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“唉！有你这句话，我们就知足了！”牛二河笑得脸上的皱纹都出来了。
“爹, 上次听您说, 二姐和三姐都有了身孕, 她们两个还好吧？”牛牧之重新挑起了个话头，免得围绕着他乡试的事情一直讨论，倒让大家难过。
“都挺好的。”牛二河满意地说道，“二丫再过个把月，孩子就要落地了。三丫更是有福的, 没嫁过去多久就有了身孕, 在婆家的日子很舒服, 如今过了前三个月了，也是很稳当。”
“是啊, 他们两个我都去看过的, 一看便知是养的很好的样子, 你呀, 就不要太担心了。”牛李氏也跟着说道。
牛牧之这才放心地点点头, 又问道：“那新买的地里收成怎么样？那些佃户有没有耍滑头？”
他真正地生活在这儿才知道，为富不仁的地主是有的, 但狼心狗肺的佃户也很常见。经常有佃户仗着主人家不知道具体的情况而谎报收成，从中牟利，若是主人家发现了, 捉住了, 他们还哭天喊地, 硬是把自己弄成一个饱受欺压的贫苦人来获得别人的同情。
那主人家往往租子没收到, 还惹得一身骚，有时候，也不会追着那租户交租，毕竟这些钱对他们来说也算不了什么。但这反而助长了那些赖皮的气焰。
牛牧之怕牛二河也遇到这种情况，所以问道。
“这事儿，你放心好了！”牛二河拍着牛牧之的手说道，“收成好着呢！你爹我做了这么多年的生意，识人看人的本事还有几分的，再说，还有亲家帮衬着，倒也没出什么糟心事。”
“那……大伯那边……”牛牧之不放心地问道。
“你说的，我也想明白了。”牛二河长叹了一口气道，“亲兄弟，明算账。我要帮你大伯，也不会在这事儿上犯糊涂，这事儿，我是不会让他沾手的。”
牛李氏也在一旁道：“放心吧，我儿，你爹呀！这心里明白着呢！上次你婶娘过来，要替她娘家人揽个种地的活儿，都被你爹给推了过去！”
“谁还不知道她呀！若是真让她家人去种，说不准，租子收不到，还要往里搭钱呢！”因着牛二河的态度已经很明了了，牛李氏现在也敢在嘴上对这个妯娌开怼了。
“既然这样的话，爹，你明白就好。”牛牧之见牛二河心里有数，也便不再多言，他可以在经济上接济他们，但是有些事，是底线，绝对不行的。
在家歇了几日，牛牧之又上门探望了他二姐和三姐，见两个姐姐果然如他爹娘所说，过得不错，心里头也开心。至于他大姐那边，离得远，倒是要挑上一个日子，再去看看，毕竟他的小侄子也有大几个月了，都说侄子像舅舅，也不知是不是这样。
当然，他的两个好友陈佳、钱科他也不会忘的，但是陈佳目前还在守孝，闭门谢客，他也不方便上门，只能写个帖子，送点东西上门，来表达自己的心意了。
钱科娶了妻，整个人变得也和以往有些不一样了，红光满面的，也不似以前清瘦，体型方面越来越向他爹那方面发展了。
“哟！你这日子过得倒还真是舒服，才多久没见，就圆了一圈儿！”牛牧之上下打量了他一下，捂着嘴打趣他道。
“咳……不说了，你干嘛盯着我体型看啊！”钱科面露几分尴尬之色，他才不会说出真相呢！他爹为了早日抱上孙子，整日给他吃各种各样的补品……长胖不是很正常嘛！
“倒是你，你怎么突然回来了？不是说拜了一位先生吗？先生可准你假了？”钱科腆着微微凸起的肚子，慢悠悠地坐在了椅子上。
“自然是有了假的，这个你不用担心。”牛牧之这次乡试匆忙，钱科都不知道他去参加了，所以也没问其他。
“对了，这次，我在府城见到了孙屏，他还让我向你带个好呢！”牛牧之想起了钱科和孙屏当年可是焦不离孟，孟不离焦的交情，对他说道。
果然，钱科听见孙屏的消息，也有些激动：“小时候玩的多好的兄弟啊！现在你们一个个的都出去了，”他微不可见的摇了摇头，“哎？他现在过得怎么样啊？”
“好着呢！此次秋闱，乃是第三名经魁，可是说是志得意满了！”牛牧之回想着当日在二楼上看见众人向孙屏道贺的情形，回道。
