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直到八月下旬，卫朔才终于回到高昌。
而此时高昌已是今非昔比，在杨翰、宋繇等各级官吏精心治理下，打造的高昌自由贸易城已初具规模，城中往来商贾日益增多，每月给太守府上缴的税赋比以往多出一倍以上。
与此同时，经过半年来艰苦训练，高昌新军已完成第一阶段军事训练，眼下只差配给装备进行第二阶段对抗训练。
如今随着铁料从龟兹源源不断被运回，再加上从各地搜罗而来的工匠，卫朔渴望已久的炼钢计划终于有望展开，只要有了钢铁才能打造兵器装备。
回到高昌，卫朔先去见了杨翰，不料却被其好一顿数落。面对待己如同子侄一般的杨翰老大人，卫朔只得苦笑不已。
幸好旁边有田地县令宋繇求情，再加上卫朔再三保证今后再也不会任性离开，这才堪堪让杨翰放过他。
数月来，高昌除了民生经济发生了重大变化外，最大的变化就是宋繇凭借自身本事渐渐在高昌众官吏中脱颖而出，被杨翰赞为高昌第一县令，成为外界瞩目的能吏。
“若非体业求情，老夫绝不会轻饶了你！”看着满脸赔笑的卫朔，杨翰这才作罢。
总算将杨翰安抚了下来，卫朔这才对杨、宋两人介绍起此次西行收获。
“此次龟兹之行可谓是收获满满，成功与龟兹王达成铁料进口协议，又弄到了高昌急需的铁料与工匠，暂时解决了铁料来源与技术人才缺口。”
“为接下来大炼钢铁、制作兵器打下了坚实基础！”
“除此之外，朔还跟波斯商人约定，打算从笈多帝国进口一批乌兹钢。乌兹钢是打造神兵利器的原料，有了它日后我军人人一口宝刀，到了战场上定会所向披靡！”
“对了，在下还忘了说一件事，刚刚在城门口，你们可曾看到在下身边的那个壮汉没有？”
“自然是看到了，说实话刚见时还吓了老夫一大跳，还以为是什么怪物呢，怎么他也是此次龟兹之行的收获之一？”
“没错，此人名叫康龙，原是龟兹王白震的力士，只因比武输给在下，被龟兹王白震转赠于朔。我看他力大无穷就将收做贴身护卫，大人以为如何？”
“嗯，也算物尽其用！”
“好了，在下讲完了，两位是不是也该说说高昌情况？刚刚进城时，我发现高昌人流明显比以前多了不少。”
说到高昌变化，杨翰满脸得色道：“这都多亏了直元谋划啊，你若想知道细节，还是让体业说吧。说起来高昌之所以有今天，一赖直元见识深远、谋划得当；二嘛，则是靠体业具体执行得力。”
“大人过奖了，若非大人在背后一力支持，繇就是天大的本事也施展不开。”
“哈哈哈，体业莫要谦虚！老大人说的没错，别人不清楚你，朔难道还不知嘛？当初在玉门关与足下一番交谈，在下就已认定体业有安邦定国之才，治理区区高昌一郡之地，又岂在话下？”
卫朔从未小瞧宋繇的本事，之前他只是缺少机会表现。如今来到高昌，先是得到卫朔大力举荐，后又被杨翰看重，自身才华得到充分施展。
“自从高昌打出免税的旗号后，来自各地的商贾蜂拥而至，给高昌带来巨大收入。再加上每个月还有商队分红，今日高昌早已摆脱了入不敷出的窘境。”
“那以体业之见，若是眼下开办钢铁作坊、大炼钢铁的话，财政是否吃得消？”
“没有问题！”宋繇满脸自信道。
“体业不可莽撞！”
杨翰见宋繇不假思虑就答应了卫朔要筹建钢铁作坊的要求，忙出言阻止道：“直元，不是老夫不支持你炼钢，而是目前高昌各方面都急需钱财投入，实在是抽不出多余的资金。”
