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寻常农家人这时已经要准备回屋钻被窝了，但今儿个老方家一大家子齐齐整整地坐在堂屋里，互相也不怎么说话，各怀心事地等待着什么。
两道轻快的身影映入院子时，两位老人和方大山夫妇眼睛一亮，就连何氏也松了口气似的，抱了抱身边的三丫。
“回来了回来了！快过来喝口开水，瞧这两张脸冻得红红的！”老李氏又喜又急地招手。
进了屋，方启明和方长庚的脸暴露在灯光下，又精神又明亮，就像承载着某个沉甸甸的希望，看得每个人心里一振，不由得生出了欢喜之情。
小李氏立刻站起来，去厨房灶头舀了两碗滚烫的开水。
方启明把背篓什么往地上一放，上前两步接过海碗：“要喝水我们俩自个儿有手，娘您赶紧坐下，有好东西要给您呢！”
“什么东西，娘又不缺什么。”
“待会儿你就知道了，大家都有……”
说着几人都坐了下来，老李氏让方长庚去她跟前，捏捏方长庚的手臂，又摸摸他脑袋，心疼地五官都挤在一块儿：“看看，这考那么几天试，人都瘦了一圈，脸上都没肉了！”
有这么夸张！方长庚在心里呐喊。
老李氏没有听到他的心声，继续说：“你去第一天就下那么大的雨，可把我和你娘急得！那两天冷不冷？吃的啥？没省银子吧？”
方长庚乖巧地一一答了，表示自己吃得饱穿得暖，什么都用不着操心。
老李氏这边那边问了半天，觉得差不多了，终于满怀期待地开口：“乖崽，考得咋样？”
一众目光跟百瓦灯泡似的聚焦在方长庚一人身上，他承受着压力点点头：“我觉得挺好的。”结果没出来他也不敢下定论，虽说他对自己有信心，但这世上最怕乐极生悲，这么说已经是极限，还是给自己留点余地比较好。
老李氏张了张嘴：“啊？那，那能过不？”
方万英一脸“我就知道”的表情：“长庚都说挺好了，那就是很好的意思！这孩子啥都爱往不好的说，从不吹牛，你就等结果吧！”
老李氏冲方万英啐了一口：“就你懂！”
众人都不自觉笑起来。
方万英不跟她计较，慢悠悠地抽了口旱烟，转眼瞟到方长庚的目光，僵了一下，有些悻悻地放下烟管，原来踩在凳子上的左脚也放了下来，换了另外一只。
方启明开口道：“爷爷，我托人给你带了点城里人抽的烟丝，以后你就换我买的抽，对身体好。”
老李氏瞪他一眼：“又乱花钱！你一年才得多少？你爷爷抽了一辈子老烟，用不着换！”
“孩子一片心意，您就别说他了。”小李氏心里高兴，见老李氏问完话，立刻拉过方长庚继续要问。
方长庚赶紧岔开话题：“哥买了好些东西呢，哥，你快拿出让我们瞧瞧！”
方启明收到信号，弯下腰从背篓里往外掏东西，边说：“这还要多亏长庚脑袋灵，想出法子挣的钱……烟丝，布料，桃木梳，还有两个花样子……”幸好没买吃的，不然老李氏定要心疼坏了，嫌吃进肚子里待个一天就出来，浪费。
东西摆了一桌，大丫她们收到梳子还有发绳都很开心，方小宝捧着花样子，嘴都咧到耳朵根了，看样子是真的喜欢上了刺绣。
至于布料就不大好分了，毕竟都在一个家，低头不见抬头见的，裁了新衣服谁不知道？要是直说何氏没份肯定不好。不过方长庚一家都不是小气的性格，也不计较这些。
老李氏算得清楚，把布匹一收：“多亏了两个孩子在外头脑瓜子活，这些都是他们俩孝敬长辈的。我先收着，到时候算算能做几身衣裳，先给小的们做，剩下的再管大的。”
方启明“诶”了一声：“我用不着，袁大夫那儿给了我两身，你们自个儿分去吧。”
方长庚也说：“我也不用，去年的新衣裳还能穿呢，再说这颜色我们也穿不了。”
这么推来推去，一家人的气氛越来越和谐，何氏看到自己三个女儿都收到礼物，就连她都有份，先前心里的郁闷去了许多，也心知许多事还要指望家里两个男孩儿，隐隐开始盼着老大一家好了。
