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入夜
杜氏翻来覆去地睡不着，终是是没忍住推了推丈夫：“夫君，你说，严老爷那话是什么意思？”
江栋睡意朦胧：“什么什么意思？哦，你是说严老爷让月丫儿去严家练武的事？”他笑了一声：“我不是说过吗？月丫儿去那不过是走个过场，严老爷识得轻重，不会叫她练出一身横肉，当个女罗刹的。”
今晚他在柳家待这么长时间，除了道歉之外，再就是应对严老爷这神来天外的主意了。本朝民风开放，尤其杨柳县地处江南，因有丝棉之利，妇人家地位相对较高，也比其他地方相对自由些。可说到让女儿去习武……这对作为书香门第出身的江栋来说，并不是那样容易接受，但严老爷再三保证，并许了他诸许便利，他才勉强同意试试。
杜氏还是不放心：“可，月丫儿原就跳脱得紧，再学些三招两式的，跟那些莽汉混在一处，移了性子可不好。何况，这，这哪里是闺阁女儿家该做的事！”
看来不把话讲清楚，娘子这一晚上是不要想睡着了。
江栋索性坐起身，细说道理：“做严老爷这一行，时常在水上来去，手底下没有两下子是不成的。大郎二郎的母亲又去世了，他一离了家，怕两个孩子失了约束，家里下人管不住，好不容易重金请来的武师白花了银钱。我瞧他的意思，是想拿月丫儿做个筏子，激一激那两个孩子，好叫他们知耻上进罢了，不会真教她习了武。放心吧，我与严老爷往日有些来往，他不是那等不知礼数的混人。”
江栋一向是个有分寸的人，她没料到他竟答应了严老爷这荒谬的要求。即使白天严老爷在留给杜氏的印象不差，但今晚丈夫的决定过于超出她的界限，故而无法安心：“那月丫儿去了严家，便是不跟那些男娃一起练武，时日一久，怎么可能不沾些不好的习气？另外，严老爷家里没有女眷，你又要上衙门，我一个妇道人家，瓜田李下的，怎么好日日上人家的门？再有，她的那个梦，万一她不知轻重地说出去……”
杜氏的顾虑他早便琢磨过，不提他不喜欢女儿被拘束太过，江栋心中另有一本经济帐，因劝慰道：“送孩子的事，我起早一些顺脚送过去，也不费什么。你若担心，再请余婆跟着看顾两日，我自有计较。咱们的家底你是知道的，每月单靠我那点月俸，不过勉强糊口，这家业要好生整治起来，多结识些人不是坏事。县衙里其他来钱的路子早被人占了，我一个外来户，也伸不了手。严老爷路子广，说不得哪一日我们便须求到他。”
余婆住在斜街大桑树下的第二户，因子女不在跟前，杜氏时常对她有所照料。她也是知恩之人，有时也在杜氏偶有忙不过来的时候主动帮她带带孩子。
又道：“再有，我还没跟你说。我今日在衙门里见到了无名大师，他说了，月丫儿的梦不妨事了。”江栋不由顿了顿，实际上，无名大师说的是，缘起则随缘。
只是妻子一向心重，若是他原话不改地转达，只怕她又会多想，江栋想了想，将无名的话隐下不表。
江栋这一说，杜氏便隐约明白了江栋今晚给严家送火腿的另一重因由。
杨柳县县官重视民生，治下百姓也日子好过。又因杨柳县有丝帛之利，便是县令不特意搜刮，也不是没有一点来钱的路子的。但在县衙中，江栋只是个没实权的书吏，又不是县尊嫡系，这等好事自然轮不到他去分一杯羹。何况这样的财路，他无意沾手，想要置办些产业，只能另寻他法。
杜氏心中计量：相公思虑得再周全，也是个大男人，哪里懂得女儿家的道理？月丫儿的事不能全听他的，自己得把定主意，绝不能使她学些不好的习气。此外，往日教她针指，总心疼扎了她的小嫩手，一套物事竟搁在橱柜上平白生尘，断不能再放纵她，明日便是火烧上房，水淹到家，也要立逼着她学起来！
