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戚家军大营里摆开盛宴,为即将赴京的许仪后接风洗尘,按照戚继光将军的吩咐,等吃完饭,就让张岳等人护送许家父子启程。
宴席之上,戚继光将军对许仪后很客气,率众将官轮番来给他敬酒,这时,张岳突然发现许灵儿不见了,害怕这孩子乱跑耽误行程,便急忙派人去找。
酒过三巡,正在众人吃饭时,有个卫兵慌慌张张跑过来,给张岳低声耳语几句。
张岳听罢,立刻扔下饭碗,急匆匆跑出了军营。
许仪后隐约听见,卫兵汇报的情况,似乎与他儿子有关,不禁大惊失色,顾不得给戚继光将军打声招呼,急忙起身追了出去。
这时,众将官陪同戚继光将军也跟出来了,他们远远就看见张岳在训斥卫兵……
“请张将军息怒!”许仪后跑上前拉住张岳,问道:“是不是犬子惹出什么是非?”
“这些没用的废物!竟然连个孩子也看不住。”说着,张岳转身劝慰许仪后,诚恳地讲道:“请许老先生放心,今日若不能寻回你家公子,拿我张某人头来见。”
那个挨训的卫兵连忙解释:“我们听说有倭寇来了,就赶紧出去追,这才知道是许公子假扮的,他言称要进城刺探军情,明日一早便回,就在我们对他采取行动时,眨眼之间,他就不见了。”
如果许灵儿已经进了平海卫,除非现在攻城,否则,任谁也没办法把他找回来。但许仪后根本不信儿子有这样的能耐,顿时浑身打起哆嗦,只感觉眼前一黑,便晕倒在地。
于是,戚继光将军命人照顾好许仪后,回到帅帐把戚印叫进来,命他迅速联络斥候官(侦察兵),务必要找到许灵儿的下落:如果他已经进城,就算钻天入地,也要确保他的安全。
此刻,一身倭寇打扮的许灵儿早已进城。
在南门天后宫的神像前,走来一个愣头愣脑的年轻浪人,只见他头扎发髻,身挎弯刀,着刺绣的和服、脚踏木屐,摇着一把纸扇,正在耀武扬威、大呼小叫。
“五助,你这混蛋死哪儿去了?快给我出来!”
天后宫大殿屋顶和廊庑,由一百零八根木柱承载;屋檐下四周台基,用一百零八块青石砌成,颇显巍峨壮观。
许灵儿趴在大殿屋顶横梁之上,屏住呼吸,认真观察……
从神像后走出一个半秃月带头,只见他面露凶相,手执弯刀指向那少年,问道:“小子,你是什么人?”
“五助,我父亲大发慈悲,才收留你们这些逃难而来的混蛋,授予你守护卫城南门的要职;如今,城池被戚家军团团包围,你竟然还敢派人外出抢劫,你有没有想过,一旦城门失守,后果会怎样?”
闻听此言,这个被称作五助的倭寇头目,顿时变得毕恭毕敬,满脸堆笑地答道:“原来是少主权三郎少爷驾到,五助不胜荣幸!”
权三郎少爷突然提高嗓门,高声问道:“五助,这次出城打劫,收获不小吧?”
“回禀少主,在下实乃迫不得已,我们南门守军昨日已经断粮了。”
“你们抢劫回来时,有没有遇见戚家军?”
五助顿时打个哆嗦,答道:“附近村庄都有戚家军在活动,我们不是鸳鸯阵的对手,便舍近求远,跑到兴化府和泉州搭界的地方,才弄到一些吃的,回城时确实遇到麻烦,有几名‘武士’战死了,其余人等全都安全返回。”
权三郎勃然大怒,手指着五助的鼻子,骂道:“混蛋!正是因为对城里虚实不明,戚家军才围而不攻,再等上三、五天,我们就有援军从海上而来,到时候就能出城反击,再度夺取兴化府,也不在话下。而你违反军纪,万一有人落在敌军之手,或者暴露那条地道,岂不是坏了我们的大事?”
