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过个了冷冷清清的年, 邯军发现了一件更加苦逼的事情。之前他们和碧刃军联手打丰军，现在变成了碧刃军和丰军联手打他们。
碧刃军给赫明的丰军送去橄榄枝，表示愿意和他们合击邯军。则丰军去一强敌，碧刃军得安州，此谓双赢。
丰军大将考虑过后, 同意了。
邯军便面临着两面夹击的窘境。
又一次，一队邯军与碧刃军不期而遇, 竟然毫发无伤的回来了。
“带队的那个, 叫胡喜，自称是前涪城守军一校尉……”回来的那个小校道, “他们原先被俘了，被关押在景昌山做苦役, 后来碧刃军拿下涪城和景昌铁矿，他们就投了碧刃军。”
这原本没什么，但这小校后来私下与人说, 涪城原来那些弟兄在碧刃军都混得很好，又说，他们现在这么苦，不知道到底是给陛下卖命, 还是给方家卖命。
大将得知后, 斩了这小校。但军心已然浮动。“邯国早就是方家的邯国了”这种说法, 悄悄流传。
当邯军粮草难支, 军饷拖欠的时候, 开始有人悄悄出奔。逃兵这种事, 一旦有了第一个跑的，就有第二个。大将斩了数人，都杀不住军中颓败之风。
到了夏日里，安州已经与别的地方都失了联系，已成了孤城。大将站在城墙上，看着围了了安州城的碧刃军，长叹一声。
碧刃军扩张之快，令人咋舌。不比深入异国，孤悬在外的丰军。碧刃军大多都是本乡本土的邯人，占着地利人和之便。那玉将军更是有信阳范伯常辅佐，把一个大本营经营得兴旺繁盛。
玉将军仁政之名，广为传播。
对比之下，安州守军，真是凄凄惨惨戚戚。不说军心，便是城中民心，都已经背离。
城中已断粮，连守军都开始吃树皮和麻袋。还有人把皮甲煮了吃。再这么下去，易子而食的事，也不远了。
大将长叹一声，知道大势已去。
他唤来了自己的副将，令他秘密与碧刃军取得联系，达成了协议。
待到约定的这日，他独坐中堂，沉默许久，拔刀横颈，预备自刎。不料副将早有准备，冲进来抱住了他手臂，又呼喝来亲兵，十几个人按手按脚的将他按住。
大将怒道：“放开！尔知我心，何不成全了我！我家三代为将，不能在我这里折了忠义之名！”
副将道：“那也得看向谁忠，值不值！”
指挥着亲兵们将大将绑成了个粽子，开了城门，除了献城，还献了粽子。
玉将军甚喜。她和副将达成的协议中，早就包含了这位姓韩名毅的将军。若不是受太多外界条件的制约，如果真的在完全公平的条件下让她与这位韩将军领军一战，她自认不是敌手。
只可惜，运道不站在韩将军那一边，运道在竹生的身上。
竹生亲自来劝降这位韩将军，奈何韩将军这个人一根筋，只不肯毁了自家的忠义之名。
“望将军留我全尸，韩某不胜感激。”这四十多岁的男人道。
竹生点头，道：“将军下葬时，必备极哀荣。”
韩毅是真心感激竹君肯成全他，不料那竹君竟是个小人，说过的话竟不算数，转过头就叫人又将他绑成了粽子，防他自尽。
气得他破口大骂。
韩毅便被关了起来，他的副将时常来看他，总是欲言又止。
韩毅就是被这个货给坑到了如此的地步，一看到他，就气不打一处来。他身上绑着，就用脚去踢他，后来腿也被绑了，就改用头撞，结果撞在了柱子上，给自己撞了个大包出来。
副将很是心疼，指挥着人把他绑在了床板上，每天过来给他按摩肌肉放松。一边按摩，一边给自己辩解：“大哥，我都是为了你好啊……”
韩毅和他的副将是生死之交，私下里兄弟相称。只现在他是半点也不想理这个家伙，只紧紧的闭着眼睛。
副将长吁短叹，给他按着肌肉，防他绑得久了会酸疼。
