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崔岑不置可否。见侯爷没有打发她们, 世仆崔糕忙上前把两个娇滴滴的小美人领下去。哎呦, 这模样哪能干粗活, 还是留着看晚上有没有造化罢!
一把山羊胡的崔糕年近五十,仍是体格健朗,耳聪目明。他从小看着崔岑长大,现在只和老太君一个心愿,那便是能看到小侯爷娶妻生子, 再让他带几年小小侯爷。这回跟着南下照顾起居, 崔糕暗地里甚至得了老太君示意, 只要是清白女子, 不拘崔家孙子从哪个肚里出来!
这“暖床”规矩崔糕是清楚的, 招待贵客都选的清白女孩, 有些特意调|教过的, 才学不输大家闺秀, 一旦客人受用过,离去时主家多半会成人之美。
小侯爷一直对女色看的淡,崔糕都已怀疑是否小侯爷不喜北地女子高壮那款的, 现在只盼江南这些娇小美人发个媚功能叫侯爷开窍罢!
一旁的钟意瞧见崔叔神情,就知道他在想什么,忍着不敢笑。
晚上崔岑带着林敢和钟意去讲堂, 听江南士人坐而论道。崔叔看着快到戌时末, 既不见侯爷回来, 也不见两个侍女过来,忍不住要去催一催这两个不务正业的女娃。
他刚走到西厢门口,忽然听见屋里提到“崔侯”几个字,便敛声躲到了窗下。
屋里小蛮和小舞坐在厚绒地垫上。
小舞是个十分秀丽的少女,眼中似含一层水光,无论什么姿态都有三分楚楚可怜。此刻她长眉轻蹙,语声犹疑:“……真的不过去吗?”
“你瞧不出来吗,崔侯对我们就不感兴趣,昨晚那样都没叫留下,我可不想再脱了。”
“可使君送我们来……”
“还能怎么办,你有胆气把崔侯强上了不成?”
“你还笑!”小舞嗔了没心没肺的人一眼,“若这次不能跟崔侯爷走,又得回到那地方,也不知下回会遇到什么人……”
小蛮也静了一瞬,“别想了,都是命。我们熄灯罢,这样他们待会儿就不好叫我们过去伺候了!”
窗上的灯光即刻黯了下来,屋里的声音也越发低不可闻。
“小蛮,你不喜欢崔侯吗……”
“……有点怕他……”
崔叔那个愁啊,不但小侯爷不近女色,现在女色也不敢近小侯爷了!
老人家回到屋里,看到冷清清的床榻,在被窝里放上了熏笼。不行,多好的两个女娃娃,他得想个办法。
第二天一早,就有两个人来到礼宾馆等候崔岑。
除沈复外,另一人是郓州府衙清吏司的主客郎中,也是沈复的堂叔祖,现年五十又四的沈庆。沈庆乃郓州太守的小叔,年长且辈分高,坐镇鱼龙混杂的礼宾馆,再莽的粗汉也得尊一声“老郎中”。
以崔岑的身份,原该是沈闵之亲自陪客,但崔岑婉拒了他的好意,称不敢耽误太守公务繁忙。饶是如此,沈闵之也亲自安排,务必尽地主之谊叫贵客不枉南来一趟。
崔岑已换上了一件崔叔准备的蓝底衮边暗花袍,这个色不但显年轻俊气,还收敛了不少冷硬气息。钟意和林敢照旧寸步不离。
沈复向他拱手笑道:“崔侯昨晚睡得可好?”
