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民间有句俗语，前不栽桑，后不栽柳，院中不栽鬼拍手。
桑是桑树，与“丧”谐音，故忌讳；柳是柳树，送殡多用柳枝作“招魂幡”，所以也不大吉利；鬼拍手是杨树，因树叶宽大，迎风作响，好似人拍手，但为何它也不宜栽，传到如今，已没多少人清楚。
不过槐树，倒与这三种的待遇截然不同。其树冠阴晦，历来是人们心仪的纳凉之所，而自前朝起，宫廷中有了尊槐的风习，正所谓上有所好，下必效焉，这阵风从庙堂刮到民间，从前朝刮到本朝，愈演愈烈，槐树竟渐渐成了吉祥树，寓意家宅富贵封官进爵。
槐树固然吉祥，可像霖州城这样满城尽栽槐树的怕也不多见。每到秋风起，满地槐叶，谁要是能找到一片旁的树叶，城中人都要和他急。霖州人喜槐尊槐，由此可见一般，故而霖州还有另外一个名字——槐城。
既灵不喜欢这座城。
从进入城郊，天就开始下雨，厚厚的黑云压得低低，仿佛伸手就能碰到，让人喘不过气。好不容易紧赶慢赶进了城，天色非但没转晴，反而愈发黑下来，加上时值盛夏，满城槐树枝繁叶茂，往日里的树荫成了黑云的帮凶，将这座城遮得愈发晦暗压抑。
这种地方不招妖才怪。
既灵刚这样一想，天上就划过闪电，而后雷声闷响，时机配合得简直天衣无缝。
既灵吐吐舌头，连忙在心里默念，罪过，罪过。
没有谁是真的想招妖，而且妖一来，普通人就只有被祸害的份儿，像她刚才那样想，有点不太厚道了。
既灵穿着蓑衣前行，压低的斗笠将她那张灵动清丽的脸遮了大半。不知是不是错觉，雨势好像越来越大，街市上没有半个人影，两边的店铺也门窗紧闭，雨水打在青石路上，发出猛烈声响，又很快流往地势低的方向。
终于，既灵看见一家客栈，就在前方不远处，抬头便能瞅见用竹竿挑在半空的粗布，上书“槐城客栈”四个大字。那粗布不知历经多少年风霜，边缘已开裂出线头，随着粗布一并在风雨中飘摇。
既灵加快脚步，眼看就要抵达客栈跟前，却忽然觉得脚下受阻，一低头，水已漫到脚踝。
既灵诧异，回头去看，来路虽仍被雨水冲刷，但青石依稀可见，而这槐城客栈门前，别说路了，那水俨然就要漫过台阶，直逼门槛。
不仅仅是客栈，既灵抬头远眺，发现越往槐城深处去，那水积得越深。她很快明白过来，由城郊到城中，地势是往低了走的，也就是说越靠近城中，被水淹的越厉害，而且雨要是照这样下不停，再过几个时辰，八成连客栈这边和城郊都能划船了。
咚咚咚。
自己已经成了落汤鸡，既灵也没工夫担心别人了，抬手便叩响了客栈大门。
隔了很久，久到既灵有点想改敲为砸了，门板终于被人搬开缝隙。客栈伙计警惕地看着她，一言不发。
既灵无奈，只能先开口：“住店。”
客栈伙计一愣，没料到来者是个姑娘，这才卸下防备，当然，也卸下了门板：“客官请进——”
既灵进入客栈大堂，立刻将蓑衣解开斗笠摘下，浑身轻巧舒服许多，才半抱怨半玩笑道：“小二，哪有客栈大白天关门的。”
小二重新把门板放上，客栈又恢复了闭门姿态，这才回过身来一脸苦笑：“姑娘，你看外面这天像大白天？”
没等既灵说话，角落里正在拨算盘的掌柜出了声：“这雨断断续续下了半个多月，姑娘是这半个月来唯一登门的，你说我这店还开个什么门。”
既灵心下一惊：“这雨已下了半个月？”
