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索菲娅的书房,精致而奢华。雪白如玉的墙壁是用一种名为月光木的木材精心打造而成。这种木料的色泽如同白釉岩一样温润,触手之间永远是一片冰凉,这使得这间书房一年四季都清爽怡人。
月光木称不上名贵,因为金钱无法衡量它的价值。这种罕见的木料是特瑞尔山脉的特产,而索菲娅的商会是少数几个可以和野蛮人贸易的组织。实际上,整个冈比斯王国,也只有索菲娅能用月光木建造书房。
月光木墙壁上镶嵌着一排白水晶,这种无色的水晶是教会举行仪式的重要材料,每一颗价值500金索尔。在书房中陈列白水晶是贵族的一贯做法,白水晶具放大光线的作用,只要点上一根蜡烛,整个书房都会亮如白昼。
不过,书房中真正引人瞩目的是,悬挂在墙壁上的剑齿虎头颅标本!
剑齿虎绝对是这个世界上最危险的猫科动物。月刃豹和它相比就像小猫一样无害。
成年剑齿虎的体重超过2200磅,肩高近两米,身长超过4米,15厘米的刃齿可以轻易地刺穿骑士的铠甲。据说,就连成年食人魔也在剑齿虎的菜单上,它是猛兽之王,是货真价实的白银阶怪物!
“真是令人惊叹的怪物!更令人惊叹的是,它居然是索菲娅侯爵你亲手猎杀的。”一名衣着华丽的男子注视着墙上栩栩如生的标本,感慨道。
“威廉姆斯大公,您光临侯爵府,不会是为了和我讨论如何猎杀剑齿虎吧?”
索菲娅一身雪白的鱼尾长裙迤逦拖地,勾勒出曼妙的身体曲线,双手抱胸,一副戒备的姿态,然而饱满的胸部被挤压的更加挺拔,一抹雪白的沟壑动人心魄,有种说不出的魅惑。
威廉姆斯大公转过头来看向索菲娅,他的面容英俊,身体强壮,肌肉线条明显而又不夸张,眼神明锐而清澈,给人一种既真诚又富有智慧的感觉。
“索菲娅,您的美貌真是令人心动,如果我年轻十岁的话,一定会拜倒在您的裙下的。”威廉姆斯一脸认真地说道。
索菲娅却冷淡地说道:“殿下,恭维的话我已经听过很多了。您有什么吩咐就请直说吧,我可不想让大公夫人误会。”
“索菲娅侯爵,我认为您是不想让凯瑟琳王后误会。”威廉姆斯笑眯眯地说道。
索菲娅的目光越发冰冷,寒声说道:“殿下,既然知道我和凯瑟琳陛下的关系,就请回吧。”
威廉姆斯摇头失笑,“索菲娅,凯瑟琳帮不了你,她也不会帮你。你们的关系已经破裂了。现在,只有我才能帮你渡过难关。”
“你的小甜心已经陷落在人马丘陵,生死不明,有很大的可能已经死在了蚁潮中。而你有大麻烦了!”
索菲娅紫色的眼眸一缩,这正是她最担心的事情。三天前,从人马丘陵传来的噩耗,让她的心情沉到了谷底。这几年来,索菲娅左右逢源,先在凯瑟琳的帮助下,夺取了侯爵的遗产,并借助王后的势力,完成了对商会的清洗。接着,她又暗中和西尔维娅合作,摆脱了王后的控制,重新掌握了商会。
然而,索菲娅有一个无法逾越的障碍。那就是光辉法典中关于领主继承权的法则。
第一代教皇编撰了光辉法典,明确了领主继承权神圣不可侵犯,当领主死后,必须又他的血裔继承其领主身份。
其实,这一条法则是初代教皇给领主挖的一个坑。最初的教会,实力有限,难以保护整个人类世界,所以教皇决定联合骑士阶层共同面对异族的进攻,并给予骑士领主的身份。
教会的实力大涨以后,他们开始惩罚或处死违反光辉法典的领主,但教会尊重领主的血裔继承权。这样一来,实际上就削弱了领主阶层的反抗意志。反正,领主被教会处死后,他的后代或者兄弟姐妹依然可以安稳的当领主,无形中就降低了领主阶层对教会的仇视,避免了激烈的对抗。当然,这也说明了最初的教会并不在意世俗权利,他们只想保护更多民众,收获更多的信仰,只要人类不灭,信仰就不灭,而教会就是不可撼动的。
