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咖啡店里的人在确认托尼·斯塔克正在芝加哥之后瞬间少了一半,店里的人也再没满过,不过来来回回顾客并不少,这家店本身也是有粉丝的。
艾尔莎没有继续和忙碌的塞琳娜搭话,她也觉得在这里等不到她想等的人,决定先回家休息休息。身体正处于特殊时期,就算她一向十分健康,在特殊时期内也是不舒服的。
不过,在地铁昏昏欲睡的时候,艾尔莎接到了彩票委的电话。
灰发姑娘的眼睛瞬间亮了起来:“你是说,我可以领到奖金了?!”
金钱的力量是伟大的,所以艾尔莎从哥谭回到纽约的第一时间就去领奖。
好歹算是大奖,手续有些繁琐。对到底需要怎么做没什么概念的艾尔莎只能听从负责人的话,又是拍照又是签字的,并且选择了一次性领取全部奖金。
那个中年秃顶矮个子负责人在说服艾尔莎无效之后,推脱说奖金需要时间来算,并且还需要一次性缴纳巨额税款,得等等。
当时艾尔莎觉得,反正都意外之财,没必要分几年取,缴税也无所谓,所以答应了对方的说法。
现在,她大概要领到钱了?
艾尔莎因为没有守到托尼而低落的心情瞬间变好,她洋溢着开心的笑容,却在到了彩票委之后得到一个晴天霹雳。
那个秃顶中年男一脸油腻的表情,微妙得很:“萨伦小姐,对不起,你未成年,按照规定,未成年人是不能购买彩票的,所以我们不能把彩票奖金兑给你。”
艾尔莎的表情一片空白。
什么叫未成年人不能购买彩票?她在买彩票的那一瞬间突然成年了吗?还有,第一次来兑换的时候他说过吗?艾尔莎不服!
但言辞匮乏的灰发姑娘只能咬着下唇,一时之间找不出什么反驳的话来,手里的彩票被下意识发力的手指捏皱,艾尔莎突然反应过来,小心地松手,抚平褶皱。
那秃头男脸上的表情十分得意,和之前艾尔莎来找他的时候简直判若两人。他看着沉默的灰发小姑娘,洋洋自得:“不然你把手里的东西给我?我来帮你想想办法。说不准啊,还可以给你一点安慰金。”
艾尔莎狠狠地瞪了他一眼,觉得这个人是她见过最讨厌的家伙。那种从内向外散发的恶臭感简直让人作呕。
“你想要冒领我的彩票?”艾尔莎眯着眼,一边用能力启动手机的录音功能,一边又启动那原本是个摆设的监控器,让其专注地拍下中年秃头男的模样。
那秃顶中年男子摇头,都懒得遮掩自己得意的模样:“小姑娘这话可不能乱说啊,我们完全是按照规定办事的。法律明确规定,不允许未成年人参与彩票赌·博,更不允许我们彩票委向未成年人发放奖金啊。”
“可我上次来的时候你不是这么说的,”艾尔莎控诉,“你没告诉我只能是让成年人亲自来领,他有事不在这边,如果那天你就告诉我的话我不会来代领的。会让他自己来。”
灰发姑娘偷偷留了个小心眼,故意把话这么说。反正上次她来的时候那么沉默,对方说什么就是什么,没有什么把柄在。
那秃头男猥琐一笑:“你要非这么说我也没办法。”
艾尔莎:好气呀!
她的眼睛不由得瞪大,整个人气鼓鼓的:“你……你就是个骗子,上次我来的时候就在骗我!上次是为了出风头,这次这么说又是为了骗我的彩票奖金。你等着!我……我要去警察局告发你!”
秃头男耸肩:“你去呀,你有证据吗?我一直在按规章办事,只是上一次盘查得不清楚而已。反正这笔钱也不是我自己拿到手,我怕什么?”
艾尔莎被他的无耻嘴脸气得面色通红,又实在找不到话说。
她最后只能气鼓鼓地离开了彩票委,结果刚一出门,就在楼下接到了另一个陌生的电话。
她看都没看,没好气地接通:“有事赶紧说!”
“……是萨伦小姐吗?这里是儿童福利委员会。”电话那头停顿两秒,“关于你监护人的事情,你想要谈谈吗?”
想到这两天关于监护人的糟心事,艾尔莎咬着牙,十分干脆地肯定:
“谈!”