掌柜叹口气，放下算盘，道：“姑娘不是槐城人，有所不知，槐城往年盛夏雨水并不算多，但今年不知怎么了，自入夏起就三天两头下雨，最近更是要命，雨竟然不停了，断断续续足下了半月有余，往往前一天的雨水还没退，新的雨水又来了，你看我这满堂木桌，桌脚都要被泡烂了。”
既灵愣住：“掌柜的知道我不是槐城人？”
掌柜也愣住，继而内伤，他刚刚说了那么多，这位倒好，一把稳准狠地抓住了最不重要的那句，偏人家是客，他还得赔笑脸：“当然，我们槐城人世代居住于此，各家各户间都认识相熟。”
满足了好奇心的既灵点点头，这才认真思索掌柜说的这场雨。
断断续续下了半个月的雨，说蹊跷也蹊跷，说不蹊跷也不蹊跷，毕竟老天爷的脸，谁也讲不准，但如果和浮屠香所示有关，那就不是老天爷的事了。
“姑娘，你要的茶。”端着托盘的小二上到二楼，叩响了新来客官的房门。
“进——”门内传来清澈脆亮的声音。
小二推门而入，下一刻怔住。
落汤鸡一样的女客这会儿已经擦干头发，换了衣裳，露出本来模样。小二没读过什么书，说不出那些个文绉绉的词，就觉得眼前的姑娘鼻子是鼻子，眼睛是眼睛，走大街上能让人一眼认出来完后还要多看几眼的那种好看。
“小二，你帮我看看……”
正发愣着，佳人说话了。
小二不明所以，将茶盘放到桌上，走到佳人身边，这才发现佳人是盘坐在椅子上，坐姿之洒脱与刚才那些美词美句搭不上半点关系，且手中执一炷燃起的香，打他进门，佳人就没看他一眼，由始至终紧盯着浮起的香缕，哪怕是和他说话时，仍全神贯注，眼睛一眨不眨。
一头雾水的小二只能开口询问：“姑娘，你让我看什么？”
“烟，”佳人的声音沉下来，一字一句，缓缓道，“你帮我看看这烟往什么方向飘。”
小二被这严肃氛围感染，不自觉紧张起来，瞪大眼睛凑近那炷香，直到久不眨眼，眼眶发酸，才诚实道：“姑娘，这烟直着往上，往上……算方向不？”
佳人果断摇头：“你再仔细看看。”
小二手心开始出汗，后背却越来越凉：“姑娘，这屋里又没有风，肯定是往上飘啊……咳，那个茶我放这里了，你慢慢喝。”
小二几乎是逃出客房的，然后一路小跑回了大堂，直至看见掌柜没有多少头发的脑袋，才稍稍安心，有种重见光明的踏实。然后想，那么好看一姑娘，神神叨叨的，可惜了。
既灵不知道她把淳朴的店小二吓着了，她真的就是单纯想让小二帮她看看浮屠香。
小二说浮屠香的烟是往上走的，她信，毕竟她看也是如此，但她又不愿死心，因为正是三天前的那炷香指引她来到了槐城，没道理距离妖怪近了，浮屠香倒不动了。
窗外的雨还在下，比来时更大。
既灵吹灭已经烧掉三分之一的香，放回油纸包，那里还躺着十数根崭新的香，足够她用上一年半载的。
肚子咕噜噜叫起来，既灵这才想起今天光赶路了，一口饭还没吃，便将浮屠香包好放回行囊，这才推门而出。
本想让楼下的小二帮忙弄一些饭菜，却见小二正好从走廊尽头的客房里出来。
既灵记得小二说过，半个月以来只她一位客人，当下心中疑惑，便抬手招呼小二过来。
小二现在看着既灵都有点紧张，而这位姑奶奶眼下又散着头发，估计是想迅速晾干，可这如瀑的黑发披下来，着实让人压力颇大。
“姑娘，有事？”小二过来是过来了，但在距离既灵还有两丈的地方就停住不再往前。
既灵没察觉小二的“敬而远之”，先说自己饿了，想吃饭，待小二应承，便紧接着问：“我看你刚从那间客房里出来，又来客人了？”
