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订阅比例≥50%可正常阅读, 否则需延迟三日, 补足可立看 顾同甫如今在巡抚衙门做事，有时会跟于思贤打照面。两人因为一起同过牢，倒是就此结识，顾同甫便也顺手给于思贤下了帖子。
只是于思贤官高威重, 顾同甫跟他不是一个面儿上的人，下帖子只是个意思，根本没想到于思贤会来。
顾同甫当下醒了酒，忙忙跑到前头去迎。
里外宾客听说总兵大人携公子亲临，皆是一惊。
顾家这是真的攀上贵人了？
宋文选跟曹氏今日也来赴宴。曹氏也是个心思活络的，对于顾同甫此番治酒的初衷也能猜到几分。她是十分属意顾云容的, 原以为顾家遭此变故，择婿上头不会太挑剔，但如今顾家似乎非但未受影响，还得了贵人的青眼, 如此一来, 顾家夫妇两个未必会瞧得上她儿子。
曹氏禁不住叹气，扯了兀自低头吃喝的儿子一把：“吃吃吃, 媳妇都娶不上了！”
宋文选闷了一口酒：“那能怎么着，我不吃不喝难道就能娶着了……”说着话也心觉沮丧。
如今连于大人都跟顾家有了交情, 他怕是更难娶到顾云容了。
宋文选在饭桌上的惯例是喝了酒就要开始跟人海侃, 但他今日实在没这个心绪, 吃了个七八分饱, 便向顾同甫打了声招呼, 出了顾家的大门。
他无心回家，想去顾家巷子后面的小茶馆里坐会儿醒醒酒，但又不想遇见熟人，便专挑小道走。
他才出巷子不多远，就忽然瞧见几个生面孔聚在一起，行踪诡异。
因着这三街六巷的住户他都脸熟，寻常也不会有生人在此出没，他以为自己醉酒眼花，但再三揉眼，仍是如此。
他尚且发愣，忽见那几道人影齐齐窜起，几个闪身便不见了踪影。
职分使然，他正琢磨着要不要追过去看看，就听两道巨响轰然乍起，震得他耳朵一阵嗡鸣。
那炸雷一样的轰隆巨响惊得四邻纷纷奔出，互相询问出了何事。
顾云容也吓了一跳，她方才甚至感觉到了地面的摇撼。她使秋棠出去看看，秋棠急急奔出一看，便瞧见门外围的满是人，拨开人丛左右扫视，又被眼前情景惊得说不出话来。
顾家巷子前面一段路已经被炸得面目全非，砖瓦泥土堆得小山一样高，焦黑一片。
一旁的于思贤面色阴沉。
他却才从顾家告辞出来后，就总觉得似乎有人在暗处监视着他。才走几步，就听到轻微的异响。多年的临战经验使他即刻嗅到了危险，想也不想就往后翻滚伏地，下一瞬就听到了巨响。
还好他儿子慢他一步出来。
他命手下四处搜寻是否有可疑人迹，自己上前去废墟里翻找了一下，翻出了些许盛装火药壳子的碎片。
他面色一沉，回头跟顾同甫交代一番，便带着于绍元离去。
他匆匆赶到巡抚衙门，将手中的火器残片交给了桓澈。桓澈仔细瞧了一番，起身便走。
于思贤一怔，殿下这是要去何处？
跟在桓澈身后的拏云反而松了口气。殿下昨日走神了一天，今日又犹豫了半日，眼下终于寻着往顾家去的由头了。
因着于思贤的交代，筵席散后，顾家今日请来的一众亲戚都未走。
顾家一众人等才从惊悸之中回过神来，就见又来了一队官兵。徐氏听见动静出来一看，发现领头的是那日请她们去茶馆避雨的少年。
徐氏对少年的印象极好，瞧见他便上前寒暄。两厢才叙了礼，顾同甫从门内出来，与少年打了个照面的工夫便怔住了。
顾同甫须臾回神，疾步上前就要行礼：“王……”他才喊了个开头，就见少年朝他使了个眼色。
于是他后面的话全卡在了喉咙里。
徐氏见状低声问顾同甫怎么了，顾同甫嘴唇翕动半晌，不敢贸然作答，谨慎地以眼神征询桓澈的意思。
桓澈道：“鄙姓王。”
徐氏一怔了然，当下笑道：“王公子请里面坐。”
桓澈犹豫一回，微一摇头：“不必，我且在外头待着，夫人若是方便，可否给一份今日宴客的名册？再与我的手下说说事发前都有谁离开过。”
