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苻登之死让陇右局势大变，前秦已是穷途末路，而后秦则踩着前秦尸体雄起于关中。
后秦强大同样引起西秦警惕，原本亲密无间的俩盟友，忽然间关系变得复杂起来。
乞伏乾归担心后秦趁机越过陇山，席卷陇右，进而侵害西秦利益。
同样姚苌也担心西秦借势全取秦州，形成与后秦分庭抗礼之势。
若非河西虎视在侧，恐怕此刻西秦与后秦早已翻脸。
即使如此，双方也只能维持着脆弱联盟不散而已。
班师回朝前，姚兴特地叮嘱姚硕德，命其先稳守陇东，先不要急着打略阳，留着前秦残部做为缓冲。
对太子用意，姚硕德心知肚明，无非担心两秦相争，而被河西坐收渔利。
……
在后秦上下为消灭了心腹之患而松了口气时，乞伏乾归却要面临天水失利之痛苦。
深思熟虑后，他决定赦免此战有罪将士，并决定再给乞伏益州一次机会。
夜幕降临，乞伏益州与韦虔一前一后赶到王宫外。
他们下了车，互相对视一眼，不由苦笑起来。
想想出征前，乞伏乾归曾握着他俩的手，和蔼可亲地说：“你们，一个是寡人弟弟，一个是寡人心腹重臣，望你们精诚合作，尽快平定叛乱，寡人在金城等着两位凯旋归来。”
当时，两人也慷慨陈词表了一番忠心，犹记得乞伏益州还大言不惭地表示一定会凯旋归来。
“大王放心，姜乳在臣弟眼里，如土鸡瓦狗之辈，不足为虑，此去定当手到擒来，得胜归来。”
不成想，归来是归来了，天水城却仍没拿下。
此战搞得俩人很没面子，不知该怎么去面对乞伏乾归。
两人并肩走在台阶上，乞伏益州先是叹了口气，看了一眼韦虔，满脸惭愧道：“韦长史，如今落得今日这般境地全怪我没听你良言，假若今日侥幸过关，日后一定唯长史马首是瞻。”
韦虔脸上布满着愁云，苦笑道：“您好歹是大王兄弟，怎么着也不会有性命之忧。”
“唉，兄弟又如何？丧师辱国可是大罪，大王未必会高抬贵手。”
两人说着话，渐渐走上台阶，迈进了宫门。
谦光殿里，张灯结彩，酒席已经摆好。
大红的宫烛，流着蜡泪，发出哔哔啵啵的声音，弥漫着一股浓烈的蜡油味道。
殿下，两排分文武站立都在等着乞伏乾归出来。
乞伏益州与韦虔刚一进殿门，被眼前情景惊呆了。
这不像是砍头问罪的场景啊？怎么倒像庆典？
正自狐疑，只见乞伏乾归从殿后进来，身后跟着一帮子内侍宫人。
一见到乞伏益州与韦虔，大声地打着招呼，便快步走了过。
两个人赶紧趋步向前，折身下拜，口称：“臣败军之将，怎敢劳动大王亲迎？还求大王施罚才是。”
乞伏乾归听了，仰天大笑道：“哈哈哈，胜败乃兵家常事，何罪之有？快些起来。”
乞伏乾归亲手扶起二人，又出言安慰道：“天下哪有常胜将军？再说了，你们若真是常胜将军，咱西秦何至于被河西压制，恐怕早统一天下了。”
看着两人情绪渐渐平复下来，乞伏乾归端起酒杯，扫了群臣一眼，大声道：“今日这酒，不为别的，而是即将出征的壮行酒。”
众人都吃了一惊，壮行？难道又要去打天水姜乳？
将酒杯放案几上，乞伏乾归这才对群臣解释起原因来。
“眼下苻登已死，前秦不足为虑。”
“但人无远虑必有近忧，后秦全取关中，早晚要兴兵翻越陇山，进图陇右。”
“为避免后秦威胁我西秦，寡人决定抢在后秦前面占据天水、略阳，将后秦兵锋挡在陇山以东。”