“请少主放心,没在城外留下一个活口。”
发现五助很自信,权三郎奸笑一声,就没再搭理他,带着两个保镖走进大殿,想看看他们抢回多少东西?
五助想拦又不敢拦,紧紧跟在他身后,试探着讲道:“少主,我知道大家都快断粮了,还不知得守到什么时候,刚抢来不少鸡鸭鱼肉,待我们收拾出来,立刻送进少主的府上。”
权三郎不置可否,进来溜达一圈,突然发现有个姑娘被绑在柱子上,便问道:“这是怎么回事?”
五助很尴尬,连忙解释:“这、这是准备给你送去的。”
打量着这个少女,权三郎感觉既好气又好笑,慢腾腾地讲道:“五助,你可真会说话,好,我让你马上就给我送去。”
五助虽怒火中烧,也只能强作笑脸,口不择言地来讨好这位少主。
“请少主放心,我已吩咐手下人,把收拾好的鸡鸭鱼肉正往你府里搬,至于这姑娘,我、我待会儿亲自送去。”
闻听此言,权三郎高声痛骂:“你这该死的混蛋,简直胡说八道!”
五助不敢怠慢,赶紧下命令,把鸡鸭鱼肉收拾出来送给少主。这伙刚从南澳岛逃来的乌合之众都明白,要是得罪权三郎少爷,他们在平海卫可就混不下去了。
“请少主继续巡防要塞去吧,主公还等着你的消息。”五助发现他还在打量着那个少女,便殷勤地讲道:“只要是少主想要的东西,我都会亲自送往贵府。”
于是,权三郎紧紧地盯着五助,矜持地答道:“你可要说话算数,等我回到家,若是发现得不到我想要的,我就把你们全都赶进海里喂鱼!”
“惟命少主之命是从。”
说着,五助拉起权三郎就往外走。
而权三郎却不甘心,又不能立刻和他翻脸,在临出大殿时高声问道:“你们这些人当中,可有出自平户的武士?愿听我号令者,重重有赏!”
南门的这伙浪人都很忙碌,当着五助的面,即便有,也没人敢应声;因权三郎还有任务在身,便狠狠瞪了五助两眼,带着随从步出大殿。
权三郎在外边等待一会儿,始终不见有人把那姑娘送出来,磨磨蹭蹭的就是不走,五助只好陪着他闲聊。
大殿里很混乱,许灵儿身着倭寇服饰,悄悄来到姑娘的近前,却被好几个倭寇拦住了,只见他对来人微微一笑,打开手中的折扇,这些倭寇看见扇面上的家徽,判断他出自平户武士家族,一个个丧眉耷眼的走开了。
姑娘的嘴被勒着而不能发声,当她知道即将被人带走时,闭上绝望的双眼,泪水仍在不住往下流……
许灵儿挥刀割断柱子上的绳索,趁机趴在她耳边,低声讲道:“你不要害怕,戚家军救你来了。”
这姑娘简直不敢相信自己的耳朵,立刻睁大眼睛打量着许灵儿,激动得浑身打起哆嗦……
许灵儿给她递个眼神,用手比划一个圈,朝地下指指,这姑娘也是冰雪聪明,马上明白他的意思,默默点了点头。
这时,有人过来问道:“你是不是打算把她送给权三郎那个混蛋?”
许灵儿显得理直气壮,厉声反驳:“竟敢对少主如此无礼!少主刚才那些话,难道你们都没听到见?”