徐氏点头道可，回身欲入内时，见顾同甫还在原地懵着，以为他是醉酒醉的，即刻一把将他拽了进去。
徐氏看出丈夫认得桓澈，等进去后，便悄声问桓澈究竟是什么身份。
顾同甫嗫嚅半晌，也不知如何作答，桓澈显然不想暴露身份，他不能违了殿下的意，于是只搪塞说是在巡抚衙门里当差时认识的一个官家子弟，让徐氏莫要多问，也莫要多往人家面前去。
徐氏摇头叹息：“我先前还道是沈家的子弟……原来姓王。”
桓澈安排人手将顾家前面一整条巷子都封了起来。他基本断定，此番刺杀于思贤的刺客是倭寇那边的人，而且很可能是趁着倪宏图开门迎纳灾民入城时混进来的。
他已经罚了擅开城门的倪宏图，但后患已经显露出来了。这回是于思贤出狱后的首战，倭寇大约没想到于思贤会出狱，迎战时瞧见于思贤显然有些措手不及。
于思贤才一出狱就率军给了倭寇重创，倭寇怕是认为此人非除不可，便趁着倪宏图打开城门之际派了刺客来暗杀。
另外，他还有个猜测，就是于思贤这案子里也有倭寇头子的手笔在里面，从一开始，想让于思贤死的人就不止是构陷于思贤的钱永昌。
一旁的握雾满面忧色，低声劝说桓澈离开：“殿下，此处不可久留，万一那伙人还想对付您……”
桓澈兀自指挥拏云等人在废墟上翻找：“不妨，他们的目标不会是我。”
握雾不解，但殿下正忙着，他也不敢问。
一炷香的工夫后，桓澈一片一片地查看了翻出的火器残片，面沉如水。
不一时，拏云来报说一个叫宋文选的曾提前离席。
盏茶的工夫，宋文选便被叫到了顾家一间厢房的暗间里。
顾家的那几门亲戚听说顾家来了个姓王的官家子弟，都想过来瞧瞧，争奈外头守着几个军牢，他们不敢靠近。等里头的人终于出来，众人瞧见出来的是个风神绝盛的少年郎，身边还跟着个不住攀谈的宋文选。
宋文选见众人都立在廊檐下往这边瞧，心知众人心思，挥手道：“你们想上来倒是上来。”
宋文选瞥见身边的王公子朝顾家亲戚那边看去，笑道：“王公子究竟去不去观潮？我听闻倭寇这几日已退到乍浦以北了，短期内应当不会再回来了。届时我与顾家几位表公子都要去的，我们可以给您……”
桓澈忽而打断宋文选的话：“几位表公子？”
宋文选点头：“没错。”微扬下巴指了指不远处攒三聚五凑在一处的一群少年郎：“那几位都是。不过还没来齐，顾大人今日请的客人多，还有几位表公子估计在屋里抹牌耍子。”
宋文选自认在与人交际上极少失利，但今日却狠狠碰了壁。方才王公子对他离开顾家之后的去向与所见一通审问，他觉着王公子可能只是跑来瞧新鲜，但官家子弟的面子是要给的，所以他配合着答完后，就试着套起了近乎。
他可还记得之前斗纸鸢之事，王公子脾气那样大，来头小不了。王公子起先不接茬儿，后来不知听见了哪句话，直是盯着他看，那眼神，盯得他心里发毛。
眼下王公子再度露出了那种眼神。
那种类似于野兽被抢了地盘的凶冷眼神。
宋文选想再问问王公子究竟是否去观潮，就见王公子倏地转身，拂袖而去。
宋文选一怔，这是去还是不去？
顾云容得知倭寇已经退走浙江后，便决定前去观潮。万一她真搬去外祖那里住，就不知何时才能回来看这等奇观了。
八月十八这日，顾云容与顾家一众人等并几家亲戚、附近几家街坊一道抵达了海宁县的盐官镇。
位置最好的观潮台和观潮楼都早早被达官显贵们定了，他们只能在较远处挑个地方远眺。
因着这个时节的酒肆茶馆雅间价钱格外高，素日几个街坊之间又都处得不错，几家便兑了银子提前包下一个雅间，供同行女眷们一同用，余人在隔壁另开雅间。
大潮未至，顾云容便坐着喝茶吃点心等着。她跟姨母家的表姐林姣正说着话，就听身边几个邻家姑娘小声说起了亲王选妃的事。
“听说这回来浙的衡王殿下生得神仙一样的样貌，又到了婚配的年纪，你们说，咱们能否参选？”