不想小二摇头，道：“那里面是我们掌柜。”
掌柜住客房？
既灵发现这槐城的风俗和它满城的槐树一样，都挺特别。
小二迎来送往见过那么多人，一看就知道既灵误会了，连忙解释：“掌柜原本住楼下的，但看今天这雨势，楼下又得淹，只好挪到楼上来睡了，反正客房都空着。”
既灵上前两步，扶着二楼栏杆往楼下看，果然，雨水正从门板缝隙往大堂里灌。真的是灌，那门板看着挺严实，一遇水就现了原形，四下的窟窿都成了泉眼，喷涌不绝，大堂地面已经能养鱼了，饱受摧残的桌腿重新泡在水里，目测得有一指深。
大堂已经如此，同大堂一样高度的一层房间，自然也不能幸免。
既灵记得来时外面的雨水还没漫过门槛，看眼下这架势，街市上的水怕已经齐膝了。
小二见既灵探头向下看得出神，以为她被这阵势吓着了，便半解释半感慨道：“半个月了，一直这样，最严重的时候桌子都站不住了，就在水里漂，好在天一亮，水就退。”
“天一亮水就退？”
“对啊，雨也一样，白天雨小，越到晚上雨越大，到了午夜，那披着蓑衣都出不去人。不信你听，这雨声是不是比你下午来的时候大多了。”
“天天如此吗？”
“那倒不是，也有雨停的时候，但太少了，而且天根本不晴，转天就继续下。”
既灵微微皱眉，终于明白怪异感从何而来。
白天雨小晚上雨大先不说，单说这水淹街市，必定是郊外护城河不堪暴雨，水漫河堤，才返涌出来，混着雨水一起淹了槐城。但照店家所言，这雨连绵半月，虽时大时小，却没有彻底放晴过，那就意味着洪水只可能有急速增加和缓慢增加两种情况，根本没机会也没道理往下退。
可它就是退了，且是天一亮就退，半刻不耽搁，堪称“日落而作日出而息”，规律得让既灵这种夜里经常不睡白天又总是睡不醒的人十分汗颜，要不是城门口贴着的密密麻麻的失踪百姓布告，她真的要相信这洪水里头藏着的是好妖了。
是的，虽然她不知道浮屠香为何不动，但多年捉妖经验告诉她，凡此种种怪事凑到一起发生，非妖即怪。
“姑娘……”小二没再等来既灵回应，本想下楼梯蹚水去后厨让马上就要收工的厨子再受累做点饭菜的，可思前想后，还是决定多说两句，“夜里如果听见婴儿哭声，你千万别出来，就当没听见。”
既灵诧异：“客栈里有婴儿？”
小二微微凑近，压低声音道：“不是客栈里，是水里。”
既灵没来由地感到一阵阴风，吹得她凉飕飕。她不怕妖，但前提是那妖得现身，神神鬼鬼躲在暗处，她也会不舒服。
“姑娘进城时有没有看到城门口的布告？”小二忽然问。
既灵点头。
小二把嗓子压得更低了，仿佛生怕被什么东西听见似的，声音带着清晰的恐惧：“都是这半个月来失踪的，说是失踪，其实就是被水鬼拖走了。”
“水鬼？”既灵不喜欢这个称呼，单是讲出来这两个字，都觉得头皮发麻。
“对。”小二煞有介事点头，仿佛他早已看穿真相，“每到发大水的夜里，就能听见婴儿啼哭，肯定是哪个往死在护城河里的婴孩成了水鬼，回来找人索命了。”
“哪家孩子死在护城河里了？”
“不知道。”
“这城里的家家户户你们不都认识吗？”
“认识归认识，可没听说谁家死了孩子，不过也可能那孩子本就见不得光，死也未必是意外，所以……唉，造孽啊。”
“……”
所谓自己吓自己，通常源于瞎想过多。
