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“娘娘莫怕。”
严宵寒从门外走进来, 朝她行了一礼，让元振把门关好, 自己走到御榻前，低头查看长治帝的情况。
傅凌认出了严宵寒。她对这人的观感十分复杂, 知道他曾帮过自己, 但又痛恨他玷污了自己的兄长, 更兼做贼心虚，因此口气稍显冷硬慌乱：“你来干什么？”
“来帮您一把，”严宵寒平静地道，“您是太子的母后，还是不要沾上弑君这种污点比较好。”
傅凌愕然：“你……”
“娘娘忘了？您身边有微臣的人。”严宵寒掀开香炉盖子，洒了一把新香进去。然后不疾不徐地解释道：“哪怕不用您动手, 皇上的大限也在今晚。这等遗臭万年之事, 让臣来做就行了，别脏了您的手。”
他说话的语气神态有种让人不由自主信服的可靠感。傅凌怔怔地盯着他身上的孝衣，不敢置信与恍然大悟同时浮上心头，喃喃道：“皇上的病……是你一手策划的？是为了……他？”
清冷的香气随着兽口轻吐的白烟弥散开来，冲淡了屋内腐朽的药气与融融暖香, 人仿佛一下子从屋子里走到冰天雪地之中。
榻上的长治帝四肢痉挛，呼吸急促, 喉间发出“嗬嗬”的痰音。
“是为了他, 不过不全是因为这次的事, ”严宵寒微笑道, “娘娘没发现吗？皇上自从到了京城后, 就再也没有过子嗣。”
自从出了薛淑妃那档子事，严宵寒就意识到长治帝是个靠不住的薄情男人，皇后和太子的地位岌岌可危。于是在长治帝回京之后，他开始暗中令元振在皇帝的茶水里下药。
时人以饮茶为风尚，长治帝尤其爱茶，元振正是靠着一手泡茶的好手艺得了皇帝青眼。严宵寒给他的是一种与茶叶形状极其相似，连气味也相似的草药，有毒性，易杀精。长治帝喝了好几年这种“避子茶”，果然一个龙种都没留下。
此药本来有强心之效，配上严宵寒刚刚点的紫述香，便容易致人产生类似心疾的症状。御医诊不出中毒，仍给长治帝服用强心药物，无异于雪上加霜，火上浇油。久而久之，病越治越重，到现在这一步，已是回天乏术，只是苦捱日子罢了。
严宵寒原本打算缓进，等太子长大一点，再让长治帝罹患心疾而死，可他低估了薛升和长治帝的野心，更没料到傅涯会跳出来横插一杠，直接把局面推向不可挽回的境地。
好在，他最擅长的就是绝地反击。
“夜还长，我在这里守着，娘娘先去歇息，明天还有的忙。”严宵寒转头对门边默不作声的太监道，“元振，送皇后去偏殿。”
雪仍在下，最深的夜色已经降临，再过不久，就该是晨光破晓，雪霁天明。
傅凌被不由分说地“请”进了偏殿。她和衣躺在榻上，万千思绪在脑海里滚成解不开的乱麻，直到快天亮时，才迷迷糊糊地睡了过去。
朦胧中，远方似乎有杳杳钟声传来，她在梦中一脚踩空，心中“咯噔”一下，猛地醒了过来。
四下里一片静寂，外头仍是黑沉沉的，傅凌从榻上坐起来，呼吸凌乱，感觉自己心脏仍在不受控制地狂跳。这时外头有人轻轻敲门，元振的声音隔着门板传来：“娘娘可醒了？严大人打发奴婢来问，您可还要见陛下最后一面？”
傅凌如遭雷击，眼中毫无征兆地滚下两行泪来。
她喉头酸涩，强忍着哽咽着道：“公公稍等，这就来。”
等傅凌收拾停当，来到主殿时，长治帝已陷入昏迷，御榻边围着不少人，太监、起居郎、御医，唯有严宵寒远远地站在一旁，容色寡淡，事不关己，在这关键时刻反倒在走神，像个局外人。
众人行过礼后，让开一条路，傅凌跪倒在御榻旁，含泪唤道：“皇上……”
长治帝眼皮微微一跳，似乎对她的声音有反应，可始终没睁开眼睛。傅凌将他枯瘦的手攥进掌心，泣道：“陛下放心，臣妾一定教导好晖儿，不负陛下殷殷期盼。”
长治帝的手指在她手中抽动了几下，气息微弱如风中残烛。据说人死前都会有一段奇迹般的回光返照，然而御医屏息静待片刻，长治帝终究没有再清醒过来，就在众人的注视下，慢慢停止了呼吸。
“娘娘节哀。”
不知过了多久，严宵寒走上前，在傅凌背后轻声道：“皇上驾崩了。”
此话一出，养心殿内所有人齐齐跪倒在地，严宵寒见傅凌还在发愣，只好出声提醒道：“娘娘？”