副将按一下，韩毅抖一下，最后终于忍受不了，破口大骂：“王八蛋！别戳老子痒痒肉！”
副将抱头鼠窜。
半个月后，韩毅终于知道副将为何总是躲躲闪闪，欲言又止了。
那玉将军竹生亲自来见他，转述了这个晴天霹雳的消息：“安州失守的消息传到平京，方相以你投敌叛国论罪，让你们的皇帝下了将你家满门抄斩的圣旨。”
韩毅目呲俱裂，怒吼：“我没投敌！我没叛国！”他本是欲殉城的，待他身死，城再破，便不是降敌。
竹生道：“我自是知道将军忠义，可方相不这么看。”
韩毅眼睛通红：“方氏老贼！我要杀了他！我要杀了他！！！”
竹生道：“幸好我早有预料，早早派了人过去，将将军一家人悄悄护送出平京。”说罢，笑吟吟的看着韩毅。
这大悲大喜的跌宕起伏峰回路转滋味真他妈的……韩毅险些喷出一口老血。
他瞪着竹生。
半晌，才问：“他们现在何处？”
竹生含笑道：“到了快有半个月了，这段日子一直在逛涪城，昨日里才过来安州。故一直没告诉将军。将军若是想通了，我便令你们相见。”
韩毅一听这时间就对不上，他两眼瞪如铜铃。竹生也不遮掩，点头承认：“在将军下决心开城之前，我的人便已经偷偷去了平京了。但将军高义，以安州十万百姓兵士为重，愿开城受降，故有今日亲人团聚之善果。”
韩毅苦笑。
他已经明白，安州被隔绝了与外界的联系，竹生的人偷偷潜入平京，必是散布他投敌的谣言。他祖父历经三朝，他父亲战死边疆，一门忠义。正是因为他们家这样的忠良犹在，方氏狼子野心，才不敢谋朝篡位。
这回方氏得了借口，是必要将他们家赶尽杀绝的。安州他开不开门，献不献城，都是迟早要失守的。到那时，他一家只能在九泉之下团聚了。
韩毅终于心灰意懒。
待得家人团聚，韩毅祖父叹息：“你久不在平京，不知京城之事。吾已尽力保全，但朝廷……气数已尽……”
又道：“我观玉将军，非常人也，勿以女子视之。信阳范氏尚以身侍奉，我等奉其为主，不算辱没。”
碧刃军遂添一员大将。
竹生为韩毅摆酒相庆。
待到夜里，便觉得不对，自己先醒了过来。身上冒着白色的火焰，灵气呼呼的往皮肤里钻。
七刀已经闻声奔来，却不知道该如何是好。
这一次，倒没将身周事物点燃，只像一层茧一样包裹着竹生。竹生不叫七刀靠近，叫他守了门，不叫别人发现。她自己盘膝趺坐，入了祖窍。
螭火比从前长大了些许。竹生猜测这是因为它吞噬了大量的灵力的缘故。她虽明知自己修炼的灵力都会被螭火吞噬，依然没有间断过修炼。虽然留存不住，但灵气进入她体内转化为灵力的过程，本身就是对她的身体的一种淬炼。
祖窍里一片光明。
竹生没有急于对螭火动手。她尽力保持内心的宁静。这样的她，螭火便不以为威胁，继续吸收着外界的灵气。
竹生也感受着那些灵气，穿透皮肤，汹涌的涌入体内，经过周天运转，化作了她自身的灵力……随即被三昧螭火不客气的全都吞了。
竹生可以肯定，她自己修炼时，灵气吸收和转化的速度决没有这么快。她便静静的看着，毕竟这个过程中，她的身体感觉非常的舒适。
她内观之时，看到一切都具象化。
灵气像是弥漫的白雾，在穿透她的皮肤后开始汇聚成水滴，而后成小溪。这小溪原本该汇聚到她的丹田气海，现在却涌入祖窍，被三昧螭火贪婪的吞噬。
竹生一直静静看着它吞噬那白色溪流，什么也不做。到三昧螭火完全不在意她的时候，她骤然出刀。
一刀截断了那溪流！
还没被吞噬的溪流瞬间逆流，进入了气海！
竹生终于体会到了身体里有灵力的感受！仿佛干渴的人饮到泉水，虚弱的人有了力气。她的身体仿佛突然充实了起来，填满了之前其实并不存在的空虚感。
她操控着这灵力，织成网，再度锁杀三昧螭火。可惜……又失败了。
