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进了偏厅后面的暖阁, 方长庚坐在顾尚仁下座，作低眉敛目状，心中已经闪过无数个猜测, 一时也想不出他到底要和自己说什么。
仆人都在外面候着, 屋里只有冰块融化滴在水盆里的声音, 左等右等都不见顾尚仁开口。
顾尚仁就是要在他面前立一立威, 谁叫当初在山庄时方长庚见过他被徐修落脸子的场面呢，在这侯府, 他就是说一不二的主人, 还是这小子的岳丈, 不能让他以为自己治不了他了。
方长庚等了一会儿, 觉得顾尚仁该差不多了, 就恭敬道：“岳父大人找我有何事？”
顾尚仁喝了口茶, 语重心长地说：“既然你娶了我女儿，我和你也算是半路父子, 有什么事都不要藏着掖着，遇到不明白的也不要逞强，来与我商量，免得你走错路。”
俗话说嫁出去的女儿泼出去的水, 不论出身富贵贫贱都适用, 但他为着私心——其实也是为儿女们好，让他们回侯府住, 也不能把场面弄僵了, 那就是把人往外赶。
方长庚言简意赅：“岳父大人说的是, 小婿先谢过岳父厚爱。”
他还以为顾尚仁是个惜字如金的人，没想到双方第一次会谈就走动之以情的路线，实在不像他该有的风格。于是思索了一下，最后还是决定顺其自然，不刻意迎合了。
顾尚仁也没想看到方长庚感激涕零的模样，自顾自接着道：“如今京城里已经有不少人都知道你，过两天必然有不少人送来拜帖要与你结交，你知道怎么应付？”
说到这个，方长庚还真是有些汗颜。
以他的本性，当然想把所谓应酬都推了，免得招惹是非，但顾尚仁是堂堂武靖候，又在朝中任尚书一职，人情往来必定是躲得过初一躲不了十五，就是不知道顾尚仁怎么想的了。
看出他心里所想，不等他回答，顾尚仁突然问道：“你既然想走仕途，那我问你，这样的世道，如何才能出头？”
方长庚有种学生接受老师拷问的感觉，迟疑了一会儿才慢吞吞地说：“乱世用人，论才而不论德，如今天下平定，则正相反。开国之初，四方诸贤听闻皇上广纳良才，知人善用，纷纷投身报国，如今皇上手下可谓人才济济，除非当真是不世出的再世诸葛，否则难见天颜……”
“那你的意思是，要以德服人喽？”顾尚仁脸上看不出喜怒，语气也一如寻常。
方长庚觉得自己或许真该趁着这个机会和顾尚仁说明白，免得他以为自己一心往上爬，在自己身上用错了劲。
“皇上当政二十年来，北无战乱，南无夷寇，又甚少有天灾人祸，要立功引起皇上注意不太行得通。我以为只要有德名，再熬上几十年，自然会有出头之日。”
言下之意就是我想在京城慢慢扎根，按部就班地升官，换言之就想消极怠工，安安稳稳过日子。
顾尚仁“啧”了一声，饶有兴致地说：“那你再说说，何谓德？”
方长庚觉得脑壳疼，思索了片刻后一口气道：“老子有言，‘上德不德，是以有德，下德不失德，是以有德。’，日月经天是谓德，天何言哉是谓德，众人景仰是谓德。德之境界，不在做了何事，而是不做什么。日月行经高天，什么也没做，但这天地间一草一木，皆沐浴着日月光雨露生长。德乃细水长流，人之最高境界。有才之人，必为世俗所嫉；有能之人，必为庸者所憎。唯有有德之人，纵然有那群犬吠日，宵小攻讦，但终究无人能够阻挡他前行。”
顾尚仁听完后半晌没说话，茶碗盖落在茶盏上，发出“叮”的一声，十分清脆，打断了沉思。
他抬起眼皮，极其认真地看着方长庚。
“你也说了，如今天下安宁，但有一件，事关天下百姓，更关乎你我。”
方长庚低头思考，过了一会儿试探似的问：“岳父大人可是指立太子……”
“没错。”顾尚仁斩钉截铁道，“如今朝廷之下暗流涌动，没有你所见所闻那么太平。”
“皇上年富力强……”方长庚有些不确定道。
朝堂上的事他只能算个小白，只能凭借自己的猜测发言。
顾尚仁打断他：“你所知道的只是表象，如今废太子想要东山再起那是妄想。只剩两位，二皇子皇恩正盛，风光无两，三皇子年纪尚小，但十分聪明谨慎，身后又是备受皇帝重视的林氏，两方形势不相上下，不少大臣都在观望，站队是早晚的事。”
方长庚不敢轻视顾尚仁给出的这些信息，也觉得顾尚仁这么早就跟他讲这些是有必要的。如果他不是侯府的女婿就罢了，或许还轮不到他考虑这种事，可现在他和侯府息息相关，就不能置身事外了，以后为人处事也要时刻记住朝堂局势，不然早晚会出事。
尤其是想到徐修的遭遇，方长庚更觉得问题有点棘手。话说老皇帝今年几岁来着？前年似乎过六十大寿大赦天下，几千年的历史上活过六十岁的皇帝可不算多，这么看来还真到了“寿终正寝”的时候了……
