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那晚在庆逢楼,夏裕喝得酩酊大醉,待他醒来时,已是第二天中午时分。赵佑真派人来传话,希望他能留在这里,给天子庆完寿辰再走。夏裕心系边防,又担心家人挂念,可赵佑真盛情挽留,他又不好意思拒绝。于是给父亲写了一封信,说在京城多待两天,正好借机多陪陪太后。
结果就在赵佑真生辰的当天,夏裕突发急病去世了。他身体强健,没有任何不适,所以见他没了呼吸,众人都傻了,直到他尸体僵硬,才去通报了太后。
最心爱的侄儿不明不白地死了,夏太后心痛得发疯。她一个病恹恹的老太婆,拄着拐杖,乘着轿子,带着她的亲信,浩浩荡荡来到了天健宫。她激动地质问儿子,为什么杀了自己的表兄。赵佑真一头雾水,完全不知道发生了什么。
夏太后怒不可遏地训斥道:“哀家知道,你故意装装样子,让裕儿放松了警惕,再趁机杀了他,就是为了让哀家难堪!”
赵佑真也生气了,辩解道:“他死在京城,所有人都会怀疑是朕杀的,朕怎会做出这么傻的事情?”
夏太后冷笑道:“你果然动了杀了他的心思,最容易惹人怀疑的地方,反而是最安全的地方,这是你精心设置的局!哀家看错你了,你的心肠真是歹毒!”
“要说歹毒,谁能比得过你?你三番五次想杀朕,你还是朕的母亲吗?”隐忍了许久的委屈终于爆发,赵佑真越说越激动,忍不住哭了起来。
夏太后一脸不可思议,她不怒反笑,问道:“你说哀家想要杀你?证据何在?”
赵佑真正在气头上,一时想不出来,便无赖地说:“反正就是很多次!”
“不可理喻!”夏太后收起笑容,冷峻地说道:“你不知天高地厚,哀家教给你。 ”
说罢,夏太后一挥衣袖,懿宁宫的护卫鱼贯而入。赵佑真虽然害怕,但他不甘示弱,高呼道:“梁翊,快来护驾!”
他高喊了好几声,才想起来梁翊还被关在大牢里,不禁后悔得直拍大腿。懿宁宫的护卫虎视眈眈,天健宫的护卫严阵以待,一时间剑拔弩张,连飞鸟都不敢从天健宫飞过。
看到儿子如此狼狈不堪,夏太后笑得分外灿烂——她终于又把儿子制伏了,在这世上,只有无条件服从才是最让人舒心的,她的权威绝对不容许受到丝毫挑战,谁敢辩驳一句,她就会撕烂对方的嘴。她将拐杖在地上一顿,威严地命令道:“将你最近的所作所为,还有对这些所作所为的反省,一字不落地写出来。在写好之前,你休想迈出天健宫一步!”
自幼便是如此,哪怕自己什么都没做错,只是反驳了她一句话,就要跪着写反省。幼时还有父皇、两位兄长护着,长大成人后,他独自面对母亲的惩罚,整日惶惶不安,不知她又要以什么理由让自己下不来台,又要巧立什么名目让自己写“反省文”。在他的想象中,在夜深人静的夜晚,母亲会一遍遍欣赏儿子写的“反省文”;若有大臣去懿宁宫汇报公事,母亲会给他们看自己写的“反省文”,向所有人炫耀她牢牢掌控着儿子,儿子被她驯服得服服帖帖。然后,她得意地大笑,那些大臣附和着笑,顺便称赞她教子有方。长期在这样的想象中挣扎,赵佑真的精神早已脆弱不堪,听到“反省文”就止不住流泪,浑身抖个不停。
这次,母亲恶毒的命令萦绕在耳边,周围的人全都听了个清清楚楚,赵佑真受到了极大的侮辱,他浑身哆嗦,站都站不住。若搁在以前,他会唯唯诺诺地点头答应,可如今他有梁翊和陆勋的保护,他不像以前那么害怕了。
他攥紧拳头,牙齿咬得格格响,一字一顿地说:“朕受够了!”
夏太后一脸蔑视:“你说什么?”
赵佑真的血液全都涌到了头顶,他也不知道哪儿来的勇气,步步逼近母亲,却被她的侍卫拦了下来。夏太后嘲讽道:“你若不想死,就按我说得做。无需多言,快去写!”
“母亲!”
夏太后没想到映花追出来了,她扶着凸起的肚子,小心翼翼地走向自己。她哀切地问道:“母亲,今天是皇兄的生辰,您一句吉祥话都没说,就要走吗?哪怕…只说一句呢?”
夏太后挺直了苍老的脊背,似乎被女儿的话打动了。可她转过身来,只淡淡地说了一句:“幼稚。”
赵佑真绝望了,瘫坐在地上。夏太后渐渐消失在了视线里,众嫔妃这才吓得哇哇乱叫,只有宁妃镇定自若。她握住赵佑真的手,诚挚地劝道:“皇上,难道您要迫于她的淫威,承认根本不存在的罪名吗?”