“如今高昌看似收入剧增，但架不住花钱的地方多，其中光是学堂建设还得再投入近十万贯，因此哪怕财政暴涨了不少，这钱还是不够花。”
“回大人，在下支持都尉之议绝非头脑发热，而是经过深思熟虑。”
宋繇冷静分析道：“老大人光顾着计算每月的税赋收入，却忘了再过个把月，高昌还有一笔巨额收入即将到账。”
“有吗？老夫怎么不知道？”杨翰一头雾水道。
“大人难道忘了如今是什么月份了吗？”宋繇提醒道。
“八月啊，怎么啦？”杨翰不明所以道。
“老大人，木棉快熟了！”经宋繇提醒，卫朔一下子想到了木棉。
一想到高昌遍地种植的木棉，再一想到外界对棉布的巨大需求，杨翰这才想明白为何宋繇会有底气支持卫朔大炼钢铁。
……
经过一个月准备，到了公元386年九月中旬，卫朔期待依旧的炼钢作坊终于投产。
与此同时，数名参与筹建炼钢作坊的工匠也被卫太守府授予大匠师称号，除了家人享受免税特权外，其后代还可以免费进学。
这些优待措施极大地鼓舞了工匠们工作的热情，同时也让来自各地的工匠们一下子对高昌充满了归属感。
“都尉，到地方了。”
刚一进入作坊内，就听得锻打钢铁的声音，水车转动发出的吱吱声，一股脑的在他耳边响起。随着一团团蒸汽弥散在作坊内，卫朔就感到一股热浪迎面扑来，汗水瞬间像泉水一般哗哗往下淌。
这座炼钢作坊既结合了古今优势，又吸取了东西方特长。
首先，该作坊引入了流水线作业，大量节约了人力。
其次，在作坊内水力机械被广泛应用，极大地减少对人力的需求，这点对人力资源不足的高昌而言十分重要。
最后，在作坊内并不拘泥于一种炼钢法，灌钢法易于大量生产，遂被广泛用来制作需求量最大的制式装备；而来自波斯、笈多帝国的工匠带来的坩埚钢技术，虽然无法满足大规模生产，但可以用来生产高强度钢，以满足有特殊需求的零部件。
“作坊一年大概可产多少斤钢铁？”
一名大匠师指着远处忙碌的人群道：“回大人，不算产量极少的坩埚炼钢法，未来一年内仅仅是采用灌钢法的炼钢炉都要建五座。其中一座炉子每天可产三十斤钢铁，只要铁料供应没有问题，一年下来大约可产五万多斤钢铁。”
卫朔满意地点点头，虽然这点儿钢产量（才五十四吨）放在后世屁都不是，任何一家乡镇级别的钢铁厂其年产量都足以甩这座‘手工作坊’几条街。
但放在公元四世纪初，这座‘手工作坊’一旦成功投产，从钢铁产量乃至质量看，其都是西北一带首屈一指的大型托拉斯。
听了大匠师介绍过钢产量，一直跟在卫朔身后默默观察的宋繇突然开口道：“若是之前有人告诉繇，说在偏僻的高昌有一座大型炼钢作坊，其年产量已赶上太康盛世年间炼钢作坊的平均产量，那在下一定会嗤之以鼻。”
“宋县令有所不知，本作坊的产量之所以高，主要是采取了新式炼钢法，抛弃了以往以木炭为原料的炼钢技术，采用本地煤炭为主要原料。此举大大提高了炉内温度，加快了铁融化的速度，进而提高了炼钢效率。”
“再加上作坊内使用了大量水力机械和流水线作业，这些都是炼钢产量大幅度提高的直接原因。”
宋繇点点头，颇为感慨道：“没想到一直为当地百姓引以为害的地下火自燃，竟是可供取暖、炼钢的宝贝！若非都尉大人指点，也不知这些宝贝不知何时才会被人发现、利用。”