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星空之下，跪在地上的四百多名新兵，有些茫然地互相看着身旁的伙伴。
他们才不过进长秀军一个月不到，这么快，就要被赶回家了吗？
然而，一阵茫然之后，接踵而至的，是恐慌。
对，没错，就是恐慌。
当初，夏桓的长秀军需要扩军。他们作为其中的佼佼者，被选了进来。
当时周围人那羡慕的眼光，现在还依旧历历在目。
满足了他们虚荣心的同时，家中也分到了从军所得的田地。
要知道，这些田地，可不是从以前他们东家手中签来的地。这些地，可是可以留给子孙的。
现在，他们要被赶回去了。失去了这一切不说，沦为他人的笑柄是一定的。
而且，不仅仅如此。当初夏桓对北城的人有着大恩，若是临阵脱逃的罪名，再传回去，他们就成了恩将仇报的人了。
这样的人，别说周围人了，就是父母兄弟妻子儿孙，都会不耻。
他们想留下，若是走了，除非远离颍上，否则，一辈子都抬不起头来。
然而，临阵脱逃，多么大的一个罪名。看平日里温文尔雅的七殿下，如今都像是变了一个人一样，可见有多么严重。
他们默默地看着同样跪在地上的王言，希望这位千人将，能给他一丝希望。
“殿下，您说过，既入军营，便是袍泽兄弟。还请殿下，再给他们一次机会！”王言跪在地上，苦苦哀求道。
“机会？”夏桓冷哼一声，说道：“若是今晚，袭营的是敌人，若是本君恰好就在营中，那本君的项上人头，还保得住吗？”
夏桓的语气之中，似乎没有一丝原谅的一丝。依旧是那副冷冷冰冰，不近人情。
王言还想再劝说，然而，这时耳边却传来了虞猛的声音。
“罪将虞猛，拜见殿下！”
与王言一样，虞猛现在心中也是有苦说不出来。
今晚的火，看着虽大，但是真正造成的损伤却是微乎其微。
营中，除几个为了灭火而被火呛到的人之外几乎就没有人受伤了。
救火的时候，虞猛也是想明白了。火，不是关键，关键的是，放火的夏桓，显然是想要借着这次机会，重新树立威信。
毕竟，再次之前，夏桓给军中所有人的映象便是谦谦君子，温文如玉。
到时候，训练起来，定然不会轻松。没有足够的威信，很难让军中人不放一丝水地，向着死里训练。
而现在，看情形，这四百名新兵，俨然已经成了杀鸡儆猴的对象。
不过，当初征兵的时候，就是虞猛去的。
因此，虞猛自然也清楚，眼前的这些新兵只有等到年龄到了，才能再次走军营。其他不论什么情况，出了长秀军，便是不忠不义被人唾弃的对象。
“殿下，这些人入军都不到一个月，而且对殿下也绝对是忠心无二的。不如给他们一次机会，加以严惩便是了。”
虞猛不是无情之人，从他对待最初的赵六等人便可以看得出来。
现在，夏桓的一句话，便能决定四百人的后半生，虞猛当然是要多加谏言。
虞猛也算得上是夏桓身边的老人了，面子，比起王言而言，要大得多。
然而，这一次，夏桓却并没有给他这个面子。
“哼，虞猛，本君还未找你呢。这么大一个营地，两千余人，竟然连个明哨都没有。难不成，你这个督军将军，是个摆设不成？”
虞猛有些汗颜地低下了头，这点，的确是他的问题。
没办法，颍上乃是楚国腹地，谁能悄无声息地偷袭他们的营啊！
因此，对于防务，虞猛自然也没有那般上心。
“不过……”夏桓话音一转，再次重新指向了一旁的王言。
“王言，你身为这些人的千人将。入营这么久，难不成没将军中的规矩告诉他们吗？你也当罚！”
“喏！末将知罪，请殿下责罚！”王言嗡声说道，似乎已经有些泄气了。
“虞猛！”夏桓忽然毫无征兆地高喝一声。
跪在地上的虞猛，几乎是条件反射地微微抬起了头。
就在那一刹那之间，虞猛从夏桓的眼中，看到了一丝别样的眼神。这眼神，似乎是在暗示他什么。
“你也愿意知罪吗？”夏桓继续问道。
“末将知罪！”虞猛口中一边回答着，一边思索着先前夏桓那个眼神的意思。
忽然，虞猛眼睛一亮，作着揖的手臂，轻碰了碰一旁的王言。
而后，轻声说道：“继续求情……”
听到虞猛的声音，王言先是一愣，两人虽然距离很近，但是，夏桓也不过离他们四五步的距离。
尽管是夜晚，但是，这点小动作还是能看得一清二楚的。
可是，当王言有些紧张地抬起头时，却发现，骑在马上的夏桓，仿佛没有看见一般。甚至，连表情都不像一开始那般阴沉了。
王言算不得很聪明，但是，他却很是相信虞猛。
“殿下，您要如何责罚末将都无所谓，但是，请在给那些袍泽一个机会！”说完，王言重重地把头磕在了地上。
“责罚？”夏桓的声音，微微平和了几分，随后带着一丝询问意思，看着虞猛问道：“御下不严，如何处之？”
夏桓的话，令虞猛顿时松了一口气。
果然，一切都如他猜测的那般，夏桓并没有真心想要赶走这些人。
开玩笑，这些人，要体魄有体魄，要忠心有忠心，可以说是整个颍上五六万成年男子里，最为合适做亲兵的一批人了。
让他们回家，那长秀军怎么办？到时候，别说找不到合适的人，即便找到了，剩下来的时间，来得及训练吗？
“当执军棍四十！”郁闷忽然抬高了几分声音，足以保证在场的将近五百号人，都听得见。
“四十军棍……”夏桓轻轻呢喃着，看似有些犹豫。
“好，王言，你也算是本君亲自选拔出来的。若是你愿意再加四十军棍，本君便放了他们一马！”
夏桓的声音，同样足以保证所有人都听得到。
而他的话，也令那些跪在地上的新兵们，个个面色复杂地看着王言。
彷惶，期待，更带着一丝愧疚。总之，错综复杂。
“末将愿意受罚！”王言毫不犹豫地回答道。
夏桓点了点头，对着一旁的陈昭明说道：“好！昭明，你亲自动手！”
“喏！”陈昭明冷冷地应道。
拨转马头，夏桓对着那群新兵又说道：“既然你们的千人将，甘愿受罚，本君也就降罪一等。所有人，从现在开始，从军营到河堤，跑满百里，以示惩戒。另外，在明天日落之前，本君要看到完好如初的营寨。”
“喏！”
“谢殿下！”
跪在地上的新兵们，哭喊着应道。
比起被遣返回家，一辈子抬不起头，这点惩罚，对他们而言，已经算不得什么了。