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竹生带着幸存的村民折回范深等人的宿营地时, 在一段距离外神识扫过，便瞳孔骤缩！她没来得及交待，身形就如离弦的箭一般窜了出去！
打着火把的村民面面相觑，男人们脚步匆忙的追过去，女人们则咬牙抱紧了孩子, 匆匆跟上。
在没有竹生的情况下，四人对十数人, 范深他们虽都受了伤, 却……赢了。
经此一战，阿城才终于对自己的战力有了些真实的感觉。他……似乎真的已经不再是一个手无缚鸡之力的读书人了。在没有竹生站在背后, 武力震慑的情况下，他亦可以以一敌多。
就是翎娘, 都杀了人。
这种情况下男人见到女人，很少会一照面就挥刀的。更何况翎娘是个正在花季的美貌小娘。那些士兵纵然看到了她手里短短的匕首，依然上来就来拉扯她的手臂。他们并不觉得一个女人和一把匕首能将他们怎么样。
可那个年轻女子虽然被捉住了手臂, 却并没有惊叫着松开匕首。她手腕一翻，那匕首便在捉住她手臂的那人小臂上抹了一刀。那人还没反应过来，翎娘已经松开了匕首，换另一只手接住, 又顺势在那人肋下一抹……等那人终于反应过来, 身上已多了四处伤口, 每一处都是重要血管, 鲜血汩汩的涌出。
那士兵当然知道血流得多了会死, 但他想不通为何这女子手腕动几下, 他便会流出如此多的血。他惊惶的放开她，试图捂住鲜血喷涌的伤口，却被那女子的匕首，抹过了咽喉。
这一切都发生在短短的片刻间，他直到倒下，都没明白事情是怎么发生的。明明，是个弱女子而已。
最后那些一照面不分青红皂白就杀过来的士兵都死了。范深他们，却也折了一个人。
折了七刀。
竹生身影如鬼魅般的出现的时候，七刀正躺在范深的腿上，翎娘脸上挂着泪，用割下来的裙幅使劲的按住他肩上一道狰狞的伤口，企图止住血。
可那伤口太深，血汩汩的流。阿城倒在上面的金疮药粉一下子就被冲掉了。七刀双目紧闭，脸已经白如金纸，气息弱得时断时续。阿城在一旁已经慌得失了分寸。
乍见到突然出现的竹生，他大喜过望，连连叫道：“竹生！竹生！”喜得不知道该说什么。
还是翎娘，焦急的道：“竹生！你快救救七刀！快救救他！”
翎娘一直都是队伍里对七刀最排斥的那个人。在一起旅行了这许久，翎娘都一直对七刀爱答不理，十分冷淡。
七刀知道翎娘的遭遇，他敢撩拨阿城，不懂的事敢向范深发问，却从来不来主动招惹翎娘。一路倒也相安无事。
竹生无暇过问是发生了什么，让翎娘对七刀态度发生了这样的改变。她冲过去，看了眼七刀的伤，便立刻喂他服下了小半颗回春丹。翎娘就眼睁睁的看着七刀白如金纸的脸色，慢慢转成红润。她和范深都目露震惊。
只有经历过两次的阿城，长长的吁了口气。
七刀睫毛抖动一下，缓缓睁开。刚刚逃脱了死神的掌心，他的眼神还有些迷茫。昏黄跳动的火光中，这个半大孩子看到竹生年轻美丽的面孔，那面孔和他记忆中的一个人重叠了。他的嘴唇微微动了动，微不可闻的道：“娘……”
阿城站在一旁，并没有听到。
但抱着他的范深，扶着他的翎娘和半跪在地上低头察看他伤势的竹生，都听到了。他们都沉默了一瞬。
七刀从去年夏天到现在，个子很是蹿了一截，精瘦精瘦的，像个皮猴子。他手脚麻利勤快，有眼色，从来都会抢着些活干。一路上，阿城这富户少爷，跟他学会了不少。