“你敢怕是疯了，参选的淑女不都是官家贵女么？”
“但我听闻上回给王爷选妃的圣旨上写的是‘于大小官员民庶之家用心选求’，民庶之家说的可不就是咱们么？”
说话的是跟顾家住斜对门的杜家女儿杜兰。杜兰比顾云容大一岁，到了说亲的年纪，但杜家人不急着挑女婿。后来顾云容得知，杜家人之前去庙里进香时，杜兰似乎抽到了一根了不得的签，解签的说辞也颇为吉利，大致似乎是说杜兰将来婚事上会有大造化。
杜兰自打得了这根签，就变得有些骄矜。如今居然将主意打到亲王选妃上了。
皇帝圣谕上头虽是那么写的不假，但也只是说说而已，实则还是从官家里面选的。而且亲王选妃多限于京畿，极少大范围遴选。
顾云容摇头，封建迷信害死人。
林姣戳戳顾云容：“今儿怎没见二房的玉姐儿同来？她不是最爱热闹，我怎觉得她嫁了人后就没甚声息了。”
顾云容道：“大约堂姐是想做个贤妻良母。”
她听徐氏说，顾妍玉婚礼被搅和了之后，二房跟郭家那头很是闹了一场。她知道二房会这般是因为郭家的欺瞒。
二房夫妻俩一心想找个乘龙快婿，以期让二房两个哥儿少奋斗几年，但到头来却是信了媒人和郭家的鬼话。那日席面办成那样，大抵也是因着郭家实是拿不出银钱打肿脸充胖子了。
众人正说着话，忽闻下头一阵扰攘。杜兰不知想到了什么，奔到窗边往下看，却见是一顶锦绣软轿停在了离此处稍远的观潮楼下。
杜兰很是失望，又转身坐了回去。
观潮楼外，沈碧音与曾氏下轿后便径直上了三楼。
沈碧音也不知衡王殿下今日是否会来，但总是要有备无患才好。官吏们为殿下预留的观潮位置在江畔位置最好的观潮台，她选的位置正对着那里，若是殿下今日来了，很容易看到她这边。
曾氏坐下来啜了口茶：“我还道这回的事有多大，末了还不是雷声大雨点小。”
曾氏指的是沈家旁支挑头走私之事。
沈碧音嗤笑道：“咱们家可是正儿八经靠着军功起来的，不似别个靠嫁女儿得的爵位。女儿听说当年老太爷在一场什么战里面立了大功，这才换来了沈家如今的富贵。当初好些与老太爷一道入伍的，都赶不上老太爷的运道跟神勇。”
母女两个说着话，就听外头的人忽然喧嚷起来。沈碧音以为是殿下大驾到了，一喜起身，但紧跟着就觉得不太对劲，因为她听到了疑似火器的轰隆声和人群的惊叫声。
曾氏大惊起身：“莫不是倭人来了？”
顾云容也是作此想。上回在郭家那是虚惊一场，眼下却是很可能实打实地跟倭寇遇上了。
但她想不明白的是，倭寇已经往北退散，怎就这么快就折回来了？而且为何倭寇来袭，烽烟台那边都没有报信？
但眼下来不及想这些了。顾云容跟几个女眷着急忙慌地往外跑，各去寻家人。但这些姑娘素日里都是大门不出二门不迈，有些还穿着高底鞋，又兼过度惊慌，几乎走不动路，一时场面混乱。几酿踩踏。
顾云容无比庆幸阿姐因拨不开空闲而没有跟来。她动作倒快，一路拉着徐氏跟林姣飞奔而出，跟父兄汇合后，顾云容便与众人一道往楼下狂奔。
因着前来观潮的人数众多，顾家的马车停在离观潮楼较远的一片空地上，而楼外扰攘不堪，摩肩接踵，要挤过去实是艰难。
顾云容抽空飞快地往江边看了一眼，瞧见已有十几艘悬着八幡大菩萨旗的倭船在江畔集结。船上一定装载了火炮，若是朝人群这边开炮，后果不堪设想。
由于逃生人群过于惊慌混乱，顾云容举步维艰，又在挤搡之中与顾家众人分开，两厢被人潮越冲越远。她眼瞧着倭寇已经开始登岸，急得满头冒汗。
正此时，她忽觉自己右手手腕一紧，跟着一股巨大的拉力拽得她身子一偏。她心下一惊，以为是倭寇来掳人了，急怒之下力气颇大，反手就是一拳狠狠砸过去。
但她的拳头尚未落到实处，就被人准确无误地一手扣住手腕，跟着腰被一股大力紧紧箍住，身子彻底偏斜，天旋地转之间就撞到了一个人的怀里，被一双手臂牢牢拥住。
