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自打薛氏搬来, 严清怡再没到过东四胡同的宅子。没想到，才半个月, 宅子竟完全换了模样。
东厢房和倒座房的门窗都换好了，跟正房一样，暗红色的窗框, 墨绿色的窗棂, 庄重大气。靠西墙的地已经平好，只待春分过后就下种。铁锹锄头等用具整整齐齐地摆在南墙根。
薛氏见到她, 从头到脚细细打量一番，红着眼圈问：“你没事吧，怎么没带阿旻来？”
严清怡舒展双臂，笑嘻嘻地说：“你看哪里像有事的样子吗？三弟去祖母那边了, 我在家闲着也闲着, 寻思了许久不见娘, 就来看看。你最近过的可好？”
薛氏弯了唇角, 神情欢快，“……阿昊那位教头真是帮了大忙, 人前人后地跑, 阿昊也懂事了，跟换了个人似的，能干不能干全都抢着动手……早知道我该早点和离，早几天过舒心日子, 免得跟你爹耗在一起怄气。”
“二弟真是长大了, ”严清怡边说边走进严青昊的屋子, 见被子叠得方正，褥子铺得平整暗暗点点头，又见书案上摊着字纸，遂上前看了眼。
最上面的纸上写着“九天之际，安放安属，隅隈多有，谁知其数”的字样，笔法不像颜体那般沉稳端正，却有剑走偏锋之势，遂道：“二弟怎么想起学《天问》，这不像娘的字体？”
“还字体，”薛氏抿着嘴笑，“你外祖要走科举的路子，我跟在旁边学了几天，不至于当个睁眼瞎罢了，哪里有什么字体？这还是林教头写的……”顿一顿，问道：“你几时读过屈夫子的书？”
严清怡笑盈盈地说：“之前郭大叔念叨过，我央他给我讲了遍。”
薛氏并不怀疑，点点头，“郭大叔看着就是个能人，也不知为什么突然就走了？”
“不知道呢，”严清怡应着，又去薛氏屋子，瞧见针线笸箩半朵未做成的绢花，拿起看了看，对薛氏道：“娘在做花柄的时候收针紧一些，这样花瓣直挺，否则就蔫吧着。”说罢接着上面的针线缝了几针。
薛氏茅塞顿开，“难怪我做成的几朵都不水灵，连阿昊都看出来了，说离你的手艺差得远，害得我没好意思拿出去卖，”便说便将先前做的七八朵拿出来一字摆开。
严清怡挨个看了看，把不对劲的地方拆掉重新做，薛氏在旁边跟着学，不知不觉就晌了天。
薛氏笑道：“早起去集市上看到卖鲫瓜子，个头不大就三四寸长，倒是新鲜，活蹦乱跳的，价钱也不贵，五文钱买了整五条，我剁成肉馅炸丸子吃。”
“不用麻烦，家里有豆腐吗，炖个汤喝，热热乎乎的吃了暖胃。”
薛氏应声好，去厨房先淘米，打算给严清怡做顿白米饭。
严清怡也跟了去，见鲫瓜子已经去鳃剖净肚子，用盐粒腌上了，遂剥一根大葱，葱白切片，葱叶切成细细的碎，再切两片姜。
锅里划少许油，将鲫瓜子两边煎一下，将葱白与姜片放进去，加一大勺水，待水开过些许时间，将灶坑里火灭掉一半，小火慢慢炖着，等那边米饭焖好，这边开锅放进豆腐块，略炖些时候，撒几粒盐粒子，再把葱叶碎洒上去。
一锅豆腐汤就做好了。
严清怡盛在汤盆里，小心翼翼地端到饭桌上，又盛出两碗米饭。
趁这个空当，薛氏切了根酱黄瓜条摆在碟子里。
两人对坐着正要吃，院外传来门环叩响的声音，“薛家婶子？”话音刚落，那人便从影壁转过来，却是林栝。
他手里还拎两只木桶并一条扁担。