“水声欸欸,十分难得的体会。”崔岑笑了笑,又问候了沈庆老郎中。
礼宾馆左侧就有一条三丈宽的水道,夜深人静时可不就是枕着水声入眠。这等地利是北方没有的,几人又议论了几句,沈庆便提议今早要请崔侯去乌镇最大的桑园游览。
崔岑欣然允之:“江南事桑养蚕久矣,天下丝绸无出其右,我正心向往之。”
一行人登车,车轮辘辘,要往十几里外的青陀山而去。
朱漆马车十分宽敞,坐下五个人都不嫌拥挤。沈庆见崔岑对桑农蚕事感兴趣,便详细介绍了起来。反正桑树只适南方土壤,蚕宝亦不能存活于北地,倒不怕崔岑听去。他从桑树的种植一直讲到蚕室建造,蚕种孵化,养蚕的十几道工序。
沈复也插补几句,气氛十分融洽。
“崔侯现在去到桑园,便能见到浴种了。浴种需多次进行,一在腊月里经寒冻沥去余毒,二在清明催青前以温水浴之。浴蚕有两种方式,蓬阳和莱州等地多用石灰法,我们郓州则是盐水浴。即将蚕纸浮于卤水上,浸浴十二日后捞出,再于微火上烤干……”
“等等!”崔岑忽然皱眉打断了他,望向了左右的林敢和钟意。
林敢和钟意均是脸色一变,这时马车陡然“喀!”了一声,车厢顿时一沉倾斜向一侧。崔岑三人有所准备,顺手抵住了车壁,对面的沈庆和沈复却没有反应过来,连人带桌几都撞向了崔岑几人,“哎呦!”声顿起。
“怎么回事!”沈复狼狈地喊了一句。
“是车辙出问题了!”钟意推开车窗,探出脑袋道,“车辙断了!”
钟意话音刚落,车厢又“喀!”一声沉下几分,沈复直接要扑到崔岑怀里,崔岑眼疾手快扶住了他肩膀。庞大的车厢失衡倒向一侧,两匹马为这变故受了惊吓,不住蹄地撒开跑,任车夫鞭打都控不住。幸而他们已出城来到僻静山道上,不然怕是要冲撞行人无数。
“侯爷,跳车罢!这车轮要飞了!”
崔岑当机立断,将沈复推向钟意,“你们两个带人下车!”
“那你呢!”钟意接住昏头转向的沈复,没等到回答便见他家侯爷已跃至车夫位置,又足尖一蹬飞身到一匹马背上,不由惊呼“侯爷小心!”
“跳!”林敢大吼一声,一脚踹开了车壁,抱着老郎中就是一跃。钟意也依样跳车,就地滚了几滚才卸去冲力,也不管沈复摔得七晕八素,钟意脚下发力就往惊马的方向奔去。
他的侯爷啊,可千万不能出事!
“啊啊啊啊啊啊——”车夫虽还坐在车辕上,但面色惨白已是手足无措,别说帮忙连跳车也做不到了。
两匹惊马飞驰电掣,没有马鞍崔岑只靠腿力夹着马腹,死死拽住缰绳!右侧那匹马忽地不知踩中了什么,一崴脚竟然踉跄绊到了自己,巨大的马身一个打摆向崔岑方向倒下来。
这要是砸中了,连人带他身下的马都要压扁了!
电光火石间,崔岑矮身从他筒靴里摸出一把匕首,一匕插进倒向来的马背上,借力一个倒翻身,跃至崴马另一侧,一脚踹向马腹!这一脚他用了十成力气,崴马借着这股力,轰隆一声将左侧狂奔的那马压在了身下,扬起巨大的尘土。
车轮脱飞,车厢被狂奔的惊马拖在地上拽行,到了这一刻也分崩离析。两匹马像座小山似的叠着,吁吁喘气。车夫傻傻坐在车辕上,魂不附体。
崔岑上前从马背上反向拔出匕首,匕刃刺进去极深,带出了一股血水。他走到车夫身旁,把匕首上的血迹擦在了那人胸口衣襟上,“下回别尿裤子。”
等崔岑向后面离去,车夫才惊觉自己裆下一片湿意。
片刻后钟意赶上来,见到崔岑没事才松了口气,“侯爷你吓死我了!”
