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沈府。
林砚将装订好的图画本递给沈沅, “你上次说想学西洋画，我便将素描, 水彩，油画等各做了一幅。素描最易入门，我在后面写了练习的方法，你可以先画线条。这是炭笔, 你用这个会比较方便。”
沈沅笑着接了过去, 眨了眨眼，“那我以后是不是得管你叫先生？夫子？或是老师？”
林砚一怔，看了沈沅几秒, 怎么觉得今日的沈沅有些不一样，面上依旧热情, 可却隐隐透出几分疏离之感？是他的错觉吗？
沈沅却已低了头不与他对视，将林砚给的图画本收好, 言道：“这个时辰, 父亲该是从衙门回府了。师兄还是先去拜见吧。”
好吧, 又变成师兄了。林如海与沈云舟为师兄弟, 他如今又得沈老太爷指点，沈沅这句师兄倒也没叫错。
林砚压下心底狐疑，点头告辞离去。
春分抿着嘴笑, “林公子对姑娘可真好。”
沈沅面上笑容有些牵强。
春分很是不理解, “难道不是吗？我都瞧得出来, 这画本是林公子这几日赶出来的。怕是想着姑娘落水病了得静养, 恐姑娘闲得慌, 供姑娘取乐。
林公子如今在国子监，学业必然不轻。听闻似乎还在为皇上作事。如此还能分出心神来为姑娘做画本，可见对姑娘用心。”
沈沅怔怔的，“他确实有心。可惜……”
“可惜什么？姑娘今儿是怎么了，前些日子同林公子不是处的挺好的吗？林公子有哪里做得不好？”
沈沅嘴角带着苦笑，“他很好。我看得出来，他在努力对我好，真心想同我处出感情来。问题不在他，而在我！”
春分更是疑惑了。
“以家中长辈疼我之心，恨不得我十八再嫁。你可知为何我如今才十二，他们便想为我定亲？”
春分皱着眉摇头。
“今年大选时，我还未满十二。可若三年后呢？以我们家的家世地位，皇上怕是要指婚的。可是父母也好，祖父祖母也罢，都不想我入皇家。”
沈沅站起来，低头看着桌上林砚送来的画本出神。
“我本想着，只需是长辈选的人，不论是谁，总归是最好的。我依着长辈的意思去做便是。可如今瞧来，我却不能因自家的私心而让林家闹心，这有违仁义之道。”
春分眉头皱得更厉害了，“姑娘说的我越听越不明白了。”
沈沅笑起来，却不再多做解释，只吩咐说：“若我没猜错，林公子今日来是有要事的。此刻必然同祖父父亲在书房。你让人去书房外守着，看林公子什么时候走，来告诉我一声。”
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书房。
林砚将从苏瑾处听来的消息告诉沈伯年与沈云舟。沈伯年尚且还沉得住，沈云舟却已是气得拍案而起。
“司徒峰好大的胆子！竟敢如此算计沅儿！”
沈伯年横眉怒斥：“云舟，慎言！”
皇子名讳怎可随便呼之于口？沈云舟悻悻闭嘴。
林砚摸了摸鼻子，言道：“沈伯父，老太爷，既然事关大皇子，我想着，怎么都得说给这个当事人听听。”
沈伯年笑起来，没有五皇子陷害了大皇子，大皇子还蒙在鼓里的道理。让他们狗咬狗去，这倒是个好法子。
沈云舟眼光微闪，双手紧握，指间关节寸寸发白，咬牙切齿，“这是自然！”
林砚笑了笑，有沈家出手，自然比他方便得多。
正事说完，林砚便起身告辞。他一走，沈云舟一张脸都垮了下来，“父亲，五皇子既存了这样的心思，只怕不会善罢甘休。”
沈伯年轻叹：“看来沅儿和林砚的事情不能拖了。”
沈云舟的眉头却皱了起来。沈伯年很是疑惑，“怎么你不愿意？”
沈云舟一叹，“如海与我一同长大，我自是信得过的。林家家风更是清正，便是近几代子嗣不丰也都没有广纳妾室之事。林砚年岁不大，却已可见进退有度，他日必成大器。”
沈伯年更是不解，“既然如此，你还有何不满？”
“我只是担心林砚与苏瑾。他嘴上说是遇见长公主在茶楼听评书而前去拜见。刚巧苏瑾也在，苏瑾念着林家相助之恩，将公主府查出来的消息告诉了他。以便他对五皇子有所防范。
