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在卫朔为又招揽两位大才而兴奋时，却不知关中后秦正对朔方虎视眈眈。
成功击退苻登骚扰，虽让后秦西部边防压力得以缓解，但因朔方被河西占据，整体战略态势并未有根本改观。
为此姚苌是寝食难安，经与尹纬、姚硕德等反复磋商，他决心对朔方实施局部反击。
争取全取上郡故地（今陕北高原一带），将战线从肤施城，向北推进至长城一线。
姚苌这个决定，与历史上都长安的秦汉两朝采取的战略一般无二。
当年秦汉两朝为了防备河套一带匈奴，均在陕北高原设上郡（治肤施城）。
人们常说关中西有散关，东有函谷关，南有武关，北有萧关，如此构成四塞之地。
其实并不完全正确，真正让关中成为四塞之地的则是南秦岭与北高原。
正是两道天然屏障将八百里富饶秦川，夹在中间，使其成为天下有数的战略要地。
如今陕北高原有一半在河西手上，其布置在朔方的骑兵，如同一把利剑，时时刻刻悬在后秦人头上，让人如鲠在喉。
以前后秦西边一直有苻登虎视在侧，腾不出手应付北边。
眼下好了，苻登被打得元气大伤，短时间内再无力骚扰关中。
解决了西部边防，北部边防压力却已到刻不容缓之地步。
“父皇，儿臣愿领兵出征朔方。”
面对太子姚兴请命，姚苌犹豫不决。
倒不是他对姚兴有什么猜忌，而是担心姚兴胜任不了大军统帅之职。
须知自姚兴被立为太子，一直都是坐镇长安，从未有统军出征之经验。
更别说此战对手还是强大的河西军，姚苌更加不放心了。
不过，尹纬一席话让姚苌改变了主意。
“太子仁厚美名，远近皆知，但领军打仗的能力，大家还不曾了解。”
“陛下日渐年迈，终有一天骑不得战马、上不了战场，早晚都得让太子统军出征。”
“此战旨在局部反击，规模不大，正好让太子出战，以培养太子勇武善战之名。”
“嗯，卿言之有理。”
随后姚苌以太子姚兴为大军统帅，由姚平、姚崇、姚绪、狄伯支等将协助，蓄意北上。
……
关中异动很快被段业获知，接到南线急报，并迅速告知卫朔。
说实话卫朔之前没料到后秦敢举兵北上，如此说来倒是他小觑了天下豪杰。
又得知统兵前来的将领是姚兴，卫朔愈发不敢怠慢。
在他心中，姚兴要比姚苌更有威胁，尤其是还没堕落的姚兴愈加不可小视。
姚兴与苻坚十分相似，两人都有军事才能，且宽厚仁慈，又勤于政事、励精图治。
最最重要的是，两人都经历了人生的辉煌、低谷，尝过大喜大悲的滋味。
公元383年淝水之战后，苻坚手下的大将姚苌脱离前秦，自立门户，创立了后秦。
他骁勇善战、野心勃勃，还想把“老东家”击垮。
但前秦在苻坚死后，并没有立即瘫在地上，启动了“备用能源”，几个后人相继即位，活动在今天的三晋、关中、河南等一带，姚苌到死也没有搞定。
公元394年正月，姚兴上台后，连出重拳，才将这些前秦余孽一一打趴下。
虽然前秦名义上亡于西秦（另一小国），但姚兴才是真正的“终结者”。
在他手上，后秦走向了巅峰，拥有今天陕西、甘肃、宁夏及山西、河南的一部分，疆域达到了前秦的大半。
姚兴不仅武功一流，而且心胸开阔、英明睿智。
当时北方大乱，各割据诸侯都是“角斗士”，天天秀肌肉、比力气，唯姚兴兴办了许多学校，长安的大街小巷，路旁河边，到处是书声琅琅。
直到柴壁之战爆发，改变了一切。
历史上，这一仗非常奇怪，先后改变了两位雄主脾气秉性。
当时拓跋珪才三十二岁，战后不思进取、享受女色，七年后被刺杀。
