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铁门咣当一声，在郭九龄的身后被重重的关上。幽静的大牢里，对面刘震的笑声显得格外碜人。在郭九龄面前表现得格外坚强的秦风，此时却慢慢的委顿在地上，双手捂脸，泪水泉涌。他的生死与共的弟兄，就这样不明不白的死了。自己为什么要离开他们，如果自己不去落英山脉而是与他们一直呆在一起，至少他们不会遭到这样的暗算，有自己在他们中间，剪刀又如何敢叛变？
就算朝廷要栽赃在敢死营身上，大不了自己还可以带着他们去落英山当土匪，不管是哪一种选择，都比现在要好。
四仰八叉地躺在大牢冰冷的地面之上，任由泪水横流，秦风心若死灰。
体内的暴虐真气似乎察觉到了秦风灰败的精气神儿，又开始蠢蠢欲动起来，一丝丝，一缕缕，试探着开始攻击那道缠绕着他们的中正淳和的真气。秦风能察觉到那股保护着自己的真气已经比最开始变得虚弱了一些，那是被自己的真气侵袭的后果。可现在还有什么关系呢？就算他现在马上崩溃，对自己而言，也不过是将死亡提前一段时间而已。
他放声大笑起来，带着泪水狂笑起来。来吧，来吧，来得再猛烈些，烧起来吧，烧毁自己，也烧毁这大牢，烧毁这污浊的上京，烧毁这肮脏的朝堂，烧毁这污浊的人生。
他疯狂的笑声与对面刘震碜人的笑声夹杂在一起，在天牢幽长的甬道之中，来回游荡，久久不息。
首阳山上，闵若兮直挺挺地躺在床上，一边，皇后娘娘眼泪汪汪地坐在一边，轻轻地抚摸着女儿削瘦的脸庞，自从廷议结果出来之后，闵若兮就拒绝再吃任何东西，静静地躺在床上已经整整三天了。
起初闵若英也没有当一回事儿，自己这个妹妹自小便任性惯了，或者就是为了赌一口气，缓缓也就过去了。他还真不信，就这么不到一个月的相处时光，妹妹就跟那个秦风能有多么深的感情。
但事情的发展显然超出了他的想像，闵若兮绝食的第三天，他也慌了手脚。
“兮儿啊，你怎么这么糊涂啊！”皇后娘娘流着泪，“你大哥做了糊涂事，可他终究是你的大哥啊，秦风不死，你大哥就得死，朝廷必须要对天下有一个交待啊，难道为了这个秦风，你就舍得让你大哥去死吗？”
一边的闵若英气哼哼地在床边转来转去，蓦地走到床榻边，看着闵若兮：“兮儿，我早前就跟你说过，在大哥和秦风之间，你必须选择一个，大哥活，秦风就必须死。而且你要清楚，如果这件事情的真相公开，死得可就不是大哥一人，而是他全家，你的嫂嫂，你的侄儿，都会因为这件事受到牵连。如果你真忍心这么做，我现在就去放了那个秦风，然后向天下公布大哥的罪行，然后把他缉拿下狱。”
他顿了顿，“最后的结果，你当然知道，不但大哥要死，便是父亲，也要蒙上不得不杀子的骂名进入史册，闵氏皇朝将受到沉重的打击，闵氏列祖列宗奋斗百余年才有了今天的成就，难道就因为一个秦风，全都抛弃不要了么？”
“你给我一句话，要大哥，还是要秦风？”闵若英重重一掌击打在床沿之上，喀嚓一声，床沿被击打得木屑纷飞。
“若英，你就不能跟你妹妹好好说话吗？”皇后娘娘将闵若兮的头紧紧的搂在怀里，转身怒斥着儿子。
“母后，我已经给她说得够清楚了，她还是这么一副德性，一个小小的军汉而已，就算他救了你的命，但又值得你如此倾心相许么？他吃着大楚的俸禄，做得都是他该做的。闵若兮，回答我，你选他，还是选你大哥，现在就回答我。”
床榻之上，闵若兮放声大哭起来。
“你为什么要逼我，为什么要逼我？我不要他们死，一个也不要他们死。”
看到闵若兮终于开口，闵若英脸上露出子一丝胜利的微笑。
“那是不行的，闵若兮，国家大事，岂能儿戏，必须要有一个选择的。你只能选一个，我只有你这么一个嫡亲妹妹，我会满足你的要求，哪怕因此而让国家动荡，只要你忍心。”闵若英站在闵若兮的身前，逼视着痛哭的妹妹，持续地追问着。
