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薛氏垂眸，木木地俯视着她。
严清怡容貌随她，双眉柳叶般又细又弯，眉毛弯的人性子软。
眼眸却是亮，像白瓷盘里滚动着的黑水晶。
鼻头小巧，双唇粉嫩。
看上去一团孩子气。
这是她的长女，是她怀胎十月生下的女儿，是她忍着苦忍着累养大的孩子。
她那么乖巧，那么懂事，会贴心贴肺地冲着她笑，会知冷知热地帮她分担家务。
这么能干又省心的女儿，严其华怎么舍得卖出去？
可他又怎会不舍得？
薛氏呆滞的双眸终于有了生气，又充满了怒火，狠狠地骂一声，“他敢？”伸手将严清怡拉起来。
严清怡这才真正放了心，俯在薛氏膝头哀哀地哭了。
薛氏抚着她的发髻，只觉一阵阵酸楚，也跟着落了泪。
母女俩抱头哭过一阵，薛氏慢慢收住泪，掏帕子给严清怡擦一擦，坚定地说：“我要跟你爹合离，嫁妆可以不要，但是要把你带走……阿旻跟阿昊是男儿，又是严家根苗，你爹不会苛待他们，也容不得我带。”
“不，娘，”严清怡慢慢直起身子，“嫁妆要么带着，要么就赶紧花了，爹知道你手里有银钱，必定不甘心。咱们且应付着过，别把爹惹急了动手，想必没多久，爹就主动提出合离了。”
依严其华的德行，不把薛氏的嫁妆挥霍空了，怎可能放手？
薛氏思量着，拨下头上银簪端详一会儿交给严清怡，“这还是你外祖母戴过的，年岁比我还久，本打算在地下还给她的……我还有支簪是留给你及笄用，现下你一并收着。”
说着，将墙角的箱笼打开， “其实也没剩下什么东西，就这几身衣裳”，摸索着自最底下摸出只木盒，“你主意多，随便看着怎么处理。”
严清怡打开，里面是支丁香花簪头的银簪。
式样有些老，色泽也陈旧，分量却不轻，差不多有二两银，重新炸一下至少能卖到七八两。
两支簪怎么也十两银子开外了。
严清怡还没想好该如何处置它们，就听院门响动，严其华与严青旻一道回来了，她忙把簪子揣进怀里，面色平静地迎出去。
严其华进门先抽抽鼻子，冷着脸问：“没做饭？”
严清怡笑道：“娘吃不准你回不回来，说先等等再做，我去淘米了。”
“现在淘米，几时才能吃上饭？”严其华不满地嘟哝声，推门进屋，瞧见薛氏愣一下，“怎么这副打扮？”
薛氏道：“家里快揭不开锅了，我开箱笼看看有什么能换钱，就找出这些衣裳，这身我打算过年穿，那两件下午拿去当了。”
“没钱了？”严其华走到箱笼前，扒拉两下，“你不是有根簪子，记得三弟成亲时你还戴过。”
他倒是记得清楚。
严其宁成亲都多少年前的事儿了，那会严青旻还不到一岁。
薛氏冷笑声，“你们不都怨我把阿旻祖父气病了，那两个月天天让我做饭又不给菜钱，那支簪早进你们肚子里了。”
严其华居高临下地看着她，“说你气得还冤枉你了？你说爹是为什么过世的？”
薛氏气得浑身发抖，本欲分辩，想起严清怡的话，只得忍了气，掏出荷包，把里面铜钱都倒出来，数出四文打发严青旻，“今儿晚了，你去买包子回来垫垫，晚上早点吃。”
又数出六文，扬声唤严清怡，“下午没事把对子纸买了，再买二两白糖，明天让阿旻捎去请秀才写写。”
白糖是给袁秀才的润笔钱。
桌上的铜钱立刻见少。