但他们都知道，这个男孩精明狡诈、心思深沉，脸皮的厚度更是非同一般。除了阿城，不说竹生和翎娘，便是宽厚如范深，都从未真正将七刀当做孩子来看待。
但此时，七刀躺在范深怀中，身体矮小精瘦，看起来……的的确确还是个孩子。
翎娘内心的感受，复杂难言。
“醒醒！”竹生不客气的拍拍七刀的脸，“我是谁？知道我是谁吗？”
七刀迷惑了一瞬，脑筋清醒了过来，睁大眼睛：“竹生？”他说不出是失望还是怎样。
但他很快又高兴起来，他抓住范深的手臂试图抬起身体，兴奋的道：“我一个人杀了五个！先生和翎娘都没事！”
“他是为我挡的刀。”范深平静的道。
竹生沉默了一下，道：“你很好。”
她难得夸奖七刀，七刀兴奋的脸颊发红，两眼发亮。他失血过多，猛抬了下身子，就头有些晕，靠在了范深的怀里。肩头伤口深处的肉已经长合，外层的皮肉仍然翻咧开，看着甚是狰狞可怖。他却咧着嘴，一直在笑。
阿城身上几处伤口，也在流着血，他却看着活过来的七刀傻笑。俄顷，忽然横刀，警惕的喊：“什么人？”
范深扶住七刀。竹生和翎娘回头望去。
打着火把的村民追了过来。他们见到竹生无事，才放下一颗心，大声道：“姑娘！你没事吧？”
竹生站起来，道：“没事。”看了看地上的尸首，问：“这些人跟那些人是不是一伙的？”
有两个村民举着火把弯腰查看，确认道：“是！他们是一伙的！”
翎娘道：“好好的，这些人突然冲过来，什么都不说，就要杀人。”
竹生皱眉：“他们到底是什么人？”
那些人服饰相同，行动间听从号令，进退有度，不像是一般的匪人。
范深微微叹气。竹生看向他，他却没说话。
却是那些村民中的长者，神情悲怆，道：“他们……是官兵啊。”
竹生注视着那老者，沉默的眸子中，眼神冰冷。
有人开始哭。引得更多人哭。
若那些人是土匪，他们还能自豪于勇敢的反抗和击杀。可那些人是官兵，正正经经吃皇粮的官兵，村民们把他们全杀了，百多人。其中还有个被称作“将军”的。
然后会怎样呢？会被更多的官兵报复吗？会被认作谋反通敌吗？还会有活路吗？事后的恐惧，比事发时来得更强烈。许多人眼神空洞，望着火堆发呆。
七刀被安置到车上休息。范深和村中长者交谈了许久后，来到竹生身边。
竹生望着他，她的眸子在被火光映着，像有火焰在跳动。
“怎么回事？”她问。
范深轻叹：“不过杀良冒功而已。”他给她解释了这四个字掩盖下的残忍和卑鄙。
这件事最让人寒心之处在于，这些人不像那个自封的“天佑大将军”手下半兵半匪的性质，这些是真正吃皇粮拿军饷的国家军队。
竹生望着火堆，半天没说话。
村中老者带着两名青壮男子过来，抱拳道：“先生、姑娘。”
他们在范深和竹生身边坐下，跟他们说：“我们商议过了，决定去投高家堡。”
范深问：“那是何处？”
那老人拿树枝在地上画：“这里是我们村子，这里是此处，高家堡在这边，不算远，走两天就能到。”
他道：“高家堡的堡主一向乐善好施，我们去投，他必收留。”
“只是……”他道，“只恐路上官兵不止一股，敢问姑娘，能不能……”
他有些说不下去。
竹生盘膝坐在那里，虽然腰背挺拔，虽然他们也亲眼看到过她的厉害，改变不了她只是个少女的事实。请一个少女为他们去冒风险，这等要求，老者觉得实在难以启齿。