可我心底总有些不安。苏瑾是林砚带上京的，他们也算是共患难过。此前每每谈及苏家之事，林砚对苏瑾都颇有维护之意，言语间透着钦佩之情。再有落水那日，林砚还舍了自己的披风。是对沅儿，也是对苏瑾。”
沈伯年心中明了，却也颇觉好笑，摇头道：“苏瑾这丫头确实值得人钦佩。林砚是个坦荡的，他既然直言不讳，便更说明他们之间并无苟且。
送苏瑾上京是局势所迫。之后的举动也是出于一个义子。林砚这孩子是个好的。他若当真对苏瑾有意，绝不会再答应与沅儿接触。你多虑了。”
沈云舟轻笑，“林砚的品性这些日子我瞧在眼里。自然知道他们之间并无苟且。只是事关沅儿，我难免多思多想。
父亲，我不是不信林砚，只是想着他如今年岁尚小，怕是自己都未能认得清感情。倘或日后他才发觉对苏瑾之情呢？到时让沅儿如何自处？
我非是一定要将事情往坏处想。也自知，即便有那一日，以林砚的性子也会断了这个念头，同沅儿好好过日子。可他心底若有了别人，便是与沅儿举案齐眉，也到底意难平。”
沈云舟深吸了一口气，“沅儿是我捧在手心长大的，我自是想要她得一真心人，待她同我一样如珠如宝，琴瑟和鸣。若非如此，我何必同意叫她与林砚先接触？
我本想着，若他能对沅儿先生了情谊，那么苏瑾也便不重要了。也是虑着再过一两年，孩子再大些，更懂感情之事时再做定论。可如今……
父亲，我是怕啊！当年蘅姐……蘅姐……”
沈伯年浑身一震，透骨沁凉。他只当沈云舟想太多，如此才知他是一朝被蛇咬十年怕井绳。阿蘅！当年若非他们看错了贾赦，阿蘅又怎会落得这个结局。
可当初贾赦又哪里是这个模样！
沈云舟与沈蘅虽是堂姐弟，感情比亲姐弟还好。沈蘅还教过他读书习字。当年的事，沈云舟比他们这些长辈还介意，也比他们都要怨恨自己，责怪自己。他是担心一着不慎，又害了沈沅。
如此，倒也怪不得他如今拿着林砚和苏瑾这没影的事情草木皆兵。
沈伯年一叹，拍了拍沈云舟的肩膀，这才发现，他身子都在轻微地战栗。沈伯年忍不住握住他的手，“阿蘅的事情，便是怪我怪你母亲也怪不得你！”
“可是父亲，当初是我领着贾赦去见的蘅姐。是我！如今，又是我提议让沅儿和林砚……”
触景伤情，他是怕自己一错再错。
沈伯年张着嘴，想要说什么，但闻敲门声，“祖父，父亲，沅儿求见！”
沈云舟一怔，撇过脸去敛去方才的情愫，笑着上前开门让沈沅进来，握着她的手皱眉，取了桌上的手炉塞过去，“你还病着呢，怎么不好好休息？有什么事，让身边的丫头过来说一声就好。”
沈沅心头一暖，觑着沈云舟的面色试探道：“父亲，我这次落水之事不简单吧？您们处处避着我，不想我知道。可您们不说，我也能猜到几分。左右不过就那么几位皇子，不是这个，就是那个。”
沈云舟面色一沉，神色闪动，“别担心，有我和你祖父在呢。你只管好好养病就行。不是约了明玉郡主过些日子去梅花庵上香吗？这若是还病着可不好。”
沈沅微微皱眉，沈云舟这么明显的转移话题，她怎会听不出来。然而这让她的决心更加坚定。
“我不知道这次是谁下的手，但除了他，别的皇子就没这个想法吗？倒不是我高看自己。我沈家门第摆在这，屹立两朝不倒，看过多少帝王变迁。甚至祖父还曾为帝师！全家又如此疼我，恨不得为我摘星星摘月亮，哪个皇子会不动心？”
沈云舟从来没有想过，有时候太过疼爱也会成了一种负累。若不是京中都知沈家对沈沅的看重，想来皇子们还不至于趋之若鹜。
沈云舟一时陷入两难，他不愿意沈沅入皇家，却也不想匆忙定亲日后害了沈沅。
沈沅眉宇微蹙，“祖父和父亲可是想着林家？与皇家相争，林家可曾考虑清楚了？”
沈伯年出面安慰，“两家的局势境地，林家是知道的。”
沈沅摇头，“林家确实知道。可……”
她一顿，抬眼看着沈伯年，“祖父，我与林砚之事，是您提的，还是林家提的？”
沈伯年张着嘴，一时不知该怎么回答。
沈沅又道：“我虽未曾见过林叔父，却也能从您和父亲口中得知他的为人。叔父十岁丧父，十二岁丧母。名义上是跟着祖父求学，实则是在祖父膝下长大的。他知恩感恩，受沈家厚待，但凡祖父开口，他可会推拒？