这厢既灵无语，那厢小二却对于自己的一番讲解颇为满意，缓了口气，最后总结：“总之，水再大也淹不着二楼，姑娘你放心休息，别乱出来走动就行。”
既灵从善如流地点头，然后道：“等下饭菜不用端上二楼。”
小二茫然：“那端哪里？”
既灵：“大堂。”
小二急了：“姑娘，我不是刚和你说完，不能乱走动……”
“放心，”既灵给了他一个“我懂”的眼神，“我不乱走动。”
小二舒口气：“那就好。”
既灵：“我今晚就睡在大堂桌子上。”
小二：“……”
掌柜你要不要出来看看，这里好像……不，这里有个疯子！
掌柜出来看了。
女客虽然是疯婆子，但却是个有钱的疯婆子，况且言明后果自负，所以掌柜欣然收了银子，非常慷慨地将大堂全部木桌供给客人选，又让后厨以最快速度弄了点饭菜，末了连同小二、厨子、杂役等一同躲回二楼，紧锁门窗，再不露头，好像多看一眼都会被水鬼拖走似的。
夜幕降临。
其实那天色从早到晚看着都像夜幕，但远处传来打更的声音，也不知那尽职尽责的打更者是如何在成河的暴雨中前行，然更声悠远，告诉着整个槐城的人们，该歇息了。
既灵盘腿坐在大堂中央的木桌上，桌面约四尺见方，坐着既灵一个小姑娘绰绰有余。她已把长发利落束起，乍看倒像个少年郎，眉宇间不复下午投宿时的活泼俏皮，已尽是严肃认真。
大堂一片昏暗，烛火在不知何处漏进来的风里摇曳，努力维持着微弱光芒。风里除了潮气，还有一股子腥气，那是混合着腐烂草木的泥土的味道，就像荒郊野外的烂泥塘，枯槁腐朽，死气沉沉。
既灵将白天点过的那支香拿出来，用放在身后桌角的烛火重新点燃。
第一缕烟腾空的瞬间，似往东北方歪了一下，可等既灵瞪大眼睛仔细看，那烟又往上去了。
既灵眼底划过几丝懊恼的挫败，正犹豫着要不要熄灭浮屠香，大堂的光线忽然更暗了！
既灵心下一惊，左手立刻去摸坠在腰间的净妖铃，与此同时环顾四周。
片刻后，既灵舒口气。
原来是大堂东北角在漏雨，将那一处桌上放置的烛火打灭了。
很好，门板漏风瓦片漏雨，这槐城生生把客栈打造出了露宿破庙的风情！
暴雨滂沱一夜，既灵警惕一夜，接着……就天亮了。
别说妖，连个山猫野兽她都没守来！
而且——
“姑娘你别着急，木盆马上就取来，你坐在盆里就能漂到楼梯上二楼了！”
“你不是说天一亮水就退吗？！”
“之前一直如此！然后……”
“然后什么？”
“姑娘你就来投宿了。”
“……”
问世间何谓捉妖者之最大屈辱？答曰，被人当成妖。
“不不，姑娘我的意思是，你就像神仙，雷公电母东海龙王什么的，所以一出现就……”
“不用再往回圆了！”
既灵最终也没坐那该死的小木盆，而是屏息运气，足下一点，飞身上了二楼，也算挽回一些捉妖者的颜面。
之后的一整天，她都没再出屋，于床榻上补眠，以备再战。
妖和这世间一切邪魔恶兽一样，喜欢黑暗，惧怕光明，故而多愿昼伏夜出，让茫茫夜色成为它们行凶的遮掩，所以既灵捉妖，也多半在夜里。
就像店小二说的，白天雨势果然小了，豆大的雨滴变成了牛毛细雨，绵绵的雨声不再恼人，竟有了些江南梅雨的温婉。
既灵一路酣眠，直至傍晚自然苏醒，通体清明。
水依然没退，却也没涨，就维持在能淹没多半条桌腿的高度。奇怪的是，雨并没有随着傍晚的来临而变大，仍是轻轻柔柔，连带着天好像也没有那样黑云密布了，虽然仍是阴着，却少了些压抑，多了些迷蒙。