分完东西，方长庚又把方万明让他带的东西给方万英，最后也是老李氏收了，没说里面是什么东西。不过方长庚自己后来也掂量出来，应该是一些碎银子加上别的。这么多年下来方万明时不时接济他们家，方万明拒绝不了，只能回报些自家养的、种的东西，估计心里也不好受。
方长庚心中默想，很快，他们家就会好起来，再也用不着别人同情了。
*
各回了各屋，小李氏又算了一笔账。
现在方长庚上私塾都要花钱，起先方万明还不肯收，方长庚表示不收就不念了以后才肯接受，因此这里就要二两银子打底，再加上笔墨纸砚以及买书本的钱，一年下来需十两以上。
这回去县里考一次试，客栈三百文一天，加上吃食路费就用了三两，更不说之后还要去府城、省城，怎么算都是个无底洞。
种地一年总共就那么点收成，怎么也不可能再生出钱了，加上织布、卖药材也只能勉强应付现在的局面而已，以后可怎么办呢？
眼看小李氏眉头紧皱，方长庚开口道：“娘，银子的事您就别操心了，我会想办法的。”
小李氏不赞同地看着他：“你现在读书要紧，别想些乱七八糟的。过阵子你爹再去镇上打短工，娘也打算捡起绣活儿，供你上学还不是问题。”
方大山在一旁应和：“你娘说得没错，你就好好念，考个秀才回来比什么都强！”
方长庚知道自己说什么他们都不会听，只有自己真的拿到银子才最实在，便也打消了劝说的念头，决定专心学业之余开始攒钱，等府试一过就想想种药材的事。
第二天也在家里度过，吃完晚饭，方启明和方长庚又踏上了回永镇的路。
进了药房，学徒小高正趴在柜台上眼巴巴拼一张纸，方启明过去问：“这什么？”
小高烦恼地叹了口气：“袁大夫开的药方，让我给人家府上送去的，一个愣神就撕坏了。”
“那再抄一张呗。”
小高更郁闷了：“就我那字，和袁大夫写得也差太远了，人家看了还不笑话咱？”
方启明也有些郁闷：“我就更别提了……这忙我可帮不上。”
方长庚看了看：“我来吧。”
小高一抬头，顿时笑了：“我怎么忘了咱这儿还有个小童生呢，来来来，那就劳烦小先生帮我这个忙了。”
方长庚接过毛笔，到桌边坐下，按着药方一字一句抄下来，小高在一旁看着，嘴里啧啧称赞：“我看你这字写得比袁大夫还好。”
方长庚放下笔吹了吹，等墨迹干了递给小高。
“小高哥，你不是凉州人吗，有没有认识的同乡或外乡人在永镇？”
小高满意地拿着药方，一边回道：“有啊，那可多了，不过都是出来干小工的，可不是你这样的读书人。”
方长庚看似随意地问：“他们平时经常回家吗？”
小高摇摇头：“哪能啊，凉州这么远，一年能回一次不错了。这不天天抱怨呢，有个什么事都不能通知家里，自己也不识字，找秀才写封家书都抵得上半个月的工钱……”
小高一张嘴就说个没完，等他停了，方长庚才说：“小高哥，要是他们要写家书就找我吧，他们要是满意就随便给点，不满意不收钱，有别的需要都可以找我。”
小高愣了一下，当即高高兴兴拍板道：“那太好了！你愿意就好！我改天就告诉他们这消息去！”
方长庚点点头，心想慢慢打开市场，总会有点生意。现在他字练得好了，也能去书店接抄书的活，双管齐下，银子总会来。
方启明跟着他走进后屋，有些忧虑道：“你白天还要上课，做这些会不会影响课业？”
方长庚随口应道：“哥你放心，要是不行我就放一放，先试试吧。”
方启明有些愧疚：“怪我，要是我当初能好好练字就好了。”
方长庚侧过头认真地看着他：“现在也不晚，明年哥你肯定要去考试了，要赶紧把书和字捡起来，以后你当了大夫还要写药方，从明天开始就好好练吧。”
“嗯！”方启明用力点了点头。
过了五天，县里终于发了榜，方长庚一行人花了老大功夫才挤进去。
方沅君先看到榜，嗓音哆哆嗦嗦：“长庚！你考了第三！”