我与林砚相交甚少，但就这么仅有的两三次也可看出，他非是醉心名利之人。与权势富贵相比，他更喜逍遥自在。以林家现在的处境，若我猜的不错，他们家的长媳，身份门第相配是自然，可却未必想要个家中握有重权的。
我们家，祖父于内阁致士，父亲为吏部侍郎，若不出意外，再过两年便是板上钉钉的尚书。二叔三叔都为外任知府，升迁只待资历政绩。这等情形，与林家所想不符。”
沈伯年张着嘴，想要说什么，却见沈沅笑了，“祖父也莫要再骗我。林砚第一次上京时还未曾提及此事，便说明那时林家并没有这个意思。想来是祖父见过林砚后生了心思，在林砚回南之时，给林叔父去过信吧？”
沈伯年心一点点往下沉，他叹了口气，“哪里就有你想得这么严重。”
沈沅摇头，“祖父总教我，但凡与时局皇家相关，宁可多想深想，也不可存侥幸心理。怎地今日反倒不一样了！”
沈云舟本对沈沅与林砚之事有些担忧，如今听得沈沅此话，却又不喜起来，“难道说我沈家的闺女还配不上他林家吗？”
沈沅失笑，“那么在父亲眼里，皇家可配不上我？”
沈云舟一愣。沈沅又道：“父亲心里明白，这不是配不配的问题，而是想不想的问题。”
沈云舟更是不悦，“你当林家在这婚事上就没存别的心思。如海现今处境艰难，倘或林家有个万一，林砚有沈家这门亲事，别人也不敢小瞧了他！”
“父亲觉得林砚凭什么能得皇上看重，赐令牌护身？单单因为林叔父吗？我即便身在闺中也知，玻璃厂是他做起来的。且如今皇上怕是还在让他办什么了不得的事。
父亲觉得，这样的他，可需靠联姻来站稳脚跟？父亲，这门亲事对沈家而言，可解我之危。可对林家而言，反倒是鸡肋。”
沈沅深吸了一口气，跪拜下来，神色郑重，“祖父，父亲！您们常教我仁义礼智信，然而如今林家有义，我沈家怎能无仁？”
沈云舟身形有些摇晃，女儿太通透，骗不过她怎么办？
他咬牙，“男未婚，女未嫁，议亲本就寻常。皇子们就算有想法又如何？皇家既然未曾指婚，那嫁娶便是我们自家的事。总不能因为我们定亲便怨上我们或是林家。你想多了。”
沈沅苦笑，“即便如父亲所说。但祖父提议林叔父念着旧情首肯，和林家主动求娶不一样。”
前者是林家被拉下水，后者是林家压根不在意。
沈云舟一时语塞，无法反驳。
最终还是沈伯年出面将沈沅扶了起来，“你的意思我们明白了。让我同你父亲商议商议。你且先回房吧。林砚那边，你只当是师兄妹处着便是。左右咱们家和林家乃是世交，不越了规矩也无妨。”
沈沅张了张嘴，想要再说什么，最终闭了嘴，点头应了，退了出去。
沈云舟更愁了，“父亲，如今怎么办？”
“左右你也有顾虑，那就先搁着吧。皇家那边，说到底皇子的态度都不重要，重要的是皇上的态度。我寻个机会，试探一番再论。便是皇上真有此心，也总得先问问我。”
说完，沈伯年又是一阵自嘲：“没想到我们两个还不如沅儿。沅儿说的不错，以如今林家的情况林砚的能为，如海只怕是不打算娶一个家中重权的长媳进门的。
是我念着两家的情分，心里又极喜欢林砚这小子，贸然开了口，未曾多想。如海总觉沈家待他恩重如山，我既亲自写了信，他哪会不应。”
沈伯年最终一叹，“且等如海上京再说吧。”
沈云舟大惊，“如海要上京？那江南……”
“少则三五月，多则七八月。”
想在如此短期内对甄家连根拔起，即便是甄家刚受重创，也并非容易之事。这便是说，要发大招。而这般一来，林如海的危险也可想而知。
到底是从小一起长大的师兄弟，沈云舟难免担心起来，“我们可还能做些什么？”
“你在吏部任职，上回江南大变，如今派去江南委任的都是你精挑细选。我们不在江南，对江南具体情形也不甚了解，能做得也只有这些了。”
“那林砚……”
沈伯年摇头，“他还不知道，如海瞒着他。”
说完，沈伯年转头与沈云舟对视一眼，二人皆自苦笑，以林砚那小子机灵的程度，又能瞒得了多久？