如何选，怎么选？一个是自己的爱人，一个是自己的亲人，哪怕这个亲人犯下了十恶不赫的罪行，但体内总是流着相同的血脉，那与生俱来的亲情却又如何割舍？看着闵若英不断接近的面孔和不停开合的嘴唇，选那个？选那个？如同雷鸣一般在耳边不停地鸣响，本就虚弱不堪的闵若兮两眼一翻，已是昏倒在母亲的怀里。
“兮儿，兮儿！”皇后娘娘大惊，连声呼唤着。
“母后，兮儿没有事，她只不过是气急攻心罢了。”闵若英冷冷一笑，伸掌按在闵若兮的头顶，微微用力，内息震荡，直灌入闵若兮的头顶。
“若英，你干什么？”皇后娘娘惊问道。
“重症需用猛药，今日，我还非得让她明白这个道理，想要昏过去躲避这个问题，门儿都没有！”闵若英冷笑道。
在闵若英真气的震荡之下，闵若兮轻吐出一口气，眼珠微微转动，缓缓地睁开了眼眸，闵若英正待再次逼问，外头突然传来了急骤的脚步声，砰后一声，大殿门被推开，秦一惊慌的脸庞出现在门口。
“娘娘，太子，不好了，皇上，皇上他……”
看着秦一的脸色，闵若英脸色一白，猛地转身，风一般地奔了出去，皇后娘娘也是一下子站了起来，悲鸣一声，紧跟在闵若英的身后向外跑去。
闵若兮挣扎着爬了起来，秦一的话虽然还没有说完，但她又如何不明白这基中的意思，下床挣扎着走了几步，又软倒在地上。
“来人，快扶我起来，我要去见父皇。”她软瘫在地上，带着哭腔大喊道。
是夜，在病榻之上缠绵近两年的大楚第三代皇帝闵威驾崩。大楚举国皆哀。闵威继位之时不过二十余岁，正值楚国动荡之际，西边秦国不停抢掠边境，而一心想要一统天下的东齐则集结大兵，趁着楚国皇帝驾崩，新帝年幼，大举入境，一度攻克边境重镇昆凌关，大军直逼楚国腹地。值此危难之际，年幼的新帝展现出了与年纪不相符的老辣与政治才干，先是与越国联姻，娶了越国公主为自己的皇后，与越国结成联盟，然后力排众议，亲赴秦国雍都与秦王议和，越，秦，楚三国雍都会盟，结成联军，大举反攻东齐，迫使东齐不得不从楚国撤军。从而渡过了楚国立国以来最大的一次危机。
在以后的几十年执政生涯之中，闵威重用杨一和等文臣，励精图治，使得楚国国力蒸蒸日上，而是军事之上，东面以程务本为帅，以昆凌关为中心，建立起了稳固的防线，稳重的程务本让虎视眈眈的齐人始终无法越雷池一步。而在度过与秦人的蜜月期之后，两国冲突再起，楚国连连吃亏之际，又是闵威亲自上门，说服了左立行出任西部边境统帅，历时八年，终于控制了一半落英山脉，使得楚国西境安宁。
闵威在位四十年，楚国国力一跃而远远超过秦越，成为仅次于齐国的当世第二大国，他在政治上的才干，将他在武学之上的成就完全遮掩，世人提起闵威，多是说他是一位才干卓越的皇帝而不是一位武学大宗师。
但多年的蝉精竭虑，却也让这位皇帝的健康状况每况愈下，武道宗师的身份，并不能抵挡病魔的来袭，在他六十岁的生日还差几天的时候，这位大楚的第三代皇帝，终于驾鹤西归。
昆凌关，程务本已经与罗良进行完了所有的交接，一匹跟随他多年的战马，一把伴随他纵横沙场的大刀，一个小小的包裹，便是他走出昆凌关时的所有，随行的只有十名亲卫。他在这里镇守了二十余年，东部边军几乎所有的将领都是他提拔起来，但在他离开的时候，却没有一名将领前来相送。
“罗帅太过份了。”一名亲卫愤愤不平地道。
“没有什么可埋怨的。”程务本却显得很轻松，“是我不许他们来送行的，罗良此人，武道修为虽高，军事才能也不差，但却心胸狭隘，他来边境掌军，第一件事便会寻机立威，我可不想东线将领们被他找到借口。他们都是跟了我多年的兄弟，送与不送，又有什么差别？”
“虽说如此，可心里还是不舒服。”亲卫低下了头。
“互相多理解吧，我这一次是无官一身轻了，可他们还得在官场之上打滚，再者，东部边军可少不得他们啊！”程务本大笑。
一行人刚刚跨出关门，却又马上停了下来，因为数匹快马从上京方向急奔而来，一看到马上骑士们头上裹着的白绫，程务本脸上的笑容顿时凝结在了脸上。
“皇上已经走了。”他忧心忡忡地转头看向高大的昆凌关。