傅凌极缓地眨了一下眼，眨掉了眼角最后一颗泪珠，朝一旁的元振伸出手。
元振忙将她扶起来。严宵寒退到一边，拂衣跪下。
“皇上……驾崩了。”
傅凌面朝空旷大殿，朱唇轻启，嗓音沙哑颤抖，却一直坚持说了下去：“即刻派人告诸公、百官、诸亲王，嫔妃，关闭宫门、城门，全城戒严。请——”
“新主”二字还没说出来，门外忽然传来一声高喊：“陛下驾崩，为何不召我等入宫听遗诏！”
不知是谁走漏了消息，养心殿外，以薛升为首，几十位殿臣聚集在阶下，长治帝的异母兄弟赵王也在其列。傅凌在元振的搀扶下走到殿前，目光冷然地扫视过一张张或年轻或苍老的面孔，凛然道：“陛下始终昏迷不醒，并无遗诏。”
薛升意有所指地道：“也许有，但娘娘不知道。”
傅凌道：“我儿是圣上亲口册封的太子，国之储君，不管有无遗诏，都是天下新主，薛大人又有什么异议？”
薛升冷笑一声，打开随身携带的木匣，从中取出一卷明黄圣旨，高举在手：“此乃陛下亲笔遗诏，病重时托付于老臣，待大行之后公诸天下！”
殿外寂静了一瞬，随后炸了锅。
皇后说没有遗诏，宠臣说遗诏在他手中，这说明什么？说明薛升手中那份遗诏上，皇位的继承人很可能不是太子！
严宵寒稍稍眯眼，藏在袍袖下的手指扣住了小刀，开始认真地思考如果当场把薛升一刀毙命的话，一会儿要怎么收场。
薛升敢拿出圣旨，不管是真是假，就说明他属意的皇位继承人不是太子，而是躲在人群里的赵王。可依长治帝的性格，真的会放着亲生儿子不要，反而把江山交给一个并不熟悉的异母兄弟吗？
还没等他思考出结果，远方忽然传来一阵急促的马蹄声。两匹乌骓骏马踏着满地霜雪，疾驰而来。
一个久违的声音炸雷般落在所有人耳畔——
“太上皇敕旨到！众臣接旨！”
严宵寒愕然回首，狂风扑面而来，夜色与风雪的尽头，修长挺拔的身影伴随着东方熹微晨光，逐渐在视野中显出清晰轮廓。
大红武袍，深黑貂裘，腰悬长刀，英姿勃发，恍如武神降世，将星临凡。
“傅深！！”
“将军！！”
“诸位许久不见，”画像还挂在麒麟殿里的靖国公傅深在殿前勒马，溅起一大片雪雾，意态闲适地跟众人打了个招呼。
接着，他又重点问候了薛升：“薛大人，别来无恙否？”
白日见鬼，薛升只觉得一盆雪水兜头浇下，巨大的寒冷和恐慌攫住了心脏。他目眦欲裂，面容狰狞，一半是吓的，一半困兽犹斗，艰难地从牙缝里挤出两个字：“是你……”
“天不遂您愿，没死成，真是对不住了，”傅深微笑道，“倒是薛大人越来越出息了，士别三日刮目相看，以前只是下毒，现在都学会假传圣旨了。”
“血口喷人！”薛升连珠炮似地道，“你与段归鸿暗中勾结，意图谋反，阴谋被皇上查知，这才命人除掉你！傅家犯下谋逆大罪，皇后是你血亲，正因如此，皇上才亲笔立遗诏托付给我，欲传位于赵王！你这叛臣贼子，竟还敢在此时露面搅局！”
傅深没有动怒，只是啧了一声：“听听，这话说的，不觉得心虚吗薛大人？”
“我要是真的谋反，”他似笑非笑地扫视过养心殿前的大臣们，一字一顿地说，“还轮的到你今日在此跟我叫嚣？别说京城，你一辈子也就困死在金陵了。”
“征西军副将李孝东已供认不讳，你指使他在我与西南和谈时投毒，还栽赃嫁祸给段归鸿，人我给你带到大理寺了，供词上的手印还新鲜着呢。薛大人，你不妨拿着你的‘圣旨’，去跟他做个伴？”
一番话，字字石破天惊，北疆的殿臣最先反应过来，怒目道：“老匹夫！竟敢做出这等欺君罔上之事！”
严宵寒朝不远处的禁军打了个手势，薛升厉声大喝：“我乃朝廷命官！无凭无据，谁敢抓我！”
“我敢。”
傅深冷冷喝道：“禁军何在？”
不愧是常年领兵的统帅，这一句威严慑人，铮然如金石相撞。左右禁军齐声应答，声冲云霄：“末将在！”
“把这个谋逆犯上的反贼给我拿下，押送天牢候审。”
傅深语含杀气，森然道：“傅某从军十年，手中刀饮血无数，今日甘犯僭越之诛，不信砍不了你这乱臣贼子！”
禁军本来就是他们这边的人，一听此言，顿时如虎狼出笼，蜂拥而上，将薛升按倒捆了，直接拖了出去。
