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永乐城的西郊建有明堂祠，昆州王三次退弩兵，便被供奉其中。其地势极好，西有草原，东有群山，还夹着一片面积巨大的密林，林旁溪流潺潺，是田猎的上佳之处。宁远侯一行抵达明堂祠时，苍龙旗早已列队等候多时。
天地间骤然静穆下来。
天青色的军旗在风中飘扬，猎猎欲飞。天空中的云朵像是千丝万缕牵扯不清的棉絮，层层叠叠地在汇聚在黑甲骑军的上空。这犹如在众人面前打开另一幅画卷，成千的陌刀当着阳光透着簇簇寒光，直逼人来。
呈列肃立的黑甲骑军静静地等待着宁远侯一行的到来，当前一人身披重甲，腰悬利剑，身形如山，立于骑军之中尤为显眼，他单手按住剑炳，徐步向前。
他迈的步子极为方正，不疾不徐，自有一种豪迈果决的意味。
侯府一众侍卫簇拥着宁远侯踏上高阶，在苍龙旗迫人的气势下，众皆寒蝉。
那黑甲将军来到宁远侯面前，单膝跪下，身后列阵的骑军也都伏下身去，无人出声，铠甲摩擦形成金属的清鸣。
“老将蔺涛，参见侯爷。”
他声如洪钟，靠近的几个内侍情不自禁都退了两步。听到他自报名号，不少人都露出崇敬的表情。
宁远侯亦是动容，快步上前，亲手扶住蔺涛的双臂，叹道：“久闻‘雷将’之名，果然名不虚传。”
待蔺涛站起身，尉戈拱手为礼，做出晚生的模样：“我对将军慕名已久，父王常提起将军之名，将军随父王三次征弩，战功赫赫，如今对我行此大礼，如父王地下有知，也必然怪罪于我。”他说的极为自谦，音调中隐隐泄露出激动。
蔺涛抬起眼，双目炯炯，先是环视一圈，最后把目光定在尉戈身上，眸光闪动，说道：“侯爷言重了。王爷对老将的知遇之恩，老将磨齿难忘。侯爷是王爷之子，我等不敢不敬。”
他话语中对老王爷敬重无比，神态间对着宁远侯却有些长辈的味道。尉戈心下明白，自己没有军功，在军中毫无根基，完全靠着昆州王的福荫，要这个军功累累的老将发自内心的尊重，那是万分困难，他苦笑了一下，将这念头压了下去。
舒仪远远站在人群之中，仔细看那蔺涛，两鬓已经斑白，这位名震西南的大将今年也已经五十开外了。昆州王杜震一死，昆州的支柱就剩下他了。
他声名在外，在苍龙旗中有着无可取代的地位，难怪能不将新的昆州之主真正放在眼里。
祠堂里焚起了香，远远地四散开来，宁远侯带着一众人走了进去，蔺涛也带了几个将士跟随其后，其他人只能留在祠堂外。舒仪本也可以跟着进去，她心知祭祀礼仪十分繁琐冗长，便选择站在外面。倒是舒轩，因为王府侍卫由他一手调（tiao）教，肩负宁远侯安危的重责，只能随同宁远侯进明堂祠。
余下的人挨次列站，直到廊下，舒仪也站在其中。片刻功夫，香烟袅袅地从堂内传出，鼓乐如梵音高唱，听到堂内一声高喝，所有人都伏首跪了下去。
如此三跪，方才礼成。
舒仪站起身，依稀听到宁远侯颂读祭文。
祭祀是件极费神费时的事，即使是站在堂外的人，也只能垂手肃立，唯一可以随处动的只有眼珠。舒仪闲极无聊，只能张望四周。一眼看去，廊下除了侍卫，还站着一群文士模样年轻人，个个神态肃然。
原来宁远侯连这次挑选的贤士也带上了，舒仪一念闪过，正想转过头，却看到那群文士之中有一个人慢慢向后走来。此人极为聪明，依着墙，穿梭在站立的人群里，不注意看就很难发现。
她目不转睛地观察，直到他走近了，才看清了他的模样，四肢修长，衣衫简洁，便是那种常见的读书人。他走到舒仪面前，拱手作揖，轻声道：“舒小姐。”
舒仪愕然，几个念头在脑中飞闪而逝，说道：“你是那个狂生罗子茂？”
罗子茂点点头：“正是在下。”
他神态沉稳，倒不想传闻中“弟夺兄妻”的人物，舒仪浅笑道：“侯爷祭祀，人人都在观礼，唯独你随意行动，倒真是个狂生。”
罗子茂面带微笑，缓声道：“我把小姐的这句话权当赞扬了。”
微微一愣，没有想到他如此应答，舒仪眉梢微挑，若有还无地含笑不语。这样静了片刻，倒是他耐不住看了舒仪一眼，说道：“我听张大人说，小姐看了所有人的文章，唯独对我的文章费时最多。”
“你文章所论如此大胆，任谁都会侧目而视。”
罗子茂面不改色，坦然道：“如果我的文章不能引起小姐的侧目，如今哪能站在这里与小姐说话？”
两人都是窃窃私语，微小的动静还是引来几个侍卫的注意。舒仪索性带着罗子茂走开，侍卫们忌惮舒仪的特殊身份，不敢吭声。
