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这边的世家小姐们在聚会,那边的世家公子送完自己的家人,也三三两两找了地方聚着。春日里,除了寺庙,就属山脚的河边最受欢迎,春游春游,自然得出去外头透透风溜溜马。
三三两两结群出去,意气风发少年郎,跑跑马,折折柳,有些文艺青年还得吟诗作对,好彰显他们的才气。于是,这休沐日里,护城河外头,人还挺多的,小摊小贩得了消息,纷纷而至,倒是添了几分热闹。
柳晴的哥哥柳晖送了母亲妹妹上东平王府,在与哥们儿穆念呈汇合之后,两人骑马出城,打算到郊外小镇里找同窗一块玩耍。
他们虽为世家公子,却在城外的远山书院求学,借此广交志趣相投的好友。世家公子的未来的规划与小门小户的公子当然不同,可还是跟小部分人有着共同的追求,这些少年们抛开世俗成见,走到了一起。
“听说近日城里热闹得很,那鹰王在秦淮河边起了一栋楼,里头有金陵城最好的酒,金陵城最好的舞姬,金陵城最奢华的环境,是个好去处呢。”更重要的是,里头收录了好些古画孤本,不少人慕名而去,还有些留下了脍炙人口的诗歌,经由秦淮名妓传唱,广为人知。
柳晖的表哥也去过,回来之后很是感慨地与他讲述着这鹰王的创举,他听得仔细,上了心,这会儿就想凑上穆念呈一块儿去开开眼界。
可惜的是,穆念呈向来对这些风花雪月的东西都没什么兴趣,“还是别了,要是让我娘知道了,恐怕得打断我的腿。”
他无奈,由于家里人口众多,公中的财务更是拮据,他一个已经及冠公子,每个月的月钱只有五两,说出来都没人信。要不是他娘用嫁妆的出息偷偷贴补他,不定过成什么样子呢,她老人家最不喜这些,没什么要紧事儿,穆念呈一般都不愿意踏足风月场所。
“无趣!”柳晖早猜到这个结果,不好再劝,叹了口气,“那我还是约别人吧,到时候回来跟你讲讲,让你也长长见识!”
穆念呈看着他那挤眉弄眼的样子,实在有些欠扁。
不得不说,这柳晖也是个奇葩。柳大人能干,性子严谨,不爱说笑,夫人牛氏也是如此,可偏偏这柳晖,也不知道随了谁,最是爱热闹。这金陵城的大小八卦他都留意着,最爱去的莫过于秦淮河边,几乎所有名妓的船舫他都上去过。
“等会儿去了卓家,可得守些规矩,别再像上次一样了。”穆念呈教训道,不是他啰嗦,而是这柳晖有些不像样,轻佻得很。
柳晖挥了挥手,表示知道了,“行了,我的性子你还不知道嘛,上回那是试探,以后我会上心些的。”毕竟,他也不想在未曾娶妻之前,就往自己的院子抬一个人回去,那多丢人啊。更何况,他觉得跟卓嘉辉还算是投契,与他结交费了好些力气,若是成了仇人,就不美了。
两人策马往小路拐了进去,消失在林木丛生的地方。
这卓嘉辉的曾祖,是前朝有名画家,惊世绝才,名扬一时。若不是经历了朝代更迭,战争频起的乱世,恐怕已经闻名于世。经过这么些年,这世上知道他的人不多,他死后,子孙当中也鲜少有出色的人,只不过是守着祖业过日子罢了。
一直努力到了卓嘉辉这一辈,总算是有点儿起色,他爹咬紧牙关,一家人吃苦耐劳将他送到了金陵城有名的远山书院,希望他能出人头地。这个书院的先生都是当世大才,远山书院堪称金陵第一书院,而卓嘉辉在这里,更是结交了不少的世家子弟,这柳晖与穆念呈也不过是其中之二。
当两人来到卓家门口时,却意外看到,有一辆颇为奢华的马车停在篱笆外,一个手持大刀的壮汉守着,看样子来头不小。两人惊疑的对视一眼,翻身下了马,只见那人抬眼扫了他们一下,又垂下眼帘,握着刀杵着,也没多说话。
不等他们进屋,那头卓家爹爹已经将人送了出来,那拜访者芝兰玉树,年纪比他们大一些,确实长得好看。柳晖见识多些,偶然的情况下曾经遇到过林沐,知情识趣地先问好,“晚生见过鹰王殿下。”给穆念呈使了眼色,两人一同行礼。
