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阿列克斯·诺福克至今仍记得他十五岁那年发生的一起惨剧。当时他为了找个尚未被诺兰·诺福克玷污的圣域, 决定加入学校击剑队。为了测试新人的水平,击剑队组织了一场周末集训, 地点在学校附近的一座击剑馆内。
当时他的母亲和继父已经开始周游列国, 享受迟来的第二春。虽然他们仍是他名义上的监护人,但实际履行监护人职责的是继兄诺兰。这位身残志坚的富家公子一边念着大学一边料理家务, 一边还得监督弟弟的学业。很多人担心将如此之多的工作压在一个残疾的年轻人身上, 会拖垮他的身体乃至精神。然而出乎所有人的意料,一心三用并未给诺兰造成多少困扰。他就像一个拥有无穷能源的神奇机器人, 不知疲倦地工作着,完美地履行了每一项职责, 让他的合作伙伴们羡慕得啧啧称奇,让阿列克斯嫉恨到咬牙切齿。
作为一个未成年的学生, 阿列克斯有必要将他的行程告知家长。因此当诺兰得知他的周末集训后, 自告奋勇送他前往击剑馆,并要求观摩训练, 以确保他的安全。阿列克斯那会儿还不知道他这位继兄在体育运动方面的才华, 所以大脑一抽就答应了。
于是集训当天, 年轻的诺兰领着更年轻的弟弟乘着家里的豪车来到击剑馆。当阿列克斯和击剑队的小伙伴们练习的时候, 诺兰就同学生家长们站在一旁围观。一个年轻人混在一帮年纪足有他父母那么大的人(绝大多数还是家庭主妇)当中显得十分违和。前来观众的家长纷纷对这对奇异的兄弟投以好奇的目光, 诺兰的义肢尤其引人注目。
就连击剑队的小伙伴看待阿列克斯兄弟的眼神都不一样了。好几个人聚在一起交头接耳,对阿列克斯兄弟以目示意,不知在讨论些什么。这些额外的关注让阿列克斯感到无比尴尬。虽然他一直梦想着脱颖而出卓尔不群, 但不是以这种方式啊!
集训的主要内容是队长和一众前辈为新成员们示范动作, 练习基础步法, 看看这帮孩子中有没有可塑之才。一轮示范和练习结束后,队长宣布休息十五分钟。阿列克斯累得满身大汗,正四处寻找可以擦汗的纸巾时,一只手递过来一条棉手帕。
“谢谢。”阿列克斯抓过手帕胡乱往脸上抹了抹。抹完后他才发现,递给他手帕的人竟然是诺兰。
“你别过来!我不是小孩子了,我能照顾自己!”阿列克斯气鼓鼓地说。他可不希望给队友们留下他是个长不大的巨婴的印象。
诺兰从他手里抽走手帕,仔仔细细叠好,放回口袋里。“我当然知道。我只是过来跟你说,咱们还是走吧。”
“训练还没结束呢!现在只是休息!”
“这我当然也知道。我只是觉得,你与其跟着他们学,还不如我来教你。”他面露和善的微笑。
他声音不大,可周围的人还是听得一清二楚。击剑队长是个暴脾气的少年,正在一旁喝水,听到这话,他一把扔掉水瓶,提着他的重剑大步流星走过来,怒气腾腾地瞪着诺兰·诺福克。
“您的意思是,我们水平太次,教不了令弟?”
其他队员知晓队长的脾性,生怕他当场发难跟诺兰打起来,急忙挤到他俩之间劝架。阿列克斯也不停地给诺兰使眼色,让他收敛一点儿。可诺兰丝毫没领会弟弟的良苦用心,继续火上浇油。“你有自知之明就好。”他笑着说。
队长脱下手套,狠狠甩到诺兰脸上,用这种老派方式向他宣战。诺兰不慌不忙捡起手套,说:“那就借我一套装备吧。”
阿列克斯顿时头都大了。继兄这什么意思?诚心挑衅击剑队?他也不动动脑子,他这么嚣张,今后他老弟还怎么在队里混啊!私立贵族学校与其说师资有多么雄厚,不如说其实就是个让年轻人拓展人脉的地方,身边的每个同学校友都出身名门,将来皆有可能变成生意场上的朋友。诺兰这么肆无忌惮,是不是诚心想毁掉弟弟的前途?
诺兰·诺福克决定要做的事没人能够阻拦。队长当场借给他一套击剑服和一把重剑。由于诺兰身体情况特殊,就只穿了上衣。但这一点儿也没影响他的发挥。决斗开始不到一分钟,队长就被打得落花流水,连剑都被打飞了。
遭遇如此败绩,击剑队员们个个灰头土脸。阿列克斯手足无措地站在一旁,接受着全体学生和家长的目光洗礼,就如同站在炙热的火山口似的。诺兰却依旧气定神闲,礼貌地将装备还给队员们,拉着弟弟的手问:“现在可以回家了吗?”
接下来一整天阿列克斯都处于魂飞魄散状态,几乎记不清自己是怎么回到家里的。第二天他终于缓过来了,抓着诺兰逼问他怎么会击剑。诺兰这才坦白,他学这个已经有好几年了,师从一位著名教练。似乎害怕弟弟以为他吹牛,诺兰一个电话就将教练请到家中,以证实自己所言非虚。
“你看,你与其跟着击剑队学,还不如跟着我。”诺兰说。
“滚!!!”这便是阿列克斯的回应。
“你为什么这么暴躁,阿列克斯?我说得不对吗?所谓‘取法其上者得其中,取法其中者得其下’,你跟着他们学也不可能有什么成就。”
“你为什么老是这样?!”阿列克斯暴跳如雷,“你就这么喜欢跟别人炫耀你有多厉害吗?”