这些话也只敢在心里想想，说出来就是大逆不道的重罪，方长庚并不想以身试法。
“那，岳父大人站哪一边？”不懂就问，这是方长庚做人的信条。
顾尚仁吹吹胡子：“我自然站皇上这边！”
……
“皇上龙体尚且安康，还能拖个五年六年，你也不用太害怕，有我在，总不至于落到老头子那步田地。”
方长庚心中稍安，如果可以，他一点都不想卷入朝堂风云，如履薄冰，这不是给自己找罪受？还不如发配到外省做个父母官乐得自在，就算被人说胸无大志也认了。
顾尚仁看看他：“我也觉得你不适合在朝廷为官，你眼里没有野心二字，不像我年轻的时候，一心干一番大事业。”
看出来了，方长庚心中腹诽。
没想到顾尚仁话音一转，叹了口气：“刚才的话不是说你不好，或许我还没你一个小辈看得明白。”
您别这么说，享受过权力的人没几个能再放下，我懂……方长庚继续在心里道。
可惜顾尚仁听不见，摆了摆手：“你先回去吧，先过了明年的会试再说。对了，要是有人来送拜帖，你若有意就去应酬，若无意称病拒了就是，没那么要紧。”
方长庚点头称是，然后站起来就要往外走。
顾尚仁坐在原地，想起什么似的忙又叫住他：“等等，还有件事。”
方长庚回身，一脸疑惑。
“你和猗儿若是想在京城置办产业，也不用麻烦了，我名下的田产庄子，你们自己去挑就是。”
方长庚暗叹顾尚仁想得周到，感激地行了个礼，而后才走出偏厅。
徐清猗知道后什么也没说，可方长庚却看出她心底的不安，猜想她是一时消化不了原以为冷心冷清的父亲突如其来给予的好意，不知道该怎么看待顾尚仁了。
方长庚觉得根结还是在那件旧事上，只是他一直没有当面问过她细节，自然更没其他人主动与他讲这些后宅秘辛。他只知道传言害死她娘的就是顾清禹的生母魏氏，但如果真的是这样，顾尚仁没道理不处置她，就是老夫人也不会允许那小妾再留在侯府膈应徐家，其中或许还有什么隐情？
方长庚早知道这样的人家后院里大多藏污纳垢，但真遇上了还是觉得不太真实，因为在他看来顾尚仁并不像会容忍后宅不宁的人啊……
“我才知道魏氏如今镇日在屋里吃斋念佛，这些年来不曾踏出院门一步，我爹去见她还被拒之门外。我也怀疑过，问奶娘，她却口口声声说就是魏氏害了我娘，只是不肯说当年到底发生了什么，你说我该不该替我娘讨回公道？”
徐清猗垂下眼帘，语气里终于多了几分厌恨的情绪，但更多的是迷茫。
她自幼由徐修教养长大，习四书五经，通诗书礼义，不是容易被旁人三言两语带着跑的普通女子，可涉及自己的娘亲，她实在冷静不下来。
方长庚不忍见她露出这样的表情，当年到底发生了什么尚未揭开谜底，至少眼下他不能慷他人之慨，让他的妻子不高兴。
“有些事不是一句两句就能道清原委的，我们不可偏听偏信。如今府里最清楚所有经过的不是吴奶娘，不是侯爷，而是魏氏，或许还有老夫人。相信我，真相总有揭开的一天。但无论如何，在我们知道一切之前，你要记住，这是上一辈的恩怨，对罪魁祸首惩罚也好，原谅也好，你都不该被这件事困住，让自己天天沉浸在不好的情绪里，这样我怎么能安心？”
他不希望徐清猗被宅院里的勾心斗角所影响，因为他不会将她置于这样的处境。况且她从小在单纯的环境下长大，聪明却没什么心机，他实在不愿让她亲手触摸那些糟心事儿。
徐清猗听着听着眼神便柔和起来，乖顺地说：“记住了，我只是想知道当年到底发生了什么，不会冲动的。”
“说到做到？”方长庚挑挑眉。
徐清猗彻底地多云转晴：“是——夫君！”
方长庚满意地笑笑，然后走到案前打算看会儿书，然后就寝。
眼光一瞟，突然发现他在途中写的零散日记似乎被人重新誊抄了一遍，摞成整齐一叠摆在案头，字体秀美端正，是徐清猗的手笔。
“看夫君作的游记十分入迷，正好又无事可做，就抄了一遍。”徐清猗刚叫蕊儿进来伺候，见方长庚看那叠手稿，便笑着解释。
方长庚乐得自在，调侃道：“我夫人果然蕙质兰心，贤淑无双，实在是我的福气。”
徐清猗乜斜着啐了他一口，见蕊儿端着水进来就没理他，洗漱完就先歇下了。
方长庚看看手里的日记，心想何时找家书坊卖了，早点开始积攒家底。
这一天又过去，从第三天起，方长庚就恢复了读书时候的作息，离会试只剩半年左右的时间，他又体会到了那种紧张感。
只是下午只看了一会儿书，袁丰就跑到书房：“表哥，沈公子和徐公子来了，还有一位不认识，称自己姓王，正在堂屋等着呢。”
方长庚心中一喜，顾不得看书，带着袁丰向堂屋而去。