崔岑笑了笑,刚刚热身过他的眸子里还留着两分杀意:“不知是谁送我的这份大礼。”
钟意打了个寒颤。两人向来路走去,与林敢三人汇合。
一见到崔岑,沈庆和沈复才半颗心落地,剩下半颗自是要为这事给崔侯一个交代。在郓州地界上,燕地三州之主出了这样几乎等同刺杀的事,怕是要交出个足够分量的人才能作数了。尤其沈庆老郎中,不止面色苍白,心里更是凉透了。
礼宾馆的车马用具正是他的孙子在负责,他知道自己孙儿的品性,这下不死也脱层皮了!
崔岑听他们二人解释保证了许多,也不知有没有听进去,倒是对桑园依旧有兴趣:“老郎中,这离桑园还有多远,我们走着去方便吗?”
沈复的心跳已平复许多,见崔岑没有当场发作也是松了口气,答道:“回崔侯,估摸着还有五六里,若是崔侯想去,我们不若在前方十里亭里稍作歇息,待城中再派车马过来。”
一旁的林敢忽然望向沈庆,插嘴道:“沈公子,若是派车来,便再换个向导罢,据我所知……”
那意思不言而喻,沈庆和沈复一丝侥幸也不敢有了,沈庆更是额头见汗。
钟意眼睛一亮,“在乌镇我们也不识得谁,只一个沈七娘子还面善,沈公子不若发信回去,叫你妹妹一同出来踏春罢!”
沈复不意他们提到沈砚,再看崔岑没有出声,这是默许了?
方才性命是人家所救,又发生了这样的变故,沈复对着崔岑那张冷脸,竟是提不起什么拒绝的胆气。人家的提议合情合理,自己这个哥哥也在,哎阿砚此来只当春游罢!
“就依林将军所言。”
王茉纤眉轻轻一挑,果然有些好奇:“这是为何?我们女儿家联姻,正是为了维系两家人情往来,阿砚是我们郓州出来的美人,那刘府上为何不叫你和娘家走动?”
沈砚神神秘秘向王茉招手,等她附耳过来才委屈道:“嫂子你可别说是我说的,我心里也还糊涂着呢。我听母亲悄悄说起,别看蜀道艰难,川中倒是平坦,我爹想将我嫁去那个偏远地方,是看中了川蜀平原的粮仓。可我琢磨着,我们郓州鱼米之乡,哪里会缺粮食?”
李氏自然没有和她说起过这些,不过她爹沈闵之定是和李氏通过气的,此刻假托李氏之名,倒也不怕王茉来日试探。
“这倒是真的。”王茉本是随意听小姑子说些闲话,这会儿倒是察觉到一丝异样来。沈家在郓州经营三代,拥有千顷良田,粮食堆满了十几座大仓,公爹竟还要将阿砚嫁去蜀中换粮?
“见我闹别扭,母亲才告诉了我几句,那意思竟是……”沈砚停了一停,语气里有些不相信,“母亲说,等将来郓州打起仗来,我们背靠川蜀,才好捱过去。这真不是瞧我年纪小糊弄我吗,江南承平百年,哪里来打仗?”
王茉也唬了一跳,“是呢,好好的怎会打起来,母亲这话好不解。”
她本还想说郓州多的是粮食,哪里需要蜀中支援,忽的想到方才散席离去的崔侯。还不算公家隔年便要四处上供,无数钱粮转手就进了别人口袋,这样掏家底想想也是心痛。郓州承平,地方兵员没见过血,自是比不上中原和北地,将来真打起来,说不定真是散尽家财残喘活着。这么一想婆婆的话就有了道理,也难怪公爹要将嫡亲小姑子嫁去川蜀。
她娘家就在大江南岸,一江之隔,比其他州郡感受得更深。浓烟焦土,绿林出没,流民逃窜,那江边还时常飘来舢板和亡溺之人。
郓州还能安生多久?
“就算母亲说的是真的,可我瞧着,将我嫁去也没什么用。嫂子你看,中山王刘家是刘皇室的旁支,现敕封的刘锦,和景帝还是未出五服的堂亲咧。可当年那样乱时,世袭的中山王一支又在哪里?蜀中闭门不出,连对皇亲都掩耳塞听,我爹寄望联姻便能叫他们在乱局里给郓州一口粮,反正我是不怎么信的。”