薛氏急忙迎出去，“这么快就做好了？来，正吃饭呢，进来一道吃。”
“我已经吃过了，”林栝推辞着，抬眼见到屋里的严清怡，不由愣了下。
“那就进屋喝杯水暖暖身子，大老远跑一趟。”薛氏不由分说往里让。
林栝半推半就地跟着进屋，看到桌上那一盆汤，汤水奶白，上面漂着翠绿的葱叶，因刚出锅，散着氤氲热气，鲜香扑鼻。
应该出自严清怡之手吧？
上次，他来做客，薛氏就抱歉地说，她炒菜可以却不善煲汤。
严青昊也说，长姐最会炖汤，她调的汤水能鲜得让人把舌头咬掉。
有一瞬间，林栝几乎想坐下尝一尝这汤会有如何的美味，却碍于礼节不能如愿，只略略喝了半盏茶水，便起身告辞。
薛氏送他出门，回来对严清怡道：“林教头那那都好，就是话少，要是阿昊在家还能多说两句，要阿昊不在家，他都是放下东西就走。”
严清怡笑笑，问道：“怎么想起箍一对水桶？”
“请人往家送水太贵了，一担水一文钱，我寻思着自己去担，可集市上卖的都是大木桶，林教头说他认识个箍桶的，给做对小点的水桶。等天暖了，院子种上菜蔬，用水的地方多，我自己就能担，大不了多跑几趟。”说话的时候容光焕发，意气飞扬的。
严清怡笑盈盈地给她夹一块鱼肉，“娘，快些吃，冷了腥气重。”
吃过饭，娘俩又说会儿体己话，严清怡才恋恋不舍地告辞。
走出东四胡同，便是南关大街，在路旁柳树下，有少年正背对着她。
那人穿身靛蓝色裋褐，双手背在身后，看似悠闲地仰望着天空，瘦削的身体笔直如松。墨黑的头发用蓝色缎带束在头顶，发梢披散下来，被风吹着，在他肩头飞扬。
除了林栝，还会是谁？
没想到他竟然站在这里。
是在等她吧？
严清怡下意识地停住脚步，不知该若无其事地离开还是要走过去打个招呼。
如果离开未免太过不近人情，暂且不提前些日子他的诸多帮助，单凭两人相识就不该偷偷溜走。
可要上前又不知该说什么？
要解释自己为何连袋炒栗子都不肯买与他吗？
严清怡犹豫片刻，咬咬唇走近前，“我以为你回去了。”
林栝回过头，幽黑的眸子亮晶晶地闪着光彩，“我在等你……我刚才还想，你会不会装作没看见我，偷偷溜掉？”
严清怡面颊一红，“要是我走了呢？”
林栝赌气般道：“走就走，难道我会拦住你不成？可我……我会到你家找你，一定会！”
此刻的他不再是那副冷清寡言的样子，反而带了几分难得的稚气。
严清怡忽地就笑了，“我既不怕你，也不曾做亏心事，为何要躲开你？”
林栝清冷的脸上漾起不假掩饰的喜悦，定定瞧她几眼，“你爹娶了后娘，有没有难为你？”
“刚进门，肯定要安分几日，”严清怡摇摇头，“你也听说了？”
“嗯，”林栝应一声，“田二胖说的，上次回去之后就挑衅阿昊，说风水轮流转，现今他成了严家子孙，阿昊被赶出严家宗族，成了没爹养的。”
严清怡挑眉，“阿昊怎么说？”
“阿昊说……”林栝学着严青昊的语调，“你不说，大家伙儿还真不知道你换了爹，这个是亲爹……阿昊已经改姓薛了。”
此事严清怡已听薛氏说过。
上次阿昊休沐，两人去官府改过姓氏后，又到外祖父坟前祭拜了一番。
现在阿昊是不折不扣的薛家人了。
事情能办得这般顺利，想必林栝又在其中帮了忙。
严清怡叹口气便要道谢，林栝似是看出她的意思，开口阻止道：“不用道谢，你上次应允的谢礼，到现在我都没见到。”