竹生的目光扫过火堆那边的人们。那些官兵先捡着男人杀，活下来的反倒是妇孺居多。
“可以。”她说，“我护送你们过去。”
三人大喜，忙立身行礼。
前半夜充满恐惧、慌乱，放松下来，人们都感到疲惫不堪。篝火燃烧的“哔啵”声中，众人都就地和衣而卧。
竹生也需要休息。今天遇到的敌人太多，她也受了伤。但她的体质很不一样，自己隐隐能感觉到伤口的逐渐愈合。
她来到凡人界后经历了不少，今日大杀了一场，竟也并不影响心境，该睡的时候便睡着了。
许是看到了那场烧了村子和官兵尸体的大火的缘故，她的梦中也是火光冲天。那火的颜色像血。
第二天天亮便醒来，在众人都未醒时便迎着朝阳打坐修炼。空气中能感受丝丝缕缕的灵气，随着她的呼吸吐纳，那些灵气像水浸透布料一样，浸入了她的皮肤里。这个过程中，她能感受不一样的舒适感。
但当她结束了吐纳的过程，就在自己的身体里再也感受不到一丝灵气了。她入祖窍，祖窍里除了狐狸给的功法，再无其他光源。灰灰的图腾如断了电的霓虹灯一般在一旁漂浮。
天空的星子，依然一颗未亮。
从春日里她能感受到灵气以来，便一直是这样的情况。
竹生已经思索过很久，那些清楚的进入了她身体的灵气，到底哪里去了？这是个令人费解的谜团，她想了这么久，没有一点头绪。
七刀需要休息恢复身体，因此睡得比平时更沉。旁人都醒了，他才被吵醒。
阿城端着碗水，鬼鬼祟祟的上了车：“把这个喝了。”
七刀道：“不喝，想撒尿。”
阿城强势道：“憋着！先把这个喝了！”
他又补充道：“竹生让你喝的。”
竹生的名字就像个咒语。七刀端着碗咕咚咕咚的就把水喝了。
阿城还在一旁道：“喝干净点，别浪费了！”好像那是什么灵药似的。
七刀有点莫名。
很快他就觉得肩头的伤口痒，明明刚才醒来的时候还有些疼，怎么就痒上了？
他想挠，让阿城给按住了：“挠什么！小心挠破了化脓！忍一忍，一天就好了！”
阿城十分的笃定。
情况的确就如他所说，基本上是在吃过早饭之后，七刀就感觉不到痒了。肩头的伤就像痊愈了一样。他有些纳闷，钻到树后解开衣服看了看，肩膀上有条长长的疤痕，却也不深。大概他伤得没有他自己想的那么重吧，昨天晚上，他还以为自己要死了。
还看见了早就死去的那个女人。
士兵的尸体，昨晚便焚烧了。众人心中惶惶，很快就启程往高家堡去。
昨日村子折损了一半的青壮，剩下的村民却也不少，不到一百，也得有八/九十。竹生没有去数。
村民从村子里赶了几辆骡车，让女人和孩子坐在车上。竹生他们的车亦让给了她们。七刀和阿城都让两个孩子坐在他们的马上，两人都牵着马步行。范深一看就是读书人，他想让马，村民却不敢受。
翎娘把她的马让给了那位老者。她和竹生都窈窕轻盈，两人共乘一骑，低声的说着话。
“我不知道该不该继续恨他。”翎娘道，“我一直都讨厌他，怎么都喜欢不起来。他就是小孩子，也是在匪窝里出生长大的，我总觉得，他迟早都会变成那样的人。”
竹生道：“我也是这么想。但我不能在事情没发生之前，就杀他。”
翎娘叹了口气，道：“昨天晚上我眼看着那刀冲父亲砍过去，就那一忽儿的功夫，我真的想，如果连父亲也不在了，我真的就不知道自己是不是还能继续一个人活下去了。”