而姚兴也变了，从此看破红尘，一心向佛。
以前关中满眼是学校、士子，现在遍地是寺院、和尚、尼姑，后秦也一天天衰落下去。
……
夕阳西下，落日余晖洒落在代来城上，让整座城市披上一层金色光芒。
刺史府内，卫朔集合崔浩、崔宏、崔逞、寇赞等商议对策。
最意外者当属崔逞、崔宏，两人没想到刚一来就能参加如此重要会议。
扫视众人一眼，卫朔手举起军报，道：“诸位，今后秦蠢蠢欲动，对上郡虎视眈眈，该如何应敌，还请大家畅所欲言。”
“啧啧，太子姚兴领军，足见后秦对这一仗期望很高啊。”
“哈哈哈，伯渊此言倒是不假！”
“姚兴一向有勇武之名，只是一直坐镇长安，没有机会独自领兵而已。”
看着相处融洽的崔浩与卫朔，而卫朔又是那么爽朗，没有一点架子，崔逞、崔宏两人不由相互满意地对视一眼。
说了会儿闲话，卫朔才将内容又引回正题，他有些为难道：“眼下朔方正值新政推行之关键时刻，暂时无力对后秦全面开战。”
“主公之意是将战事控制在一定规模？”
“没错！我意以全取上郡故地为此战目标，将后秦势力全部逐回关中平原。”
说着卫朔起身，领着众人走到旁边厢房内，只见一座巨大山水地形图呈现在崔逞、崔宏两人眼前，给两人带来极大震撼。
“诸位请看，这一大片区域分属后秦、河西，几乎囊括了原秦汉上郡故地。”
“一旦此地劝落入河西手中，与西北高平川水河谷配合，犹如两条手臂张开环向关中腹地，而后秦则犹入河西磬中，再无翻身机会。”
听了卫朔介绍，众人在西北高平川谷地与东北高原间来回扫视，越琢磨越觉得玄妙。
“主公此计甚妙，一旦实现，后秦再不足为虑。”
崔浩赞叹过后，又道：“不过，想实现主公想法，必须先击败姚兴。”
“是呀，还请诸位教我，如何才能在有限兵力下击败姚兴？”
“臣有一计，请主公定夺。”
“哦？快快讲来，朔愿闻伯渊高见。”
“眼下西燕不正想与我河西结盟？主公不妨先示弱引诱姚兴北上，然后遣一上将统兵借道西燕，从大河东岸隐蔽南下，并迂回包抄至敌身后，如此两面夹击不愁敌军不败。”
“着啊，伯渊此计甚是好！”
此次议事，崔逞、崔宏两人并未有出彩表现。他们与崔浩、王镇恶不同，皆是混迹多年的老官僚，在没摸清头绪前，不会轻易发表意见。
但卫朔从没看轻两人，反正时间还长，早晚有表现机会。
……
在河西密谋夺取陕北高原时，远在长子的西燕君臣正在为割地一事争吵不休。
当张腾将河西条件讲出来后，整个西燕朝堂炸了锅，无数人指名道姓骂了起来。
慕容永面色阴沉，对卫朔要求割让离石以北土地十分不满。
可他也明白，眼下西燕有求于河西，不割地恐怕是不行啦。
“行了，都吵吵什么？！张卿你来说说，这地该不该割让？”
张腾无奈地叹了口气，出列道：“大王，眼下不是该不该割的问题，而是不割土地、没有河西帮忙，仅凭我西燕根本挡不住慕容垂大军，国都要亡了，还在乎一点土地干嘛？”
“卿家之意，这地是非割不可啦？万一河西在黄河东岸站稳脚跟，谁能保证他们对我西燕没有野心？”
“大王之忧的确可虑，但从一角度来说，将临水县割给河西，却也进一步将河西绑在西燕战车上。未来一旦我国遭遇危机，河西必定不会袖手旁观。”
“这可比一纸盟书让人放心多了。”
“嘶，张卿所言倒也有几分道理，可寡人心里始终七上八下的。”
“若大王还不放心，只需遣将守住离石，哪怕河西军有翻天之能，又能奈何？”
“说得也是，也罢为了对付慕容垂，寡人就舍了那片寸土之地。”