她揉揉眉心，打起精神去了正堂。
谢景一瞧见她就急急上前：“兜兜，咱们一道去跟表姑说说……”
顾云容沉默一下，道：“表哥稍安，且借一步说话。”
桓澈十分清楚，他此行的主要目的不是查案甚至也不是督战，而是父皇交代的那件事。撇开父皇的私心，这也是多数朝臣盼了多年的事。做不好这桩事，无论查案还是督战都是治标不治本。
因而他抵浙之后并未即刻去查案。
不过真正着手去处置，也并不费多大工夫。桓澈回到听枫小筑后，坐在灯下聚精会神地翻了半个时辰的卷宗就将两个案子理了个大概。
在他看来，无论于思贤的案子还是顾同甫的案子，都是漏洞百出。不知是那班大员小吏确乎手段拙劣，还是仗着背后有人便有恃无恐。
桓澈将案卷摞到一旁，另取纸笔，开始作图。
他今日去田间做了勘察，发现南方这边的地形于国朝军士而言是巨大的恚碍。国朝兵士以二十五人为一伍协同作战，交战时一伍即一个小阵至少要占二分田地那么大的地儿，而南方遍地稻田、水塘、洼地，国朝南方沿海从前太平日久，阵型俱是针对北方作战的。以现今固有的编制在这样破碎的水网地带上作战，便显得笨拙臃肿，根本不可能施展开。
倭寇相对就灵活得多，单人作战又剽悍异常，国朝这方相形见绌。又兼倭刀劈砍威力巨大，还有佛郎机人供应的新式火器，这仗极难打赢。
这是他抵浙这些时日里藉由不同门路掌握的。而这些事原本应当一五一十地递呈上去商议解决，但却鲜见于奏疏。
然而若仅因这些，便把仗打到那个腌臜份儿上，也是绝无可能的。国朝势大财盛，人力物力远超弹丸之地来的倭寇，能接连败绩，显然是出了卖国的内鬼，而这内鬼非止一人。
父皇显然也是想到了这条，并对这群内鬼的后台有所揣测。适逢父皇恼了内阁那位，欲清洗朝堂，这便着他来拔除这群吸血虫。
这才是他此行的主要目的。
内患不除，御辱难就。
桓澈看着自己草拟出的阵型图，又在上头勾画了几下。
从今日演练来看，一伍人数应减到十人左右为宜，亦且所持兵器不能只是□□短刀。
他伏案思虑半日，在纸上画了五六个阵型排布。时至戌牌时候，困倦涌上，他便搁了笔转去安置。
他昨晚几乎一宿未眠，今日在马车上也只是闭目养神片刻，而今实是乏了。
在拔步床上躺定，他疲累阖眼，企望自己一夜无梦。
顾云容跟谢景谈了半晌，却始终无果。
她向谢景表达了两点，一是他父母已开始看不上顾家，她嫁过去必无宁日；二是她仍旧无法喜欢上他。
谢景沉默得太久，久到顾云容都险些以为他神游天外去了。等他终于站起身，顾云容以为他是终于明了了她的意思，这是要作辞了，谁知道谢景提出要跟她出去走走。
顾家左近有一片林塘，谢景欲就近往那边去。顾云容约略能猜到谢景的心思，为让他及早死心，她点头答应，但提出让兄长顾嘉彦与丫鬟秋棠随同。
谢景虽想与顾云容独处，但也知如今两人已不是未婚夫妻，又已是这个时辰，顾云容不可能答应与他单独出行，便只好应下。
春夏之交的江南夜色灵秀安谧，四面萤火点点，花竹掩映，琤琤水声轻缓入耳，反添阒然。
顾云容呼吸着清润水汽，一面听谢景轻声慢语，一面梳理思绪。
她曾试着与谢景相处。她头先以为时日久了她就能对谢景生出情意来，但经年累月之后她发现，她对谢景始终无法萌生男女之情。
并非所有人都能日久生情，她对谢景便是如此。同理，桓澈对她应也是如此。
桓澈后来知道她曾有个未婚夫的事，仿似也无甚反应，她还为此失落过。
眼下身份境地改换，她再看到桓澈倒是心绪平静许多，这大约算是重新来过的意外之喜。
谢景不断回忆着他跟顾云容从前的相处，希图借此换来顾云容的些许回心转意，但他发现顾云容始终容色淡淡。
谢景停步，近乎哀求：“兜兜，我是真心欲与你携手白头，父亲母亲那边我自会去说服，只要我们坚持争取，他们也是无法……”