从薛升站出来到被擒住，情势几番变化，都在电光火石之间。亏得傅深说一不二，手段干脆，一场剑拔弩张的宫变被他快刀斩乱麻地消弭至无形。寻常人一生中也难以经历一次这种场面，众臣愕然不语，久久难以回神，谁也没想到竟还有这种离奇转折，可细想之下，心中却不由得生出一股尘埃落定之感。
大局已定，哪怕太上皇的敕旨还没读，结果也已毫无悬念。
傅深回来了，普天之下，还有谁能越过太子去？
严宵寒不动声色地收了刀，走到傅深马前，递给他一只手，用寻常小儿女闲话家常的平常语气问：“你怎么来了？”
这回傅将军终于没犯傻，毫不避讳地扶着他的手一跃而下，道：“我不来，难道任凭薛升那老贼欺负我妹子他们孤儿寡母？”
他侧头看了傅凌一眼，台阶之上，皇后的眼泪登时就止不住了。
傅深叹了口气，肃容道：“节哀。”
他手里还拿着一卷明黄圣旨，严宵寒一直拉着他的手不肯松开，傅深低头一瞥，小声感叹道：“我说夫人，你这手劲可有点太大了。”
严宵寒：“……”
傅深笑了笑，没有挣脱，扬手将圣旨扔给了随他一起来的太监程奉君，言简意赅地道：“念。”
傅深听说长治帝病重的消息，担心严宵寒一个人应付不来，瞒着他偷偷从西南赶回京城。北燕军在宫中自有一套路子，他在程奉君的接应下入宫，中途听说消息泄露，薛升等人正往宫中来，为防万一，他才特意去太上皇那请了道敕旨，没想到最后竟然真派上了用场。
“奉天承运太上皇敕曰：朕自归政于皇帝……”
元泰帝退位是迫于无奈，真要论起来，他的眼光和手腕比长治帝强了不知多少倍。傅深宁愿指望他，也信不过长治帝那个傻东西。
依太上皇旨意，由中宫皇后嫡子孙晖继承大统，但新主年幼，国事仍付延英殿议决，太后垂帘听政。
另任天复军使严宵寒，靖国公傅深，东极殿学士顾山绿，观海殿学士李华岳，简宁阁学士萧统五大臣辅政。
敕旨念完，全场中唯二两个并肩而立的人，如腾云驾雾，陡然登上了这天下的权力至高处。
知晓内情的人不免奇怪，元泰帝曾在傅深身上出过最昏的招，恨不得弄死他，可是在一个新时代即将到来之际，他却好似放下了一切顾虑，毅然将最大的权力拱手送给了傅深。
皇帝心，海底针，他到底是怎么顿悟的，或许只有元泰帝自己知道。
“念完了吗？该我了。”傅深转向严宵寒，嘴角噙着一点不明显的笑意，稍微抬高声音，朗声道：“太上皇口谕，严宵寒接旨。”
严宵寒微微一愣，松开他的手，后退一步，拂衣跪倒。
傅深道：“若新主可辅，彼当竭股肱之力；如其不才，彼可取而代之。”
雪地里一片死寂。
除傅深之外，所有人，包括严宵寒和皇后，全都傻眼了。
严宵寒？为什么是严宵寒？
耳畔充满血液鼓噪的沙沙声，那句话如当头一棒，打的严宵寒不知今夕何夕，他仿佛突然被人抛进空茫雪原，没感觉出惊喜，只有彻头彻尾的茫然。
这算什么呢？
他恍惚地抬眼看向傅深，两人目光在半空中交汇，那人眼角狡黠地一弯，紧接着严宵寒眼前一暗，一片厚重的阴影从他头顶掠过，踏实地压在了他肩上。
傅深将自己的貂裘解下，披在了他身上。
严宵寒一身素白单衣，跪在雪里几乎看不出身形，然而被这漆黑的貂裘一压，周遭的红墙黄瓦，青砖白雪，还有雪中一跪一站的两个人……整个场景不知为何，陡然变得“浓墨重彩”起来。
傅深稍稍躬身，朝他伸出一只手，轻声提醒道：“严大人，还不领旨？”
他的动作仿佛是某种隐含着认可与接纳意味的仪式，在场隶属于北境的殿臣们更容易领会其中含义，率先跪了下去。
“谨遵太上皇圣谕。”
紧随其后，其他地方的十余位殿臣也跟着一齐跪下去。
“臣……谨遵圣谕。自当鞠躬尽瘁，不负所托。”
严宵寒专注地凝视着傅深，那人也在回望着他。
黎明将过，白昼已至，风停雪住，太阳从遥远天际缓缓升起，晴光映着琉璃瓦上的细雪，熠熠生辉，灿烂得几乎炫目，然而都比不过面向他、背光而立的那个身影，仿佛只要轻轻一动，就能带起满眼温柔的波光。
悲欢离合，生死劫关，狂笑歌哭，十二载光阴，岁如长河，都在这对视的一瞬间缓缓流淌而过。
这一眼里，有他的山河万里，家国安定，也有他的白头偕老，至死不渝。
=正文完=