申时一过，既灵便重新回到大堂中央，执香盘腿，正襟危坐。
店家不敢打扰，纷纷回屋闭门，不知道的还以为既灵是主，店家是客。
这一回，既灵不再浮躁，而是一直让浮屠香燃着，屏气凝神，耐心等待。
酉时三刻，浮屠香终于动了。
袅袅烟气随风而动，斩钉截铁地向北面飘。
既灵随即起身，确认法器都在身上，便穿戴好蓑衣斗笠，轻盈跃入昨日被她嫌弃而今日又被她从后厨偷……不，借出来的木盆之中。
也多亏既灵轻巧纤细，木盆在她进来后只下沉两寸左右，水面距离木盆边缘仍有一掌宽。
待在盆中坐稳，既灵一手持香，一手用自后厨一并借来的空盘子划水，没几下，便到了客栈门板之前。
经过一整天的互通有无，客栈内外的水位实已平齐，门板早在冲击和浸泡中摇摇欲坠，有一扇已被彻底冲开，木盆也就蹭着门板框漂了出去。
不想木盆一入街道便加快了速度，没等既灵辨清方位，便顺流而下，显然是奔着地势低的地方去。既灵手忙脚乱地用盘子拨水，可那一点点推力根本没办法同洪水的流向抗衡。
既灵有点后悔自己的冒失，早知道就不借盘子借个铁锅了，好歹绑着绳沉到水底，还能抵挡一阵水流……
慢着。
既灵把盘子放回盆里，低头看为防被雨淋而紧贴在胸前的手中的浮屠香。
果然，烟飘往的方向和木盆随水流漂的方向一致。
如果妖真像店小二说的，躲在水里，那地势越低积水越深的地方，自然也更方便它活动，也就是说木盆只要顺水而漂，就能离它越来越近！
这真的算是既灵入槐城来遇见的第一件舒心事了。
不再同洪水较劲，既灵优哉向后靠到木盆边缘，然后长长舒口气，偷得片刻清闲。
雨似乎更小了，有一下没一下地打在斗笠上，淋到蓑衣上，几无所觉。既灵微微仰头，一滴落到脸上，带着微凉。
木盆是在一棵单人无法环抱的粗壮槐树下，停住的。
起先既灵还没察觉，直到起疑怎么这片树荫还没过去，定睛一看，木盆正好抵在树干处，随着起伏的水面微微颠簸，但却不再移动。
既灵伸手去推，想借助力道让木盆远离树干，不料指尖刚碰到粗糙的树皮，浮屠香的烟忽然打着旋飘向侧前方，速度之快飘荡之猛就像忽然来了一阵狂风！
既灵打了个寒战，立刻循香去望。
一座深宅大院。
高耸的雕花围墙自正门向两侧延伸，仿佛看不到尽头,朱红的大门虽然已被水淹没过半，仍是这雨夜里最夺目的颜色，门前似有一团黑影，就像……一只船？
既灵身体微微前倾，能拉近一点距离是一点，重新定睛去看，那稳稳漂在府宅朱红大门前随着轻波荡啊荡的确确实实是一只小船。船身约一人多长，但船中未见人影……等等，人影是没有，可有脚影。
只见一双脚丫子搭在船尾之上，随性地左右摇摆，彰显着躺在船中的主人的好心情。
当然，如果那真是人的话。
小二说整个槐城都因为这场大雨和接二连三的失踪者而人心惶惶，这样的情况下还会有“人”选在这月黑风高的雨夜出来游船？更别说浮屠香已经持之以恒地往那只小船处飘了许久。
心下已定，再看那悠闲晃荡的脚丫子，就怎么看怎么像挑衅，反复料定了这世间人拿它没辙。
既灵扶着木盆边缘悄悄起身，待站稳，摘下腰间的净妖铃，口中默念净妖咒，下一刻将那小巧的铃铛重重扔向空中。
那铃铛被往上抛时没什么特别，可等抵达到最高处，忽然通体发光，而后瞬间增大几十倍，生生从铃铛变成了大钟，与此同时开始下落，却并非落回既灵手里，而像是有了生命般，以极快的速度斜着向那小船冲撞而去！