说到这儿，乞伏乾归又一指乞伏益州、韦虔。
“若依西秦王法，益州与韦卿丧师辱国，罪可当诛。”
“可寡人为何不仅不惩罚他们，还要请他们喝酒呢？”
“其一我乞伏氏有祖制，凡乞伏部因战而败者，不得戮其罪。”
“其二当今天下乃大争之世，正需贤良大才辅佐寡人。”
“益州、韦卿不过小挫而已，孤岂能因此而自毁长城？”
乞伏乾归讲完后，殿内先是一片寂静，紧接着众人一起跪倒，齐呼大王英明。
突然，乞伏益州、韦虔俩离席下跪，泪流满面地感谢不杀之恩。
“希望你们吸取教训，争取早日平定叛乱，以告慰祖先在天之灵。”
……
在西秦忙着攻打天水时，河西业已接到王买德密信，对陇右局势了若指掌。
对王买德谋划，卫朔全盘接受。
为了让苻崇滞留河西，不但出动东平公主做说客，他还派人监视其一举一动。
得知兄长战死消息后，东平公主悲伤之余，愈发着紧内侄苻崇。
哪怕没有卫朔嘱咐，她也不愿苻崇再回陇右，生怕其步兄长后尘，导致苻家绝后。
苻崇面对姑母整日以泪洗面，加上卫朔暗中阻拦，最终只得留在姑臧。
“主公，让苻崇到河西，留下苻广助守略阳，王参军这步棋走得极妙。”
“哈哈，买德一向足智多谋，幸好当初不受姚苌重用，不然上郡之战怕是另一结果。”
“诸位，眼下买德已在略阳初步站稳脚跟，接下来河西当全力助其守住略阳。”
“联勤司尽快抽调人手，经多兰部落辖地，将物资秘密运抵略阳。”
“臣等谨遵主公吩咐。”
安排好支援略阳一事，众人又讨论起天水战事。
“主公，臣以为这是一个占据天水郡的绝好机会。”崔宏首先说道。
卫朔心里不由一亮，是啊，姜柔虽已占据天水，可在西秦大军猛烈攻势下，很难持久固守下去。
只要瞅准机会，从临渭发兵，沿渭水西进，凭借王买德本事，天水还不是手到擒来？
一旦据有天水、略阳二郡，河西就能东拒后秦，西窥西秦，从而取得战略主动权。
宋繇看出卫朔有些意动，遂出言提醒道：“主公，光靠王买德一人怕是独力难支。”
“姜飞将军出身天水姜氏，熟悉当地情况，且久经战阵，堪当大任。”
“臣以为，不如遣其秘密进入略阳，以协助王买德收复天水。”
“嗯，体业此议甚得我心。”
宋繇的建议可谓是正中卫朔下怀，上次出征朔方姜飞就没捞着立功机会，估计心中已有不痛快。
如今正好将其派到陇右，不但解了对方心结，还能充分发挥他长处，岂不美哉？
翌日，卫朔将姜飞找来，命他带四厢步骑秘密驰援王买德，并择机收复天水。
“眼下陇右大乱，西秦虎视眈眈，买德一人孤掌难鸣。”
“而朔深知将军乃天水故人，熟悉陇右地理，又久经战阵，才被委以重任，万望将军不要辜负在下信任。”
“请大都护放心，末将定会协助王都督守好略阳。”
“不止是守好略阳，若有机会也不能固步自封，当断则断拿下天水。”
“末将领命。”
几日后，姜飞统四厢步骑向东越过黄河，然后经多兰部落，秘密进入略阳。
与此同时，联勤司将大批物资从姑臧运往陇城。
由于沿途有没弈干打掩护，再加上河西刻意低调，竟没引起外界丝毫注意。
而有了姜飞帮忙，王买德愈发得心应手，很快将略阳控制下来。
与此同时，姜乳正在天水与乞伏益州展开血战。
乞伏乾归仗着兵多将勇对，将天水团团包围，发动全面围攻。
而姜乳仰仗城池地利，进行拼死抵抗，双方谁也奈何不了对方，战事陷入僵局。