赵佑真双目失神,摇了摇头:“不,朕不能再屈服于她了,朕受够了。”
宁妃欣慰地说道:“您别害怕,我陪在你身边呢!”
赵佑真感激地点了点头,转头跟映花说道:“映花,你跟宁妃一起回正殿,你要好好藏起来,等辅明来救你。”
皇兄的话颇有几分生离死别的意味,映花花容失色,伤感地说:“皇兄,不必担心我,我夫君肯定会来救我们的,我们一起等他。”
赵佑真握紧了妹妹的手,动容地说:“好,那就一起等辅明回来!”
皇后江瑶看出皇上要跟太后决一死战,她不想惹上麻烦,便装肚子疼,要回去休息。夏太后走的时候交代过,不要为难皇后和其他嫔妃,但宁妃不能出去。其他人一见皇后走了,她们也都迫不及待地溜了。赵佑真心寒到了极点,心中却想,能放她们一条生路也不错,不必都陪着自己涉险。
御膳房还在忙不迭地准备筵席上的精品菜肴,教坊司还在热火朝天地排练歌舞,文武百官还在宫城外掂量着送给皇上的寿礼,谁都不知宫城内已是如此紧张。皇上寿辰,普天同庆,虽然没有大赦天下,但也是全国连休三日,百姓可尽情玩乐。原本一切都是那么祥和,可谁知万里晴空转瞬成了黑云压城,好像十五年前那场噩梦再次卷土重来。
赵佑真回到天健宫正殿后,立刻召来曹辉,他指着外面那群侍卫,威严地说道:“曹爱卿,带领挽弓阵的弟兄,将那些逆贼全都给我杀干净!”
曹辉浑身一凛,叩首道:“皇上,他们也都是班直的弟兄,要不臣去劝劝他们?”
宁妃插嘴道:“他们的职责本是保卫皇上,可他们却对太后言听计从,想必早已被她收买。”
“宁妃说得对,朕…朕不能再手软了!”
赵佑真下了极大的决心,整个人又抖个不停。曹辉无奈,只得领了命令,带着挽弓阵的弟兄,朝殿外杀去。一时间,外面箭雨纷飞,喊杀声震天,一道道红色的鲜血像瀑布一样洒向天空,赵佑真看了几眼就不敢再看了,甚至怀疑自己下错了命令。可这场战争已经开始,他若此时下令撤兵,那就只能束手就擒了。
夏太后刚回到懿宁宫,没想到儿子竟会如此反抗她,意外之余,她对儿子的冲动充满了不屑。她淡定地喝着茶,挥手即召来殿前司的几个头目,让他们去剿灭天健宫的护卫力量。陆勋虽已荣升殿前司指挥,可没有太后、丞相点头,他无法调用军队,只能眼睁睁地看着自己的属下任夏太后调遣。还好陆勋威望颇高,还有三五百亲信,愿意随他保卫皇帝。陆勋二话不说,率兵来到天健宫,为保卫赵佑真殊死一搏。
只不过陆勋还是太低估了夏太后的力量,皇城司的指挥江珀是夏太后的远房外甥,五城兵马司的总指挥夏沣是她堂弟…这些人平时不声不响,可关键时刻却格外听从她调遣,更不用说直指司的人了。楚寒本来正在沿街巡逻,一听说要去皇宫里打仗,顿时就傻了眼。可上司的命令又不得不听从,他只能迷迷糊糊地进了宫。进宫后才发现,原来他们是要取皇上的命。楚寒一听,立马不干了。可在千军万马之中,他的声音微乎其微,几乎没人听见。
梁翊跑回皇宫的时候,宫城全被夏太后的人占满了,也不知道赵佑真和映花的死活。梁翊没有犹豫,他一眼就看到了挥着旗帜耀武扬威的夏沣。他猛跑了三两步后腾空而起,踏着士兵的脑袋,如同腾云驾雾一般。夏沣只看到了他身穿囚衣,但身手了得,还没观察得更仔细,面前便腾起一片血雾,他也不知道自己怎么就死了。
梁翊揩了一把脸上的血迹,举着夏沣的旗子,中气十足地大喝一声:“夏沣死了,你们谁还敢造反?”
梁翊气势太盛,一时竟无人敢反抗,可也有不开眼的蠢蠢欲动,想用暗器要了梁翊的性命。可梁翊连看也懒得看,他敏锐地察觉到了杀气的方向,那人还没来得及出手,梁翊将刀往后一推,刀飞插在那人胸口,将他送去了阎王那里。
“还有谁不服气?”
“立功就在眼前,谁随我去救皇上?”
天地将仿佛只剩下他这一位英雄,那些摇摆不定的士兵,很快便被他吸引了过来。楚寒挤过重重人群,来到梁翊面前,兴奋地说:“梁大哥,我要跟你去救皇上!”