江月儿还不晓得她自由自在的好日子将要一去不复返，一觉醒来，她早把昨晚跟阿爹那点小别扭忘干净啦。尤其阿爹竟没有就昨天的事说过她半句不是，还说要带她去别人家习武，对比一边阿娘的冷脸，江月儿偷着乐还来不及。于是，一顿饭不到的功夫，江月儿跟她阿爹又好得快成了一个人。
自打江月儿生病之后，已经有好长好长时间没有好好出门玩了呢！至于昨天遇到的那两个讨厌鬼，他们是姓盐，还是姓糖来着，那已经完全不重要了！
“阿爹，你早点来接我！”
站在严宅侧门边的河道上，江月儿用力挥着小手，送走站在乌篷船上频频回望的江栋。
江栋看着闺女望着他直乐的小脸，有点想叹气：这傻闺女，哄她两句就乐得找不着北，全然忘了昨天受的罪，也忒好拐了！
目光又移到闺女旁边，穿着靛蓝短褂的杜衍一如往常地垂着眼睫，安静得有点过头了。
一个缺心眼，一个小小年纪思虑过甚……不过，目下来说，思虑过甚不是什么坏处。至少，有他跟着女儿，不必担心女儿会吃了别人的亏。
江栋那口气最终憋了回去，对船夫一摆手：“走罢。”
杨柳县因水网密集复杂，许多地方旱路曲曲拐拐，走路过于耗时，有条件的人家出门时一般选择坐船。不是江栋新近经济稍有好转的话，他也舍不得一出门便舟船接送。
船夫撑出一篙水，问江栋：“江相公去县衙？”
“不，”江栋道：“先去书画铺子一趟。”
严家大门外，被请来临时看顾江月儿的余婆催促道：“小囡，别叫人等急了，我们走吧。”
看见阿爹那身月白的衫子隐入船舱之中，江月儿扭了头，拉了杜衍的手，对头发花白的山羊胡小老儿甜甜一笑：“管爷爷。”又笑着招呼余婆一声：“余婆婆，我这便走的。”
余婆不由跟着她笑了：江家的这个小囡囡生得真是可人意，她不过仰脸看着你一笑，连她一个见惯世事的老太婆心情亦觉开怀不少，不怪江家夫妇这样疼爱她。
杜衍看了自称是“严府管家”的老头一眼，抿了抿嘴。
江月儿打小在街市上长大，来往皆是使不起仆佣的平民之家，何曾见过管家下人之流？江栋没与她细说，她便以为“管家”是眼前这个白胡子老爷爷的名字呢。
“管爷爷”一愣，却没有纠正她的叫法，笑呵呵地走在侧边引路：“哎，江小姐这边请。”
江月儿本能觉得有些不对，但又说不出哪里不对，便一会儿瞄瞄笑眯眯的“管爷爷”，一会儿去看杜衍。没在两人面上瞧出异样，才放心地呼出一口气，心神转移到了这栋阔大轩朗的宅子中。
楼管家便看这穿着豆绿碎花襦裙，衣襟上还扎着一个鹅黄蝴蝶结，头上梳两个小包包的小女娃走在曲曲折折的廊道里煞有介事地摇头晃脑，仿佛真将这四四方方的宅子品出了道道一般，突然忍不住好奇心，笑问道：“江小姐看来是不喜欢这园子了？”
江月儿赶忙摇头：“没有，园子很漂亮。”
“那为何江小姐一直在摇头？”楼管家问道。
江月儿不响了。老实说，走了半天走不到地方，她是有点不耐烦啦，但她娘千叮万嘱，不许她在主人家乱说话，尤其不许说主人家的不是，她可记得牢牢的，再不敢不听话呢。管爷爷的话又不好不答，她眼珠一转：“我们走了这么久都还没见到严伯伯，他们会不会不耐烦啦？”
楼管家失笑：这小丫头，是走累了不想走了吧？还知道拐着弯说话呢。
看这小丫头精灵古怪的样子，连楼管家的脸都软了软，他忍不住弯下腰，一把将她抱起：“那爷爷抱着你走快些。”
毕竟小孩子一个，江月儿一张小脸当即就笑开了花，一点也不见外地抱住楼管家的脖子，脆生生答句“好”，想起来招呼杜衍：“衍哥儿，你累不累？要不要歇歇？”
余婆也道：“衍哥儿若是累了，婆婆便抱你走走。”
杜衍看仰头冲余婆一笑：“我不累，婆婆自走自的便是。”
他这一笑刚绽开，忽听游廊之外有人“啊”地大叫一声：“阿敬，你是阿敬？！”