两人远远离开廊下，耳边已经听不到祠堂内的鼓乐。舒仪转过身来就问：“你的昆州之治里提到宁远侯遇刺不是流民所为，其身后有人指使，又提到昆州地处西南，是启陵重镇，是扼守着西南的喉口，你到底暗指什么，如果有人说你心怀叵测，暗藏异心，现在恐怕连人头都不保了，难道你真的如此狂妄，不顾生死？”
面对舒仪的寒声质问，罗子茂始终维持平静的面容，答道：“我家还有娇妻幼儿，小姐以为我会这么鲁莽，以命相搏吗？”
“侯爷进城时为妻哭街，府前祭父，迎得昆州上下一片叫好声。本来人人都担心侯爷稳不住昆州，政事有变，甚至有流言，说天狼，破军星现世，必有乱兆，被侯爷这两个月来一番作为都打消了疑虑。这一切都是侯爷从进城始的惊人行为开始。当时我就揣测，能谋划出这样举措的人，必然是个不遵寻常礼法的人所为，其人行事大胆，不受拘束，往往立竿见影，一击必中，而且行事张扬，颇有出尘风范。如果是这个人，必然能看懂我的文章。”
“你这样一说，如果我看不懂你的文章，就是个俗人了？”听他侃侃一番长谈，舒仪凝视着祠堂，漫不经心地问。
“因为小姐心里所想和我一样，所以小姐懂。”
“你提到宁远侯遇刺是另有人指使，会是谁呢？”
罗子茂拧起眉，面色有些苍白，仔细看着舒仪的表情，仿佛想看出什么，又一无所获。想了又想，眸色转深，沉声道：“侯爷即将成为昆州王，天下间能有几人打侯爷的主意呢，可能是当今圣上，还有就是……四位皇子！”
如果有人在旁边听到这番话，必然会惊慌失措。
可舒仪只是回头重新打量他，明眸如月，眼角含笑，颇有赞赏之意：“好个狂生！”心头却是难捺不住地涌起惊艳，这个人与她想的是如此惊人的一致，除了舒轩，她从未宣之于口的想法从他口中有条不紊地道出。
沉默了半晌，她启唇说：“你十年不求功名，应该不是贪慕富贵的人，为何要来王府自荐？”
罗子茂定下心来，脸上浮出一丝有些奇异的笑容，略带苦涩：“我十年前也曾想求功名，在京城住了半个月，可是考官受贿，真正有才者，因为无财而搁置，而无才有财者，能鱼跃龙门，门阀贵胄的子弟更是不扶青云直上，寒门子弟十年寒窗，不知为谁忙……这样的科举，我参加又有何用？这次我来王府自荐，也是姑且一试，在王府这许多天，才知道侯爷是真正礼贤下士，心胸宽广之人，小姐你行事也是不拘一格，王府如旭日初升，我心向往，今日才斗胆向小姐自荐。”
舒仪定定地看着他的眼神，清澈和深沉奇异地融合在一起，点了点头道：“侯爷身边需要像先生这样的人！”
听到“先生”这声称呼，罗子茂恍惚了一下，眼神随即清亮：“罗某当尽全力！”
语罢，两人相视而笑，祠堂此刻仍无动静，鼓乐缥缈，细谈了一会，舒仪惊讶地发现，他们两人意见多处不谋而合，而罗子茂行事老道更在她之上。
“侯爷遇刺那件事的背后，小姐没有告诉过侯爷吧？”
“没有，”舒仪坦言，“侯爷根基未稳，知道了又如何？终究是无力反抗。”
罗子茂道：“侯爷这边无力，小姐不为自己的家族担心吗？”
“什么？”舒仪几乎是脱口而出，挑起眉，眸光闪烁不定地看着他。
罗子茂一瞬间有些犹豫，瞧见舒仪似乎察觉到了什么，笑容敛去，脸色渐渐苍白，透明地接近雪色。他缓缓开口：“我听闻当今圣上龙体欠安，而且越来越严重，已有人传言，太子即将继位，历来君主交替总有一番变动。舒阀，刘阀权势滔天，圣上如果要传位给太子，又怎能不为太子考虑，这皇位上的刺，总要先拔去的。”
舒仪闻言，心突地猛跳了一下，胸口胀起一口气，堵地她说不出话来。伸手抚了抚额角，她神态极尽平静转过眼，路边花木扶疏，荣华纷缛，于那葳蕤之中竟还有几朵色泽艳丽的花朵，赤极近紫，虽败犹盛，她看地发怔，良久，才开口道：“开了这么多的花，朵朵都带刺，要修剪可没有这么容易。”
罗子茂顺着她的眼光看去，叹道：“可惜这花开得太盛，眼看就要凋谢了。”
她倏地蹙起眉，夏末的季节，却仿佛被冰水淋了一身，说不出的心寒，血液都似要僵住了。
突然地，明堂祠的钟鼓响了起来。
宁远侯完成了祭祀，带着众人走出祠堂。他四处张望了一圈，竟没有看到舒仪，不觉有点吃惊。刚想召人问，就看到她带着一个文士遥遥走了过来。
“你的气色怎么不好？”他仔细端详了她一番，惊讶地问，眼光淡淡地扫过舒仪身旁的文士。
“站久了。”舒仪回答，眸光一偏，看到宁远侯身后的舒轩担心地看着自己，勉力扯起嘴角，回他一个笑容。
宁远侯若有所思，不再追问。