“说的也是,如今我们寄人篱下,权三郎这个混蛋确实得罪不起。”
“不错,等我们立下战功,联合萨摩武士,废掉权三郎父子。”
许灵儿没理会这伙浪人,立刻带上这个姑娘,神色坦然地走出大殿。
此刻,权三郎还在和五助磨磨唧唧,突然看见有人把那姑娘送来了,顿时惊喜万分,他拍着无助的肩膀,笑着讲道:“我府里鸡鸭鱼肉并不少,吃不完会坏掉的,你还是留着自己吃吧。”
见此情况,五助气得浑身发抖,脸憋得像猪肝一样,挥刀冲向许灵儿……
许灵儿十分机警,躲过五助的袭击,拉起这姑娘来到权三郎近前,躬身讲道:“少主,请放心巡防去吧,我这就将佳人送往贵府。”
五助怒气冲冲地问道:“你到底是什么人?”
许灵儿矜持地看他一眼,却没搭理他,上前给权三郎躬身施礼。
“启禀少主,在下伊岐岛人氏,久仰少主大名,今日能为你效劳,实乃三生有幸!”
权三郎知道,这是刚才那番话起作用了,便问道:“你可认识我的府邸?”
许灵儿赶忙点头,但权三郎依然不放心,派个保镖护送他们回家。
这时,五助还想派人去追,权三郎等人立刻拔出弯刀,双方产生对峙……
保镖在头前带路,沿着城墙往前走,忽然,那姑娘手指一座破败的城隍庙,对许灵儿点头示意。
趁着四下里没人,许灵儿挥起佩刀,以迅雷不及掩耳之势,刺向那保镖的后脖颈,他都没来得及哼一声,便倒在了血泊之中。
转回身来,许灵儿拉起那个姑娘,一溜烟似的闯进城隍庙,里边有三个浪人正躺在地上睡觉,只见他们浑身沾满稻草,似乎没什么戒备。
许灵儿非常麻利,二话不说,挥刀就砍死一个……
待那两个人刚刚缓过神,弯刀已封住其中一人的咽喉……
最后一个想逃跑,那姑娘捡起一根木棒,扑过去击中他的双腿,这时,许灵儿上前一个箭步,把弯刀插在了他的背上。
接着,许灵儿把门从里面插上,那姑娘也找到洞口,二人迅速钻进地洞……
摸着黑爬了半个时辰,隐隐能看见一丝亮光,许灵儿让那姑娘留在洞中等候,自己钻到洞口,扒开掩在上面的茅草荆棘往外观瞧。
外面有几个村民模样的人,正在农田里干活,许灵儿细心观察,感觉他们不太像倭寇,但也不像戚家军的斥候,因怀疑他们守着此地的动机,便悄悄对那姑娘交待几句,自己从洞中钻出来,想试探他们是什么人?
身着倭寇服饰的许灵儿挥舞着弯刀,突然蹿到他们近前,若是普通村民,肯定全被吓跑了,而这几个人不仅没跑,反而亮出藏在地下的兵刃,还有人质问他为什么出城?
确实是倭寇无疑!这种情况下,许灵儿很容易就能跑掉,但现在洞里还有个姑娘;有心与他们厮杀,显然也打不赢,顿时感觉颇为棘手。
为了掩护姑娘从洞里赶快出来,许灵儿大声喊道:“你们快逃命去吧,城里已经断粮,现在开始起内讧,权三郎那混蛋把五助大人给杀了。”
说罢,他撒腿就跑,这席话让倭寇将信将疑,想抓住许灵儿问个究竟。
许灵儿知道,附近一定会有戚家军的斥候,他边跑边喊,不一会儿,戚印将军便带着一彪人马赶来了,倭寇试图负隅顽抗,双方刚一交锋,就被戚家军将他们全部拿下。
许灵儿返回洞口,把那姑娘交给戚家军,自己还想回去,却被戚印将军拦住了。
于是,他讲述了发生在南门的故事,希望多派几个斥候官进城,挑起他们内讧。
戚印将军深以为然,立刻作出部署,留几个人把守住洞口,让斥候官换上倭寇的服饰,派他们赶快进城,然后,他把这群俘虏押回军营。