薛氏继续扒拉着铜钱，口里轻声念叨着，“买半斤肉皮半斤猪尾熬猪皮冻，买半扇肋骨，买两条鱼；面家里有，倒是该买五斤大米一斤小米，买四斤黄豆，能做出十斤豆腐，过年差不多够了；糊窗纸该换换，买两副年画……”最后看着面前孤零零的一个铜板，“一文钱买些糖果，总归是过年，多少沾点甜味。”
严其华听着她念叨，越听脸色越沉，伸手把箱笼里的东西都扔到炕上，愣了。
薛氏的习惯，他知道，家里有什么东西极少瞒着他，也从来未曾藏过私房钱。
箱笼里没有，那就是真没了。
严其华“咣当”把箱笼盖上，“明年阿旻就别读书了，把束脩和笔墨钱省出来……能认字会写个名字就够了，读那么多书也没用，你爹读一辈子，家产都败坏光了，不也什么都不是？”
薛氏吸口气，垂眸应道：“好。”
严青旻正买包子回来，听到这话，脸色立时变得通红，可怜兮兮地看着严清怡，“姐答应过我……”
严清怡叹一声，“爹打定了主意，我又能怎么样？你也知道，我攒的钱都没了。”
“要不，让二哥别学武了，二月里玉兰花开，姐带着二哥去卖玉兰，上次姐卖了一串玉兰不是赚了好几文？”
严清怡蓦然心惊。
这是她的弟弟？
她辛辛苦苦供着读书的弟弟？
才不过七八岁，竟是这般凉薄！
让阿昊舍了前程去将就他。
亏得还跟着袁秀才读了近两年书，就读成这样的心性？
禀性不好还不如不读，也免得将来变成更大的祸害。
严清怡温声道：“阿昊一年交的费用才二十文，只是你一支笔钱。倒是你，每年束脩五百文，再加上笔墨纸砚，没有一两银子下不来。如果爹实在不愿意，你就先停两年，等家中宽裕了，再读不迟。读书跟习武不同，习武就这几年好时光，等筋骨长成就练不成了，而读书什么时候都不晚。即便不跟先生读，家里也有二三十册书，够你看一阵子。”
严青旻低着头不说话。
吃过饭，薛氏捧出两把绿豆，打算挑一下留着生绿豆芽。
严清怡蹲在地上一道挑。
许是夜里没睡好，困意竟像抑制不住似的，一个呵欠连着一个呵欠，眼泪都差点流下来了。
薛氏心疼地说：“你去睡会儿，就这点豆子，不用你。”
严清怡打着呵欠回了屋。
严青旻没歇晌，正捧着书看。
严清怡笑问：“平常都歇晌的，今儿怎么不睡了，困不困？”
严青旻抬头看她一眼，“睡不着，想起以后不能读书我就睡不着。”
严清怡暗叹声，拉上了屋中间的布帘。
刚放好被子准备躺下，突然发觉针线笸箩有些不对，好像被人动过似的。
心头猛地一惊，连忙抓起那摞花样子一张张地翻看。
翻过一遍，没有那张银票，再翻一遍还是没有。
严清怡脸都白了，索性把花样子一张张摊在床上，仍然不见那张银票。
会是谁？
她已经跟薛氏打过招呼了，而且即便薛氏拿了也会知会她。
严其华白天几乎不着家，就只夜里回来，根本就没到过北屋。
唯一有可能的就是严青旻。
严青旻认字，不可能不知道是什么东西。
严清怡深吸口气，镇定一下，拉开帘子问道：“三弟，你有没有在我针线笸箩里拿走一张纸？”
严青旻从书页里找出张对折过的纸，抖开，“长姐是找这个？”
四四方方的暗黄色表纸，左边写着“四海钱庄”，右边写着“通存通兑”，中间赫然是“纹银十五两”几个黑字，上面盖着朱红色印章。
“这是什么，是不是能当银子用？”严青旻好奇地问。
严清怡一下子想起来，家里从来没有过银子，严青旻连银子都没见过，或许也没听说过银票。
稍犹豫，开口道：“不能，就是张纸，没用的东西。”
“没用？”严青旻紧紧盯住她，“既然没用，长姐为啥找那么急……要不我把它撕了？”