“我眼睛都没眨一下，也没看清楚他是怎么突然出现的，生生替父亲扛了那一刀。”翎娘道，“我以为他肯定得死了，喷了好多血。我就觉得，他如果死了，也就算跟我两清了。可他没死，我就不想他再死了。”
竹生的手臂绕过她扯着缰绳，把这个小姑娘抱在怀里。
“那就这样吧，让他活着。”她轻轻说，“他的过去自己没法选择。我不杀他，给他选择的机会。把他当成一个新的陌生人去相处，他是好是坏，不看他的过去，看他的将来。”
翎娘沉默了许久，道：“好。”
“你爹的伤怎样了？”竹生问。
“还好，轻伤。”翎娘道，“早上喝了你的药水，他刚才还说已经没什么感觉了。”
两个人不再说话，却不由自主都去看七刀。
他小小个子，牵着马和阿城并行。虽蹿了些个子，比起阿城依然矮了一大截。他便没有像阿城那样把刀挂在腰间，而是绑在了背后，需要的时候，手一抬，便能从颈后拔刀。
瘦瘦的少年，给人一种精实有力的感觉。
“阿城杀人的时候，像头牛。可他杀人的时候……”翎娘道，“像头狼。”
他们护卫村人一路向高家堡行进，所幸路上再没有遇到过官兵。
两日之后，便到了高家堡。说是坞堡，比起竹生等人行程中见过的坞堡寨子，也只算规模普通，可见并非豪强大族。
最先察觉到不对的，却是七刀。
“有问题。”他说，“不对劲！寨墙上该有人巡逻的，为什么一个人影都看不见。”
众人纷纷停住脚步，茫然。他们只是寻常村民，哪里懂得这些攻防守卫的事情。
竹生一夹马肚，催马上前。
众人看着她的马小跑着，到了更近些地方停住，仿佛在观察。
翎娘眯起眼睛，远远的看那坞堡墙上，果然一个人也没有。这么一看再一想，果然觉得很不对劲。好好的坞堡，青天白日的，莫名阴森了起来。
她在竹生怀中，忽地感觉她的身体绷紧了起来，回头看去。竹生的脸上，没有表情。
翎娘很不想看到竹生没有表情的表情。她是个自控力很强的人，每当她露出这样的神情，必是有什么令她情绪难以自控的事发生。
都不是好事。
众人看着竹生忽然催马，朝坞堡奔去。七刀立刻把小马背上的两个小娃娃抱下来，翻身上马，追了过去。
阿城一时不知道如何是好，便看向范深。范深道：“先莫动。”
范深信任竹生。翎娘还在竹生马背上，若前面有危险，她不会带着翎娘去冒险。
阿城点点头，握住腰后刀柄。
远远的望着，竹生的马先进去了，七刀的马也很快就进去了。那坞堡的大门远看像是关着，原来是虚掩着的。
过了一会儿，翎娘一个人骑着马回来。她脸色发白：“没活人了。”
村中老者大吃一惊道：“怎么可能？这……高家堡里有他自家的青壮村兵……”
翎娘道：“都死了。”她脸色很难看。
范深带着村民们进了坞堡，一路所见，实不忍睹。
所谓坞堡，其实就是规模更大的，有围墙的大村庄。坞堡正中最大最高的房子，就是坞堡主人高家的房舍。
主人死在宴客厅堂。宽敞的宴客厅里桌案翻倒，碗碟碎裂，菜汤淋漓的痕迹还在。不难看出事发时正在宴席中。
竹生在一坞堡的死人中揪出了一个活人，正在那里听他哭诉。
那是个管事模样的人，嚎啕大哭。
“老爷说，他是方家子弟，不好得罪他。想着给他些银钱米粮，打发了。”
“哪知在宴席上他就了翻了脸，他的人根本就是打算来抢劫我们坞堡的！”
“他们杀人，谁也不放过。我本来在堂后等着老爷使唤，没想到突然就动手了，我抱着柱子爬到了檐下的梁上躲起来，他们没发现。”