几千来,不断的家族战争和联姻,让骑士阶层形成了一个又一个的军事集团,当人类王国出现后,骑士阶层为了削弱教会对王国的影响力,设立了贵族院和元老院,贵族院负责调解领主之间的纷争,当调解无法达成时,由元老院做出裁决。
这两个机构出现以后,贵族开始学会利用一些手段钻领主法则的空子,凯瑟琳就是通过让索菲娅和维克多结为夫妻,把她推上了侯爵宝座。
严格意义上说,维克多才是侯爵的继承人,但元老院裁决先由索菲娅继承爵位,并规定他们之间的后代为侯爵继承人。对于这样的擦边球,教会一直是睁只眼闭只眼,继承权本身就是为了安抚领主而设立的,只要贵族彼此之间没有争端,教会也懒得管这样的闲事。
让索菲娅万万没想到的是,蚁人大军攻入了人马丘陵,西尔维娅自顾不暇,维克多可能已经死了。维克多的死,意味着索菲娅多年的努力将化为乌有,因为她的敌人不会错过这次夺回侯爵遗产的机会。
现在,就连威廉姆斯大公也将魔爪伸下了她,但索菲娅并不准备妥协。
“那又能怎么样?就算我失去爵位,也无非是回归本来面目而已。”索菲娅冷冷地说道。
“索菲娅,你可以先看看我的诚意。”说着,威廉姆斯将一个卷轴抛了过去。
接过卷轴,索菲娅发现这是一纸调令。
“调遣王都禁卫军统领,索伦.温布尔顿男爵担任明斯克要塞指挥官,驻防一年。”
索伦.温布尔顿男爵,白银阶巅峰骑士,冈比斯禁卫军统帅,温布尔顿家最有可能晋级为黄金骑士的天才,威廉姆斯大公的得力手下,也是索菲娅的死敌!
索伦是温布尔顿老侯爵的侄子,家道败落后,投靠了老侯爵,并得到了他的提携和资助,最终,成为了一名白银阶的大骑士。
老侯爵一生有三位妻子,他和第一位妻子的感情很深,可直到他的妻子逝世,他们也没有孩子。到了晚年,老侯爵想获得一个孩子来继承自己的事业,他娶了个小家族的女儿作为第二任妻子,几年后他的小妻子怀孕了,却又莫名其妙的遭遇了意外。老侯爵这才发现自己的商会已经被索伦渗透的很深,而索伦想要谋夺他的爵位和财产。
此时的老侯爵已经无力制裁索伦了,索伦得到了威廉姆斯的青睐,商会中的许多高层也因此投效于他,而老侯爵却已经时日无多。
老侯爵不再想要继承人了,他只想要报复背叛者。于是,他娶了第三任妻子,索菲娅。
当时的凯瑟琳王后,贤淑温婉,既不插手政治,也不插手军队,但老侯爵断定王后绝不是个天真的人。只要有机会,王后一定会插手商会。所以,他为索菲娅精心策划了一切。果然,索菲娅在王后的帮助下,继承了爵位和遗产,并清洗了效忠索伦的商会高层。面对王后的势力,索伦屁也不敢放一个。
老侯爵之所以选择索菲娅做自己的继承人,并非垂涎索菲娅的美貌,而是因为索菲娅的野心和能力。只要索菲娅继承了他的财富和爵位,就成了索伦的死敌。
借助王后的力量消灭背叛者,为索伦制造一个白银阶的敌人,这就是老侯爵的报复。
至于商会和索菲娅的下场,老侯爵并不在乎,只是他没想到索菲娅居然巧妙设计,摆脱了王后的控制。
可就算如此,索伦和索菲娅确实成了不死不休的敌人,除非索菲娅愿意嫁给索伦。然而,索菲娅的性格和意志早已被老侯爵看透,她是绝不会屈服的!因为索菲娅也是一名白银阶的大骑士。
无论老侯爵如何痛恨索伦,都无法否认索伦是他侄子这个事实。如果,维克多真的死了,索伦就可以推翻元老院的裁定,并要求教会维护领主继承权,帮助他继承爵位和商会。
现在,索伦却被威廉姆斯大公调去驻守边境,一年内不能回来!
“上一次,元老院裁决我继承侯爵爵位的时候,罗兰殿下堵了索伦整整一天。这一次,殿下为我争取了一年的时间,你想要什么?”索菲娅盯着威廉姆斯问道。
“我想要你去人马丘陵!”