等她再去查看气海的时候，那一点点被她截留的了灵力，已经消失不见，再次被三昧螭火吞噬。
她看着空空的气海，看了一会儿，回味着刚才这里有灵力贮存的感受。
退出了入静的状态。
她身上的火焰消失，睁开了眼睛。对上七刀关切的目光，她只是摇摇头，垂下眼眸。
安州和涪城之间，每五日一匹快马，传递消息。借着这个便利，本地的将士们，也可以传递家书。
杜城不意外的又收到了翎娘的家书，他们两个小夫妻蜜里调油，一个月怎么也得通至少两封家书，且杜城心里有个事装着，还在等着翎娘的答复。一收到信，立刻迫不及待的拆开了。一看之下，立刻咧着大嘴，大巴掌就拍道信差背上了，差点给信差拍个趔趄。
“我要当爹了！我要当爹了！”杜城笑得都傻了。
上一次回涪城是入夏之前，而后再通书信，翎娘就提到过嗜睡胸闷。翎娘公事繁忙，心思不在这上面。倒是杜城心细，立时便回信要她看大夫。之后果然便说有滑脉之相。只是月份太浅，不能确认。现在三个月已过，大夫又给把过了脉，确实滑脉无疑了。
翎娘有身孕了。
信差叫他拍的龇牙咧嘴，闻言也笑出来，连道：“恭喜杜将军！”
人逢喜事的杜将军，立刻便摸荷包，丢了块碎银给那信差。信差乐的眉开眼笑，道了谢，便要往别处去送信。
杜城眼睛却尖，看到他那一摞书信最上面一封，竹纹纸裁的信封，分明出自范家的手笔。若是给竹生的，必是最早送去的，现在还在信差手里，就说明不是给竹生的。
“那是谁的信？”他不仅好奇问道。
信差道：“是范城守给七将军的。”
范城守就是范氏翎娘。
自家媳妇没事儿给阿七写什么信？杜城不禁好奇，直接抽过那封信，道：“我给他送去。”
大军驻扎在城外大营，杜城和七刀平时都住在兵营里，就连竹生也一样。安州的政务，自有范深操持。
七刀和竹生住一个大帐，这是人尽皆知的。
他们到了安州，安州的人听说他已娶妻，都还有人想把自家女儿送给他作妾的。但七刀，是没一个人敢给他送女人的。谁都知道，七将军是玉将军的人。哪个敢去撬玉将军的墙角。
后来，这边人才知道，就连杜将军，也是范伯常的女婿，不仅如此，他的妻子还是涪城城守！从此，才没人再敢给他送女人。
女人当城守，实在是令安州人咋舌。但想想，碧刃军的大首领玉将军自己也是女人，安州的读书人就不敢嚼什么舌头了。
杜城寻到七刀的时候，他正在竹生的大帐后头。
两个亲兵把帐后的两口大缸灌满了水，七刀只穿着犊鼻裤，正举着木桶，“哗啦”一声浇了自己一身沁凉的井水。阳光下，背后肌肉块块隆起，水珠顺着小麦色的肌肤往下滑，两条长腿结实有力。
当年的狡黠男童，已经长成了令人闻风丧胆的年轻男人。就连杜城都忍不住感慨一声时光飞逝。
“阿七！”他喊他，“翎娘给你的信！”
七刀猛然回头，丢下水桶，接过亲兵递过来的布巾随便抹了抹便丢开。三步并作两步的过去便抢过那封信。
少见他这么沉不住气的模样，杜城倒好奇起来，勒住他脖子问：“说，我老婆给你写信干嘛？”
七刀给了他肋下一肘，杜城松开手，捂着肋下咳嗽起来。待站起身来，七刀已经一目十行的读完了那信。他眉头皱紧，有些失望。他托了翎娘查个人，翎娘却回复说，涪城、冀县、澎城，都没有他要找的那个人。
杜城直起身来，没好气的踹了七刀一脚。
七刀不以为意。他想起自己不在竹生身边的那一年，杜城是一直守在她身边的，犹豫了一下，忍不住开口问：“阿城哥，你们在冀县时，我去了涪城，有一年的时间没跟你们在一起。”
“我问你，那段时间，竹生她……可有认识什么我没见过的人？”
“那个人的名字，应该……是叫‘杜军’。”