“他们把老爷的库房撞开了，把里面的东西都搬空了。什么都没留！”
管事一边哭着一边说。那些人走了，他想逃，又不知道该往那里去，还怕路上再撞见被杀。在全是死人的坞堡里躲了好几天，噩梦一样。
“那个将军，就被唤作方将军。”村中老者颤巍巍的道。他说的那个将军，就是在村中带人屠杀，又反被竹生杀死的那个将军。
范深将几处信息综合在一起，思考了一下坞堡、村庄的方向和距离，最后得出结论：“先劫杀坞堡，回程路上，又分兵屠了村子。”
他平静的分析其中内因：“屠村以杀良冒功，可以谎称是盗匪，或者是丰国士兵。邯、丰二国不睦久已，边境时有冲突。如此，坞堡之事，正好顺便栽赃。”
“村庄离得太近，也有可能是怕被村民窥破行迹，杀人灭口。”他又道。
老者的手有些抖：“他们来的时候，曾在村中落脚打尖……回的时候，便……”
范深点点头：“说的通了。劫杀，灭口，冒功，栽赃，一气呵成了。”
老者大恨道：“方家人！方家！国贼！”
范深对竹生道：“邯国主弱臣强，虚君实相。方家把持朝政已经许久了，不想竟败坏至此。”
竹生一点也不喜欢听到这些事情。
在九寰大陆，她太过弱小，不能掌控自己的命运，总是身不由己。
来到凡人界，她成了强者，本想仗刀天涯，快意一生，不料目之所及，耳之所闻，看到的听到的皆是不能掌握自己命运的哀哀之声。
他们关上了坞堡的大门，清理坞堡中的尸体。几十个人，收敛五六百人的尸身，不是个小工程。
期间，还不断的发现幸存者。总有些机灵的人或者幸运的人，躲在什么地方，逃离了死亡的厄运。他们悄悄观察，直到确定这些新来的人并非恶徒，才敢从藏身之地现身。
竹生站在寨墙上，看着一车一车的尸体被运出寨子，在荒野中焚烧，黑烟滚滚。
范深悄无声息的上得墙上来。
“接下来怎么办？”竹生问。
范深眸光闪动。
“这次不想着自走自路了？”他问。
“你没看见。”竹生道，“这些人，大概也就杀过鸡。杀人对他们来说，是太难越过的门槛。有些人甚至宁可等着被杀，也不敢起来反抗。可这些人反抗了。”
“他们想活着，就用拿锄头的手去拿刀。纵然可能死去，也不放弃最后的挣扎。”
“这些不肯放弃的人啊，叫人……也不想放弃他们。”
竹生转头：“先生，请告诉我，接下来，该怎么做？”
夕阳的金光笼在竹生的身上，宛如神女。
范深心头澎湃。
竹生的身上，有太多他欣赏他喜欢的地方。惜乎她是女子。
世间大多女子都卑弱。但，也有与众不同的女子。欣娘温婉，能坦然面对伤病生死。莹娘直爽，以死卫护翎娘。翎娘年幼，经历惨痛不堪，心性成长之快，令人心痛又欣慰。
她们都是女子。既柔弱，又强大。
竹生，是比她们更强大得多的女子，是比男子还强大的女子。
这一年同行，有个隐约的念头，早就在范深心头翻滚不知道多少次。只是竹生一直都不愿意面对和承担，她总是想一人快意，独善其身。他才一直将那念头压在心底。
终于到了今日，她终是明白，在这世道她便是仗刀天涯，亦只能满脚污泥，腥臭缠身，想快意，快意不了！
她终于肯去直面这世道。
范深望着她。
他在世间行走，希冀寻一明主效忠。奈何他走这四国，便知明主难求。其余诸国虽未亲至，亦知道情状并不比此处更好。
但幸好，这并不是范深唯一可走的路。
这世间若无明主，他范伯常，其实还可以亲手……养成明主！