***
所谓的儿童福利委员会的工作人员没有让艾尔莎去他们工作的地方,而是在法院附近约了一家安静的店。
艾尔莎换乘又换乘,等她到的时候,天色暗了下来,早已经过了大部分上班族的下班时间,甚至已经到了晚餐点了。
约好的店是一家很清幽的中国风餐馆,艾尔莎乍一进门,就看到了坐在角落那一桌的三个人。
因为昨天见到了瑞德,又被迫回忆起那天发生的事,所以艾尔莎一眼就认出了三个人中坐在正对她方向右侧的那位女士。
——艾米莉·普兰蒂斯。
应该是叫这个名字吧……艾尔莎不太确定的想,她有一瞬迟疑,站在门口不知道该不该进去。
总觉得接二连三遇见他们……有那么巧的事情?
或者,还是冲她来的?事情也许并不那么简单。
但这时候艾米丽已经看到她了。
女性FBI冲她摆摆手,笑容温和。艾尔莎定了定心,迈步向那张桌子走了过去。
说起来,艾尔莎这次是绝对冤枉了艾米丽。确实是儿童福利委的人在找她,不过是艾米丽通知了在那工作的朋友,说她找到艾尔莎了而已。
美国的儿童福利做得非常好。
有恐怖袭击可能的爆·炸事件惊动到了更高一级之后,相关事件的处理就更为严谨。
那一天,萨伦一家三口同一时间确认死亡,与此同时,根据走访与登记,还可以确认这家有一个未成年的女孩儿幸存。
这个名字应该是艾尔莎·瑟曼莎·萨伦的女孩儿,在进一步调查中发现了更多的问题。
因为牵扯到成为孤儿的未成年人,儿童福利委同时也参与了调查,并且后来全权接手。
可这个孩子就仿佛也在那起爆炸中神秘失踪一样,竟然毫无踪迹。
直到昨天瑞德遇到她。
加西亚重新查过,竟然发现了完整的证据链条,她就是一路从家乡出发,到英国呆了两个月,而后又从英国回了美国,看起来如此简单清晰。
如果不是艾米丽遇到过艾尔莎,之前就关注,并且知道这个孩子的信息为零,他们可能真的会被骗过去——至于这一点,艾米丽就没有和朋友说了。
其实后来在收集证词的时候,镇子里的人提到了萨伦家去世的女主人萨莎。
萨莎每隔一段时间就会有的神秘行动,虽然没人想得到,却还是有人看得到,在接受调查的时候自然就提出来。再后来,就发现了艾尔莎在森林里的住处——薇薇安的魔法并没有消除气味,警犬还是很好用的。
在被艾米丽通知找到了疑似失踪的未成年人之后,她的朋友当即调出艾尔莎的档案——这种事情跨州也会进行联网。
善良的女人看了艾尔莎可能有的遭遇,脑补了很多。在见到艾尔莎的第一时间,那个胖胖的却很暖的女人就给了艾尔莎一个大大的拥抱。
“孩子,你受苦了。”
女人温柔地笑着,把一桌子立即端上来的餐品向女孩儿介绍,看着眼睛几乎要发光的灰发女孩儿,十分贴心:“慢慢吃。”
这是艾尔莎第一次吃中餐。
她的味蕾瞬间就被征服了。这家店的味道十分正宗,而且非常照顾不会用筷子的外国人。艾尔莎用着勺子吃得特别满足。等到大部分美食都撑进了她的肚子,艾尔莎这才放下餐具,小声地说了“谢谢款待,我吃饱了”,然后打了个饱嗝。
艾尔莎:……我没有脸了。
灰发女孩儿原本红扑扑的脸蛋儿瞬间涨红,羞窘得快要钻到桌子底下。
这一桌四个人,两位女性一位男性,主要都是看着艾尔莎吃。见到小姑娘羞成这样,没人笑,那位胖胖的工作人员算是解围,开始自我介绍:“别紧张孩子,我是阿曼达·库尔,目前负责你的事情,叫我阿曼达就好。”
她随即向艾尔莎介绍其他的两个人:“这是艾米丽·普兰蒂斯,你们见过的。”
艾尔莎乖乖地点头。
“这位……”
“阿曼达,”那位慈祥的男人轻声打断了她的话,“我想亲自向她介绍我自己。”
男人深棕色的头发已经花白,也不再年轻,但他看上去非常温暖。他对着艾尔莎伸出了自己的右手:“我是本杰明·帕克,你可以叫我本。”