“我并不厉害,我只是把自己力所能及的事做到最好而已。这也算炫耀吗?”诺兰说。
阿列克斯气得胸口发闷。“好好好,大家都知道你有多优秀了,可以了吧?你有没有想过,你这么搞我以后还怎么在学校里混?”
“如果他们因为这种小事就敌视你,说明他们心胸狭隘。跟那些家伙厮混也没什么意思。就算真的变成这样,那也没关系,你还有我呢。”
“哦,那还真是谢谢你的体贴!可·我·不·需·要!”
“你不喜欢这样?”诺兰失望地问,“我以为兄长应该是弟弟的榜样,应该事事做得更好。只要我表现得越出色,人们就会越喜欢我,我以为你也会……向来都是这样的……难道不是这样吗?”
阿列克斯绝望了。诺兰就像来自某个外星球,通过外星电波和别人交流,而他的电波翻译机显然出了故障,跟地球人的频率对不上。他们之间根本无法互相理解。
他讨厌诺兰的完美、憎恶诺兰的天赋。他好恨自己样样都比继兄差一点、低一头。而且诺兰似乎一点儿也没觉察到弟弟的心思,继续演绎着自己的完美人生,在阿列克斯所涉足的每一个领域都力求至臻化境。
他是为了故意让我难堪吗?阿列克斯有时不禁这么想。在每个方面都表现得比我好,叫我自惭形秽?不是不能理解这种打击别人自信的方式,但是我是他弟弟啊,虽然没有血缘关系,但我们是兄弟啊,他有必要对我做得这么绝吗?
击剑馆惨剧过去之后,阿列克斯在学校里彻底遭到了孤立。再加上击剑队队长后来竞选上的学生会主席,他的境遇就更加悲惨了。在私立贵族学校这种等级森严的地方,惹恼学长从来没有好下场。此后每个人提到阿列克斯,印象都是“叫大学生哥哥来殴打中学同学”。备受压力折磨的阿列克斯最后不得不转学。诺兰麻利地帮他办好转学手续。这次阿列克斯不会再重蹈覆辙了。他决定离诺兰远远的,再也不把私事告诉继兄,让他再没机会插手自己的人生。
很久以后,阿列克斯来到狮鹫卫队,成为露辛达·“巴托勒”·梅尔的得意门生。他将少年时代的那桩惨剧倒苦水一般倒给露辛达听。这位兵击界的传奇女神听完之后长长地叹了口气:“该怎么说呢?我很理解你的心情,但是也能微妙地跟你哥哥产生共鸣。如果你是妹妹而不是弟弟,问题就解决了吧?”
阿列克斯:“???”
“兄弟之间是竞争关系,但是哪个妹妹不喜欢天才帅气还没有血缘关系的哥哥呢?”
阿列克斯觉得露辛达以前比赛的时候可能被打到了脑袋,到现在都没治好。
但是总的来说,他和露辛达相处还算愉快。由于专注于剑术,他的空闲时间少了,和诺兰打交道的时间也少了,随之来而的交恶自然锐减。就在他以为自己终于摆脱继兄的阴影时,诺兰就像遮蔽阳光的乌云,再度追了上来。
这天露辛达叫他到俱乐部集合,他们准备去极光踢馆……啊不,交流。这次由露辛达亲自领队。阿列克斯背着装备兴冲冲抵达集合地点,却在人群中发现一个格外扎眼的家伙。
“你来干什么?!”他对不请自来的诺兰·诺福克叫道。
“我不是说过吗,我对兵击很感兴趣,所以联系了露辛达小姐。”诺兰彬彬有礼地解释道,“她说今天正好要带队去跟极光俱乐部交流比试,我可以在旁观摩。”
阿列克斯转向露辛达:“你就让他这么过来了?!”
“他给钱啊。”露辛达耸耸肩。
——女人!你的名字叫贪婪!
诺兰可能是从阿列克斯十五岁那年的惨剧中吸取了教训,这回一反从前的傲慢态度,异常谦虚地向众队员请教剑术的奥秘。他的身残志坚和勤奋好学为他赢得了狮鹫众队员的好感。唯有阿列克斯一路上都在生闷气。凡事一旦和诺兰·诺福克牵扯上关系,都会变得越来越糟糕。他的完美老哥这回又想干什么?成为剑术大师然后叫弟弟无路可走吗?
世界上还有另外一个和阿列克斯同样闷闷不乐的人,那就是极光俱乐部的西萨尔。这天他兴致勃勃地把罗曼叫来上课,课程是摔跤技。对于普通学员,学习摔跤还太早了,至少得等他们掌握长剑之后再学这些。但是罗曼的进步比普通人快得多,西萨尔觉得是时候给他打开新世界的大门了。
事实上,他暗中期待这一天已经不知有多久了。摔跤,意味着两个男人可以光明正大地肢体纠缠。光是想象自己将罗曼压制在地上的画面,西萨尔的鼻腔里就快涌出一股热流。
他兴奋得摩拳擦掌,将罗曼请到训练室,正准备先义正辞严地介绍一番今天的课程内容。然后一大波穿着狮鹫文化衫的人就涌了过来。领头的正是曾经吃过罗曼豆腐(?)的露辛达。
“你们来干什么?”西萨尔面对眼前一众电灯泡,冷冷地问。
“来跟你们切磋学习一下呀。哎?你们这是要学摔跤吗?”露辛达好奇地望着没穿防护服的罗曼,“我的建议没错吧?是时候给你的学生上点儿难度了。”
“我才不是听了你的建议才这么做的!”
露辛达装作没听见,转身面对众狮鹫,用老师上课的洪亮嗓门说:“我们今天来得太巧啦,赶上了摔跤大师课!现在就让‘剑之恺撒’来为大家讲解摔跤技法!”