还是追讨那炒栗子来了。
严清怡低声道：“我去买了的，只是觉得不该……送给你。”
“为什么？”林栝追根究底，又问：“那瓶手脂，你给你娘了？上次我搬衣柜进去，瞧见搁在五斗柜上。”
严清怡解释道：“我娘整日洗衣做饭闲不住，手皴得裂口子，我还好。”
林栝默一默，“那我再送你一瓶，手脂是我表妹做的，她们在家里闲着没事，天天就鼓捣这些东西。昨天表姨还念叨她们不做正事。”
闺阁女子，哪里有什么正事可干？
正如前世的她，除了每天写两页字，做半个时辰针线，其余时间不都是无所事事。尤其冬日天冷，花会宴请比平常少许多，天天闷在家里当然要寻些事情打发时间。
严清怡微弯了唇角。
林栝轻声问：“你也喜欢做这些东西吗？”
“不，”严清怡本能地回答，“没做过，不知道喜欢不喜欢。”
鼓捣膏脂是二姐罗雁竹的喜好，她则更喜欢酿酒。
春天梨花开，夏雨荷叶清，秋风桂花闲，冬雪映红梅，一年四季可以酿不同的酒。
就连父亲尝过之后，也曾赞过，“清爽甘甜，绵长细致”。
思及往事，严清怡暗叹声，屈膝福一福，“时辰不早，我得回去了。”
林栝伸手拦住她，“且稍等片刻。”
严清怡仰头笑问：“还有事？”
那笑如同夏日枝头盛开的石榴花，明媚动人，连带着，四周的空气都炽热起来。
林栝心跳如擂鼓，浑身的血液好似煮沸的水，骨碌碌冒着泡，这热冲到脑子，他不假思索地说：“我姓林名栝，扬州人氏，丁丑年三月十二出生……”
严清怡惊讶地瞪大眼睛，轻声问道：“你说这些做什么？”
林栝蓦然醒悟到眼前女子年纪尚幼，况且，便有仰慕之心，合该禀明长辈请了媒人上门才是，万不该如此轻狂。
脸色顿时涨得通红，嚅嚅道：“我，是我唐突了……你好生照顾自己。”
不等严清怡回神，已落荒而逃。
走出十余步，再回头，发现严清怡已经没了踪影。
林栝一下子呆在路边，像是再也没有了行走的力气。
正傻站着，有人远远地跟他招呼，“林公子，林公子。”
那人穿件翠绿色云锦袍子，手里攥一把象牙骨的折扇，一摇三晃地走近，“老远看着像你，今儿怎么没去训练那些傻瓜蛋子？”
正是司狱李丰显的次子李实。
两人在府衙偶有遇到，倒也认识。
林栝淡淡应道：“出来办点事情，这就回去……你怎么路过这里？”
李实笑笑，“我这不是刚从二叔那里出来，正好问你件事，那些傻瓜蛋子里面有没有机灵的，我想吩咐他帮我办件事情。”
他口里的二叔便是李兆瑞。
李丰显跟李兆瑞不知怎么看对眼，互相联了宗，李兆瑞在家行二，李实便称他为二叔。
林栝扫他一眼，“你嫌身边小厮不够多？那些学徒年纪小不说，留下的都是不吝气力的，那些心思活泛的早受不得苦离开了。我怕他们给你办砸差事。”
李实“嘿嘿”笑两声，“办砸就办砸，没什么大不了的，也不是什么大事。我怕家里那些兔崽子嘴上不牢靠，让我爹知道半截截了胡。这事儿说好办也好办，说难办还真难，你也知道我那脾性，十足地随我爹，英雄难过美人关啊……就是六月间，我找二叔有事，在他门口瞧见个姑娘，只看背影，我就知道定然是个绝色，可惜当时着急没顾上打听，后来在这附近又遇到一回，可她个子不高脚程倒快七拐八拐没有影了。我就寻思找个腿脚快的跟着我，要是发现那姑娘，早早给我拦住她……”