“当真？”钱科这些日子里被他爹逼得不行，对于这乡试的情形也没有什么了解，乍一听到牛牧之这么说，也是十分惊喜。
“自然是真的。”
“我就说嘛！凭他的水平，肯定是有一番作为的，”钱科还是像以前那样，孙屏一有什么成绩，他就是与有荣焉的样子，“不过，日后我跟他的差距越来越大，他不知还会不会记得我。”说到这，钱科情绪有些低落。
“怎么会不记得你呢？”牛牧之忙安慰道，“这次我回来，他还特地提起你呢！”
“不忘最好！”钱科也意识到这个话题有些尴尬，又调转了个话题道，“那你这次回来打算待多长时间啊？”
“两个月吧，先生给我放的时间挺长的。”牛牧之答道。
“哟！这么长时间？你这先生心挺大啊！”钱科笑道，“也不怕你回来荒废了？”
“是我这次也去参加秋闱了，不过不幸中了个副榜，先生放我回来，也有几分让我好好调整一下，休息一下的心思。”牛牧之觉得还是自己将这个消息说出来比较好，与其他日从别人口中说出，还不如自己现在就说出来。
“啊……”这下子钱科有些尴尬了，“你也去乡试了？”
牛牧之点点头。
呃……这下子钱科也不知该怎么接，顿了半晌才道：“好歹也是个副榜，再过三年，说不定你也拿个经魁呢！”他一方面惊诧于牛牧之敢现在就下场，另一方面也有些惋惜，毕竟能上副榜，就意味着只差一点了，这运气，也真是够背的。
“你倒是和别人安慰我的话一样，”这件事在牛牧之这儿早就过去了，他自然不会太在意，“那就承你吉言了！”
二人又谈了些这离开的大半年里各自的生活，当听到牛牧之拜师的经过时，钱科忍不住哈哈大笑：“没想到你那先生是这么个人，和苏夫子简直是两个极端啊！这么有童心……”
“有童心？那你是不知道他是怎么教人的，苏夫子和他比起来，简直就是再和蔼不过了。”牛牧之见钱科一脸不以为然的样子，忍不住扶额，自己的痛，他怎么会知道？
“对了，陈佳在守孝，我也不好上门去看他，你在这镇上，消息总归是灵活些，你可知道他最近怎么样了？”牛牧之想起自己不能去看望的陈佳，问道。
提到这个可怜的师弟，钱科脸上也有些难过之色：“也还行吧，他如今有了功名在身，也没有人能随意欺负得了他，只是他现在就剩下他/娘一个亲人了，这性子似乎更沉闷了。”
“但愿经此一事，他能坚强些才好。”牛牧之听到这个状况，心内也有点感伤。
二人一直聊了很久，到后面天都快黑了，牛牧之才告辞回家。
晚间，牛牧之在床上躺着，外面的月光透过窗纱照在他的被子上，他盯着眼前的那一块白，却怎么也睡不着。
他现在不过是十四岁，就已经“换”了几波朋友了，日后还不知道会怎样呢？纵然他心里头并没有刻意不把他们当朋友，但是人生路的分叉越来越淡，离得越来越远，却也是不知不觉的就变了不少味儿。
算了算了！不想这些糟心事儿！牛牧之有些烦躁地把头埋进自己的被窝里，还是想想自己接下来怎么办吧！
自己家这家底还是太薄了些，就算三年后他能够考上举人，那也是三年后了，这中间出了些什么变数，那就不妙了。
而且，他现在住在白老那儿，白老虽然不说什么，但他底下的人都看着呢，牛牧之还真不好意思白吃白住，白老不收钱，那逢年过节的礼肯定不能简单了，这些都是要钱的呀！
买田买地虽然稳妥，但是回报慢，他得想个法子，好好改善一下自家现在的状况才好，现在，谁能帮我呢？
牛牧之的脑海中闪过一个个的人名，却都又一个个的排除了，这些人都不合适……
就算是大姐的相公和公公，其实也都是靠着眼光和能干才有了今天的这份家业的，让他们想法子的话，他们没有接触的东西太多，估计也想不出什么什么好法子。
唯一能够帮上他的，牛牧之想了半天，终于想到一个人：他二姐的公公！
那是个师爷，师爷这种岗位可不是谁都能干的。人家说“破门县令，灭门知府”，师爷可是跟县令、知府关系最亲近的人，在官场上混得开，眼界自然也不一样。
说不定，可以向他请教一二，能有什么收获呢？
二姐也快要生了，自己多上几次门也是常见的事，届时再慢慢寻找突破口，向那老师爷说说自己的状况，看看他有没有什么办法。