林沐笑了笑,没多在意,跟卓家爹爹见了礼,告辞走人。
站在这简陋的篱笆外,两人目送着林沐离去。等人都走得没影了,两人才跟在卓家爹爹脚后头往里头走。
“叔叔,我们是来找嘉辉的。”穆念呈显然更受欢迎些,在他行礼问安时,也没有遭到卓家爹爹的白眼,卓家爹爹在对着柳晖时,明显没什么好脸色。
两人对卓家的情况清楚得很,在卓家爹爹点头之后,便往旁边的草庐走去。无论寒冬酷暑,卓家父子两人总是在这儿读书习字,绘画吟诗,而今天,若不是林沐突然来访,只怕卓家爹爹还在这草庐埋头呢。
“嘉辉,你知道鹰王来找你爹是为了什么吗?”刚一进去,柳晖就凑头过去询问卓嘉辉,那八卦的样子,后头跟着的穆念呈忍不住摇了摇头,真是拿他没办法。
卓嘉辉即使知道,也不会明说,不过他也没打马虎眼,而是沉默着看了柳晖一眼,跟缀在后头的穆念呈打招呼。“不是说今日家中有宴?怎么有空来找我?”他没有回答,而是伸手给两人倒了茶水。即使家境贫寒,可该有的东西,家里从未亏待过他,这也是卓嘉辉发愤图强的动力。
而今,机会终于来了。
柳晖也不嫌弃,拿起茶杯一口喝下,“小气,我们这么好心来找你,都不跟我说实话!”他状似不开心地抱怨着,到底知道轻重,只怕关系重大,也不再纠结,“这不是想着你一个人读书肯定闷得慌,特意跟东济过来找你,也不知道感激我!”
穆念呈年过二十,及冠后,父亲为他取字:东济。
“那可真是要多谢你了。”卓嘉辉有些无奈,这个好友的性子最是跳脱,喜欢跟人斗嘴,若不顺着他,等会儿还有得纠缠。
穆念呈在后头补充道:“主要是今日乃春宴,家母宴请的都是内眷,我们自然不好在那儿凑热闹。这春光明媚,若是能邀请好友外出游玩,不失为一桩乐事。你也别埋头书案了,先生说了,劳逸结合才能事半功倍呢!”说起大道理来,还是他在行,每每都能让人不知道该如何应对,而答应下来。
这边同窗好友在一块儿,聊着趣事,那边卓家爹爹卓耀青正在收拾着家当,老妻在边上看着,不时搭把手。
“你真的要去?”她有些不放心,夫君年岁不小了,这样的折腾,不知道能不能撑下去呢。“家里也不缺这一点,要不,还是不去了。”那报酬虽然诱人,可也比不上自家夫君啊。
卓耀青头也没抬,只略微解释了一番,“无妨,这是好事儿,多少人盼着呢,落到我头上了,自然得赶上去。儿子马上要科考了,哪怕不为钱,也得为他想。”他年事已高,早就歇了出人头地的心思,专心致志于培养儿子。如今靠着祖产过日,早就已经透支,这个家,清贫两字最合适。
卓嘉辉在他的培养下,小小年纪,已经绽放光华,科考即将开始,若是能一举夺魁,那卓家光耀门楣的机会也就来了。几代人的努力,岂能功亏一篑,哪怕是为了名,也得去啊。
更何况,鹰王亲临,给足了面子,再托词,那就是不识相了。
“别跟儿子说太多,这事儿,我自有主张。”最后,卓耀青还是嘱咐了一句,老妻的性子他最清楚,卓嘉辉这个老来子在她心中的地位超凡,可不得多说一句。
其实卓耀青也清楚,鹰王看重的不过是他曾祖流传下来的造纸手艺,若不是因此,怎么可能亲自来这一趟。只是卓家已经败落,这手艺握在手里,也变不成钱财,想要守住,很难。若是能换得卓嘉辉的前程,卓家这祖传的手艺,也算是有了好归宿了。
至于鹰王所说的种种,卓耀青并不是很重视。关于鹰王的传言,在他尚未封王时,卓耀青已经在好友的提醒下留意了,林沐的性子他大抵也研究过,应该靠得住。想到儿子,已经到了及冠的年纪,亲事尚未有着落,心中感慨,倒是有些庆幸未曾早早定下。如今与鹰王搭上线,未来或许可以有更多的可能性。
而另一边,林沐带着熊桀往秦淮河的方向去了,对于卓耀青的小心思一无所知,船厂新出了武器,他忙着去审核落实生产呢。