自然帮你。”
姜琴娘眼瞳骤然一缩,她看着他,好半晌才问:“布帛坊没了,苏家此次危机,你要如何帮?”
她心里其实有个模糊的想法,但还不是很清晰。
楚辞笑了,笑声清越悠长,像是微凉薄荷,舌尖含上一点,整个发肺腑一并凉了。
“你想我如何帮都成的,”他揉着她指尖,爱不释手,稀罕的紧,“我应该比你想象中的,还要有些能耐。”
指尖的异样让姜琴娘反应过来,她猛地抽回手,耳根不自觉就烫了:“我要想想。”
说完这话,她起身拔腿就跑了,脚步仓惶,仿佛有恶狼在追赶一样。
楚辞笑出声来,他偏头看着她背影,喊了声:“琴娘,明早我等你过来。”
姜琴娘左脚绊右脚,一个趔趄差点摔了。
她回头,如墨黑眸瞪了他一眼,自以为凶巴巴的,可浑然不晓得,娇软身姿在那,再是凶都跟撒娇似的,不仅威慑不了,还勾得人心痒难耐,只想按着她狠狠欺负一番才罢休。
姜琴娘几乎一路小跑地回了汀兰阁,甫一踏进房门,她才发现自个心跳的很厉害。
赤朱不解:“大夫人,你跑作甚?脸还这么红?可是又有些疼了?”
姜琴娘解释不来,挥手让她退下,她在厢房书案边坐下。
书案上,摆放着白纸和一截炭条,还有几本从前的账册。
她翻开其中一本账册,家书页中夹带的纸张抖开,白纸黑迹,雪白的纸张上挥着她捏银叉用冰镇西瓜的图。
那赫然是上回楚辞画给她的那副炭条画。
姜琴娘看了会,平心而论,楚辞将她画的很传神,一举一动都和真人无异,画技不俗的同时,又像是很了解她一般。
她叹息一声,拍了拍脸提醒自己:“姜琴娘,不命硬克夫,莫要去害别人。”
这般一说,心头再多的涟漪都凝固了,仿佛瞬间就从春天到了隆冬,再多的春意都消泯霜冻,不复存在。
她认真的考虑起楚辞提过的话,想了半晚上,方方面面都思量了很多遍,临到隔日一早,再福寿堂的白姑来请她之时,她方才下定了决心。
白姑苦着一张脸,见了她就说:“大夫人你赶快去府外看看吧,上门要退银子的人扎推了,苏二爷在那边应付不过来,老夫人让老奴来找您。”
姜琴娘晓得避让不过,她草草拾掇了番,边往府门外走边道:“白姑,麻烦你让老夫人开库清点现银,该退的银子自然要退的。”
只要她肯出面,什么话都好说,白姑连忙应声,匆匆去回禀古氏去了。
苏家朱红嵌黄铜兽环的大门外,诸多姜琴娘熟悉的面孔,大部分都是她从前的老主顾。
此时,一堆人围着苏二爷闹成一片,有人嘴里说着狠话,拿纸契威逼苏二爷退银子。
苏航没法,白着脸,嘶声竭力的喊:“退,我都会退银子给你们!”
但没人听他的,非得现在就要看到银子。
姜琴娘眸光微动,她抬脚站在阼阶上,声音轻柔缓和的道:“诸位,不若进府吃着茶,咱们一个一个的算,总不会少了大家伙的,大家还信不过苏家么?”
她这话一落,众人倏的就安静了。